Geotérmica en México; Estación Cerro Prieto

Máster Universitario en Energías renovables

Geotérmica en México;
Central Cerro Prieto
Energía Hidroeléctrica y Geotérmica
Espina Alonso David

López Valenzuela Ismael

Marín Venegas Adrián

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 Geotérmica en México; Estación Cerro Prieto

Í NDI CE

I Introducción 3

II Sector de la energía en México 6

2.1 Sector eléctrico 6

2.2 Generación de energía eléctrica 6

2.2.1 Energía geotérmica en México 7

2.2.1.1Balnearios 7

2.2.1.2 Producción de energía eléctrica 8

2.2.2 Ventajas y desventajas de la geotermia 11

2.2.3 Impacto ambiental del uso de la geotermia 11

III Central geotérmica Cerro Prieto 14

3.1 Localización del campo geotérmico Cerro Prieto 15

3.2 Pozos y producción en Cerro Prieto 16

3.3 Red de vaporductos y canales de desalojo de agua

geotérmica
18
3.4 Descripción general de la estación Cerro Prieto V
21
3.5 Emisiones y control de residuos
23
3.6 Pozos productores
24
3.7 Capacidad anual de producción
25

IV Conclusiones y perspectivas
25

2
 Geotérmica en México; Estación Cerro Prieto

I. INTRODUCCIÓN

El objetivo de este trabajo es explicar a grandes rasgos las características

más importantes de la geotermia y su aprovechamiento actual en México,
principalmente para generar electricidad.

El término geotermia se refiere al calor del interior de la tierra, y significa

una fuente de energía alterna a los combustibles fósiles, ambientalmente
inocua y económicamente competitiva para emplearse en la generación de
electricidad y en otros aprovechamientos directos.

Los yacimientos geotérmicos se encuentran en determinadas partes del

subsuelo. Su energía puede extraerse por medio de pozos profundos, a
través de los cuales ascienden los fluidos, compuestos generalmente por
una mezcla de agua con sales disueltas, o salmuera, y vapor de agua. Ya en
la superficie, el vapor puede ser separado de esa mezcla y transportado
hacia las centrales de generación, donde mueve los álabes de las turbinas
para generar electricidad. La salmuera se conduce hacia lagunas de
evaporación o directamente hacia pozos inyectores, a través de los cuales
se regresa al yacimiento con el doble propósito de recargarlo y de prevenir
cualquier contaminación a los acuíferos someros. En algunos casos, los
yacimientos están compuestos únicamente de vapor de agua.

Un yacimiento geotérmico típico se compone de una fuente de calor, un

acuífero y la llamada capa sello. La fuente de calor es una cámara
magmática en proceso de enfriamiento con temperaturas todavía elevadas,
de unos 500º C o más. El acuífero es cualquier formación litológica con la
permeabilidad primaria o secundaria suficiente para alojar agua meteórica
percolada desde la superficie o desde acuíferos menos profundos. La capa
sello es otra formación rocosa, o parte de ella, con una permeabilidad
menor que la del acuífero, y cuya función es impedir que los fluidos
geotérmicos se disipen totalmente en la superficie.

Fig. 1. Modelo esquemático de un yacimiento geotérmico

Si se tiene el cuidado de extraer una masa de fluidos equivalente a la que

se recarga en el yacimiento, sea por medios naturales o artificiales, el

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 Geotérmica en México; Estación Cerro Prieto

recurso es renovable para todo efecto práctico, ya que aunque la cámara

magmática terminará por enfriarse, el proceso le tomará probablemente
algunos miles de años.

Potencia media y zonas rentables:

La energía geotérmica tiene un gran potencial: se calcula, basándose en
todos los sistemas hidrotérmicos conocidos con temperaturas superiores a
los 150 °C, que Estados Unidos podría producir 23.000 MW en 30 años. En
otros 18 países, la capacidad geotérmica total fue de 5.800 MW en 1990.

La energía geotérmica de temperaturas medias es aquella en que los fluidos

de los acuíferos están a temperaturas menos elevadas, normalmente entre
70 y 150ºC. Por consiguiente, la conversión vapor−electricidad se realiza a
un menor rendimiento, y debe utilizarse como intermediario un fluido
volátil.

Pequeñas centrales eléctricas pueden explotar estos recursos. La energía

geotérmica de baja temperatura es aprovechable en zonas más amplias que
las anteriores; por ejemplo, en todas las cuencas sedimentarias. Es debida
al gradiente geotérmico. Los fluidos están a temperaturas de 60 a 80ºC.

La energía geotérmica de muy baja temperatura se considera cuando los

fluidos se calientan a temperaturas comprendidas entre 20 y 60ºC. Esta
energía se utiliza para necesidades domésticas, urbanas o agrícolas. La
frontera entre energía geotérmica de alta temperatura y la energía
geotérmica de baja temperatura es un poco arbitraria; es la temperatura
por debajo de la cual no es posible ya producir electricidad con un
rendimiento aceptable 120 a 180ºC.

