El gato doméstico12 (Felis silvestris catus), llamado popularmente gato, y de forma coloquial

minino,3 michino,4 michi,5 micho,6 mizo,7 miz,8 morroño9 o morrongo,10 entre otros nombres,
es un mamífero carnívoro de la familia Felidae. Es una subespecie domesticada por la convivencia
con el ser humano.

El nombre actual en muchas lenguas proviene del latín vulgar catus. Paradójicamente, catus aludía
a los gatos salvajes, mientras que los gatos domésticos, en latín, eran llamados felis.

Como resultado de mutaciones genéticas, cruzamiento y selección artificial, hay numerosas razas.
Algunas, como la raza Sphynx o la Peterbald están desprovistas de pelo; otras carecen de cola,
como los gatos de la raza Manx, y algunas tienen coloraciones atípicas, como los llamados gatos
azules.

El gato se comunica a través de vocalizaciones. Las más populares son su característico maullido y
el ronroneo, pero puede aullar, gemir, gruñir y bufar.11 Además, adopta poses o expresiones que
informan, a sus congéneres, sus enemigos o sus cuidadores, de su ánimo o sus intenciones.

Junto con el perro, es el animal doméstico más popular, como mascota, como ayuda en la lucha
contra roedores o ambas cosas.

Por su amplio abanico de presas potenciales, por su alta eficiencia como depredador, y por su
elevado éxito reproductivo –especialmente si se suministra artificialmente alimento a las colonias
sin tomar medidas adicionales para limitar su fertilidad– el gato doméstico está incluido en la lista
100 de las especies exóticas invasoras más dañinas del mundo12 de la Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza.

Existen varias formas para denominar a un grupo de animales. Son comunes los sustantivos
colectivos: jauría (perros), piara (cerdos), bandada (aves) o cardumen (peces). Sin embargo, no
existe una forma específica para denominar a un grupo de gatos en la nomenclatura zoológica del
idioma español. Por defecto, se utiliza la palabra colonia de gatos.13 Un fenómeno similar se
presenta con la denominación de su cría, específicamente en el período de inmadurez.

En general, a la cría se la denomina cachorro de gato o gatito.14 En el argot de las exposiciones

felinas, suele denominarse pet a los cachorros más jóvenes que aún no han alcanzado la edad de
por lo menos 6 meses para entrar a competir. En estos eventos también se habla de gatos neutros
y gatos enteros, refiriéndose específicamente a su condición reproductiva, en donde a los
primeros se les ha extirpado las gónadas respectivas y no podrán engendrar crías, mientras que los
gatos enteros si podrán reproducirse.

Aquel cuyos ancestros se encuentran registrados formalmente es calificado como pedigrí. En

términos estrictos, un purasangre es aquel que posee ancestros de la misma raza, mientras que en
el caso de un pedigrí es esencial la existencia de un registro genealógico de sus ancestros, que
pueden ser de distintas razas.

A grandes rasgos, existen dos tipos de gatos domésticos: los de pelo largo y los de pelo corto,
ambos comúnmente denominados mestizos. De todas maneras, los purasangre componen menos
del 10 % de la población de gatos domésticos en el mundo.15

Atributos físicos

Anatomía general del gato.

Generalmente pesan entre 2,5 y 7 kg; sin embargo, algunas razas como el Ragdoll y el Maine Coon
pueden exceder los 11,3 kilogramos. Han existido casos que superaron los 23 kg de peso debido a
la sobrealimentación.16 El sobrepeso es perjudicial para el animal y debe ser evitado a través de
una dieta equilibrada y ejercicio físico, especialmente en aquellos ejemplares exclusivamente
hogareños.