GUÍA GEOTÉCNICA. LÍMITES DE CONSISTENCIA.

Objetivos de la Práctica
Objetivo General
Introducir a los estudiantes al procedimiento de determinación de los límites de
consistencia.
Objetivos Específicos
Definir Límites de Consistencia.
Conocer los instrumentos utilizados en la determinación de los límites de consistencia.
Describir los procedimientos de ensayos utilizados para determinar los Límites de
Consistencia.
Conceptos Básicos
Límites de Atterberg: Sirven para cuantificar la plasticidad de un suelo y se basan en
el concepto de que los suelos finos, presentes en la naturaleza, pueden encontrarse en
diferentes estados, dependiendo del contenido de agua. Estos límites, establecidos por
Atterberg en 1911, miden la plasticidad del suelo a través de las humedades que separan
los tres estados (sólido, plástico y viscoso), o lo que es lo mismo, las humedades
necesarias para que un suelo alcance los estados límite sólido y viscoso. 

Consistencia: Cualidad de la materia que resiste sin romperse ni deformarse fácilmente.

Plasticidad: Propiedad de aquello que puede cambiar de forma y conservarla de modo

permanente.

Límite líquido (LL): Es el contenido de humedad por debajo del cual el suelo se comporta
como un material plástico. A este nivel de contenido de humedad el suelo está en el
vértice de cambiar su comportamiento al de un fluido viscoso. Se encuentra en la
frontera entre el límite plástico y líquido.

Límite plástico (LP): Es el contenido de humedad por debajo del cual se puede
considerar el suelo como material no plástico. Es la frontera convencional entre los
estados semisólido y plástico.

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Límite de Contracción (LC): En el estado semisólido, el proceso el decrecimiento de

volumen del suelo es precisamente igual al valor de agua perdida por evaporación. Sin
embargo cuando el contenido de humedad llega a un cierto valor mínimo, la muestra
deja de disminuir su volumen con la pérdida de humedad pero el peso de la muestra
continúa decreciendo. Puede decirse que en ese punto la muestra pasa de un estado
semisólido a uno sólido. El límite entre los dos estados es marcado por el cambio de
color de oscuro a claro y el contenido de humedad correspondiente a dicho límite
Atterberg lo denominó “límite de contracción”.

Norma

Limite Liquido Limite Plá stico Límite de Contracció n

ASTM 423 ASTM D424 ASTM D427

Ensayo Líquido

Materiales: Cascador de Casagrande, Mortero y Tamiz #4, Espátula, Recipientes,

Ranurador, Peso, Estufa.

Procedimiento: Se pesan unos 100 gramos de suelo que pasa por el tamiz #40, esta
muestra puede ser curada 24 o 8 horas antes del ensayo. En caso contrario se mezcla
con aproximadamente 25% de agua, removiendo y amasando continuamente con la
ayuda de una espátula, hasta obtener una pasta.

Se coloca la pasta suelo en la taza Casagrande, y se divide en dos partes con el

ranurador. Una vez cortada la muestra, se procede a hacer girar la manivela, hasta que la
ranura se cierre 12.7 mm, contando a la vez el número de golpes hasta producirse dicho
cierre.

De ésta pasta, se toma una pequeña muestra para determinar el contenido de humedad.
Este procedimiento se lo repite por lo menos en 5 ensayos similares, pero,
incrementando la cantidad de agua en uno a dos por ciento.

Como calcular el Límite Liquido

El contenido de humedad correspondiente a 25 golpes es por definición el límite

líquido. Como podemos observar en el grafico el límite líquido se encuentra entre los
valores 29-30 para la curva obtenida.

