Italo Calvino nació en Santiago de las Vegas, un suburbio de La Habana, Cuba, en 1923.

Su
padre, Mario, era un ingeniero agrónomo y botánico tropical que también enseñaba
agricultura y floricultura.3 Nacido 47 años antes en San Remo, Italia, Mario Calvino había
emigrado a México en 1909, donde ocupó un cargo importante en el Ministerio de Agricultura.
En un ensayo autobiográfico, Italo Calvino explicó que su padre "había sido en su juventud un
anarquista, un seguidor de Kropotkin y luego un reformista socialista".4 En 1917, Mario se fue
a Cuba para realizar experimentos científicos, después de vivir la Revolución Mexicana.

La madre de Calvino, Giuliana Luigia Evelina "Eva" Mameli, era botánica y profesora
universitaria.5 Originaria de Sassari en Cerdeña y 11 años más joven que su esposo, se casó
cuando aún era profesora en la Universidad de Pavía. Nacida en una familia secular, Eva era
una pacifista educada en la "religión del deber cívico y la ciencia".6 Eva le dio a Calvino su
primer nombre inusual para recordarle su herencia italiana, aunque después de todo terminó
creciendo en Italia, Calvino pensó que su nombre sonaba "beligerantemente nacionalista".7
Calvino describió a sus padres como "muy diferentes en personalidad unos de otros",4
sugiriendo tensiones quizás más profundas detrás de una educación cómoda, aunque estricta,
de clase media desprovista de conflictos. Cuando era adolescente, le resultaba difícil
relacionarse con la pobreza y la clase trabajadora, y estaba "incómodo" con la apertura de sus
padres a los trabajadores que ingresaron al estudio de su padre los sábados para recibir su
cheque de pago semanal.8