La biología (del griego βίος [bíos] ‘vida’, y -λογία [-logía] ‘tratado, estudio o ciencia’12)

es la ciencia que estudia los procesos naturales3 de los organismos vivos;4 estudios los

cuales se dividen en diversos campos especializados.15

La biología se ocupa tanto de la descripción de las características y los comportamientos

de los organismos individuales, como de las especies en su conjunto, así como de la
reproducción de los seres vivos y de las interacciones entre ellos y el entorno. De este
modo, trata de estudiar la estructura y la dinámica funcional comunes a todos los seres
vivos, con el fin de establecer las leyes generales que rigen la vida orgánica y los
principios de esta.[cita  requerida]

La escala de estudio va desde los subcomponentes biofísicos hasta los sistemas

complejos. La biología moderna se divide en sub-disciplinas según los tipos de
organismos y la escala en que se los estudia. La biología molecular es el estudio de la
química fundamental de la vida, mientras que la biología celular tiene como objeto el
examen de la célula, es decir, la unidad constructiva básica de toda la vida. A un nivel
más elevado, la fisiología estudia la estructura interna del organismo.[cita  requerida]

Los campos biológicos de la botánica, la zoología y la medicina surgieron desde los

primeros momentos de la civilización, mientras que la microbiología fue introducida en
el siglo XVII con el descubrimiento del microscopio. Sin embargo, no fue hasta el siglo
XIX cuando la biología se unificó, una vez que se descubrieron coincidencias en todos
los seres vivos y se estudiaron como un conjunto. Algunos desarrollos clave en la
ciencia de la biología fueron la genética, la teoría de la evolución mediante selección
natural, la teoría microbiana de la enfermedad y la aplicación de técnicas
de física y química a nivel celular y molecular, que dieron lugar a
la biofísica y bioquímica, respectivamente.[cita  requerida]

En su sentido moderno, la palabra «biología» parece haber sido introducida

independientemente por Gottfried Reinhold Treviranus (Biologie oder Philosophie der
lebenden Natur, 1802) y por Jean-Baptiste Lamarck (Hydrogéologie, 1802).
Generalmente, se dice que el término fue acuñado en 1800 por Karl Friedrich Burdach,
aunque se menciona en el título del tercer volumen de Philosophiae naturalis sive
physicae dogmaticae: Geologia, biologia, phytologia generalis et dendrologia,
de Michael Christoph Hanow y publicado en 1766.[cita  requerida]
 Índice

 1Etimología
 2Historia de la biología
 3Organismos vivos
o 3.1Niveles de organización
o 3.2Componentes químicos
 3.2.1Bioelementos
 3.2.2Biomoléculas
 4Principios de la biología
o 4.1Universalidad: bioquímica, células y el código genético
o 4.2Evolución: el principio central de la biología
o 4.3Cromosomas
 4.3.1Genes
 4.3.2Filogenia
o 4.4Diversidad: variedad de organismos vivos
o 4.5Continuidad: el antepasado común de la vida
o 4.6Homeostasis: adaptación al cambio
o 4.7Interacciones: grupos y entornos

 5Alcance y disciplinas de la biología

o 5.1Estructura de la vida
o 5.2Fisiología de los organismos
o 5.3Diversidad y evolución de los organismos
 5.3.1Clasificación de la vida
o 5.4Organismos en interacción

 6Problemas básicos no resueltos en la biología

 7Véase también
 8Referencias
 9Bibliografía
 10Enlaces externos
Etimología[editar]

En español, la palabra biología proviene del vocablo francés biologie,6 1 tomado

del griego βίος [bíos] que hace acepción a 'vida'7 y -λογία [-logía] que significa 'tratado,
estudio o ciencia",8 por lo que se puede connotar como la 'ciencia de la vida'.2 En
el idioma inglés el término fue acuñado inicialmente en el idioma alemán en
el siglo XIX d. C.9

Historia de la biología[editar]

Esta sección es un extracto de  Historia de la biología[editar]

La portada del poema sobre la evolución de Erasmus Darwin The Temple of

Nature muestra a una diosa que retira el velo de la naturaleza (en la persona
de Artemisa). La alegoría y la metáfora han desempeñado a menudo un papel
importante en la historia de la biología.
Detalle de una mosca de la innovadora Micrographia (1665) de Robert Hooke

Árbol de la vida de Ernst Haeckel (1879)

La historia de la biología narra y analiza la historia del estudio de los seres vivos, desde

la Antigüedad hasta la época actual. Aunque la biología moderna es un desarrollo
relativamente reciente (siglo XIX), las ciencias relacionadas e incluidas en ella se han
estudiado como filosofía natural desde la antigüedad —antiguas civilizaciones
de Mesopotamia, Egipto, subcontinente indio, China—, pero los orígenes de la biología
moderna y su enfoque del estudio de la naturaleza se quieren originados en la antigua
Grecia.Mag. 110 Si bien el estudio formal de la medicina se remonta al Egipto faraónico —
ver: Āyurveda y medicina en el Antiguo Egipto—, fue Aristóteles (384-322 a. C.) quien
contribuyó más ampliamente al desarrollo de la biología. Especialmente importantes
son su Historia de los animales y otras obras donde mostró inclinaciones naturalistas, y
luego obras más empíricas que se enfocaron en la causalidad biológica y la diversidad
de la vida. El sucesor de Aristóteles en el Liceo, Teofrasto, escribió una serie de libros
sobre botánica (De historia plantarum) que sobrevivieron como la contribución más
importante de la antigüedad a las ciencias de las plantas, incluso hasta la Edad Media.11

La decadencia del Imperio romano llevó a la desaparición o la destrucción de gran

cantidad de conocimiento, aunque los médicos todavía conservaron la tradición griega
en formación y práctica. En Bizancio y el mundo islámico, muchos de los trabajos
griegos fueron traducidos al árabe y muchos de los trabajos de Aristóteles fueron
preservados. La historia natural se basó en gran medida en el pensamiento aristotélico,
especialmente en la defensa de una jerarquía de vida fija, destacando la obra de algunos
eruditos que escribieron sobre biología, como al-Jahiz (781-869), Al-Dīnawarī (828-
896), que escribió sobre botánica,12 y Rhazes (865-925) que escribió
sobre anatomía y fisiología. Avicena (980-1037)fue el gran médico que continuo las
tradiciones grecorromanas e introdujo los ensayos clínicos y la farmacología clínica en
su enciclopedia El canon de medicina,13 que se utilizó como texto de referencia para la
enseñanza médica europea hasta el siglo XVII.1415