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Ensayo Plástico

Materiales: Suelo que pasa el Tamiz #40, Agua, 2 Recipientes, Peso, Estufa.
Procedimiento: Se divide en varios pedazos o porciones pequeñas la muestra de 20 a 30
gramos de suelo que se había separado con anterioridad durante la preparación de la
muestra para el ensayo del límite líquido.
Se debe enrollar el suelo con la mano extendida sobre una placa de vidrio, o sobre un
pedazo de papel colocado a su vez sobre una superficie lisa, con presión suficiente para
moldearlo en forma de cilindro, o hilo de diámetro uniforme por la acción de unos 80 a
90 golpes o movimientos de mano por minuto (un golpe es igual a un movimiento hacia
adelante y hacia atrás). Cuándo el diámetro del hilo o cilindro del suelo llegue a 3 mm.
(1/8 de pulgada) se debe romper en pequeños pedazos y con ellos moldear nuevamente
unas bolas o masas que a su vez vuelvan a enrollarse.
El proceso de hacer masas o bolas de suelo y enrollarlas debe continuarse
alternativamente hasta cuando el hilo o cilindro de suelo se rompa bajo la presión de
enrollamiento y no permita que se enrolle adicionalmente.
Esta secuencia debe repetirse el número de veces para producir suficientes pedazos de
cilindro que permitan llenar un recipiente de humedad y puede repetirse 2 o 3 veces
para determinar el promedio de humedades que se considerará como el Límite Plástico
del suelo.
Como Calcular el Limite Plástico: El Limite plástico lo obtenemos con el valor de la
humedad, para llegar a ello primero:
Debemos calcular el peso del agua a través de la siguiente formula:
(Wcápsula + Suelo Húmedo) – (Wcápsula + Suelo Seco) = Ww
Y el peso del Suelo a través de la siguiente formula:
(Wcápsula + Suelo Seco) – (Wcápsula) = Ws
Entonces:
W= Ww÷Ws
Donde:ω: Humedad
Ww: Peso del Agua
Ws: Peso del Suelo
Una vez obtenido el valor del límite líquido y el límite plástico procedemos a calcular el
índice de plasticidad lo que nos ayudara a saber qué tipo de suelo estamos trabajando.
Ip: Wl – Wp
Donde: Ip: Índice de Plasticidad
Wl: Límite Liquido
Wp: Limite Plástico

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Ensayo de Contracción
Materiales a Utilizar: Capsula de contracción, Placa de vidrio con tres apoyos,
Recipiente volumétrico y placa plana, Mercurio metálico, Balanza con sensitividad.
Procedimiento:
1. Se toma una muestra de 40 gr de suelo de material representativo, del utilizado
para las prácticas de limite líquido y limite plástico, que pase a través del tamiz
número 40y mezclarlo cuidadosamente con agua común (o destilada) hasta
lograr una pasta cremosa que pueda colocarse dentro del recipiente de
contracción sin dejar ningún vacio. La consistencia del suelo debería obtenerse
utilizando un contenido de humedad cercano o algo superior al límite liquido del
suelo.
2. Recubrir ligeramente el interior de la capsula o recipiente de contracción ( ya sea
de porcelana o de metal monel) con vaselina de petróleo, grasa de silicona, o
atomizador con polvo de teflón ( substancia inerte) para prevenir que el suelo se
adhiera al recipiente y/o se formen grietas durante el secado. Pese el recipiente y
registre su peso
3. Llenar el recipiente en tres capas colocando aproximadamente 1/3 de la cantidad
de suelo seco necesaria para llenar el recipiente cada vez y darle golpes suaves
sobre una base firme hasta que el suelo fluya dentro del recipiente y se note la
ausencia total de burbujas de aire. Repetir la misma operación con la segunda y
tercera capa. Al terminar se debe enrasar cuidadosamente el suelo dentro del
recipiente utilizando una espátula de tamaño mediano; y acontinuación pesar el
recipiente con el suelo húmedo
4. Secar al aire en el laboratorio la galleta hasta que su superficie cambie de color
muy claro (del orden de 6 a 8 horas). Acontinuación introduzca la muestra en el
horno y mantenga la temperatura constanteentre 105 y 110 grados centígrados
hasta obtener un peso constante (12 a 18 horas). Saque a continuación el
recipiente el recipiente con el suelo seco del horno y obtenga el peso del
recipiente más suelo seco. El secado al aire de la muestra reduce la posibilidad
de la formación de grandes grietas de contracción en el suelo debidos a la rápida
perdida de humedad y evita por otra parte la perdida de suelo dentro del horno
debido a la posibilidad de “ebullición” del suelo.
5. Encontrar el volumen del recipiente de contracción en cm3; para esto es
necesario, en primer lugar, llenar el recipiente de contracción con mercurio
metálico hasta que se derrame ligeramente. A continuación se debe colocar el
recipiente lleno sobre un vidrio pequeño tipo vidrio de reloj, presionarlo por
encima utilizando una lámina de vidrio gruesa con el fin de que la superficie del
mercurio empareje y se remueva el exceso. Inmediatamente se debe retomar el
mercurio sobrante a su recipiente correspondiente. A continuación se debe echar
el mercurio retenido en el recipiente de contracción en un cilindro volumétrico
graduado de vidrio y leer directamente el volumen del recipiente de contracción.
6. Determinar el volumen de la pastilla o la galleta de suelo seco Vt de la siguiente
forma: en primer lugar, llenar el mercurio el recipiente de vidrio que forma parte
del equipo de límite de contracción, el cual deberá colocarse de antemano sobre
una superficie grande y plana que permita recoger el mercurio sobrante. A
continuación se debe tomar la placa de vidrio y hacerla ejercer presión de forma
que el mercurio en exceso se derrame el recipiente. El exceso de mercurio debe
ser recogido y retornado a su recipiente de almacenamiento. A continuación se

