Nació el 3 de junio de 1898, Valladolid. Era una personalidad de gran
independencia (era sobrina nieta de Zorrilla) no asistió al colegio durante su niñez a causa de su delicada salud. Recibió educación directamente de su madre, Rosa-Cruz Arimón, le dio formación elemental en su propia casa. En 1908 la familia se traslada al barrio de las Maravillas. En 1915 se matricula en la Escuela Superior de Bellas Artes de San Fernando, con la finalidad de estudiar escultura, que abandonaría esta materia en 1918, en este año conoce el pintor Timoteo Pérez Rubio; y a Ramón María del Valle-Inclán. Entre 1918-1922 comienza a colaborar con la revista vanguardista Ultra, y trabajar con José Ortega y Gasset, Miguel de Unamuno, Ramón Gómez de la Serna, o Juan Ramón Jiménez. Se casó en 1921 con Timo tuvieron un único hijo, Carlos. 1922 y 1927, viaja por Europa, primero en Italia acompañando a su marido, que había obtenido una beca en la «Academia de España» En 1927 se trasladan a Madrid, empieza a colaborar en la Revista de Occidente (en la que publicó dos relatos "Chinina Migone", 1928, y "Juego de las dos esquinas", 1929; y un ensayo “Esquema de los problemas culturales y prácticos del amor”, publicado en 1931); en la La Gaceta Literaria;4 y en el segundo número de la revista Ultra publica el relato "Las ciudades”. Ida y vuelta (1930), En 1933 se trasladó temporalmente a Berlín, tratando de salir de la crisis creativa provocada por la muerte de su madre. Al estallar la Guerra Civil, Rosa Chacel permanece en Madrid. Su marido fue uno de los responsables de que se evacuaran los cuadros del Museo del Prado durante la Guerra Civil se trasladaron de Madrid a Valencia, y luego a Cataluña, y de allí a Francia y posteriormente a Suiza. Rosa y su hijo se trasladan durante esta época a Barcelona, Valencia y finalmente en 1937 a París En 1959 consiguió una beca de creación, otorgada por la Fundación Guggenheim, que la lleva a residir durante dos años en Nueva York; el proyecto es escribir un libro de ensayos erótico-filosóficos, Saturnal, ensayo que rescatará en 1970. En 1977 muere su marido, cuando se instala definitivamente en Madrid. En la década de los años 80, comienza de nuevo una dura etapa en la que la autora vuelve a estar preocupada por su economía, cosa que le lleva a escribir los guiones para RTVE de una serie basada en su novela Teresa. Pero la serie, ya aprobada, se quedó sin grabar. Murió en 1994 y está enterrada en el Panteón de Personas Ilustres del Cementerio El Carmen de Valladolid.