Durante el Renacimiento y principios de la Edad Moderna —beneficiándose del

desarrollo de la impresión por Gutenberg alrededor de 1450, con la creciente impresión
de libros dedicados a la historia natural profusamente ilustrados con grabados— el
pensamiento biológico experimentó una revolución en Europa, con un renovado interés
hacia el empirismo y por el descubrimiento de gran cantidad de nuevos organismos.
Figuras prominentes de este movimiento fueron Vesalio y Harvey, que utilizaron la
experimentación y la observación cuidadosa de la fisiología. Pero la biología comenzó a
desarrollarse y crecer rápidamente con la espectacular mejora del microscopio de Anton
van Leeuwenhoek. Fue entonces cuando los estudiosos descubrieron
los espermatozoides, las bacterias, los infusorios y la diversidad de la vida
microscópica, todo un mundo antes desconocido. Las investigaciones de Jan
Swammerdam llevaron a un nuevo interés en la entomología y ayudaron a desarrollar
las técnicas básicas de disección microscópica y tinción.Mag. 2
Los avances en microscopía también tuvieron un profundo impacto en el pensamiento
biológico. A principios del siglo XIX, varios biólogos señalaron la importancia central
de la célula. Luego, en 1838, Schleiden y Schwann comenzaron a promover las ideas
ahora universales de que (1) la unidad básica de los organismos era la célula y (2) que
las células individuales tenían todas las características de la vida, aunque se oponían a la
idea de que (3) todos las células proviniesen de la división de otras células. Sin
embargo, gracias al trabajo de Robert Remak y Rudolf Virchow, en la década de 1860
la mayoría de los biólogos ya aceptaban los tres principios de lo que llegó a conocerse
como teoría celular, que proporcionaba una nueva perspectiva sobre los fundamentos de
la vida.16Co. 1

A lo largo de los siglos XVIII y XIX algunas ciencias biológicas, como la botánica y
la zoología, se convirtieron en disciplinas científicas cada vez más
profesionales. Lavoisier y otros científicos físicos comenzaron a unir los mundos
animados e inanimados a través de la física y química. Los exploradores-naturalistas,
como Alexander von Humboldt investigaron la interacción entre organismos y su
entorno, y los modos en que esta relación depende de la situación geográfica, iniciando
así la biogeografía, la ecología y la etología. Los naturalistas, a partir de los resultados
obtenidos en los campos de la embriología y la paleontología, comenzaron a rechazar
el esencialismo y a considerar la importancia de la extinción y la mutabilidad de las
especies. La importancia creciente de la teología natural, en parte una respuesta al alza
de la filosofía mecánica, y la pérdida de fuerza del argumento teleológico impulsó el
crecimiento de la historia natural. Mientras tanto, la taxonomía y la clasificación de la
diversidad de la vida y el registro fósil se convirtieron en el centro de atención de los
historiadores naturales, así como el desarrollo y el comportamiento de los
organismos. Carl Linnaeus publicó una taxonomía básica para el mundo natural en 1735
(cuyas variaciones se han utilizado desde entonces), y en la década de 1750 introdujo
nombres científicos para todas sus especies.Ma. 1 Georges-Louis Leclerc, conde de
Buffon, trató las especies como categorías artificiales y las formas vivas como
maleables, sugiriendo incluso la posibilidad de una descendencia común. Aunque se
opuso a la evolución, Buffon es una figura clave en la historia del pensamiento
evolucionista; su trabajo influyó en las teorías evolutivas tanto de Lamarck como
de Darwin.Ma. 2
El pensamiento evolutivo serio se originó con las obras de Jean-Baptiste Lamarck,
quien fue el primero en presentar una teoría coherente de la evolución. 17 Postuló que la
evolución era el resultado del estrés ambiental sobre las propiedades de los animales, lo
que significaba que cuanto más frecuente y rigurosamente se usaba un órgano, más
complejo y eficiente se volvería, adaptando así al animal a su entorno. Lamarck creía
que estos rasgos adquiridos podrían luego transmitirse a la descendencia del animal, que
los desarrollaría y perfeccionaría aún más.18 Sin embargo, fue el naturalista
británico Charles Darwin, que combinando el enfoque biogeográfico de Humboldt, la
geología uniformista de Lyell, los escritos de Malthus sobre el crecimiento de la
población y su propia experiencia morfológica y extensas observaciones naturales,
quien forjó una teoría evolutiva más exitosa basada en la selección natural; un
razonamiento y pruebas similares llevaron a Alfred Russel Wallace a llegar de forma
independiente a las mismas conclusiones.Ma. 3La. 1 Aunque fue objeto de controversia (que
continúa hasta el día de hoy), la teoría de Darwin se extendió rápidamente a través de la
comunidad científica y pronto se convirtió en un axioma central de la ciencia de la
biología en rápido desarrollo. El final del siglo XIX vio la caída de la teoría de la
generación espontánea y el nacimiento de la teoría microbiana de la enfermedad,
aunque el mecanismo de la herencia genética fuera todavía un misterio.

A principios del siglo XX, el redescubrimiento del trabajo de Mendel sobre la

representación física de la herencia condujo al rápido desarrollo de la genética por parte
de Thomas Hunt Morgan y sus discípulos y la combinación de la genética de
poblaciones y la selección natural en la síntesis evolutiva moderna durante los años
1930. En la década de 1940 y principios de la de 1950, los experimentos señalaron que
el ADN era el componente de los cromosomas que contenía las unidades portadoras de
rasgos que se conoceran como genes. Un enfoque en nuevos tipos de organismos
modelo como virus y bacterias, junto con el descubrimiento de Watson y Crick de la
estructura de doble hélice del ADN en 1953, marcó la transición a la era de la genética
molecular. Desde la década de 1950 hasta la actualidad, la biología se ha extendido
enormemente en el dominio molecular. El código genético fue descifrado por Har
Gobind Khorana, Robert W. Holley y Marshall Warren Nirenberg después de que se
entendiera que el ADN contenía codones. Finalmente, en 1990 se lanzó el Proyecto
Genoma Humano con el objetivo de mapear el genoma humano general. Este proyecto
se completó esencialmente en 2003,19 y aún se están publicando análisis adicionales. El
Proyecto Genoma Humano fue el primer paso en un esfuerzo globalizado para
incorporar el conocimiento acumulado de la biología en una definición funcional y
molecular del cuerpo humano y de los cuerpos de otros organismos.