Principales áreas geológicas:

• Donde la gran placa oceánica de la tierra y la de la corteza colisionan
y se monta una sobre la otra, llamada una zona de subducción. El
mejor ejemplo de estas regiones calientes alrededor de los márgenes
de las placas es el Anillo de Fuego −áreas que bordean el Océano
Pacífico: Los Andes de Sudamérica, América Central, México, la
Cascade Cordillera de USA y Canadá, la cordillera Aleutian de Alaska,
la Península de Kamchatka en Rusia, Japón, las Filipinas, Indonesia y
Nueva Zelanda.
• Centros que se expanden, donde estas placas se están fragmentando
como Islandia, los valles de África, la zona del Atlántico medio y las
Provincia de Cordilleras y bases de U.S.
• Lugares llamados puntos calientes. Puntos fijos en el manto que
producen continuamente magma. Dado que las placa se está
moviendo continuamente a lo largo del punto caliente, se forman
manantiales y volcanes, tales como la cadena de las Islas Hawai.

En materia de capacidad instalada para generar electricidad a partir de

recursos geotérmicos, en el contexto mundial al cierre de 2008 México
ocupó la cuarta posición, con 964.5 MW brutos, precedido por EUA con
2,500 MW, Filipinas con 1,980 MW e Indonesia con 1,191 MW

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representando 9.6%, 25.1%, 19.9% y 12.0% del total mundial,

respectivamente.

Capacidad geotérmica mundial neta instalada para generación de

energía eléctrica, 2008
(MW)

Tal es el potencial geotérmico de México que cuenta con una de las plantas
generadoras más grandes a nivel mundial la cual se encuentra en el estado
de Baja California y es la planta de Cerro Prieto.

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 Geotérmica en México; Estación Cerro Prieto

II. SECTOR DE LA ENERGÍA EN MEXICO

2.1 Sector eléctrico

En términos generales, la estructura del Sistema Eléctrico Nacional (SEN)

mexicano se subdivide en tres fases: generación, transmisión y distribución,
las cuales se implementan en el sistema eléctrico vía centrales eléctricas,
líneas de transmisión y líneas de distribución. Podemos también encontrar
al SEN formado por los sectores público y privado. El sector público se
integra por la compañía paraestatal: Comisión Federal de Electricidad (CFE).

En el área de generación, aparecen los Productores Independientes de

Energía (PIE), tras los que se encuentran centrales eléctricas licitadas entre
grandes multinacionales, que entregan íntegramente su energía para el
servicio público, a la CFE. Aparte, el sector privado agrupa otras
modalidades de generación de energía eléctrica (cogeneración,
autoabastecimiento, pequeña producción y exportación), con importante
presencia en sectores como el industrial, comercial y de servicios.

2.2 Generación de energía eléctrica

Los grandes números nos dicen que al final de 2005 la capacidad de

generación total instalada en el Sistema Eléctrico Nacional, incluyendo todas
las modalidades públicas y privadas (Producción Independiente de Energía y
autogeneración), alcanzó los 53.858 MW, lo que significó un incremento del
0,6% respecto a 2004. El consumo nacional de electricidad en 2005
ascendió a 191.339 GWh, un 4% más que en 2004 (mientras, el PIB
mexicano creció un 3% en ese mismo periodo). En la siguiente figura puede
observarse la capacidad de generación instalada por cada tipo de tecnología
y por región al finalizar 2005. La creciente adopción del ciclo combinado ha
convertido al gas natural (43,2% en 2005) en el principal combustible para
la generación de energía eléctrica, sustituyendo al fueloil (32,7% en 2005).
Ver Figura 2.

Fig. 2 Generación eléctrica.

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2.2.1 Energía Geotérmica en México

La mayor parte del territorio mexicano (excepto la Península de
Yucatán) está caracterizado por una gran actividad tectónica y volcánica
que ha tenido lugar desde hace varias decenas de millones de años
hasta el presente. Esta actividad invariablemente ha dejado su huella a
lo largo de todo el país en forma de sistemas volcánicos y sistemas
hidrotermales, tanto fósiles como activos. Ver Figura 3.

Fig 3. Potencial Geotérmico y pantas ya instaladas

La actividad tecto-volcánica, aunque tiene resultados catastróficos en

muchos de los fenómenos que genera, como sismos y erupciones
volcánicas, también ha sido la fuente de una gran riqueza como lo son
los recursos minerales y geotérmicos.

La presencia de estos recursos se extiende por todo el país, siendo

especialmente abundante en su parte central. A continuación
detallamos algunos de los principales usos de las manifestaciones
superficiales del calor terrestre.

2.2.1.1 Balnearios
Hasta la fecha, la Comisión Federal de Electricidad ha establecido la
existencia de más de mil manifestaciones termales en la República
Mexicana, de las cuales sólo una minoría corresponde a sistemas
capaces de generar energía eléctrica comercialmente. Sin embargo, la
mayoría de estos puntos localizados han sido utilizados como balnearios
aun desde tiempos precolombinos.

