alcanzar la misma profundidad.

Una típica mina subterránea tendrá ambos tipos de acceso. Normalmente un pique principal proporciona el
transporte de rutina e iza la mena, mientras que la rampa permite que el equipo se desplace desde la
superficie hasta los niveles de explotación y proporciona acceso y escape de emergencia.
Las labores de la mina horizontales o a nivel son llamados cruceros, cortes transversales y galerías. Algunas
veces es útil abrir trabajos verticales entre niveles en una mina subterránea; estos se llaman chimeneas,
rampas o coladeros. Y también es usual construir chimeneas de ventilación en la superficie para traer aire
fresco.
DESARROLLO DE LA EXPLORACIÓN
La perforación exploratoria de la superficie indicará si una zona mineralizada tiene el potencial para volverse
un yacimiento de mineral económico. Para trazar la zona con mayor precisión y confirmar que la
mineralización es continua y los estimados de la ley y el tonelaje son correctos, el trabajo superficial es
seguido por el desarrollo subterráneo y perforación de definición detallada a partir de los trabajos. Recién en
ese momento la empresa puede hacer planes para la producción.
Los sondajes de perforación diamantina sólo pueden contar parte de la historia desde la superficie. Una zona
mineralizada puede ensancharse o estrecharse o ser irregular y se necesita una gran cantidad de perforación
diamantina para completar la información entre los primeros sondajes que la que la empresa perfora. Tarde o
temprano, perforar sondajes largos desde la superficie se vuelve imposiblemente caro y la empresa debe
decidir si continuar la exploración, de manera subterránea. Si la exploración continúa, se construye un pique
de exploración de tamaño adecuado o una rampa de acceso, permitiendo que los equipos se acerquen más a
yacimiento.
Los equipos abren galerías y cortes longitudinales y/o cortes transversales desde el pique o la rampa y se
excavan estaciones de perforación en intervalos regulares para acomodar los taladros subterráneos. Luego,
se perfora el yacimiento desde aquellas estaciones.
Hasta este punto del programa de exploración, las únicas muestras que se han tomado del yacimiento han
sido testigos de perforación. Sin embargo, una vez debajo tierra, es posible explotar una muestra al granel
mucho mayor de la mena. El material mineralizado en esta muestra a granel puede enviarse para ensayos
metalúrgicos, primero a pequeña escala en un laboratorio y finalmente en una escala piloto en planta. Esto
permite a los metalurgistas probar su diseño en un modelo operativo antes de que se tenga que construir uno.
EXPLOTACIÓN A TAJO ABIERTO
Una mina a tajo abierto es la explotación más segura y menos costosa y es siempre la primera elección
cuando un yacimiento económico está cerca de la superficie, es lo suficientemente grande y poca sobrecarga.
Las minas a tajo abierto se ven simples, pero cada tajo debe ser