La biología, que tras el establecimiento del dogma central de la biología molecular y del

descifrado del código genético, se había dividido fundamentalmente entre la biología
orgánica —los campos que trabajan con organismos completos y grupos de organismos
— y los campos relacionados con la biología molecular y celular, a finales del siglo XX,
con la aparición de nuevos campos como la genómica y la proteómica, invertía esa
tendencia, con biólogos orgánicos usando técnicas moleculares, y biólogos moleculares
y celulares investigando la interacción entre genes y el entorno, así como la genética de
poblaciones naturales de organismos.

Organismos vivos[editar]

Artículo principal: Ser vivo

Los virus se consideran como un tipo de organismo en debate, esto debido a que

cuentan con diversos de los criterios para considerarlo como un ser vivo, pero
generalmente se cavila, hasta la fecha, que no lo son, esto debido a sus cualidades
particulares, como falta de datos de su homeostasis, su incapacidad de reproducirse sin
un hospedero o la falta de una estructura celular.20

Los organismos se definen como el conjunto de entidades que manifiestan vida,21 sin
embargo hasta la actualidad no se ha podido definir ni delimitar a los seres vivos con
precisión,20 por lo que se han desarrollado listas con características en común entre
ellos, llamadas propiedades de la vida, la cual define que para considerar una entidad
como un ser vivo debe de cumplir con las siguientes cualidades; una estructura
organizada, metabolismo, homeostasis, crecimiento, reproducción, irritabilidad y evoluc
ión;20 no obstante la lista discrepa dependiendo del autor, por lo que otras listas
incluyen; movimiento, adaptación, ADN, carbono, entre otras,21 como propiedades
definitorias que debe tener un ser vivo, o incluso otras listas eliminan características
como la reproducción, puesto que no es una propiedad obligatoria de los seres vivos.20

El registro más antiguo que se tiene de un organismo vivo es de 3 800 millones de años,
cuatrocientos millones de años antes de lo que se conocía anteriormente, de acuerdo a
un estudio de 1996 de la Universidad de California en los Ángeles (UCLA).22

Niveles de organización[editar]
No debe confundirse con Taxonomía.

Un organismo vivo es el resultado de los procesos bioquímicos que se dan gracias a la

organización compleja de la materia con la siguiente jerarquía:2

 Célula: Unidad mínima estructural y funcional de los organismos vivos.2

 Tejido: Conjunto de células de la misma naturaleza que desempeñan una función
en común.23
 Órgano: Grupo de diversos tejidos que forman una unidad funcional.24
 Aparatos: Sistema de órganos que desempeñan una función particular.25
 Organismo: Resultado de la organización y funcionamiento de los niveles
anteriores.2
 Especie: Grupo de seres semejantes entre sí.26
 Población: Conjunto de una especie en una área determinada.27
 Comunidad: Población que interactúa en una área determinada.2
 Ecosistema: Comunidad que se desarrolla con los medios físicos de un
ambiente.28
 Biosfera: Conjunto de los recursos donde se desarrolla vida.29

Componentes químicos[editar]

Bioelementos[editar]
Artículo principal: Bioelemento

Son los elementos químicos esenciales para el desarrollo de una especie.30 Estos se

clasifican en dos grupos: primarios y secundarios:2
 Bioelementos primarios: Los constituyen
el carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, conjunto abreviado comúnmente como
'CHON'. Estos componen hasta el 95% de la masa total de las biomoléculas.2
 Bioelementos secundarios: Los conforman el azufre, fósforo, magnesio, calcio,
sodio, potasio y cloro. Estos componen hasta el 4.5% de la masa total de las
biomoléculas.2

Biomoléculas[editar]
Artículo principal: Biomolécula

También conocidas como sustancias orgánicas, son las moléculas que se hallan en todas

las células, las cuales están constituidas por carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno,
fósforo y azufre.2 Éstas conforman sustancias esenciales para el desarrollo de las
especies, entre ellas carbohidratos, lípidos, proteínas, ácidos nucleicos, vitaminas, entre
otros.2

Biomolécula Clasificación Subclasificación

Car También Mon Azúcares

Aldohexosa que forma un
boh conocido osac simples que no
sólido blanco de sabor dulce
idra s como árid se pueden Glu
soluble en agua. Se
tos glúcidos, os descomponer cos
encuentra en diversos frutos
son en otras por a α- d
y forma parte de moléculas
biomoléc acción del -glucop
32
más complejas.233
ulas agua. iranosa.
formadas
por Fru Azúcar de las frutas. Unido
carbono, cto a la glucosa forma
hidrógen sa la sacarosa.34
o y
β- d
oxigeno,
-Fructof
estos dos
uranosa
últimos
.
en forma
de .31 Estos
componen
la principal Aldopentosa que compone
Rib
fuente de la estructura de
osa
energía de algunos ácidos nucleicos.35 β- d-
las ribofura
2
células. nosa
Dependien
do con la
Sustancia cristalina soluble
cantidad Sac
en agua que se encuentra en
de monóm aro
Formados por las cañas dulces, remolacha,
eros en su sa
dos entre otros.37
estructura, Disa
monosacáridos
estos se cári
unidos por un
clasifican dos Azúcar constituida
enlace Lac
en por glucosa y galactosa.
glucosídico.236 tos
monosacar Constituye el azúcar de la
a β- d-
idos, leche.38
Lactosa
disacaridos
y
Poli Formados por Al Es el principal polisacárido
polisacarid
sacá varios mi de reserva energética de la
os.2
rido monosacáridos dón mayoría de los vegetales.40
s .39
Estruct
ura de
la
molécul
a
de amil
osa.
 Cel Constituye las paredes
ulo celulares de las células
sa vegetales.41

Es el principal polisacárido
de reserva energética
animal, cuya sustancia de
Glu reserva, al ser utilizada, se
cóg transforma en glucosa. Esta
eno presente el el hígado y en
menor medida
los músculos y
algunos tejidos.42