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 Geotérmica en México; Estación Cerro Prieto

Uno de los principales factores que determina la aparición de

manantiales, aparte de la fuente de calor, es la existencia de agua
suficiente para mantener la actividad hidrotermal. En muchos estados
como Aguascalientes, San Luis Potosí, Guanajuato, etc., se ha dado el
caso de que con la explotación de los acuíferos para agricultura y para
consumo humano, se ha provocado un descenso en los niveles del agua
subterránea que ha dado como resultado la extinción de numersos
manantiales termales.

2.2.1.2 Producción de energía eléctrica

El concepto de economía de una central geotermoeléctrica es algo
particular. Se trata de una inversión relativamente alta (unos US$1.100 por
kW instalados, similar a una planta carbón), pero con un consumo de
combustible equivalente, bastante económico, atribuible en un 80% de la
inversión inicial que se haga en pozos (unos US$400 por kW instalados) y
muy poco a su operación y mantenimiento (muchos pozos duran más de 15
años produciendo).

Exagerando un poco este concepto, al considerar que el vapor casi no tiene

valor comercial alternativo, el propietario de la planta geotérmica no ahorra
prácticamente nada al tener un pozo cerrado ya que sigue pagando su
amortización. Esto hace que las plantas geotérmicas se usen para generar
en la base (su costo variable es muy bajo) y poco se ahorra bajando carga
y cerrando pozos o tirando el vapor a la atmósfera (como generalmente se
acostumbra hacer para regular carga horaria).

En México se comenzó la producción geotermoeléctrica industrial (75 MW)

en abril de 1973, es decir, más de 30 años generando en Cerro Prieto sin
mayores problemas. Lo que inicialmente se desarrolló como una fuente
alternativa de energía para ampliar el portafolio de oferta de fuentes
primarias, en la actualidad se ha transformado en una fuente de energía
económica, que incluso compite con centrales de ciclo combinado a los
precios de mercado de nuestro gas natural.

México tiene actualmente una potencia neta instalada de 820 MW en Cerro

Prieto, 193 MW en Los Azufres, 30 MW en Los Humeros y 10 MW en Tres
Vírgenes.
Aunque la energía geotermoeléctrica generada en México representa sólo el
3% del total nacional, cada campo tiene su particularidad. Por ejemplo,
Cerro Prieto con sus 820 MW es el sostén básico de la generación en el
sistema aislado del noroeste del país, frontera con California, donde hasta
hace poco su aporte era del 75% de ese sistema.

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 Geotérmica en México; Estación Cerro Prieto

Los Azufres, en el altiplano mexicano a 2.800 m sobre el nivel del mar y a

200 km de la capital, genera casi 200 MW con la gran ventaja para el
sistema central que no consume agua de enfriamiento ni emite gases de
combustión.
Los Humeros con 30 MW es el yacimiento con más alta temperatura del país
(400° C). Todavía opera con plantas a contrapresión (sin condensador ni
torre de enfriamiento; sistema muy económico, pero ineficiente), y pronto
se iniciarán las actividades para instalar allí otros 50 MW con centrales a
condensación.

Hay varias maneras de generar electricidad con fluidos geotérmicos. La más

sencilla de ellas es utilizar unidades a contrapresión, en las que el vapor se
descarga directamente a la atmósfera después de que se le hecho pasar por
la turbina (Fig. 4-A). Otra manera es emplear una unidad a condensación,
en la cual el vapor, después de pasar por la turbina, pasa a un condensador
que trabaja a una presión menor que la atmosférica (Fig. 4-B). Las
unidades a contrapresión son más baratas, ya que carecen de condensador
y torre de enfriamiento, pero menos eficientes pues requieren del orden de
12 toneladas de vapor para generar un megawatt-hora (MWh). Las
unidades a condensación ameritan más inversión pero son más eficientes,
ya que necesitan del orden de 8 toneladas por MWh generado.

Un tercer tipo de unidad geotermoeléctrica es la de ciclo binario. En esta se

utiliza un intercambiador de calor para que el fluido geotérmico (agua o
vapor) caliente a un fluido de trabajo con punto de ebullición inferior al del
agua. Es justamente este fluido el que se hace pasar por la turbina siendo
posteriormente condensado y vuelto a pasar por el intercambiador, en un
proceso cíclico y continuo (Fig. 2-C). Este arreglo es el más caro, pero
permite aprovechar fluidos geotérmicos de temperaturas inferiores que, de
otro modo, tal vez no podrían utilizarse para generar electricidad.

Los tres tipos de unidades geotermoeléctricas se emplean rutinariamente

para generar energía eléctrica de manera comercial, tanto en México como
en el resto del mundo.

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Geotérmica en México; Estación Cerro Prieto

Fig. 4 Unidades Geotérmicas para generar electricidad.

