Guerra Fría y protestas políticas

Véanse también: Guerra Fría, Macarthismo, Movimiento por los derechos civiles en
Estados Unidos, Guerra de Vietnam y Watergate.

Martin Luther King, Jr. pronunciando el discurso "Yo tengo un sueño", en 1963

Explosión Baker durante la Operación Crossroads en el atolón Bikini (1946)

En la Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética compitieron tras la Segunda
Guerra Mundial, dominando los asuntos militares de Europa a través de la OTAN y del
Pacto de Varsovia. El primero promovió la democracia liberal y el capitalismo, mientras
que el segundo extendía el comunismo y una economía planificada por el gobierno.
Ambos apoyaron varias dictaduras y participaron en guerras subsidiarias. Entre 1950 y
1953, las tropas estadounidenses combatieron a las fuerzas comunistas chinas en la
guerra de Corea.48 Desde la ruptura con la URSS y el inicio de la Guerra Fría y hasta
1957, dentro de Estados Unidos se desarrolló el macarthismo, también llamado Segundo
Temor rojo, en el que el Estado desató una ola de represión política y una campaña de
miedo contra aquellas personas comunistas o simplemente sospechosas de serlo, que
algunos autores señalan como propio de un Estado totalitario. Cientos de personas
fueron detenidas, incluidas decenas de celebridades, y entre 10 000 y 12 000 personas
perdieron sus puestos de trabajo.49 La persecución finalizó cuando los tribunales la
declararon inconstitucional.50

Nixon abandona la Casa Blanca tras su dimisión como presidente tras el escándalo
Watergate, 9 de agosto de 1974
En 1961, el lanzamiento soviético de la primera nave espacial tripulada provocó que el
presidente John F. Kennedy propusiera al país ser los primeros en enviar "un hombre a
la Luna", hecho logrado en 1969.51 Kennedy también enfrentó un tenso conflicto
nuclear con las fuerzas soviéticas en Cuba, al tiempo que la economía crecía y se
expandía de manera constante. Un creciente movimiento por los derechos civiles,
representado y liderado por afroamericanos como Rosa Parks, Martin Luther King y
James Bevel, utilizó la no violencia para hacer frente a la segregación y la
discriminación.52 Después del asesinato de Kennedy en 1963, la Ley de Derechos
Civiles de 1964 y la Ley de Derechos Electorales de 1965 se aprobaron durante el
mandato del presidente Lyndon B. Johnson. Johnson y su sucesor, Richard Nixon,
llevaron una guerra civil subsidiaria en el sudeste asiático a la infructuosa guerra de
Vietnam.48 Un movimiento contracultural generalizado creció, impulsado por la
oposición a la guerra, el nacionalismo negro y la revolución sexual. También surgió una
nueva ola de movimientos feministas, liderados por Betty Friedan, Gloria Steinem y
otras mujeres que buscaban la equidad política, social y económica.
En 1974, como resultado del escándalo Watergate, Nixon se convirtió en el primer
presidente en renunciar, para evitar ser destituido por cargos como obstrucción a la
justicia y abuso de poder; fue sucedido por el Vicepresidente Gerald Ford.53 La
administración de Jimmy Carter en la década de 1970 estuvo marcada por la
estanflación y la crisis de los rehenes en Irán. La elección de Ronald Reagan como
presidente en 1980 anunció un cambio en la política estadounidense, que se reflejó en
reformas importantes en los impuestos y gastos fiscales. Su segundo mandato trajo
consigo el escándalo Irán-Contra y el significativo progreso diplomático con la Unión
Soviética. El posterior colapso soviético terminó la Guerra Fría.