Una célula procariota o procarionte es un organismo unicelular sin núcleo, cuyo material

genético se encuentra en el citoplasma, reunido en una zona denominada nucleoide.1 Por

el contrario, las células que sí tienen un núcleo diferenciado del citoplasma, se
llaman eucariotas, es decir, aquellas en las que su ADN se encuentra dentro de un
compartimento separado del resto de la célula.2

Estructura celular de una bacteria, típica célula procariota.

Animación 3D de una célula procariota que muestra todos los elementos que la componen.

Además, el término procariota hace referencia a los organismos pertenecientes al

dominio Prokaryota, cuyo concepto coincide con el reino Monera de las clasificaciones
de Herbert Copeland o Robert Whittaker que, aunque anteriores, continúan siendo aún
populares.3
Casi sin excepción los organismos basados en células procariotas son unicelulares.4
Se cree que todos los organismos que existen actualmente derivan de una forma
unicelular procariota (LUCA).5
Existe una teoría, llamada endosimbiosis seriada, que considera que a lo largo de un lento
proceso evolutivo, hace unos 1500 millones de años, los procariontes derivaron en seres
más complejos por asociación simbiótica: los eucariotes.

Índice
  1Estructura celular
 2Diversidad bioquímica y metabólica
 3Nutrición
 4Reproducción
 5Tipos de Célula Procariota
o 5.1Según su morfología
o 5.2Según la envoltura celular
 6Clasificación biológica
 7Véase también
 8Referencias

Estructura celular[editar]
La estructura celular procariota básica tiene los siguientes componentes:6

 Membrana celular
 Pared celular (excepto en micoplasmas y termoplasmatos)
 Citoplasma
 Nucleoide
 Ribosomas
 Compartimentos procariotas. Se han identificado compartimentos que parecen
tener el propósito de resguardar o llevar a cabo ciertos tipos de tareas
especializadas. Algunos de ellos son Clorosomas, Carboxisomas,
Anammoxosomas, Ficobilisomas, Proteosomas y Magnetosomas.
Adicionalmente también puede haber:

 Flagelo(s)
 Membrana externa (en bacterias Gram negativas)
 Periplasma
 Cápsula
 Inclusiones citoplasmáticas (nutrientes y vesículas de gas)
 Pili o fimbrias
 Glicocálix
 Biopelícula
 Capa S
 Formación de esporas.
 Plásmidos
 Mesosoma
Para su comparación con la célula eucariota, véase la Tabla comparativa.

Diversidad bioquímica y metabólica[editar]

Desde su aparición, han sufrido gran diversificación. El metabolismo de las procariotas es
enormemente variado (a diferencia de las eucariotas), y causa que algunas procariotas
sean muy diferentes a otras. Algunas son muy resistentes a condiciones ambientales
extremas como temperatura o acidez, se las llama Extremófilos.7

Nutrición[editar]
La nutrición puede ser autótrofa (quimiosíntesis o fotosíntesis)
o heterótrofa (saprofita, parásita o simbiótica). En cuanto al metabolismo los organismos
pueden ser: anaerobios estrictos o facultativos, o aerobio.
  La quimiosíntesis es la conversión biológica de moléculas de
un carbono y nutrientes en materia orgánica usando la oxidación de moléculas
inorgánicas como fuente de energía, sin el empleo de luz solar, a diferencia de
la fotosíntesis. Una gran parte de los organismos vivientes basa su existencia
en la producción quimiosintética en fallas termales, cepas frías u otros hábitats
extremos a los cuales la luz solar es incapaz de llegar.8