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2.2.2 Ventajas y desventajas de la geotermia

Ventajas

• Producciones de energía útil neta en caso de yacimientos grandes y

de fácil acceso, y muchos menos dióxido de carbono por unidad de
energía que los combustibles fósiles.
• El costo de producir electricidad en plantas geotérmicas es menor que
el de las plantas de carbón y mucho menor que el de las plantas
nucleares nuevas.

Desventajas

• La principal desventaja es la escasez de yacimientos de fácil acceso y

si no son bien administrados pueden agotarse en pocas décadas.
• En algunas áreas el desarrollo geotérmico puede destruir o degradar
bosques u otros ecosistemas.
• La producción de esta energía causa infición entre elevada y
moderada, por sulfuro de hidrógeno, amoníaco, mercurio y arsénico.
Puede traer problemas de ruido, olores y cambios climáticos locales.
• Producen contaminación del agua, entre alta y moderada, por sólidos
disueltos y escurrimiento de compuestos tóxicos de metales pesados
como mercurio y arsénico.

2.2.3 Impacto ambiental del uso de la Geotermia

Utilizar recursos geotérmicos es una de las maneras más ambientalmente

inocuas de generar energía eléctrica. En la Figura 5 se reporta la emisión a
la atmósfera de diversos gases que ocasiona la generación de un mega
watt- hora (MWh) de energía eléctrica de acuerdo al tipo de central en la
que se produce la electricidad.

Puede verse que el uso de vapor geotérmico en unidades

geotermoeléctricas, ejemplificadas con las del campo geotérmico de Los
Azufres, donde se evita la emisión de óxidos de nitrógeno y de azufre a la
atmósfera, precursores de la lluvia ácida. Asimismo, se observa que las
unidades geotermoeléctricas emiten una cantidad de bióxido de carbono, el
principal gas de efecto invernadero y responsable del fenómeno de
calentamiento global, mucho menor que la emitida por centrales que
emplean combustibles convencionales y fósiles: el uso del vapor geotérmico
permite que por cada MWh generado se emita a la atmósfera sólo un 22%
de la cantidad que emite una planta carbón-eléctrica, un 29% de la que
emite una planta a base de petróleo y un 40% de la que emite una central a
base de gas natural.

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 Geotérmica en México; Estación Cerro Prieto

Finalmente, la cantidad de ácido sulfhídrico que se emite a la atmósfera, y

que no producen plantas a base de combustibles fósiles, está dentro de
límites de seguridad internacionales y no implica mayor impacto al
ambiente más allá de su mal olor característico.

Fig. 5 Emisión de gases a la atmósfera

Por lo tanto, es evidente que el uso de vapor geotérmico para generar

electricidad reduce el impacto ambiental que esta actividad provoca
comparado con cualquier otra tecnología, a excepción probablemente de las
plantas hidroeléctricas y eoloeléctricas. Pero además el vapor geotérmico es
un recurso natural renovable para todo efecto práctico, mientras que las
plantas de generación termoeléctrica convencional utilizan carbón, petróleo
o sus derivados y gas natural, que son recursos fósiles no renovables.

De manera general, los impactos ambientales ocasionados por el uso de la

geotermia para generar electricidad pueden agruparse en cuatro: emisiones
de gases a la atmósfera, desechos líquidos, desechos sólidos y ruido.

Las emisiones gaseosas son vapor de agua en más de un 95% en peso, y

del 5% restante más del 90% es bióxido de carbono, cuya cantidad, como
acaba de comentarse, es del orden de una quinta parte de la que emite una
planta termoeléctrica convencional para generar la misma cantidad de
energía eléctrica.

El siguiente gas en importancia es el ácido sulfhídrico cuyas emisiones,

como también se mencionó, se encuentran por debajo de los límites
establecidos en normas internacionales (en México no existe norma
específica para este gas). La CFE utiliza como norma la establecida para los
campos geotérmicos de Nueva Zelanda, que es la más estricta a nivel
internacional, la cual establece un límite de 0,05 partes por millón de H2S
como promedio horario. En todos los campos mexicanos operan estaciones
para medición del H2S en el aire, que toman lecturas las 24 horas del día y
los 365 días del año.

Los desechos líquidos del proceso de suministro de vapor son las salmueras
geotérmicas, es decir el agua que se separa de la mezcla que extraen los
pozos del subsuelo. Se trata de agua salina impropia para usos domésticos
o agropecuarios, por lo que se regresa al yacimiento del subsuelo a través
de pozos inyectores perforados expresamente para ello.

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 Geotérmica en México; Estación Cerro Prieto

Adicionalmente, en todos los campos geotérmicos mexicanos se muestrea y

analiza el agua de los manantiales termales o fríos dentro del campo y en
su periferia, para asegurarse de que las medidas tomadas para evitar
contaminar a los acuíferos someros están funcionando adecuadamente.
Generalmente el análisis químico incluye la determinación del pH,
alcalinidad, conductividad eléctrica y determinación de cloruros, boro,
bicarbonatos, sílice, sulfatos, sodio, potasio, litio, rubidio, cesio, calcio,
magnesio y arsénico. Los resultados de los análisis indican que no ha
existido contaminación de los acuíferos someros debido a la explotación de
los yacimientos geotérmicos.