Líp Los Sap Sustancia Tri Éster co Aquellos

ido lípidos onifi grasa que glic mpuesto cuyos
s (del cabl puede éri por ácidos
griego li es convertirse en dos un glicer grasos son
pos que jabón en la ol y saturados. Ejempl

se combinación tres ácid Son de o de un

connota con os Sat origen triglicér

como un hidróxido grasos. ura animal y se ido

'grasa') sódico (NaOH Es el do encuentran graso
son ).44 principa s en estado instaura
biomoléc l sólido a do
ulas compue temperatura (C55 H98
formadas sto de la ambiente, O6).

principal grasa por ejemplo Parte

mente tanto cor el sebo o izquierd

por poral co la manteca.2 a: glicer

carbono, mo vege ol; parte

hidrógen tal.45 Ins Aquellos derecha

o y Funge , de
oxígeno.
Son
insolubles cuyos
en agua ácidos
pero atu grasos son
arriba
solubles en rad insaturados.
abajo: áci
disolventes como os Se les
do
orgánicos fuente de llama aceite
palmítico
como reserva s.2
el benceno  energética , ácido
243
o éter. además de
Los lípidos funcionar
son el Lípidos complejos formados
resultado por una glicerina, un grupo
de fosfato y dos ácidos grasos.
la esterific Son considerados moléculas
ación de al anfipáticas, es decir que un
coholes co Fos extremo de esta es polar con
n ácidos folí una mezcla de  y el otro es
grasos, de pid apolar y no se mezcla con el
ahí se os agua; los fosfolípidos
clasifican permiten la interacción
en simples, de  con la célula.2 Estas
compuesto moléculas forman una capa
s y lipídica la cual conforma
2
derivados. la membrana celular.2
43
A pesar
de que no Cer Sustancia sólida,blanda y
todos los as fundible.46 Funciona como
lípidos impermeabilizante.2
contienen Palmita

ácidos to de ce
tilo, un
grasos, a éster de
estos se les cera
considera típico .
como la
unidadmon Insa No contienen Est Sustanci Alcohol der
omérica de poni ácidos grasos, ero a ivado de los
estos.2 fica por lo tanto no ide policícli esteroides.
bles pueden formar s ca.47 Es insoluble
jabones.2 Algunas en agua,
de sus forma parte
Co
funcione de la
les
s son membrana
ter
fungir celular y su
ol
como consumo en
compon exceso
ente puede
importa producir ate
nte de roesclerosis.
49
las mem
branas
celulare Ho Andrógenos
s donde rm , estrógenos 
altera on y progestág
la fluide as enos.2
z de la sex
membra ual Estradi
na, es ol, un
además esteroid
de e sexual
funciona de
r estróge
como m no
olécula importa
 nte
tanto en
mujeres
como
de en
señalizaci hombre
ón.48 s.

Hidrocarburo con grupos Estruct

Iso
funcionales que se ura
pre
encuentra hasta en el 60% molecul
noi
de todos los productos ar
des
naturales.5051 simplifi
cada del
isopren
o.

Áci Biopolím AD El ácido desoxirribonucleico (ADN o DNA) es

dos eros form N el nombre científico de un compuesto químico
nuc ados de moléculas55 autorreplicantes56 unidos
leic por grup por enlaces covalentes y puentes de hidrógeno.
os os Son un biopolímero57 constituido de nucleótidos58
fosfatos,  (conformados por una base nitrogenada2059 y Estruct
pentosas  un grupo fosfato57) y azúcar desoxirribosa.57 Es el ura de
(ribosa [ sistema central de almacenamiento de información ARN y
ARN] de la mayoría de los seres vivos,55 y de incluso ADN
o desoxir algunos virus.55 Establece el material genético de respecti
ribosa [A las células y comprende en su secuencia la vament
DN]) información para la síntesis de proteínas57 y e.
y bases moléculas de ARN.55 La mayor parte del ADN se
nitrogena encuentra en el interior del núcleo, en el caso de
das. una célula eucariota,60 o en el citoplasma en el caso
Estos de una procarionta;61 lugares donde se forman
almacena los cromosomas; estos
n, envían contienen proteínas llamadas histonas que se unen
y al ADN.55
codifican
La estructura del ADN consiste en dos cadenas que
la inform
se enrollan entre ellas para formar una estructura
ación
de doble hélice.4362 Cada cadena tiene una parte
genética 
central formada por azúcares (desoxirribosa)
para
y grupos fosfato, a los que se enlazan moléculas
la síntesi
llamadas bases nitrogenadas.5543 Enganchado a
s de prote
cada azúcar hay una de de las siguientes 4
ínas.525354
bases: adenina (A), citosina (C), guanina (G),
Estos se
y timina (T).5543 Las dos cadenas se mantienen
encuentra
unidas por enlaces entre las bases; la adenina se
n dentro
enlaza con la timina (A-T), y la citosina con la
de
guanina (C-G).5543
las célula
s.2 AR El ácido AR
N ribonucleico N Lleva información del ADN
(ARN o RNA) me a los ribosomas para
son biopolíme nsa traducirse durante la síntesis
ros lineales63  jer de una proteína.65
monocatenario o
s.64 Adjunto a AR
Constituyen gran parte de
cada ribosa ha N
las ribosas. Su función es
y una de rib
ensamblar
cuatro bases osó
los aminoácidos para formar
nitrogenadas:  mic
proteínas.2
adenina (A), u o
racilo (U), cito AR Envía los aminoácidos a
 N
de
los ribosomas para la
tra
síntesis de proteínas
nsf
sina (C) siguiendo la información
ere
o guanina (G).64 del ARNm.2
nci
Existen
a
diferentes tipos
de ARN en
la célula: ARN
Am Sustancia Aquellos que
mensajero (AR
ino química las células de
áci conforma los seres
dos da por Ese humanos no Treonina, metionina, lisina, valina
un carbo ncia pueden , triptófano, leucina, isoleucina, fe Estruct
no les producir, por nilalanina y histidina.2 ura
asimétric lo que deben general
o unido a ingerirlas en de un
un grupo su dieta.2 aminoá
amino, No Aquellos que Glicina, ácido glutámico, ácido cido.
un grupo esen las células de aspártico, alanina, arginina, aspar
carboxilo  ciale los seres agina, cisteína, glutamina, prolina
y s humanos si , serina y tirosina.2
una cade pueden
na sintetizar.2
lateral (g
rupo R)
la cual
constituy
e las
cualidade
 s
particulare
s de cada
aminoácid
o.266 Existe
una gran
diversidad
de estas
sustancias
de las
cuales solo
20 forman
Pro aSustancia
las Formados por una secuencia lineal de aminoácidos
Pri
teín constitui unidos por enlaces peptídicos y disulfuros; su
mari
as da por estructura indica la cantidad y orden de
as
cadenas aminoácidos presentes.2
de Sec Disposición Alf Depende de la capacidad de
aminoáci und espacial de la a rotación de los carbonos
dos arias secuencia de héli alfa de los aminoácidos;
unidos aminoácidos; ce estos
se forma enrollan helicoidalmente la
 cadena de aminoácidos en
sentido dextrógiro. En esta
estructura hay puentes de
hidrógeno entre y  cada
por puentes de cuatro aminoácidos.2
hidrógeno.2 Lá Los aminoácidos forman
mi una estructura de zigzag
na asociándose entre sí
bet estableciendo puentes de
a hidrógeno.2
Disposición Estructura con forma de
Glo
tridimensional glóbulo y son solubles en
bul
de las agua. Sus funciones
are
proteínas son reguladoras y enzimátic
s
secundarias; as.2
tanto alfa
hélice, lamina
por enlaces beta y su
peptídicos, combinación.
Terc
los cuales Para las
iaria
se forman proteínas con
s Estructura con forma de
entre una sola Fib
fibra y no son solubles en
un grupo cadena ros
agua. Tiene funciones
carboxilo d polipeptídica as
estructurales.2
e un este nivel es la
aminoácid máxima
o con información
el grupo estructural que
amino de se puede
otro y la obtener.2
perdida de Estructura que expone las uniones entre las
Cuat
una diversas cadenas polipeptídicas de la proteína. Solo
erna
molécula se presentan en proteínas con más de una cadena
rias
de agua. polipeptídica.2
Cada
  Esta tabla contiene únicamente algunas de las biomoléculas más relevantes
y/o comunes de los organismos vivos. La clasificación y relevancia puede
discrepar dependiendo del autor.

