Hacia 1440 Johannes Gutenberg inventó la imprenta moderna

con tipos móviles, la cual permitió una mayor difusión del

conocimiento en Europa. Desde el siglo XV, las técnicas de
impresión han cambiado mucho.

En la actualidad, existen sistemas de impresión

directa como flexografía, huecograbado, calcografía y
serigrafía; indirecta (offset) y digital. Sin embargo, las dos
técnicas más utilizadas son la impresión offset y la digital, que,
a día de hoy, ofrecen una calidad muy similar.

La evolución ha sido muy larga desde la imprenta de Gutenberg

hasta la impresión digital, que comenzó a finales del siglo XX.
Ahora mismo sería impensable seguir utilizando las mismas
técnicas de impresión que hace siglos, ya que no podrían
satisfacer la demanda actual ni permitirían llegar a los plazos de
entrega y calidad exigidos. A continuación, vamos a resumir
diferentes sistemas que han servido a lo largo de los siglos para
reproducir textos e imágenes.

Antes de la imprenta de Gutenberg

Hasta el siglo XV, la reproducción de textos e imágenes había

sido una tarea laboriosa que se realizaba a mano y con la que se
obtenían escasos ejemplares que solo llegaban a unos pocos. En
esa época existieron también otros sistemas de impresión como
la imprenta rudimentaria desarrollada por los chinos en el siglo
II y la impresión mediante sellos sobre objetos de arcilla que se
realizaba en la antigua Roma alrededor del año 440 a.C.

Para reproducir textos e imágenes se utilizaba, sobre todo,

la xilografía, una técnica de grabado sobre madera que surgió
en torno al siglo V a.C. en la China Imperial pero que no se
difundió por Europa hasta finales del siglo XIV. A partir de la
aparición de la imprenta, la xilografía empezó a usarse,
principalmente, para hacer las ilustraciones de los libros
impresos.

¿Qué aportó Gutenberg?

El sistema de imprenta de tipos móviles resuelve la

necesidad de mecanizar el proceso de impresión de
textos sin tener que grabar cada página, como pasaba con la
xilografía. Así, la imprenta de Gutenberg logró reducir el tiempo
de reproducción de textos, aumentar la tirada de las copias de
los manuscritos y abaratar costes.

Aunque fue en China donde se crearon los primeros tipos

móviles en el siglo XI y en Corea un siglo más tarde se
elaboraron los primeros en metal, la aportación de Gutenberg,
que había trabajado de orfebre, consistió en introducir algunas
innovaciones técnicas. El impresor alemán fabricó moldes de
fundición para reproducir tipos de plomo de cada una de
las letras del abecedario con el fin de componer textos. Estos
tipos móviles metálicos, que eran intercambiables y
reutilizables, soportaban mejor la presión de las prensas y
tenían mayor resistencia al desgaste por el uso que las planchas
xilografiadas.

 
 

Además, Gutenberg construyó una prensa que era una

adaptación de la que se utilizaba para el vino, usó por
primera vez un punzón metálico para fabricar los tipos –
que antes eran de madera-, y elaboró una tinta más
intensa que la disolución acuosa empleada con la xilografía.

 
El primero de los libros que Gutenberg imprimió con tipos
móviles en Occidente fue el  Misal de Constanza, entre los
años 1449 y 1450, aunque su obra maestra fue La Biblia de
las 42 líneas. Este libro, también conocido como La Biblia de
Gutenberg, empezó a imprimirse en 1452 y forma parte de los
incunables que existieron hasta el año 1500, marcando el
comienzo de la edad de la imprenta. Sin embargo, en Oriente el
primer libro impreso que se conserva es El Sutra de
Diamante, cuyo texto original estaba escrito en sanscrito y fue
estampado sobre un pergamino por Wang Chieh en el año 886
en China.

 
Cómo ha evolucionado la prensa

Hasta el siglo XVIII siempre hablamos de prensas manuales,

desde las primeras prensas de tornillo, pasando por las que
incluían muelles en el siglo XVII, hasta la aparición de las
prensas de hierro hacia 1800, fecha en la que empezaron a
sustituirse los tornillos por palancas.

 
En aquella época, las mejores prensas manuales solo eran
capaces de producir unas 300 impresiones por hora, cifra que
superaban las prensas de hierro porque usaban moldes mucho
más grandes que los de madera. En la actualidad, la prensa
digital HP Indigo 12000 es capaz de imprimir 3.450 hojas por
hora.

