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La corteza terrestre está conformada por tres tipos de rocas: las ígneas, las
sedimentarias y las metamórficas. Las ígneas se dividen en intrusivas y extrusivas. Las
rocas ígneas intrusivas se originan de magma que nunca llega a aflorar a la superficie y,
por ende, se enfría lentamente en el subsuelo. Por ello, estas rocas presentan
cristalización megascópica. La gran mayoría de las rocas intrusivas son de composición
granítica; en menor medida, los gabros. Las rocas extrusivas son lavas y tefra que han
sido arrojados a al superficie de la tierra, sea por volcanes o a través de fisuras. Se
conoce con el nombre genérico de tefra a material de tamaño pequeño a fino que
arrojan los volcanes, por ejemplo, las cenizas; mientras que la lava es la roca fundida
que fluye a manera de lodo espeso. Estos materiales extrusivos se enfrían rápidamente,
por lo que su cristalización es microscópica. Su composición varía de riolitas
(equivalente extrusivo del granito), a andesitas y basaltos (equivalente extrusivo del
gabro).
Las rocas de la corteza sufren erosión por el viento, el agua y los movimientos
tectónicos. Los productos de erosión son transportados por estos mismos agentes y,
eventualmente, se depositan en zonas bajas. Otro mecanismo de sedimentación
importante es la depositación de carbonatos y de esqueletos (carbonatados o
silicificados) de flora y fauna marina, en el fondo del mar. Cuando los sedimentos se
consolidan por la acción de tiempo y de la presión litostática, dan lugar a las rocas
sedimentarias. Las rocas sedimentarias de ambientes marinos son las calizas, las
areniscas y las lutitas. En ambientes continentales se tienen los conglomerados y las
brechas.
Las rocas metamórficas son aquellas que, por acción de la presión y la temperatura,
han modificado su morfología original. El proceso de metamorfismo, desde el punto de
vista químico, puede considerarse como una progresiva deshidratación de los
minerales primarios de la roca.
Las rocas sedimentarias pueden agruparse en tres tipos principales : areniscas, lutitas y
celizas.
Areniscas
Son rocas formadas por partículas de diferentes componentes minerales con diámetros
comprendidos entre 2 y '/6 de milímetro. Tienen porosidad y permeabilidad.
Lutitas
Son rocas provenientes de la acumulación de partículas finas. No poseen permeabilidad
y están asociados con partículas orgánicas de microorganismos o restos vegetales.
Celizas
Son rocas formadas generalmente en ambientes marinos, relacionados con
componentes orgánicos o por compuestos químicos carbonatados. Se fracturan
fácilmente.
Organización
La columna geológica no solamente muestra la edad de las diferentes rocas sino que
también permite la interpretación de la historia geológica de la región, procedencia y
reconstrucción del ambiente de depositación de los sedimentos. Esta columna se
conoce como columna litoestratigráfica.