 La fotosíntesis es la base de la vida actual en la Tierra. Consiste en una serie

de procesos mediante los cuales las plantas, algas y algunas bacterias captan
y utilizan la energía de la luz para transformar la materia inorgánica de su
medio externo en materia orgánica que utilizan para su crecimiento y
desarrollo.9
Los organismos capaces de llevar a cabo este proceso se denominan fotótrofos y si
además son capaces de fijar el CO2 atmosférico (lo que ocurre casi siempre) se llaman
autótrofos.10 Salvo en algunas bacterias, en el proceso de fotosíntesis se producen
liberación de oxígeno molecular (proveniente de moléculas de agua) hacia
la atmósfera (fotosíntesis oxigénica).
Es ampliamente admitido que el contenido actual de oxígeno en la atmósfera se ha
generado a partir de la aparición y actividad de dichos organismos fotosintéticos.11Esto ha
permitido la aparición evolutiva y el desarrollo de organismos aerobios capaces de
mantener una alta tasa metabólica (el metabolismo aerobio es muy eficaz desde el punto
de vista energético).
La otra modalidad de fotosíntesis, la fotosíntesis anoxigénica, en la cual no se libera
oxígeno, es llevada a cabo por un número reducido de bacterias, como las bacterias
púrpuras del azufre y las bacterias verdes del azufre; estas bacterias usan como donador
de hidrógenos el H2S, con lo que liberan azufre.12

 Nutrición saprofita: basada en restos de seres vivos, de los que produce

la descomposición.
 Nutrición parásita: obtienen el alimento de un hospedador al que perjudican
pero no llegan a matar.13
 Nutrición simbiótica: los seres que realizan la simbiosis obtienen la materia
orgánica de otro ser vivo, el cual también sale beneficiado.

Reproducción[editar]
Se da de dos maneras: reproducción asexual o parasexual

 Reproducción asexual por bipartición o fisión binaria: es la forma más

sencilla y rápida en organismos unicelulares, cada célula se parte en dos,
previa división del material genético y posterior división de citoplasma
(citocinesis).14

 Reproducción parasexual, para obtener variabilidad y adaptarse a diferentes

ambientes, entre las bacterias puede ocurrir intercambio de ADN como la
conjugación, la transducción y la transformación.
 Conjugación: Proceso que ocurre cuando una bacteria hace contacto con otra
usando un hilo llamado PILI. En el momento en el que los citoplasmas están
conectados, el individuo donante (considerado como masculino) transfiere
parte de su ADN a otro receptor (considerado como femenino) que lo incorpora
(a través del PILI) a su dotación genética mediante recombinación y lo
transmite a su vez al reproducirse.15
 Transducción: En este proceso, un agente transmisor, que generalmente es
un virus, lleva fragmentos de ADN de una bacteria parasitada a otra nueva
 receptora, de tal forma que el ADN de la Bacteria parasitada se integra al ADN
de la nueva bacteria.16
 Transformación: Una bacteria puede introducir en su interior fragmentos de
ADN que están libres en el medio (plásmidos). Estos pueden provenir del
rompimiento o degradación de otras bacterias a su alrededor.17

Tipos de Célula Procariota[editar]

Según su morfología[editar]

De izquierda a derecha: Cocos, espirilos y bacilos.

 Coco es un tipo morfológico de bacteria. Tiene forma más o menos esférica

(ninguna de sus dimensiones predomina claramente sobre las otras).18
 Los bacilos son bacterias que tienen forma de bastón, cuando se observan
al microscopio. Los bacilos se suelen dividir en:
o Bacilos Gram positivos: fijan el violeta de genciana (tinción de
Gram) en la pared celular porque carecen de capa
de lipopolisacáridos.
o Bacilos Gram negativos: no fijan el violeta de genciana porque
poseen la capa de lipopolisacárido.
 Vibrio es un género de bacterias, incluidas en el grupo gamma de
las proteobacterias. Varias de las especies de Vibrio son patógenas,
provocando enfermedades del tracto digestivo, en especial Vibrio cholerae, el
agente que provoca el cólera, y Vibrio vulnificus, que se transmite a través de
la ingesta de marisco.
 Los espirilos son bacterias flageladas de forma helicoidal o de espiral. Se
desplazan en medios viscosos avanzando en tornillo. Su diámetro es muy
pequeño, lo que hace que puedan atravesar las mucosas; por
ejemplo Treponema pallidum que produce la sífilis en el hombre. Son más
sensibles a las condiciones ambientales que otras bacterias, por ello cuando
son patógenas se transmiten por contacto directo (vía sexual) o mediante
vectores, normalmente artrópodos hematófagos
En otros casos, especialmente en arqueas, se puede encontrar una variada morfología, lo
que incluye formas pleomórficas (formas cambiantes), irregulares, lobuladas, planas,
rectangulares o cuadradas como Haloquadratum.