Principios de la biología[editar]

A diferencia de la física, la biología no suele describir sistemas biológicos en términos

de objetos que obedecen leyes inmutables descritas por la matemática. No obstante, se
caracteriza por seguir algunos principios y conceptos de gran importancia, entre los que
se incluyen: la universalidad, la evolución, la diversidad, la continuidad, la homeóstasis
y las interacciones.

Universalidad: bioquímica, células y el código genético[editar]

Artículo principal: Vida

Representación esquemática de la molécula de ADN, la molécula portadora de la

información genética.

Hay muchas constantes universales y procesos comunes que son fundamentales para
conocer las formas de vida. Por ejemplo, todas las formas de vida están compuestas
por células, que están basadas en una bioquímica común, que es la química de los seres
vivos. Todos los organismos perpetúan sus caracteres hereditarios mediante el material
genético, que está basado en el ácido nucleico ADN, que emplea un código
genético universal. En la biología del desarrollo la característica de la universalidad
también está presente: por ejemplo, el desarrollo temprano del embrión sigue unos
pasos básicos que son muy similares en muchos organismos metazoo.

Evolución: el principio central de la biología[editar]

Artículo principal: Evolución biológica

Uno de los conceptos centrales de la biología es que toda vida desciende de

un antepasado común que ha seguido el proceso de la evolución. De hecho, ésta es una
de las razones por la que los organismos biológicos exhiben una semejanza tan
llamativa en las unidades y procesos que se han discutido en la sección anterior. Charles
Darwin conceptualizó y publicó la teoría de la evolución en la cual uno de los principios
es la selección natural (a Alfred Russell Wallace se le suele reconocer como
codescubridor de este concepto). Con la llamada síntesis moderna de la teoría evolutiva,
la deriva genética fue aceptada como otro mecanismo fundamental implicado en el
proceso.

Cromosomas[editar]
Artículo principal: Cromosoma

Sabemos que el ADN, sustancia fundamental del material cromático difuso (así se
observa en la célula de reposo), está organizado estructural y funcionalmente junto a
ciertas proteínas y ciertos constituyentes en formas de estructuras abastonadas
llamadas cromosomas. Las unidades de ADN son las responsables de las características
estructurales y metabólicas de la célula y de la transmisión de estos caracteres de una
célula a otra. Estas reciben el nombre de genes y están colocadas en un orden lineal a lo
largo de los cromosomas.

Genes[editar]
Artículo principal: Gen

El gen es la unidad básica de material hereditario, y físicamente está formado por un

segmento del ADN del cromosoma. Atendiendo al aspecto que afecta a la herencia, esa
unidad básica recibe también otros nombres, como: recón, cuando lo que se completa es
la capacidad de recombinación (el recón será el segmento de ADN más pequeño con
capacidad de recombinarse), y mutón, cuando se atiende a las mutaciones (y, así, el
mutón será el segmento de ADN más pequeño con capacidad de mutarse).

En términos generales, un gen es un fragmento de ADN que codifica una proteína o

un péptido.

Filogenia[editar]
Artículo principal: Filogenia

Se llama filogenia al estudio de la historia evolutiva y las relaciones genealógicas de las

estirpes. Las comparaciones de secuencias de ADN, ARN y de proteínas, facilitadas por
el desarrollo técnico de la biología molecular y de la genómica, junto con el estudio
comparativo de fósiles u otros restos paleontológicos, generan la información precisa
para el análisis filogenético. El esfuerzo de los biólogos por abordar científicamente la
comprensión y la clasificación de la diversidad de la vida ha dado lugar al desarrollo de
diversas escuelas en competencia, como la fenética, que puede considerarse superada, o
la cladística. No se discute que el desarrollo muy reciente de la capacidad de descifrar
sobre bases sólidas la filogenia de las especies está catalizando una nueva fase de gran
productividad en el desarrollo de la biología.

