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¿Es importante la microbiología?

Cuando hablamos de microbiología muchas veces la relacionamos con aquellos

microorganismos patógenos que causan enfermedades. Pero, aunque gran parte del estudio de

esta ciencia trata sobre estos patógenos, no se basa solamente en ellos.  Los microorganismos

tienen un enorme impacto en la vida y en la composición física y química de nuestro planeta. Es

por ello que es muy importante tomarnos un tiempo e investigar sobre esta ciencia. Cabe resaltar

que es poco lo que actualmente se conoce, ya que lo que abarca la microbiología es tan extenso

como un universo. A continuación, trataremos temas como su concepto, historia y ramas.

Veremos el porqué es tan importante tener conocimiento sobre este tema.

Un concepto dado por la Universidad de los Andes es el siguiente: “La microbiología es la

ciencia que estudia los microorganismos, bacterias, hongos, protistas y parásitos y otros agentes

como virus, viroides y priones. Los microorganismos cumplen funciones esenciales en todos los

ecosistemas; estableciendo relaciones mutualistas, parasíticas o neutras entre ellos y con los

demás organismos”. Además, estos tienen como función llevar a cabo ciclos de elementos

químicos muy necesarios para la vida, tales como los ciclos del carbono, nitrógeno, azufre,

hidrógeno y oxígeno. Con todo esto, podemos decir que la microbiología está presente en los

alimentos que consumimos diariamente, en todo nuestro entorno e incluso dentro de nosotros.

Antiguamente los semitas creían que las enfermedades tenían origen divino y que eran

castigos. A diferencia de los griegos, quienes creían que las enfermedades eran la manifestación

de un desequilibrio en la naturaleza. Estas y otras diversas creencias eran las que se mantenían

antes de descubrir lo que hoy conocemos como microorganismos y que son estudiados por la

microbiología.
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Años después aparecieron nuevas ideas como la teoría de la generación espontánea, la cual

fue iniciada por Aristóteles y admitida por pensadores como Descartes y Bacon en el siglo XVII.

Esta teoría trataba de explicar el origen de las cosas como su nombre lo indica de una manera

espontánea.  El naturalista belga, Jan Baptiste van Helmont, en 1667, escribía en su obra Ortus

Medicinae: “Las criaturas como los piojos, las garrapatas, las pulgas y los gusanos son nuestros

miserables huéspedes y vecinos, pero nacen de nuestras entrañas y excrementos. Porque si

colocamos ropa interior llena de sudor con trigo en un recipiente de boca ancha, al cabo de

veintiún días el olor cambia, y el fermento, surgiendo de la ropa interior y penetrando a través de

las cáscaras de trigo, cambia el trigo en ratones. Pero lo que es más notable aún es que se forman

ratones de ambos sexos y que éstos se pueden cruzar con ratones que hayan nacido de manera

normal... pero lo que es verdaderamente increíble es que los ratones que han surgido del trigo y

la ropa íntima sudada no son pequeñitos, ni deformes ni defectuosos, sino que son adultos

perfectos...”. Actualmente esta teoría esta refutada en su totalidad por la comunidad científica.

En 1676 Antón van Leeuwenhoek, usando un microscopio de una sola lente que había creado

él mismo, hizo sus primeras observaciones microbiológicas a las que denominó "animálculos".

Más tarde, el conocido Eugenio Espejo en 1785 hizo publicaciones de trabajos de medicina muy

importantes para esa época, y las que se convertirían en los primeros textos científicos sobre la

existencia de los microorganismos.

Finalmente, llegaron Louis Pasteur y Robert Koch, quienes son considerados los fundadores

de la microbiología. Pero, ¿por qué eran considerados así? Pues bien, ellos hicieron un gran

aporte a la ciencia con respecto a microorganismos de relevancia médica y se logró establecer la

microbiología como ciencia. Pasteur realizó una serie de experimentos que le permitieron refutar

la teoría espontanea en la que aun se creía. También desarrolló métodos, vacunas entres otras
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cosas, catalogándolo así, como el padre de la microbiología. Por otra parte, Koch es conocido

por su aporte a la teoría de los gérmenes de la enfermedad, y logró demostrar que diversas

enfermedades eran causadas por microorganismos patógenos específicos. Sin embargo, el gran

aporte de estos grandes científicos no fue suficiente para demostrar la existencia de la diversidad

microbiana, ya que ellos enfocaron su investigación en los microorganismos para la medicina

como lo mencioné anteriormente. Pues fue Martinus Beijerinck  quien hizo dos grandes

contribuciones para demostrar la existencia de esta diversidad microbiana: el descubrimiento de

los virus y el desarrollo de técnicas de cultivo microbiológico. Si nos damos cuenta fue un gran

proceso lo que nos permitió saber hoy, de dónde viene la materia orgánica, conocer el mundo de

los microorganismos, entender cuánta importancia tienen para nuestra vida y aprovecharlos para

el mejoramiento de ella.

Por otro lado, hablemos de las ramas de esta ciencia. Como lo mencioné anteriormente no

solo abarcan a los patógenos, sino todos los microbios. Se le conoce como “la biología de las

cosas pequeñas” y tiene diversas ramas, entre ellas:

La microbiología ambiental: Estudia la función y diversidad de los microorganismos en los

ecosistemas suelo, aire y agua, además de su importancia.

La fitopatología: Diagnostica y controla las enfermedades de las plantas.

La microbiología evolutiva: Como su nombre lo indica, estudia la evolución de los microbios.

La fisiología microbiana: Estudia a nivel bioquímico el funcionamiento de las células

microbianas.
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Estas y muchas otras ramas estudian el mundo “invisible”. Gracias a este estudio hoy día se

pueden estudiar virus, bacterias, plantas, alimentos, etc. Desarrollar fármacos y aprovechar los

recursos que nos brindan los microorganismos. Sin embargo, las investigaciones no están

completas, hay muchísimo camino por investigar y conocer, para ello hay que tener

conocimiento sobre lo que ya se ha descubierto.

Finalizando estos temas, concluimos que la microbiología con todas sus ramas y su estudio

tienen muchísima importancia para el hombre en el mundo de las industrias, en los alimentos, en

la industria farmacéutica, en la agricultura, entre muchas cosas. Es de vital importancia tener

conocimiento sobre esta ciencia, conocer su historia, ya que hay que conocer el pasado de las

cosas para saber donde estamos y lo que podemos cambiar, conocer o mejorar.
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Bibliografía

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