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debe registrar el peso del recipiente lleno de mercurio. Es preciso ser muy
cuidadoso para no permitir que se derrame mercurio durante este proceso pues
es casi imposible recuperarlo y es posible que se contamine con el suelo o polvo
del piso del laboratorio.
7. Retornar el recipiente de vidrio lleno de mercurio a su posición original sobre el
recipiente de cartón, colocar sobre la superficie de mercurio la galleta de suelo
seco (debe flotar). Tratar de retirar del mercurio, por sinfonamiento y mediante
simple observación visual, un volumen aproximadamente igual al de la galleta
de suelo seco. A continuación se debe tomar la placa de vidrio provista con tres
apoyos, colocar los apoyos o puntas sobre la superficie lateral de la galleta de
suelo, y sumergirla permitiendo que el mercurio en exceso se derrame siendo
desplazado fuera del recipiente de vidrio. Cuando el recipiente de vidrio se
encuentre exactamente lleno con el mercurio, la galleta de suelo, y las tres
protuberancias o apoyos de la placa de vidrio, se debe retirar la placa de vidrio y
la galleta de suelo, y proceder a registrar el peso del recipiente de vidrio y el
mercurio remanente. La diferencia entre este peso registrado anteriormente del
recipiente de vidrio lleno conmercurio en el paso número 6, es el peso del
mercurio desplazado por la galleta de suelo seco. El Vf de la galleta de suelo es,
∆ peso
entonces: Vf =
13.53
8. Calcular el límite de contracción.
Como Calcular el Limite Contracción:
Fórmula:
W  (Vt  Vs )
Ws  x100
Wo
W= Humedad de la muestra pastosa cuando se coloca en la capsula de porcelana
Vt= Volumen de la muestra húmeda moldeada que es igual al volumen de la
capsula
Vs= Volumen de la muestra moldeada secada al horno
Wo= Peso de la muestra moldeada secada al horno
Conociendo el Límite de Contracción se puede determinar:

Wo
Relación de Retracción:
R
Vo
Cambio Volumétrico: (Wi  Ws )Wo
Vc 
Vo
 100 
Contracción Lineal: Ls  100  1  3 
 Vc  100 