Diversidad: variedad de organismos vivos[editar]

Árbol filogenético de los seres vivos basado en datos sobre su rARN. Los tres reinos
principales de seres vivos aparecen claramente
diferenciados: bacterias, archaea y eucariotas tal y como fueron descritas inicialmente
por Carl Woese. Otros árboles basados en datos genéticos de otro tipo resultan similares
pero pueden agrupar algunos organismos en ramas ligeramente diferentes,
presumiblemente debido a la rápida evolución del rARN. La relación exacta entre los
tres grupos principales de organismos permanece todavía como un importante tema de
debate.
A pesar de la unidad subyacente, la vida exhibe una asombrosa diversidad
en morfología, comportamiento y ciclos vitales. Para afrontar esta diversidad, los
biólogos intentan clasificar todas las formas de vida. Esta clasificación científica refleja
los árboles evolutivos (árboles filogenéticos) de los diferentes organismos. Dichas
clasificaciones son competencia de las disciplinas de la sistemática y la taxonomía. La
taxonomía sitúa a los organismos en grupos llamados taxones, mientras que la
sistemática trata de encontrar sus relaciones.

Haeckel Chatton Copeland Whittaker Woese

(1866) (1925) (1938 y 1956) (1969) (1977 y 1990)
Tres reinos Dos reinos Cuatro reinos Cinco reinos Tres dominios
Animalia Animalia Animalia
Plantae Plantae
Plantae Eukaryota Eukarya
Fungi
Protoctista
Protista
Protista Archaea
Prokaryota Monera Monera
Bacteria
Sin embargo, actualmente el sistema de Whittaker, el de los cinco reinos se cree ya
desfasado. Entre las ideas más modernas, generalmente se acepta el sistema de tres
dominios:

 Archaea (originalmente Archaebacteria)
 Bacteria (originalmente Eubacteria)
 Eukaryota (originalmente Eukarya)

Estos ámbitos reflejan si las células poseen núcleo o no, así como las diferencias en el
exterior de las células. Hay también una serie de «parásitos intracelulares» que, en
términos de actividad metabólica son cada vez «menos vivos», por ello se los estudia
por separado de los reinos de los seres vivos, estos serían los:

 Virus
 Viroides
 Priones

Hay un reciente descubrimiento de una nueva clase de virus, denominado

los Nucleocytoviricota, ha causado que se proponga la existencia de un cuarto dominio
debido a sus características particulares, en el que por ahora solo estaría incluido estos
organismos, sin embargo esta propuesta se ve desafiada por la transferencia horizontal
de genes entre estos virus y sus huéspedes.

Continuidad: el antepasado común de la vida[editar]

Artículo principal: LUCA

Se dice que un grupo de organismos tiene un antepasado común si tiene un ancestro

común. Todos los organismos existentes en la Tierra descienden de un ancestro común
o, en su caso, de un fondo genético ancestral. Este último ancestro común universal,
esto es, el ancestro común más reciente de todos los organismos que existen ahora. Se
estima que apareció hace alrededor de 4250 millones de años (véase origen de la vida).67
68

La noción de que «toda vida proviene de un huevo» (del latín Omne vivum ex ovo) es un

concepto fundacional de la biología moderna, y viene a decir que siempre ha existido
una continuidad de la vida desde su origen inicial hasta la actualidad. En el siglo XIX se
pensaba que las formas de vida podían aparecer de forma espontánea bajo ciertas
condiciones (véase abiogénesis). Los biólogos consideran que la universalidad
del código genético es una prueba definitiva a favor de la teoría del descendiente común
universal (DCU) de todas las bacterias, archaea y eucariotas.

Véase también: Sistema de tres dominios

Homeostasis: adaptación al cambio[editar]

Artículo principal: Homeostasis

Simbiosis entre un pez payaso del género de los Amphipriones y las anémonas de mar.

El pez protege a las anémonas de otros peces comedores de anémonas mientras que los
tentáculos de las anémonas protegen al pez payaso de sus depredadores.

La homeostasis es la propiedad de un sistema abierto que regula su medio interno para

mantener unas condiciones estables, mediante múltiples ajustes de equilibrio
dinámico controlados por mecanismos de regulación interrelacionados. Todos los
organismos vivos, sean unicelulares o pluricelulares tienen su propia homeostasis. Por
ejemplo, la homeostasis se manifiesta celularmente cuando se mantiene una acidez
interna estable (pH); a nivel de organismo, cuando los animales de sangre
caliente mantienen una temperatura corporal interna constante; y a nivel de ecosistema,
al consumir dióxido de carbono las plantas regulan la concentración de esta molécula en
la atmósfera. Los tejidos y los órganos también pueden mantener su propia homeostasis.

Interacciones: grupos y entornos[editar]

Todos los seres vivos interaccionan con otros organismos y con su entorno. Una de las
razones por las que los sistemas biológicos pueden ser difíciles de estudiar es que hay
demasiadas interacciones posibles. La respuesta de una bacteria microscópica a la
concentración de azúcar en su medio (en su entorno) es tan compleja como la de un león
buscando comida en la sabana africana. El comportamiento de una especie en particular
puede ser cooperativo o agresivo; parasitario o simbiótico. Los estudios se vuelven
mucho más complejos cuando dos o más especies diferentes interaccionan en un
mismo ecosistema; el estudio de estas interacciones es competencia de la ecología.

Alcance y disciplinas de la biología[editar]

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insuficiente.
Este aviso fue puesto el 10 de octubre de 2020.

Artículo principal: Disciplinas de la Biología

La biología se ha convertido en una iniciativa investigadora tan vasta que generalmente

no se estudia como una única disciplina, sino como un conjunto de subdisciplinas. Aquí
se considerarán cuatro amplios grupos.

 El primero consta de disciplinas que estudian las estructuras básicas de los

sistemas vivos: células, genes, etc.;
 El segundo grupo considera la operación de estas estructuras a nivel de tejidos,
órganos y cuerpos;
 Una tercera agrupación tiene en cuenta los organismos y sus historias;
 La última constelación de disciplinas está enfocada a las interacciones.

Sin embargo, es importante señalar que estos límites, agrupaciones y descripciones son
una descripción simplificada de la investigación biológica. En realidad los límites entre
disciplinas son muy inseguros y, frecuentemente, muchas disciplinas se prestan técnicas
las unas a las otras. Por ejemplo, la biología de la evolución se apoya en gran medida de
técnicas de la biología molecular para determinar las secuencias de ADN que ayudan a
comprender la variación genética de una población; y la fisiología toma préstamos
abundantes de la biología celular para describir la función de sistemas orgánicos.