A lo largo del siglo XIX se desarrollaron numerosas innovaciones

para satisfacer la necesidad de una mayor rapidez en los
tiempos de impresión y del abaratamiento de los costes. En
primer lugar, fue la prensa accionada por vapor, seguida por
la prensa de cilindro, que evolucionó hacia la rotativa y
la prensa de doble impresión, las cuales permitían la
impresión a doble cara. A finales del siglo XIX comenzó la
impresión en rotativa continua, que usa el papel en bobina.

Cambios en la composición de textos

La composición tipográfica manual era un proceso lento que

se realizaba letra por letra usando una vara de componer y
cajones de letras. El primer paso para mecanizar este proceso
fue la construcción de la máquina componedora de textos,
creada por William Church en 1822, a la que siguió la linotipia,
inventada por Ottmar Mergenthaler en 1886, que era capaz de
producir una línea completa de tipo de metal a la vez, y que fue
sustituida por la litografía offset y la composición electrónica
por ordenador.

En el siglo XX apareció la fotocomponedora, una máquina

inventada en 1958 por los ingenieros Luis Moyroud, René
Higonnet y René Grea con la que se podían preparar 15.000
líneas de texto por minuto. En este caso, los caracteres se
imprimían fotográficamente sobre papel fotosensible.

 
La aparición de diferentes técnicas de impresión prolifera, sobre
todo, en los siglos XIX y XX. Aloys Senefelder inventó
la litografía entre 1796 y 1798, la cual evolucionó hacia
la litografía offset en 1904 por parte de Ira W. Rubel. Un año
después llegó la flexografía, la serigrafía surgió en 1940 y la
fotocomposición o fotolitografía en 1946.

Diferencias entre impresión offset e impresión digital

Después de este repaso a las técnicas de impresión del pasado,

nos centramos en la impresión offset y la impresión digital para
especificar las diferencias entre ellas.

La impresión offset es un sistema indirecto que deriva de la

litografía en el que la plancha se moja parcialmente con agua
que repele la tinta grasa. Mediante un láser se dibuja el diseño
en planchas de aluminio, una por cada tinta, y se coloca una
plancha enrollada en el cilindro portaplanchas mientras que
otros rodillos aplican la tinta.

Sin embargo, la impresión digital recibe la orden directamente

desde el equipo informático que gestiona la máquina impresora,
sin procesos intermedios. Este sistema no dispone de planchas
metálicas sino de unidades de imagen fotoreceptores. En Truyol
Digital contamos con las prensas digitales HP Indigo, las cuales
son la única tecnología del mercado que imprime igual que el
offset, de ahí que se conozca como offset digital o electrotinta.

En el caso de la tecnología HP Indigo la plancha analógica de

aluminio es sustituida por una unidad PIP, una plancha virtual
que se va pintando y borrando en cada vuelta del tambor. Esa
plancha especial se carga eléctricamente y se cubre con una
electrotinta de HP que se transfiere a la mantilla de caucho y de
ahí al papel.

¿Cuáles son las principales diferentes entre la impresión offset y

la impresión digital? Mientras que para tiradas cortas, la
impresión digital es más rápida y barata, en el caso de las
grandes tiradas, el sistema offset es más económico.

En caso de tener que realizar un pedido de forma urgente, la

impresión digital es más rápida porque la puesta en máquina es
instantánea y no hace falta esperar para poder manipularlo
porque la tinta se seca rápido. Sin embargo, el proceso de la
impresión offset es más lento, ya que es necesario producir una
plancha específica por cada trabajo, imprimir y dejar seca la
tinta 24 horas antes de manipularlo para evitar repintes.
 

La impresión offset presenta costes fijos altos de puesta en

máquina debido a la fabricación de las planchas de calidad para
cada impreso, sin embargo, sus costes variables son bajos,
porque el precio por unidad se ve reducido en grandes tiradas.
En cambio, los costes de la impresión digital no varían,
independientemente del número de copias solicitadas.

Otra de las diferencias consiste en la existencia de una tirada

mínima en la impresión offset con vistas a rentabilidad, una
limitación que no existe en la impresión digital, en la que se
puede realizar un pedido de una sola copia si se desea.

La impresión digital permite personalizar la información de cada

hoja gracias al dato variable, mientras que en el sistema offset
todos los ejemplares impresos deben ser iguales.