Índice de Contracción: Is  Wp  Ws

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Importancia del Ensayo

Los ensayos de consistencia son de gran ayuda ya que nos permite poder establecer
valores concretos, confiables y cuantitativos de la humedad de los diferentes límites de
los materiales para así poder caracterizar el comportamiento de los suelos, es decir
permiten conocer el contenido de humedad en los puntos de transición de un estado al
otro.
Los límites de Atterberg o mejor conocidos también como límites de consistencia son
importantes debido a que permiten clasificar los suelos finos basándose en el contenido
que los suelos tengan de agua. Así un suelo se puede encontrar en un estado sólido,
semisólido, plástico, semilíquido y líquido. La arcilla, por ejemplo al agregarle agua,
pasa gradualmente del estado sólido al estado plástico y finalmente al estado líquido.
Encontrar relaciones entre estos límites y las propiedades de un suelo ha sido materia de
investigación durante años y el método utilizado para definir el estado en el que se
encuentra el suelo es a través de ensayos.
Al ser así, la utilidad más obvia de estos límites es que le permiten al ingeniero
relacionar estas propiedades con otras de mayor de importancia como la resistencia, la
deformabilidad y la permeabilidad de un suelo. No obstante, el buen criterio del
ingeniero deber reinar y considerar los datos obtenidos a partir de la consistencia como
información general y orientativa, en lo que la estructura del suelos ha sido alterada
totalmente. En proyectos definitivos e importantes será obligatoria la determinación de
información más precisa, siguiendo los resultados dados por dichos limites, con pruebas
más elaboradas en las que a veces debe tomarse la muestra inalterada.
Finalmente la resistencia, la deformabilidad y la permeabilidad de un suelo son
importantes a la hora de construir una estructura.
Ejercicio:
Determinar:
Índice de plasticidad, limite líquido, limite plástico, y el tipo de fracción fina del suelo.

Ensayo Nº de Golpes W de la capsula W de la capsula W capsula

+ suelo húmedo + suelo seco
1 35 35.10 19.84 14.74
Limite 2 24 34,72 19.36 14.26
Liquido 3 15 35.94 20.68 15.69
4 8 34.61 19.08 14.12
1 - 16.05 14.68 13.15
Limite 2 - 15.97 14.47 12.85
Plástico
Cálculos
Ww 15.26
ω= ω 1= =2.99=299 %
Ws 5.1

15.36
ω 2= =3.01=301 %
5.1

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15.26
ω 3= =3.06=306 %
4.99

15.53
ω 4= =3.13=313 %
4.96

Gracias a esta grafica conocemos el límite líquido de la muestra, que es la cantidad de

humedad correspondiente al golpe número 25, sería igual a 303%

Limite plástico:
Ww 1.37
ω 1= ω= =0.90=90 %
Ws 1 1.53

1.5
ω 2= =0.93=93 %
1.62
90 %+93 %
Promedio de humedad : =92 %
2

Índice de plasticidad
Ip=ωl−ωρ=303 %−92 %=211 % ∴ 2,11

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Límite de contracción
Descripcion de suelo: arcillas pardo-rojiza oscuras.
Peso del plato recubierto + suelo húmedo= 31.83g
Peso del plato descubierto + suelo seco = 31.92g
Peso del plato recubierto = 10.43g
Peso del suelo Ws = 21.49g
Peso del agua Ww = 5.91g
Contenido de humedad ω o % = 21.50%
Vol. Del suelo húmedo Vo = 14.95cm3 (Paso 5 del procedimiento: Vol. Del plato de
contracción = Vo)
Vol. Del suelo seco, Vf = 11.61 cm3 (Paso 7 del procedimiento)
( Vo−Vf ) γ w
Límite de contracción Ws=Wo− x 100=12.0 %
Ws
Peso del recipiente de contracción = 21.22g
Peso del recipiente de contracción + Hg = 616.73g
Peso del recipiente de contracción + Hg después de sumergida la galleta de suelo =
459.63g
Peso del Hg desplazado = 616.73 – 459.62 = 157.11g
157.11
Vf = =11.61 cm 3
13.53
Peso del plato de la galleta de suelo = 10.42g
Peso del plato de la galleta de suelo + Hg = 212.65g
212.65−10.42
Vo= =14.95 cm3
13.53
( 14.95−11.61 ) (1 )( 100 )
W s=27.50− =27.50−15.54=11.96=12 %
21.49

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