Según la envoltura celular[editar]

Tipos de procariontes según su envoltura celular. A: bacteria Gram negativa, B: bacteria Gram
positiva, C: arquea, D: micoplasma. 1- membrana citoplasmática, 2- pared celular bacteriana,
3- espacio periplasmático, 4- membrana externa, 5- pared celular arqueana.

Dependiendo del tipo de pared celular y el número de membranas, pueden haber los
siguientes tipos de células procariotas:19

 A) Gracilicutes (=piel delgada), propio de las bacterias gram negativas, las

cuales son didérmicas, es decir, de doble membrana y entre estas membranas
una delgada pared de peptidoglicano
 B) Firmicutes (=piel fuerte), propio de las bacterias gram positivas, con una
membrana citoplasmática y una gruesa pared de peptidoglicano
 C) Mendosicutes (=piel rara), propio de las arqueas, con una pared celular
mayormente de glicopéptidos diferentes del de las bacterias. La membrana
plasmática es igualmente diferente, ya que los lípidos se unen a los gliceroles
con enlaces éter, en lugar de enlaces éster como en las bacterias
 D) Tenericutes (=piel delicada), propio de los micoplasmas, bacterias
endoparásitas que carecen de pared celular, al parecer como una adaptación
evolutiva al hábitat intracelular20

Clasificación biológica[editar]

Árbol filogenético de organismos vivos, que muestra los orígenes de eucariotas y procariotas

Según el Sistema de tres dominios los grupos procariotas principales

son Archaea y Bacteria.21La diferencia más importante que sustentó en un inicio la
diferencia entre estos dos grupos está en la secuencia de bases nitrogenadas de las
fracciones del ARN ribosomal 16S.

 Arqueas son microorganismos unicelulares muy primitivos. Al igual que las

bacterias, las archaea carecen de núcleo y son por tanto procariontes.22 Sin
embargo, las diferencias a nivel molecular entre archaeas y bacterias son tan
fundamentales que se las clasifica en grupos distintos. De hecho, estas
diferencias son mayores de las que hay, por ejemplo, entre una planta y un
animal. Actualmente se considera que las archaea están filogenéticamente
más próximas a los eucariontes que a las bacterias. Las archaea fueron
descubiertas originariamente en ambientes extremos, pero desde entonces se
las ha hallado en todo tipo de hábitats.
o Metanógenos son microorganismos procariontes que viven en
medios estrictamente anaerobios y que obtienen energía mediante
 la producción de gas natural, el metano (CH4).23Gracias a esta
característica, este tipo de organismo tiene una gran importancia
ecológica, ya que interviene en la degradación de la materia
orgánica en la naturaleza, y en el ciclo del carbono. Además, son
un grupo filogenéticamente heterogéneo en dónde el factor común
que las une es la producción de gas metano y sus cofactores
únicos. Las podemos encontrar en nuestro intestino.
o Halófilas:24 Viven en ambientes extremadamente
salinos. Halococcus y Halobacterium solo viven en medios con
más del 12% de sal (mucho más salado que el agua de mar).
o Las hipertermófilas25 viven y desarrollan en condiciones de
temperaturas extremas y pH extremos en sitios con actividad
volcánica (como géiseres) en las dorsales oceánicas, donde la
mayoría de seres vivos serían incapaces de sobrevivir. Existe la
teoría de que fueran posiblemente las primeras células simples.

 Bacterias son organismos microscópicos formados por células procariotas

más evolucionadas. Las cianobacterias, también conocidas como algas
verdeazules, son eubacterias fotosintéticas y coloniales que han estado
viviendo sobre nuestro planeta por más de 3 mil millones de años. Esta
bacteria crece en esteras y montículos en las partes menos profundas del
océano. Hoy en día solo las hay en algunas regiones, pero hace miles de
millones de años las había en tan gran número, que eran capaces de añadir, a
través de la fotosíntesis, suficiente oxígeno a la primitiva atmósfera de
la Tierra, como para que los animales que necesitaban oxígeno pudieran
sobrevivir.