Cianuración del oro

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La cianuración del oro (también conocida como el proceso de cianuro o el proceso de
MacArthur-Forrest) es una técnica metalúrgica para la extracción de oro de mineral
baja calidad, que busca convertir el oro (insoluble en agua) en aniones metálicos
complejos de aurocianida, solubles en agua, mediante un proceso denominado
lixiviación. Es el proceso más comúnmente utilizado para la extracción de oro.
Debido a la naturaleza venenosa del cianuro, el proceso es muy controvertido y su
uso está prohibido en varios países y territorios.

Índice
1 Historia
2 Reacción química
3 El proceso y sus usos
4 Mejoras del proceso
4.1 Efecto de la temperatura
4.2 Efecto de la concentración de cianuro
4.3 El efecto del pH
4.4 Efecto del nitrato de plomo
4.5 Efecto del oxígeno disuelto
4.6 Pre-aireación y el lavado del mineral
5 Recuperación del oro
6 Efectos sobre el medio ambiente
7 Legislación
8 Referencias
9 Enlaces externos
Historia
El descubridor del cianuro, Carl Wilhelm Scheele, observó que podría disolver el
oro en 1783.

Bagration (1844), L Elsner (1846) y Faraday (1847) elaboró la estequiometría, pero

no se aplicó a los minerales de oro hasta 1887, cuando el proceso de MacArthur-
Forrest se desarrolló en Glasgow, Escocia por John Stewart MacArthur, financiado
por los hermanos Robert y el Dr. William Forrest.

Reacción química

Modelo de "Bolas y palos" del anión complejo aurocianida o dicianoaurato (I), [Au
(CN)2]-
La reacción química se llama la ecuación de Elsner de la siguiente manera:

4 Au + 8 NaCN + O2 + 2 H2O → 4 Na[Au(CN)2] + 4 NaOH

Se trata de un proceso electroquímico en el que el oxígeno recoge electrones del
oro en una zona catódica, los iones de oro, mientras son rápidamente acomplejados
por el cianuro alrededor de la zona anódica para formar el complejo soluble
dicianoaurato de sodio.

En 1896 Bodländer confirmó que el oxígeno era necesario, algo que MacArthur dudaba,
y descubrió que el peróxido de hidrógeno se formó como producto intermedio.

Quedando la fórmula:

2 Au + 4 NaCN + O2 + 2 H2O → 2 Na[Au(CN)2] + 2 NaOH + H2O21

El proceso y sus usos

El mineral es triturado (utilizando maquinaria de molienda), y puede ser aún más
enriquecido por flotación de espuma o por fuerza centrífuga (la gravedad) de
concentración, en función de la mineralogía de la mena. El iodo mineral alcalino
puede ser combinado con una solución de cianuro de sodio, potasio o calcio, sin
embargo, muchas operaciones de utilizar el cianuro de calcio ya que esto es a
menudo la forma más costo efectiva para el uso industrial.

Mejoras del proceso

Efecto de la temperatura
Por una parte el aumento de la temperatura aumenta la velocidad de la reacción pero
por otra reduce la solubilidad de oxígeno en agua. Por lo tanto existen dos efectos
contrapuestos que conducen a un valor óptimo (técnico) de 85ºC.

Efecto de la concentración de cianuro

CN- + H2O → HCN + OH-

El aumento de la concentración de cianuro conduce a la formación de ácido

cianhídrico y a una subida del pH.

El efecto del pH
Es fundamental evitar la liberación (volatilización) de cianuro como ácido
cianhídrico y oxígeno ya que el agua saturada con estos gases ataca al oro con
formación de cianuro de oro insoluble.

2Au + 2HCN + O2 → 2AuCN + H2O2

Y para prevenir su emisión ya que el HCN es altamente tóxico.

Disoluciones alcalinas previenen la formación de HCN.

Efecto del nitrato de plomo

El nitrato de plomo puede mejorar la velocidad de lixiviación del oro y la cantidad
recuperada, en particular en el procesamiento de minerales oxidados parcialmente.