Los desechos sólidos existen únicamente durante la perforación de los

pozos. En este caso, se trata de los residuos de los lodos de perforación que
son en su mayor parte arcillas entoníticas inertes, pero que de cualquier
forma son tratados de acuerdo con lo indicado en la norma ambiental
respectiva, ya que la perforación de todo tipo de pozos está perfectamente
regulada por la SEMARNAT.

Finalmente, en lo que se refiere al ruido, la principal fuente emisora es la

descarga de los pozos, y aquellas turbinas que carecen de condensador, a la
atmósfera. Para reducir el nivel de ruido, la CFE ha desarrollado diferentes
tipos de silenciadores, e inclusive cuenta con una patente para un tipo
específico. El tipo de silenciador patentado permite reducir el ruido hasta en
un 80% a una distancia de tres metros de la fuente emisora, y hasta en un
74% a una distancia de 50 metros. Los silenciadores logran que el ruido
quede dentro del límite permitido por la Secretaría del Trabajo y Previsión
Social para jornadas de trabajo de 8 horas, que es de 90 decibeles.

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 Geotérmica en México; Estación Cerro Prieto

CENTRAL
GEOTÉRMICA
CERRO PRIETO

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 Geotérmica en México; Estación Cerro Prieto

3.1 Localización del campo geotérmico Cerro Prieto

El proyecto se localiza dentro del predio del campo geotérmico de Cerro
Prieto (18 km2), propiedad de CFE, en el municipio de Mexicali, B. C. Esta
localización pertenece al Sistema Eléctrico de Baja California, que está
aislado del Sistema Interconectado Nacional, pero conectado al Sistema
Eléctrico de California, EU.

El campo geotérmico de Cerro Prieto, B. C. se encuentra ubicado en la

planicie aluvial del valle de Mexicali, B.C., entre los meridianos 115”12’ y
115”18' de Longitud Oeste y los paralelos 32”22' y 32”26' de Latitud Norte,
en la Sub-provincia Geológica del Delta del Rio Colorado al pie de la Sierra
Cucapa y próximo al volcán de Cerro Prieto

El campo geotérmico de Cerro Prieto, en donde el aprovechamiento del

recurso geotérmico en la generación de energía eléctrica, se inició en el mes
de mayo de 1973 con la entrada en operación comercial de las dos primeras
unidades de la central Cerro Prieto I (CP I) con una capacidad de 37,5 MW
cada una.

Actualmente, la capacidad total instalada en este campo geotérmico es de

720 MW, distribuidos en cuatro centrales de generación: CP I (180 MW), CP
II (220 MW), CP III (220 MW) y CP IV (100 MW), CP V (100 MW) lo que
denota que este tipo de generación de electricidad es factible y confiable
desde el punto de vista económico, social y ambiental , pudiéndose obtener
en promedio altos factores de planta (FP 0,90) con un bajo impacto
ambiental. En la Figura 6 se esquematizan los sectores de explotación del
campo geotérmico y se desglosan las características de las unidades
generadoras que conforman las centrales

Fig. 6 Capacidad instalada del campo Geotérmico Cerro Prieto

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 Geotérmica en México; Estación Cerro Prieto

Por otra parte, de acuerdo con el estudio de desarrollo del mercado

eléctrico, se estimó que el Área de Baja California tendría un crecimiento
promedio anual de 7,9% durante el periodo 1999-2008; ante esta situación,
y dado que el Área Baja California no se encuentra interconectada al
Sistema Eléctrico Nacional, se han tomado las previsiones necesarias para
que las centrales de Cerro Prieto continúen trabajando a su plena capacidad
e incrementar la capacidad de generación en 100 MW adicionales mediante
el desarrollo del proyecto geotermoeléctrico Cerro Prieto V.

De tal forma, con los 163 pozos productores con que cuenta actualmente el
campo geotérmico de Cerro Prieto, se tiene una disponibilidad de vapor en
superficie de 6 070 t/h de vapor, cantidad suficiente para mantener la
operación del campo geotérmico - en el año 2006 la cantidad de vapor que
demandó la operación de las cuatro centrales de Cerro Prieto, fue de 5 175
t/h para una generación de electricidad de aproximadamente 5 000 GW/h -
y para desarrollar el Proyecto Geotermoeléctrico Cerro Prieto V.

3.2 Pozos y producción en Cerro Prieto

El campo geotérmico de Cerro Prieto, el mayor de los cuatro campos
mexicanos en explotación comercial, comprende una superficie de 18 km2,
aunque las reservas del yacimiento en el subsuelo se extienden hasta cubrir
otros 50 km2; se ubica en una cuenca de tipo transtensional producida entre
dos fallas laterales activas pertenecientes al sistema de San Andrés: la falla
Cerro Prieto y la falla Imperial. En el subsuelo de esa cuenca, el proceso de
adelgazamiento de la corteza continental ha generado una anomalía
térmica, que es la que finalmente aporta el calor del sistema geotérmico.