Con el paso del tiempo, la impresión digital, que no para de

incorporar avances, permite el uso de una amplia gama de
soportes y proporciona una excelente calidad fotográfica, que es
igualable a la impresión offset.
 La historia de la imprenta: primeros pasos, la imprenta de Gutenberg y
su evolución hasta la impresión online

Índice
 La imprenta antes de Gutenberg
 La imprenta de Gutenberg
 La expansión de la imprenta
 Siglo XIX: la impresión a escala industrial
 La imprenta en los siglos XX y XXI
¿Cuál es la historia de la imprenta? ¿Existe únicamente desde
Gutenberg o había algo antes?

La imprenta es una de las grandes revoluciones culturales de la humanidad.

En esta breve historia de la imprenta veremos que existieron algunos
métodos de impresión antes del año 1500 en diferentes partes del mundo,
especialmente en Asia, pero es con Gutenberg con quien la imprenta
evoluciona y se masifica provocando un gran cambio cultural y social, el
que volvería a producirse con la llegada de las imprentas a vapor en el siglo
XIX y, finalmente, con la impresión online.

La imprenta antes de Gutenberg

Primeras impresiones en Grecia

Las primeras impresiones con tipos móviles se remontan a la antigüedad,

más específicamente, a los primeros punzones que se utilizaban para hacer
monedas desde el siglo V a.C.

Primeras impresiones de la civilización Minoica

La civilización minoica utilizaba el estilo del estampado para muchos de

sus objetos, como por ejemplo el famoso disco de Phaistos, el cual fue
elaborado con sellos jeroglíficos que se reconoce como uno de los primeros
documentos de la impresión de tipos móviles, al cumplir con todos los
criterios de la impresión tipográfica.

Disco de Phaistos. Uno de los primeros documentos considerados de

impresión de tipo móvil.

Primeras impresiones en Roma

Quizás, más que hablar de imprenta debamos hacerlo de “impresión”, y

aquí encontramos que ya los romanos imprimían diferentes hojas con
inscripciones sobre objetos de arcilla hacia el año 440 a.C.

La imprenta en China: el libro impreso más antiguo del mundo

La imprenta en China tiene una larga historia, empleando en sus

inicios bloques de madera. De hecho, de allí es el libro más antiguo
que existe, el Sutra del diamante, fechado el 11 de mayo del año 868.
Sutra del diamante, el libro impreso más antiguo que existe, fechado el 11
de mayo del 868.

Sin embargo, también debemos saber que entre los años 1041 y 1048, Bi
Sheng inventó en China el primer sistema de imprenta de tipos
móviles el cual estaba hecho de complejas piezas de porcelana con
caracteres chinos tallados, los cuales se marcaban con tinta y se aplicaban
sobre papel de arroz.

La imprenta en Corea

En el año 1234 en Corea, artesanos que conocían los tipos móviles chinos,
elaboraron durante la dinastía Koryo un juego de móviles de metal, muy
similar a los que crearía Gutenberg, pero los cuales fueron utilizados muy
pocas veces.
La imprenta de Gutenberg

Johannes Gutenberg

Hacia el año 1439 la historia cambiaría de forma radical cuando el

orfebre Johannes Gutenberg creó un sistema de impresión adaptando la
tecnología de la época a los propósitos de impresión, entre ellos, la
fabricación de papel, el desarrollo de la tinta o la impresión en bloques de
madera.

Por un lado, desarrolló el método mecánico en donde podía

reproducir textos e imágenes sobre papel, tela u otros materiales,
aplicando tinta sobre moldes metálicos que era transferida al papel a través
de la impresión, adaptando la famosa prensa de tornillo.

La prensa de tornillo permitía la aplicación de presión directa en el plano,

siendo utilizada desde el siglo I por los romanos, quienes la empleaban
para el prensado de uvas y olivas, para obtener vino y aceite.

Gutenberg se inspiró en ellas para crear su prensa mecánica,

adaptando su construcción para que la potencia de presión ejercida por la
placa sobre el papel se aplicara de forma uniforme y con la elasticidad
necesaria en cada momento. Para acelerar el proceso, introdujo una tabla
móvil en la parte inferior, en la que las hojas podían cambiarse
rápidamente.

El desarrollo de la impresión móvil: las nuevas matrices de metal

Por otro, la innovación más importante fue el desarrollo de matrices
de impresión de metal moldeados a mano, lo que permitió
el desarrollo de la impresión del tipo móvil en toda Europa, al ser el
primer medio práctico para hacer copias económicas de punzones en
cantidades muy grandes, lo que permitía imprimir libros completos con una
mayor facilidad.