Efecto del oxígeno disuelto

El oxígeno es uno de los reactivos consumidos durante la cianuración, y una
deficiencia en el oxígeno disuelto en la solución puede disminuir la velocidad de
lixiviación. Aire o gas oxígeno puro puede ser burbujeado a través del material
para aumentar la concentración de oxígeno disuelto (no olvidar que tiene que estar
en constante agitación). Contactores material-oxígeno se utilizan para aumentar la
presión parcial del oxígeno en contacto con la solución, aumentando así la
concentración de oxígeno disuelto mucho más que el nivel de saturación a presión
atmosférica. El oxígeno también puede ser añadido dosificando la pasta con solución
de peróxido de hidrógeno.

Pre-aireación y el lavado del mineral

En algunos minerales, en particular los minerales sulfurados parcialmente, la
aireación (antes de la introducción de cianuro) del mineral en agua con un pH alto
puede hacer a elementos como el hierro y el azufre menos reactivos al cianuro, y
por lo tanto el proceso de cianuración de oro más eficiente.

La oxidación del hierro a óxido de hierro (III) y posterior precipitación como

hidróxido de hierro evita las pérdidas de cianuro, debido a la formación de
complejos de cianuro de hierro. La oxidación de los compuestos de azufre a iones de
sulfato evita el consumo de cianuro al subproducto tiocianato (CNS-).

Recuperación del oro

Con el fin de disminuir la eficiencia económica, los procesos comunes para la
recuperación del oro solubilizado en la solución son (ciertos procesos pueden ser
obstáculo para su uso debido a factores técnicos):

Carbono en el material
El proceso Merrill-Crowe
Electrobtención
Resina en el material
Efectos sobre el medio ambiente

Sodio tambor de cianuro en la mina abandonada en Chemung masónica, California

La cianuración de oro es muy controvertida debido a la naturaleza tóxica del
cianuro. A pesar de que el cianuro libre se descompone rápidamente cuando está
expuesto a la luz del sol, los productos menos tóxicos, como cianatos y
tiocianatos, pueden persistir durante varios años. Los derrames de cianuro pueden
tener un efecto devastador sobre ríos, matando toda forma de vida acuática por
varios kilómetros. Los peces son las víctimas más evidentes, pero en realidad se
colapsa toda la cadena alimentaria, desde el fitoplancton hasta águilas pescadoras.
Sin embargo, si la contaminación se elimina de los sistemas fluviales, los
organismos pueden emigrar de las zonas no contaminadas (aguas arriba) y las zonas
afectadas pueden pronto ser repobladas, un ejemplo es el río Someș bajo Baia Mare,
donde el plancton se recuperó al 60% de lo normal a 16 días del derrame.2 La lejía
se puede utilizar para contrarrestar los efectos del cianuro, pero la liberación de
cloro a partir de la reacción crea su propia amenaza ambiental. Una manera de
evitar derrames es colocar fondos dobles en las piletas de lixiviación, para que
dada la fracturación de la primera haya otra debajo como apoyo.

Más de 90 minas en todo el mundo utilizan ahora un circuito de desintoxicación Inco

SO2/aire para convertir el cianuro al mucho menos tóxico cianato antes de que los
residuos se viertan a una balsa. Normalmente, este proceso envía golpes de aire
comprimido a través de las colas, mientras se agrega cal metabisulfito de sodio (el
cual libera SO2)) para mantener el pH en torno al 8,5, y el sulfato de cobre como
catalizador, si no hay suficiente cobre en el mineral. Esto puede reducir las
concentraciones de cianuro Ácido Débil Disociable (Weak Acid Dissociable, WWAD) por
debajo de los 10 ppm cómo ordena la Directiva de Residuos de Minería (Mining Waste
Directive) de la UE. Esto se compara con los niveles de 66-81ppm de cianuro libre y
500-1000ppm de cianuro total en el estanque de Baia Mare.2 Los restos de cianuro
WAD se descomponen naturalmente en el estanque, mientras que los iones de cianato
son naturalmente hidrolizados a iones de amonio, y luego a nitrato. Estudios
recientes muestran que el cianuro residual atrapado en las minas de oro pueden
provocar una fuga persistente de metales tóxicos (por ejemplo, mercurio) en las
aguas subterráneas y el agua los sistemas de superficie.34

Famosos derrames de cianuro incluyen:

Año Mina País Incidente

1985-91 Summitville USA Las fugas de pilas de lixiviación
1995 Omai Guyana El colapso de dique de colas
1998 Kumtor Kirguistán Camión pasó por encima de un puente
2000 Baia Mare Rumanía El colapso de dique de colas (véase derrame de
cianuro de Baia Mare de 2000)
2000 Tolukuma Papúa Nueva Guinea Helicóptero dejó caer cajón de embalaje
en la selva5
Estos desastres han provocado fuertes protestas en las minas nuevas que desean
utilizar cianuro, como Rosia Montana en Rumania, el Lago Cowal en Australia, Pascua
Lama en Chile y Koman Bukit en Malasia.