En la actualidad la CFE opera en Cerro Prieto 163 pozos productores y once

pozos inyectores, con los que se producen 6 070 t/h de vapor que se
extraen conjuntamente con 8 000 t/h de agua geotérmica. Las
características de los pozos productores de Cerro Prieto se indican en el.

Fig. 7.1 Características de posos

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 Geotérmica en México; Estación Cerro Prieto

Fig. 7.2 Generalidades de la excavación de pozos

Fig. 8 Distintos pozos.

De acuerdo con la figura anterior, se tiene que los primeros 50 m de

profundidad del pozo se perforan con un diámetro de 36” (0,91 m) y se
recubren con una tubería de revestimiento (TR) de 30” (0,76 m) de
diámetro, la cual sirve de anclaje y se fija con cemento a la pared del
agujero. De los 50 a los 150 m el agujero del pozo se reduce a 26” (0,66
m), recubriéndose con una TR de 20” (0,50 m) de diámetro. Entre los 150 y
los 1 000 m (o donde se encuentre la base de la unidad de sedimentos
clásticos no consolidados) el agujero es de 17 ½” (0,44 m) y se reviste con
tubería de 13 3/8” (0,34 m). De los 1 000 a los 1 800 m (o ligeramente
arriba de donde se espere que aparezca la cima de la zona de sílice y
epidota), el diámetro del agujero es de 12 ¼” (0,31 m) y el de la TR es de 9
5/8” (0,24 m); esta es la tubería de producción del pozo que va igualmente
cementada a la pared del agujero y a la TR de 13 3/8” (0,34 m).

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 Geotérmica en México; Estación Cerro Prieto

Finalmente, el resto del pozo se perfora con un diámetro de 8 ½” (0,22 m),

recubriéndose con una tubería de 7” (0,18 m), la cual no se cementa sino
se cuelga de la TR de 9 5/8 (0,24 m); esta tubería tiene su porción inferior
ranurada para permitir el paso y la extracción del fluido geotérmico.

3.3 Red de vaporductos y canales de desalojo de

agua geotérmica

El fluido obtenido en superficie a través de los pozos es una mezcla de agua

y de vapor que debe ser separada por medios mecánicos, lo que se hace en
la plataforma de cada pozo mediante un separador centrífugo.

El vapor separado se envía a través de un sistema interconectado de

vaporductos hacia las plantas generadoras; la interconexión de los
vaporductos permite transferir vapor de los pozos localizados en un sector
del campo hacia otro, en función de las necesidades de cada central. El
agua separada, por su parte, es conducida mediante canales abiertos y
tuberías hacia una laguna de evaporación solar donde una parte se evapora
y otra parte se reintegra al yacimiento geotérmico mediante pozos
inyectores, tal y como se representa en la Figura 9.

Fig. 9 Manejo del fluido geotérmico

El vapor es conducido por medio de una red de vaporductos de unos 120

kilómetros de longitud. Los vaporductos tienen diámetros de entre 8” y 46”
y están térmicamente aislados con una capa de material a base de lana
mineral o fibra de vidrio, con una cubierta exterior de aluminio o hierro
galvanizado.

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 Geotérmica en México; Estación Cerro Prieto

La red de vaporductos posee diversas interconexiones entre las distintas

áreas del campo con el fin de proporcionar un suministro adecuado a las
plantas de generación.

Los ductos colectores del vapor se denominan ramales. CPI cuenta con 8
ramales de alta presión, mientras que para CPII, CPIII y CPIV existen
ramales paralelos de alta y baja presión (dos ramales por campo). Esta
denominación proviene del tipo de separación: primaria o de alta presión, y
separación secundaria o de baja presión. La Figura 10 muestra la red de
vaporductos del campo geotérmico de Cerro Prieto.

Fig. 10 Red de vaporductos

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Geotérmica en México; Estación Cerro Prieto

Fig. 11 Esquema de vapor-ductos en Cerro Prieto.

Fig. 12 Tomas eléctricas

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 Geotérmica en México; Estación Cerro Prieto

3.4 Descripción general del funcionamiento de la

Central Cerro Prieto V (2x50 MW)
En la generación de energía eléctrica en un proceso geotérmico, se
aprovecha el calor del subsuelo contenido en las rocas de origen volcánico
que han calentado el agua al estar en contacto durante miles de años con
esas rocas calientes, incrementando considerablemente su temperatura, el
contenido de especies químicas disueltas y gases in-condensables como el
bióxido de carbono y el ácido sulfhídrico. Con el tiempo, el agua tiende a
alcanzar el equilibrio químico, isotópico y termodinámico. Parte del agua
caliente presurizada pasa a la fase de vapor cuando asciende lentamente a
la superficie en forma natural por convección, o muy rápidamente en forma
artificial por las tuberías de los pozos geotérmicos; de tal forma, el fluido
geotérmico que se extrae de un pozo profundo, está constituido por una
mezcla de vapor, gases in-condensables y agua.