La biología es asimismo una de las principales ciencias del karst objeto de

la espeleología, ocupándose de los organismos que viven en cavidades subterráneas.69

Las clasificaciones de los seres vivos son muy numerosas. Se proponen desde la
tradicional división en dos reinos establecida por Carlos Linneo en el siglo XVII,
entre animales y plantas, hasta las actuales propuestas de sistemas cladísticos con tres
dominios que comprenden más de 20 reinos.

Estructura de la vida[editar]
Artículos principales: Biología molecular,  Biología celular,  Genética, Biología del
desarrollo y Bioquímica.

Esquema de una típica célula animal con sus orgánulos y estructuras:

1. Nucléolo 2. Núcleo celular 3. Ribosoma 4. Vesículas de secreción 5. Retículo
endoplasmático rugoso 6. Aparato de Golgi 7. Citoesqueleto 8. Retículo endoplasmático
liso 9. Mitocondria 10. Vacuola (solo en vegetales) 11. Citoplasma 12. Lisosoma (solo
en animales) 13. Centríolo

La biología molecular es el estudio de la biología a nivel molecular. El campo se solapa

con otras áreas de la biología, en particular con la genética y la bioquímica. La biología
molecular trata principalmente de comprender las interacciones entre varios sistemas de
una célula, incluyendo la interrelación de la síntesis de proteínas de ADN y ARN y del
aprendizaje de cómo se regulan estas interacciones.

La biología celular estudia las propiedades fisiológicas de las células, así como sus
comportamientos, interacciones y entorno; esto se hace tanto a nivel microscópico como
molecular. La biología celular investiga los organismos unicelulares como bacterias y
células especializadas de organismos pluricelulares como los humanos.

La comprensión de la composición de las células y de cómo funcionan éstas es

fundamental para todas las ciencias biológicas. La apreciación de las semejanzas y
diferencias entre tipos de células es particularmente importante para los campos de la
biología molecular y celular. Estas semejanzas y diferencias fundamentales permiten
unificar los principios aprendidos del estudio de un tipo de célula, que se puede
extrapolar y generalizar a otros tipos de células.

La genética es la ciencia de los genes, la herencia y la variación de los organismos. En

la investigación moderna, la genética proporciona importantes herramientas de
investigación de la función de un gen particular, esto es, el análisis de interacciones
genéticas. Dentro de los organismos, generalmente la información genética se encuentra
en los cromosomas, y está representada en la estructura química de moléculas de ADN
particulares.

Los genes codifican la información necesaria para sintetizar proteínas, que a su vez,
juegan un gran papel influyendo (aunque, en muchos casos, no lo determinan
completamente) el fenotipo final del organismo.

La biología del desarrollo estudia el proceso por el que los organismos crecen y se
desarrollan. Con origen en la embriología, la biología del desarrollo actual estudia el
control genético del crecimiento celular, la diferenciación celular y la morfogénesis, que
es el proceso por el que se llega a la formación de los tejidos, de los órganos y de
la anatomía.

Los organismos modelo de la biología del desarrollo incluyen el gusano

redondo Caenorhabditis elegans, la mosca de la fruta Drosophila melanogaster, el pez
cebra Brachydanio rerio, el ratón Mus musculus y la hierba Arabidopsis thaliana.

Fisiología de los organismos[editar]

Artículos principales: Fisiología y Anatomía.
La fisiología estudia los procesos mecánicos, físicos y bioquímicos de los organismos
vivos, e intenta comprender cómo funcionan todas las estructuras como una unidad. El
funcionamiento de las estructuras es un problema capital en biología.

Tradicionalmente se han dividido los estudios fisiológicos en fisiología vegetal y

animal; aunque los principios de la fisiología son universales, no importa qué organismo
particular se está estudiando. Por ejemplo, lo que se aprende de la fisiología de una
célula de levadura puede aplicarse también a células humanas.

El campo de la fisiología animal extiende las herramientas y los métodos de la fisiología

humana a las especies animales no humanas. La fisiología vegetal también toma
prestadas técnicas de los dos campos.

La anatomía es una parte importante de la fisiología y considera cómo funcionan e

interaccionan los sistemas orgánicos de los animales como el sistema nervioso,
el sistema inmunológico, el sistema endocrino, el sistema respiratorio y el sistema
circulatorio. El estudio de estos sistemas se comparte con disciplinas orientadas a
la medicina, como la neurología, la inmunología y otras semejantes. La anatomía
comparada estudia los cambios morfofisiológicos que han ido experimentando las
especies a lo largo de su historia evolutiva, valiéndose para ello de
las homologías existentes en las especies actuales y el estudio de restos fósiles.

Por otra parte, más allá del nivel de organización organísmico, la ecofisiología estudia
los procesos fisiológicos que tienen lugar en las interacciones entre organismos, a nivel
de comunidades y ecosistemas, así como de las interrelaciones entre los sistemas vivos
y los inertes (como por ejemplo el estudio de los ciclos biogeoquímicos o los
intercambios biosfera-atmósfera).

Diversidad y evolución de los organismos[editar]

Artículos principales: Biología de la evolución, Botánica y Zoología.

En el campo de la genética de poblaciones la evolución de una población de organismos

puede representarse como un recorrido en un paisaje adaptativo. Las flechas indican el
flujo de la población sobre el espacio de adaptación y los puntos A, B y C
representarían máximos de adaptabilidad locales. La bola roja indica una población que
evoluciona desde una baja adaptación hasta la cima de uno de los máximos de
adaptación.

La biología de la evolución trata el origen y la descendencia de las especies, así como su

cambio a lo largo del tiempo, esto es, su evolución. Es un campo global porque incluye
científicos de diversas disciplinas tradicionalmente orientadas a la taxonomía. Por
ejemplo, generalmente incluye científicos que tienen una formación especializada en
organismos particulares, como la teriología, la ornitología o la herpetología, aunque
usan estos organismos como sistemas para responder preguntas generales de la
evolución. Esto también incluye a los paleontólogos que a partir de los fósiles
responden preguntas acerca del modo y el tiempo de la evolución, así como teóricos de
áreas tales como la genética de poblaciones y la teoría de la evolución. En los años
1990 la biología del desarrollo hizo una reentrada en la biología de la evolución desde
su exclusión inicial de la síntesis moderna a través del estudio de la biología evolutiva
del desarrollo. Algunos campos relacionados que a menudo se han considerado parte de
la biología de la evolución son la filogenia, la sistemática y la taxonomía.