Los tipos movibles de metal y la barra de composición descienden

directamente de la imprenta de Gutenberg. Crédito: Wilhei en Wikimedia.

Estos tipos móviles eran desconocidos en Europa, pero no así en Asia,

como comentamos al inicio de esta historia.

El método mecánico y el molde de mano, en conjunto, redujeron

drásticamente el coste de impresión de libros y otros
documentos especialmente en tiradas cortas, lo que provocó una
verdadera revolución cultural en ese mismo momento.
La expansión de la imprenta
En pocos años, la imprenta se extendió a más de 200 ciudades de Europa;
y para el año 1500, todas las imprentas que trabajaban en el continente
produjeron más de 20 millones de volúmenes diversos.

Llegados al siglo XVI y gracias a la evolución de las prensas, la producción

se multiplicó por diez hasta un estimado de entre 150 y 200 millones de
copias en toda Europa.

En la Europa del Renacimiento, la llegada de la impresión mecánica

introdujo un nuevo concepto: la era de la comunicación de masas, la
cual alteró de forma permanente la estructura de la sociedad al
facilitar la circulación libre de información (relativamente) e ideas,
trascendiendo fronteras, alcanzando y moviendo a las masas, y
amenazando el poder de las autoridades religiosas y políticas.

Un ejemplo de lo anterior es la Reforma, iniciada con la publicación de

las 95 tesis de Lutero, uno de los grandes eventos de la historia al
movilizar una gran masa de población y poniendo en jaque a las
autoridades del momento, en los cuales la imprenta jugó un papel
fundamental. En sólo dos años, se imprimieron 300.000 copias de
este folleto.
Las 95 tesis de Martin Lutero que desencadenaron la Reforma en una
edición impresa de 1522. En solo dos años, se distribuyeron 300.000 copias
impresas en toda Alemania y Europa.

Pero, además de la (relativa) libertad de comunicación, potenció

sustancialmente la alfabetización de sociedad, rompiendo con el
monopolio de la élite educada y fortaleciendo a la clase media emergente.

A su vez, la revolución abarcó a toda Europa en otros rasgos culturales

como el rápido crecimiento del conocimiento de la cultura propia de los
pueblos, originándose el proto-nacionalismo, el cual a su vez se aceleró
por el desarrollo de las lenguas vernáculas europeas en detrimento del
estatus que hasta ese momento tenía el latín como lengua principal.
Siglo XIX: la impresión a escala industrial
Ya llegados al siglo XIX, el reemplazo de la prensa manual de Gutenberg
por las máquinas rotativas a vapor permitió la impresión a escala
industrial, la cual ha llegado, perfeccionada, a nuestros días.

¿Quién fue el inventor de la imprenta de alta velocidad? La imprenta

de alta velocidad, que permitió la impresión a escala industrial, fue
inventada por Friedrich Koening (1774-1833), junto con el mecánico y
matemático Andreas Bauer (1783-1860).

Koening y Bauer, inventores de la imprenta a vapor de alta velocidad

En el año 1810, consiguió en Londres la patente para su imprenta a
vapor, la cual puso en funcionamiento en abril de 1812 para una serie
de clientes potenciales entre los que se encontraba John Walter, del
periódico The Times.

Las pruebas de ese día fueron un verdadero éxito, lo que llevó a que ese
periódico las adquiriera y que el 29 de noviembre de 1814 saliese
publicado el primer número de The Times con las nuevas prensas a
vapor.

La imprenta en los siglos XX y XXI

A partir del siglo XX, el desarrollo de nuevos tipos de impresión se
produce a gran velocidad, surgiendo nuevos tipos como la serigrafía, la
impresora matricial o la xerografía, y nuevos tipos de impresoras
como la de inyección, sublimación, láser o térmica.
Impresión con tipos móviles en 1920, utilizados desde la primera imprenta
de Gutenberg.

Toda esta evolución nos permitió obtener impresiones en cuestión de

minutos, masificando su alcance y facilitándonos el acceso a la
información a través de multitud de medios impresos (prensa, libros,
documentos, etc.).

Pero, también pensando en un mundo tan interconectado y en el cual está

cambiando el paradigma laboral con nuevos trabajos freelance e
independientes, la evolución de la imprenta y especialmente la
imprenta online nos da la posibilidad de poder tener en nuestras manos
diferentes accesorios desde la comodidad de nuestro hogar como pueden
ser catálogos, folletos, tarjetas de visita o material de oficina.