La mezcla de agua y vapor que fluye en cada pozo se envía a un equipo que
separa el agua del vapor de tipo ciclónico, instalado en la plataforma del
pozo o en una plataforma de separación.

La mezcla entra en este separador de manera helicoidal con respecto al

cuerpo del equipo, induciéndole una fuerza centrífuga que separa las dos
fases. El agua por tener mayor densidad adquiere mayor inercia que la del
vapor, se pega a la pared del separador y por la acción de la gravedad cae a
la parte inferior del equipo. El vapor separado fluye por la parte superior a
través de un tubo central, para enviarse a la turbina por medio de un
vaporducto diseñado y construido de acero al carbón y aislado
térmicamente. Antes de ingresar a la turbina, el vapor se pasa a un equipo
secador para eliminar la humedad residual que aún pudiera contener como
producto de la condensación que se produce en los ductos durante el
trayecto desde los pozos.

La eficiencia de separación que se logra en estos equipos secadores es

superior al 99%. El vapor seco resultante pasa a la turbina en donde,
debido al salto entálpico que se produce por las diferentes condiciones de
presión a la entrada y a la salida de la misma, se convierte en energía
mecánica que hace girar al generador eléctrico acoplado a la turbina, el cual
por fenómenos electromagnéticos produce la energía eléctrica. El vapor
utilizado y descargado por la turbina, es enviado hacia el condensador para
formar parte del agua de circulación del sistema de enfriamiento.

El agua de circulación (agua caliente) que sale del condensador, es

bombeada hacia la torre de enfriamiento para reducir su temperatura (agua
fría) y poder utilizarla para condensar el vapor descargado de la turbina,
estableciéndose así el ciclo de enfriamiento. La mayor parte de esta agua
fría o de enfriamiento que se toma de la pileta de la torre, se utiliza para

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 Geotérmica en México; Estación Cerro Prieto

condensar el vapor proveniente de la turbina y de los eyectores del sistema

de extracción de gases; la otra parte se utiliza para el enfriamiento de los
sistemas auxiliares y de servicio que conforman la central (sistema de
aceite de lubricación, enfriador del generador y sistema de vacío).

Por la parte superior del condensador se extraen por medio de eyectores,

los gases incondensables que fluyen mezclados con el vapor geotérmico
desde el subsuelo hasta este punto. El sistema utiliza para su operación,
parte del vapor seco que se envía a la turbina. Los gases extraídos se
conducen a la torre de enfriamiento en donde se aprovecha el tiro inducido
que producen los ventiladores para emitirlos a la atmósfera y favorecer así
una buena dispersión; alternativamente, los gases se pueden descargar a
través de tubos de venteo instalados en la central.

Cuando la unidad se saca de servicio por falla o mantenimiento, el fluido

geotérmico se desvía hacia un separador atmosférico (silenciador), en
donde se reduce la presión del sonido a niveles permisibles y se separa la
mezcla agua-vapor; el vapor se desfoga a la atmósfera por la chimenea del
silenciador y el agua que sale por el fondo del equipo se conduce hacia la
laguna de evaporación para posteriormente ser reinyectada al yacimiento
geotérmico.

Las turbinas cuentan con un sistema de aceite de lubricación y control. La

función principal de este sistema es asegurar por una parte, la lubricación y
enfriamiento de los rodamientos del turbogenerador, y por otra parte,
proporcionar el aceite para el control electrohidráulico de cada unidad. El
sistema de aceite de lubricación y control está compuesto de: un depósito
de acero de capacidad determinada por el fabricante del turbogenerador,
bombas de aceite principal, bombas de emergencia, un purificador de aceite
portátil tipo centrífugo que alarga la vida útil del aceite de lubricación.

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 Geotérmica en México; Estación Cerro Prieto

Fig. 13 Central Cerro Prieto 5

3.5 Emisiones y control de residuos

1. Emisiones de gases in-condensables a la atmósfera

Para reducir las emisiones de H2S se utilizan condensadores de contacto

directo y torre de enfriamiento, que mediante el contacto con el agua y las
características químicas del condensado, parte del H2S es atrapado y
oxidado a sulfato en un elevado porcentaje (alrededor del 50% del H2S es
transformado a sulfato). Adicionalmente, se utilizará la red de monitoreo
continuo que se encuentra operando en el campo geotérmico.

2. Emisiones de ruido

Utilización de silenciadores para reducirlo a niveles permisibles.

3. Aguas residuales de proceso

Se conducen a laguna de evaporación la totalidad de las aguas residuales

geotérmicas por medio del sistema de canales de conducción y, de ahí, se
regresan al yacimiento mediante pozos re-inyectores.