The Northern Miner

La explotación a tajo abierto es mejor para depósitos económicos grandes cerca de la superficie
hecho a la medida. Antes que nada, las paredes del tajo tienen que mantenerse en su lugar, por lo que un
ingeniero de mecánica de roca tiene que establecer una pendiente segura para el tajo. También existe el
delicado balance entre cuanta roca estéril puede explotarse para poder acceder al mineral valioso y cuan
profundo puede ser un tajo.
El tamaño y la ubicación de la primera terraza de cualquier mina a tajo abierto son críticos. Está bien
excavada en la roca estéril que rodea un yacimiento de mineral. Y debido a que cada terraza sucesiva es más
pequeña que la última, la profundidad hasta la que se puede explotar el tajo se determina por el tamaño y la
ubicación del primer corte o terraza.
La cantidad de roca estéril explotada relativa a la cantidad del mineral explotado se llama tasa de desbroce.
En la mayoría de casos, esta tasa es alta para la primera terraza y disminuye continuamente con cada terraza
sucesiva. Una tasa de desbroce de 3 a 1 significa que durante la vida del tajo, habrá tres veces más roca
estéril explotada que mineral. Para que sea rentable, una mina a tajo abierto debe estar diseñada para que el
costo de la explotación de la roca estéril no exceda el valor del mineral.
La ventaja económica principal de una mina a tajo abierto es que los mineros pueden utilizar palas y
camiones más grandes y poderosos: el equipo no está restringido por el tamaño de la abertura en la que
debe trabajar. Esto permite una producción más rápida y el costo menor también permite que se exploten
minerales de menor ley.
Si un yacimiento de mineral es grande y se extiende desde la superficie hasta una gran profundidad, es
común comenzar la explotación cerca de la superficie desde un tajo abierto. Esto proporciona un ingreso
temprano mientras se hacen los preparativos para la explotación subterránea de las partes más profundas del
yacimiento. No es raro que la mena debajo del suelo de un tajo abierto se desarrolle de manera subterránea
al colocar una rampa desde la parte más baja del tajo.
MÉTODOS SUBTERRÁNEOS
Normalmente, los depósitos son de tipo veta, masivo o de forma tabular. Esto, junto con el espesor y la
regularidad de la mena, influenciará el método de explotación seleccionado.
Usualmente, los depósitos tipo veta tienen buzamiento, inclinación muy pendiente, permitiendo que la mena
caiga a un nivel de explotación menor, donde puede cargarse. Los depósitos son estrechos y muchas veces
irregulares, por lo que se debe tener cuidado para evitar explotación estéril. Estos son explotados de mejor
manera por medio de la explotación subterránea a pequeña escala.
Los depósitos masivos son grandes y normalmente tienen una forma irregular. Los métodos de explotación a
granel subterránea, con grandes escalones, son mejores para este tipo de yacimiento.
Los depósitos tabulares son planos o ligeramente inclinados y la mena debe ser manejada donde es
dinamitada, ya que no tiene donde caer. El método de explotación de cámaras y pilares se utiliza
normalmente para extraer ésta forma de mena.
Dependiendo del espesor y la extensión lateral de la mena, estos tipos de depósitos tienden a ser productores
de tonelaje moderado a alto.
La resistencia de la mena y las rocas alrededor del yacimiento también influencian el método (y por lo tanto
los costos) de su explotación. Las aberturas pueden estar sostenidas o estar auto-sostenidas. Algunas
aberturas son sostenidas por rellenos, roca estéril o agregados colocados en las aberturas poco después que
son explotados.
Antiguamente, los mineros sostenían los trabajos con “cerchas” hechas de madera o hierro, pero este tipo de
minería es costosa y casi no se usa hoy en día. Para sostener trabajos abiertos en las minas modernas, es
más común insertar pernos de anclaje de hierro para empernar una red de agarraderas de hierro, o aplicar
concreto de fijación rápida a la parte de atrás y los lados de la abertura.

Si las paredes y los pilares son lo suficientemente fuertes para llevar el peso de la roca encima y la presión
horizontal en la roca, causada por fuerzas tectónicas, los trabajos puedes ser auto-sostenidos, aunque el
minero puede ayudarlos con pernos de anclaje y cribas. En el caso de depósitos masivos, es común planear
para la explotación con pilares. Esto se hace al rellenar los escalones explotados para proporcionar el soporte
necesario cuando los pilares son explotados.
EL CICLO MINERO
El trabajo de un minero es romper la mena y la roca y traerla desde la profundidad hasta la superficie.
El primer paso en el ciclo minero es perforar sondajes en la roca y la mena. Estos agujeros son cargados con
explosivos, que son detonados con la ruptura de la roca. En la minería moderna, los taladros eléctricos
-hidráulicos perforan el patrón de agujeros cortos requerido para romper la roca o rodear y avanzar en el
frente de desarrollo. Un avance de galería o un avance de frente normalmente avanzarán la galería cerca de
3 a 4 m (10 a 13 pies).
Los jumbos neumáticos más antiguos y los taladros para perforación vertical y los taladros manuales
adaptados para perforación horizontal (jackleg drills) todavía se utilizan para ciertos trabajos de perforación
especializados y en escalones donde el lugar de trabajo está confinado.
Los taladros de barreno blast holes de gran diámetro (10 a 15 cm) y los taladros de barrenos blast holes
largos de diámetro pequeño (5 a 10 cm)