Legislación
Los estados de los EE.UU. de Montana6 y Wisconsin,7 la República Checa,8Hungría,9 y
otros países han prohibido la minería con cianuro.

En la UE, el uso industrial de sustancias químicas peligrosas es controlada por la

denominada Directiva Seveso II (96/82/CE, modificada por la Directiva 2003/105/CE),
que sustituyó a la Directiva Seveso original (82/501/CEE, modificada por la
87/216/CEE y la 8/610/EEC) traída después del desastre de la dioxina en 1976.
"Cianuro libre y todo compuesto capaz de liberar cianuro libre en solución" están
más controlados por estar en la lista I de la Directiva sobre aguas subterráneas
(80/68/CEE), que prohíbe toda descarga de un tamaño tal que podría provocar un
deterioro en la calidad de las aguas subterráneas en ese momento o en el futuro. La
Directiva sobre aguas subterráneas fue reemplazada en gran medida en 2000 por la
Directiva Marco del Agua (2000/60/CE).10

En respuesta al derrame de Baia Mare, Bruselas presentó la Directiva 2006/21/CE

sobre la gestión de los residuos de industrias extractivas.11 El artículo 13 (6),
exige que "la concentración de cianuro WDA en las balsas se reduzca al nivel más
bajo posible utilizando las mejores técnicas disponibles", y por lo menos todas las
minas que comenzaron después del 1 de mayo de 2008 no pueden descargar desechos que
contengan más de 10 ppm de cianuro WAD, minas construidas o autorizadas antes de
esa fecha se les permite no más de 50 ppm inicialmente, bajando a 25 ppm en 2013 y
10 ppm en 2018.

Conforme el artículo 14, las empresas también deben poner en práctica las garantías
financieras para asegurar la limpieza después de que la mina ha terminado. Esta, en
particular, puede afectar a las pequeñas empresas que quieren construir minas de
oro en la UE, ya que son menos propensas a tener la fortaleza financiera para dar
este tipo de garantías.

La industria ha creado voluntariamente un Código de Cianuro12 que tiene como

objetivo reducir el impacto ambiental mediante auditorías de terceras partes del
manejo del cianuro por parte de una compañía.

Referencias
Habashi, Fathi Avances recientes en la metalurgia del oro
[4] ^ PNUMA / OCAH "misión de evaluación de las Naciones Unidas - vertido de
cianuro en Baia Mare, marzo de 2000"
Maprani et.al., (2005), http://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/es048962j
http://linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S0883292706002095
noticias de la BBC "El cianuro se filtra en PNG ríos" 23 de marzo 2000.
La Iniciativa de los Ciudadanos prohibición de la minería con cianuro en el Estado
de Montana, EE.UU.
2001 Proyecto de Ley Senatorial 160 con respecto al uso de cianuro en la minería.
"prohibiciones Senado checo uso de cianuro en la minería de oro"
Zöld siker: tilalom törvényi un bányászatra cianidos!
Agua Directiva Marco de la UE 23 de octubre 2000
Directiva de la UE sobre la gestión de los residuos de industrias extractivas 15
de marzo 2006
[16] ^ ICMI www.cyanidecode.org Internacional de Manejo del Cianuro Código para la
fabricación, transporte y el uso del cianuro en la producción de oro
Enlaces externos
Los esfuerzos de un proceso más limpio
Yestech Un método comercial diferente que no utilice productos tóxicos de cianuro
Incertidumbres sobre el cianuro
Control de autoridades
Proyectos WikimediaWd Datos: Q775155Commonscat Multimedia: Gold mining
IdentificadoresLCCN: sh85035027Diccionarios y enciclopediasBritannica: url
Categorías: Procesos industrialesMetalurgiaMinería del oro
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