Las dos disciplinas tradicionales orientadas a la taxonomía más importantes son la

botánica y la zoología. La botánica es el estudio científico de las plantas. La botánica
cubre un amplio rango de disciplinas científicas que estudian el crecimiento,
la reproducción, el metabolismo, el desarrollo, las enfermedades y la evolución de la
vida de la planta.

La zoología es la disciplina que trata el estudio de los animales, incluyendo la fisiología,

la anatomía y la embriología. La genética común y los mecanismos de desarrollo de los
animales y las plantas se estudia en la biología molecular, la genética molecular y la
biología del desarrollo. La ecología de los animales está cubierta con la ecología del
comportamiento y otros campos.

Clasificación de la vida[editar]
Artículos principales: Sistemática  y Taxonomía.

El sistema de clasificación dominante se llama taxonomía de Linneo, e

incluye rangos y nomenclatura binomial. El modo en que los organismos reciben su
nombre está gobernado por acuerdos internacionales, como el Código Internacional de
Nomenclatura Botánica (CINB o ICBN en inglés), el Código Internacional de
Nomenclatura Zoológica (CINZ o ICZN en inglés) y el Código Internacional de
Nomenclatura Bacteriana (CINB o ICNB en inglés). En 1997 se publicó un cuarto
borrador del biocódigo (BioCode) en un intento de estandarizar la nomenclatura en las
tres áreas, pero no parece haber sido adoptado formalmente. El Código Internacional de
Clasificación y Nomenclatura de Virus (CICNV o ICVCN en inglés) permanece fuera
del BioCode.

Organismos en interacción[editar]
Artículos principales: Ecología, Etología y Comportamiento.

La ecología estudia la distribución y la abundancia de organismos vivos y las

interacciones de estos organismos con su entorno. El entorno de un organismo incluye
tanto su hábitat, que se puede describir como la suma de factores abióticos locales como
el clima y la geología, así como con los otros organismos con los que comparten ese
hábitat. Las interacciones entre organismos pueden ser inter- o intraespecíficas, y estas
relaciones se pueden clasificar según si para cada uno de los agentes en interacción
resulta beneficiosa, perjudicial o neutra.

Uno de los pilares fundamentales de la ecología es estudiar el flujo de energía que se

propaga a través de la red trófica, desde los productores primarios hasta los
consumidores y detritívoros, perdiendo calidad dicha energía en el proceso al disiparse
en forma de calor. El principal aporte de energía a los ecosistemas es la energía
proveniente del sol, pero las plantas (en ecosistemas terrestres, o las algas en los
acuáticos) tienen una eficiencia fotosintética limitada, al igual que los herbívoros y los
carnívoros tienen una eficacia heterotrófica. Ésta es la razón por la que un ecosistema
siempre podrá mantener un mayor número y cantidad de herbívoros que de carnívoros,
y es por lo que se conoce a las redes tróficas también como "pirámides", y es por esto
que los ecosistemas tienen una capacidad de carga limitada (y la misma razón por la que
se necesita mucho más territorio para producir carne que vegetales).

Los sistemas ecológicos se estudian a diferentes niveles, desde individuales

y poblacionales (aunque en cierto modo puede hablarse de una "ecología de los genes",
infraorganísmica), hasta los ecosistemas completos y la biosfera, existiendo algunas
hipótesis que postulan que esta última podría considerarse en cierto modo un
"supraorganismo" con capacidad de homeostasis. La ecología es una ciencia
multidisciplinar y hace uso de muchas otras ramas de la ciencia, al mismo tiempo que
permite aplicar algunos de sus análisis a otras disciplinas: en teoría de la comunicación
se habla de Ecología de la información, y en marketing se estudian los nichos de
mercado. Existe incluso una rama del pensamiento económico que sostiene que la
economía es un sistema abierto que debe ser considerado como parte integrante del
sistema ecológico global.

La etología, por otra parte, estudia el comportamiento animal (en particular de animales
sociales como los insectos sociales, los cánidos o los primates), y a veces se considera
una rama de la zoología. Los etólogos se han ocupado, a la luz de los procesos
evolutivos, del comportamiento y la comprensión del comportamiento según la teoría de
la selección natural. En cierto sentido, el primer etólogo moderno fue Charles Darwin,
cuyo libro La expresión de las emociones en los animales y hombres influyó a muchos
etólogos posteriores al sugerir que ciertos rasgos del comportamiento podrían estar
sujetos a la misma presión selectiva que otros rasgos meramente físicos.

El especialista en hormigas E. O. Wilson despertó una aguda polémica en tiempos más

recientes con su libro de 1980 Sociobiología: La Nueva Síntesis, al pretender que
la sociobiología debería ser una disciplina matriz, que partiendo de la metodología
desarrollada por los etólogos, englobase tanto a la psicología como a la antropología o
la sociología y en general a todas las ciencias sociales, ya que en su visión la naturaleza
humana es esencialmente animal. Este enfoque ha sido criticado por autores como el
genético R. C. Lewontin por exhibir un reduccionismo que en última instancia justifica
y legitima las diferencias instituidas socialmente.

La etología moderna comprende disciplinas como la neuroetología, inspiradas en

la cibernética y con aplicaciones industriales en el campo de la robótica y
la neuropsiquiatría. También toma prestados muchos desarrollos de la teoría de juegos,
especialmente en dinámicas evolutivas, y algunos de sus conceptos más populares son
el de gen egoísta, creado por Richard Dawkins o el de meme.

Problemas básicos no resueltos en la biología[editar]

Artículo principal: Problemas no resueltos de la biología

A pesar de los profundos avances realizados en las últimas décadas en nuestra

comprensión de los procesos fundamentales de la vida, algunos problemas básicos están
pendientes de resolver. Uno de ellos es la función adaptativa primaria del sexo, y
particularmente sus procesos clave como la meiosis en eucariotas y la recombinación
homóloga. Una teoría es que el sexo evolucionó principalmente como una adaptación
que promovió una mayor diversidad genética, aportando así una mayor base de
actuación a la selección natural. (Véase también Evolución de la reproducción sexual).
[cita  requerida]

Otro problema básico no resuelto satisfactoriamente en biología son la bases biológicas

del envejecimiento. En la actualidad, no existe un consenso sobre la causa subyacente al
envejecimiento, para el que se han propuesto varias teorías.[cita  requerida]