4. Aguas residuales sanitarias

Se envían a una de las plantas de tratamiento de lodos activados (aireación

extendida) ya existentes en el campo geotérmico.

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 Geotérmica en México; Estación Cerro Prieto

5. Residuos peligrosos.

Manejo de conformidad con la normativa federal en materia de residuos

peligrosos (recolección, envasado, identificación, almacenamiento temporal,
transporte y disposición final).

Residuos no peligrosos. Manejo de conformidad con la normativa municipal

en la materia (recolección y disposición final).

3.6 Pozos inyectores

Actualmente la reinyección en el campo de Cerro Prieto se realiza por
gravedad (sin bombeo) y en frío. La salmuera separada de los pozos
productores se envía por drenes o tuberías a la Laguna de Evaporación
Solar-ubicada al occidente del campo, donde su temperatura se reduce y se
depositan parte de los compuestos que lleva en solución, particularmente
sílice. Después se toma la salmuera directamente de la laguna y se conduce
hacia los pozos inyectores, utilizándose bombas cuando el pozo está
alejado.

3.7 Capacidad anual de producción

Como capacidad de producción, Cerro Prieto tiene 6307.2 GWh por año,
operando las unidades al 100% de su capacidad durante las 24 horas del
total de días en el año.

La generación eléctrica de Cerro Prieto se entrega al sistema aislado del

noroeste, que incluye las ciudades principales que a continuación se
mencionan:
- San Luis R.C. Sonora
- Mexicali, B.C.
- Tijuana, B.C.
- Tecate, B.C.
- Ensenada B.C.

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Geotérmica en México; Estación Cerro Prieto

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 Geotérmica en México; Estación Cerro Prieto

4. CONCLUSIONES Y PERSPECTIVAS

La geotermia es una fuente de energía que se emplea desde principios del

siglo pasado en diversas aplicaciones turísticas, domésticas y
agroindustriales y de manera directa para generar energía eléctrica. En
México, la CFE la utiliza desde hace casi 35 años para satisfacer parte de la
demanda nacional de electricidad de manera confiable, económicamente
competitiva y sustentable.

Los estudios de evaluación del comportamiento de los yacimientos

geotérmicos de cada campo geotérmico en explotación, y su proyección a
largo plazo, permiten definir el potencial adicional que es posible instalar en
cada uno de ellos. Con base en esos estudios, la CFE ha programado la
construcción de dos proyectos geotermoeléctricos adicionales en el campo
Los Humeros.

El proyecto Los Humeros II consta de dos etapas, aunque ambas están

programadas para entrar en operación comercial en el mes de abril de
2010. La primera etapa está compuesta de una unidad a condensación de
25 MW, mientras que la segunda consiste en la construcción e instalación
de siete unidades de ciclo binario de 3 MW cada una, que aprovecharán el
vapor de baja presión que actualmente descargan a la atmósfera siete de
las ocho unidades a contrapresión de 5 MW que operan en ese campo. La
idea es que, en lugar de descargarlo a la atmósfera, el vapor se utilice en
un intercambiador de calor como parte de un arreglo de ciclo binario. Las
dos etapas del proyecto representarán un incremento neto de 46 MW en Los
Humeros.

Un tercer proyecto es instalar dos unidades a condensación, una de 25 y

otra de 50 MW, en el campo de Cerritos Colorados donde, como se
mencionó antes, la CFE ha evaluado un potencial de 75 MW. El proyecto
incluye también la construcción de una línea de transmisión en 69 kilo Volts
(kV), de más de 14 kilómetros de longitud. El plan es presentar a fines de
año la Manifestación de Impacto Ambiental ante las autoridades
correspondientes de la Semarnat.

Pero además de los campos geotérmicos en explotación, la CFE ha

identificado otras zonas geotérmicas en México susceptibles de contener
yacimientos geotérmicos de alta temperatura en su subsuelo. Muchas de
ellas han sido exploradas con estudios geológicos, geoquímicos y geofísicos
y en algunas se han perforado pozos exploratorios. Las más importantes de
esas zonas son las de Acoculco, Puebla, Tulecheck, Baja California, La
Soledad, Jalisco, y el Domo San Pedro, Nayarit. Los planes actuales

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consideran la ejecución de más estudios y la perforación de pozos en las

que resulten de mayor interés.

Es poco probable que entre esas nuevas zonas geotérmicas se encuentre un

yacimiento de la magnitud de los de Cerro Prieto o Los Azufres. Pero el país
tiene una gran cantidad de recursos geotérmicos de baja temperatura que
pueden aprovecharse para generar electricidad con plantas de ciclo binario.
Como se dijo antes, el costo de este tipo de plantas aún resulta poco
competitivo comparado con el de las plantas convencionales. Sin embargo,
en la medida en que el petróleo continúa aumentando de precio y
reduciendo sus reservas probadas, las perspectivas de generar energía
eléctrica con recursos geotérmicos de baja temperatura se vuelven más
prometedoras. Sin duda, este es el futuro de la energía geotérmica en
México.

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