NEUROCIENCIA

La
mente
alegre Una mejor comprensión del modo en que el cerebro
genera placer podría mejorar los tratamientos
contra la adicción y la depresión, e incluso crear
una nueva ciencia de la felicidad
Morten L. Kringelbach y Kent C. Berridge
SCIENTIFIC AMERICAN (fotoilustración); GETTY IMAGES (perfil de cabeza);

E
THINKSTOCK (imágenes en el interior); CORTESÍA DE LA NASA (Luna)

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ELECTRODOS ENGAÑOSOS
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EN SÍNTESIS
Investigaciones recientes Estos centros hedónicos no forman parte
han puesto al descubierto de los circuitos de recompensa considera-
centros del cerebro que, dos en el pasado como la base de los senti-
cuando son estimulados, mientos positivos (una ruta que hoy se cree
aumentan las sensaciones que interviene más en el deseo que en el
de placer. placer).
74 ?DL;IJ?=79?àDO9?;D9?7"eYjkXh[(&'(
Morten L. Kringelbach es director de Hedonia: a:
Grupo de Investigación TrygFonden, de la
Universidad de Oxford y la Universidad Aarhus
de Dinamarca.
Kent C. Berridge es profesor de la cátedra
James Olds de psicología y neurociencia
de la Universidad de Michigan.
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Las regiones cerebrales superiores reci- El desacoplamiento de los sistemas
ben la información de los circuitos de cerebrales que generan el deseo y el
placer y de recompensa para crear la re- disfrute podría dar lugar a comporta-
presentación consciente de la cálida sen- mientos adictivos (una información
sación de bienestar que asociamos con la útil en el desarrollo de nuevos trata-
alegría. mientos).
 A N AT O M Í A D E L A A L E G R Í A

Vías hacia el placer

Deseo
El placer es una experiencia compleja que abarca distintos
aspectos que van desde la anticipación y el deseo hasta la Disfrute
sensación y la satisfacción. No sorprende, por tanto, que Ínsula
Placer consciente
varias regiones cerebrales cooperen en la generación
de esta agradable sensación de bienestar.

Corteza
cingulada
Deseo y disfrute
Durante un tiempo se pensó que un
circuito neural (azul) que comienza en
el tronco encefálico y alcanza el
prosencéfalo era el único mediador del
placer. Pero en realidad este interviene Interpre-
más en el deseo. Además de esta vía, tación y mo-
Núcleo
los llamados centros hedónicos, como dulación accumbens
los dos que se muestran aquí (rojo),
interaccionan para crear la sensación de
disfrute. Un conglomerado de regiones
corticales (rosa) traduce después la
información recibida desde los circuitos
del deseo y del disfrute a un placer
consciente, y reajusta esta sensación
basándose en las informaciones Amígdala
procedentes de otras regiones
cerebrales. Corteza
orbitofrontal
Pálido ventral Área
tegmental
Terminal ventral
de una neurona

Receptor de
anandamida La química del disfrute
En un centro hedónico, dos neurotransmisores embriaga-
dores cooperan para aumentar las sensaciones de placer.
Encefalina Neurona Un estímulo agradable, como un dulce, provoca que una
vecina neurona de la zona (arriba) libere encefalina, un opioide
producido por el cerebro. La encefalina interacciona con
Anandamida receptores proteicos de una neurona vecina (abajo) y ello
podría estimular la síntesis de anandamida, la versión cerebral
de la marihuana. Al difundirse la anandamida desde su lugar de
Receptor síntesis puede interaccinoar con receptores de la primera
de encefalina ´yù๴Dj¨¹ÕùyŸ´ïy´åŸŠ`D¨Dåy´åD`Ÿº´myȨD`yàĂïD¨ÿyĆyåù¨y
aún más la producción de encefalina. Estas dos sustancias juntas
forman un bucle de disfrute que dispara el placer.

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