TEMA 5: HISTORIA DE LA TIERRA.

CORTES Y MAPAS GEOLÓGICOS

1. El origen del Universo y el Sistema solar

Teoría más aceptada sobre la formación del sistema solar es la teoría nebular o de la
acreción planetesimal.
Según esta teoría, el Sistema Solar se formó hace unos 5000 millones de años a partir
del partir de una nebulosa, una gran nube de gas (hidrógeno y helio, principalmente) y
polvo cósmico situada en el extremo de uno de los brazos de la Vía Láctea, nuestra
galaxia.
La explosión de una supernova pudo producir una onda expansiva que provocara el
giro de las partículas y contracción de la nebulosa, tomando forma de un gigantesco
disco.
La mayor parte de la materia se concentró, por acción de la gravedad, en el centro del
disco originando una gran masa de hidrógeno y helio cuya temperatura aumentó
hasta que se produjeron reacciones termonucleares de fusión que originaron el Sol.
El resto de la materia seguía girando en torno al Sol, formando un disco plano. Las
partículas de gas y polvo se fueron condensando y uniendo para formar cuerpos cada
vez más grandes, los planetesimales. Del choque y fusión de distintos planetesimales
durante 400-450 millones de años, surgieron los planetas:

 Cuatro planetas internos rocosos: Mercurio, Venus, Tierra y Marte.

 Cuatro planetas externos gaseosos: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

Estos impactos de planetesimales y meteoritos siguió produciéndose años después de

la formación de la Tierra (hace 4500 millones de años), por lo que continuó
aumentando su masa y temperatura, que provocó su fusión.
La fusión del planeta es la causa de que los materiales estén distribuidos en el interior
de la Tierra según su densidad:

 Elementos pesados, como el hierro y el níquel, formaron el núcleo.

 Elementos ligeros. Formaron la corteza y el manto.
 Sustancias gaseosas, como el dióxido de carbono, vapor de agua, nitrógeno,
etc., salieron del interior de la Tierra y formaron la atmósfera primitiva.
Al descender la temperatura de la atmósfera, se formaron nubes por la condensación
del vapor de agua que produjeron enormes precipitaciones que enfriaron la corteza
terrestre y originaros los mares y océanos de la primitiva hidrosfera.
1.1. Capas de la Tierra

2. La datación geológica
Para conocer la historia de la Tierra es necesario que ordenemos los acontecimientos
que conocemos. Se pueden datar los sucesos o materiales de dos formas:

 Datación relativa: Consiste en ordenar rocas, fósiles o acontecimientos desde

los más antiguos a los más modernos, sin precisar la edad que tienen.
 Datación absoluta: Consiste en poner fecha a los materiales o sucesos, es decir,
precisar los años que tienen.
Datación relativa
La estratigrafía estudia la naturaleza y la disposición de las rocas sedimentarias que constituyen los
estratos. Esta ciencia utiliza varios principios para deducir la edad relativa de los estratos:

 Principio de la superposición normal de un estrato (Steno, 1669): Afirma que cuando la serie no
ha sufrido deformación ni accidente geológico, los estratos están superpuestos en el mismo
orden en el que se depositaron sus materiales. Comparando estratos de zonas próximas se puede
ver que algunos faltan.
Cuando estamos analizando una serie para ver lo que nos «cuenta», estas interrupciones
suponen lapsus de tiempo de los que no tenemos registro, y de los que no podemos descubrir
aconte- cimientos, al menos en esta serie. A esta interrupción se le llama discontinuidad
estratigráfica.

 Principio de la sucesión biológica (Smith, 1779): Si un estrato se forma en un período de tiempo

de- terminado y entre sus materiales se encuentran fósiles, se deduce lógicamente que los seres
vivos que fosilizaron vivieron en ese mismo período.
Por esto, si al analizar uno o varios estratos diferentes encontramos en todos el mismo fósil,
podemos concluir que se formaron en el mismo período de tiempo, aquel en el que vivió el ser
vivo que fosilizó.
 Principio del actualismo: Actualmente podemos observar cómo se originan las rizaduras por el
oleaje suave en una playa. Cuando los geólogos observan estas formaciones en rocas de épocas
pasadas, suponen que actuó la misma causa. En 1778, James Hutton afirmó que las causas de los
procesos naturales han actuado de manera uniforme durante el tiempo geológico.

Datación absoluta
La edad absoluta es la edad aproximada de una roca expresada en años. Para calcular
esta edad, los geólogos utilizan métodos paleontológicos, como la presencia de fósiles,
y métodos físicos basados en la descomposición radiactiva de algunos minerales.
Si conocemos el período de tiempo en el que vivió un fósil encontrado en una roca,
podemos presuponer que ésta se originó en el mismo período. Decimos entonces que
el fósil es un fósil guía en cuanto nos indica la edad aproximada de la roca en la que lo
encontramos.
Un fósil es un buen indicador de la edad cuando cumple las siguientes características:
 Que haya vivido durante un período de tiempo corto. Si una especie fosilizada
ha vivido desde hace 150 millones de años hasta la actualidad difícilmente
 podríamos atribuir una fecha aproximada de formación a la roca en la que lo
encontremos.
 Que haya tenido una gran dispersión geográfica, lo que permitirá encontrar los
mismos fósiles en rocas de diversas localidades.
 Que haya sido muy abundante y de fácil fosilización.
 Que haya estado bien adaptado a diferentes me- dios, con lo cual lo
encontraremos en diferentes tipos de rocas.
En cuanto a los métodos físicos, se puede medir la descomposición de algunos
elementos químicos llamados isótopos radiactivos.

3. La escala del tiempo geológico

Los geólogos han dividido los 4600 millones de años de historia de la Tierra en eones,
eras, períodos, épocas y edades. Estas divisiones no abarcan la misma cantidad de
tiempo, sino que dividen la historia según los acontecimientos geológicos más
relevantes que han tenido lugar y han quedado registrados en las rocas.
La división más amplia es el eón. Se conocen cuatro eones:
 Eón Hádico.
 Eón Arcaico.
 Eón Proteorozoico.
 Eón Fanerozoico.
Los tres pimeros eones se agrupan dentro de un supereón, el Precámbrico, que abarca
todo tiempo anterior al Fanerozoico.
El eón Fanerozoico es el más reciente y el que mejor conocemos por la existencia de
fósiles. Se divide en tres eras:
 Era Paleozoica o Primaria.
 Era Mesozoica o Secundaria.
 Era Cenozoica, que incluye el Período Terciario y Cuaternario.
Las eras se dividen en períodos, y éstos, en épocas y edades.
4. Acontecimientos de la historia de la Tierra
5. La Tierra y un planeta cambiante