Materiales cerámicos
La industria cerámica es la industria más antigua de la humanidad.Se entiende por
materíal cerámico el producto de diversas materias primas, especialemnte arcillas, que
se fabrican en forma de polvo o pasta (para poder darles forma de una manera sencilla) y
que al someterlo a cocción sufre procesos físico-químicos por los que adquiere
consistencia pétrea. Dicho de otro modo más sencillo, son materiales solidos inorgánicos
no metálicos producidos mediante tratamiento térmico.
Propiedades generales de los materiales cerámicos
Comparados con los metales y plásticos son duros, no combustibles y no
oxidables.
Su gran dureza los hace un material ampliamente utilizado como abrasivo y como
puntas cortantes de herramientas.
Gran resistencia a altas temperaturas, con gran poder de aislamiento térmico y,
también, eléctrico.
Gran resistencia a la corrosión y a los efectos de la erosión que causan los
agentes atmosféricos.
Alta resistencia a casi todos los agentes químicos.
Una característica fundamental es que pueden fabricarse en formas con
dimensiones determinadas
Los materiales cerámicos son generalmente frágiles o vidriosos. Casi siempre se
fracturan ante esfuerzos de tensión y presentan poca elasticidad.
Clasificación
Dependiendo de la naturaleza y tratamiento de als materias primas y del proceso de
cocción, se distinguen dos grandes grupos de materiales cerámicos: las cerámicas
gruesas y las cerámicas finas.
Materiales cerámicos porosos o gruesos. No han sufrido vitrificación, es decir,
no se llega a fundir el cuarzo con la arena debido a que la temperatura del horno
es baja. Su fractura (al romperse) es terrosa, siendo totalmente permeables a los
gases, líquidos y grasas. Los más importantes:
o Arcilla cocida: de color rojiza debido al óxido de hierro de las arcillas
empleadas. La temperatura de cocción es de unos 800ºC. A veces, la pieza
se recubre con esmalte de color blanco (óxido de estaño) y se denomina
loza estannífera. Con ella se fabrican: baldosas, ladrillos, tejas, jarrones,
cazuelas, etc.
o Loza italiana: Se fabrica con arcilla entre amarilla-rojiza mezclada con
arena, pudiendo recubrirse de barniz transparente. La temperatura de
cocción ronda los1000ºC. Se emplea para fabrijar vajillas baratas, adornos,
tiestos....
o Loza inglesa: Fabricada de arcilla arenosa a la cual se le ha eliminado el
óxido de hierro y se le ha añadido silex, yeso, feldespato (bajando el punto
de fusión de la mezcla) y caolín para mejorar la blancura de la pasta. Se
emplea para vajillay objetos de decoración.La cocción se realiza en dos
fases:
1. Se cuece a unos 1100ºC. tras lo cual se saca del horno y se
recubre con esmalte.
2. Se introduce de nuevo en el horno a la misma temperatura
o Refractarios: Se fabrican a partir de arcillas mezcladas con óxidos de
aluminio, torio, berilio y circonio. La cocción se efectúa entre los 1.300 y los
1.600 °C, seguidos de enfriamientos muy lentos para evitar agrietamientos
ytensiones internas. Se obtienen productos que pueden resistir
temperaturas de hasta 3.000 °C. Las aplicaciones más usuales son:
ladrillos refractarios (que deben soportar altas temperaturas en los hornos)
y electrocerámicas (usados en automoción, aviación....
Materiales cerámicos impermeables o finos: en los que se somenten a
temperaturas suficientemente altas como para vitrificar completamente la arena de
cuarzo. Así, se obtienen productos impermeables y más duros. Los más
importantes son
o Gres cerámico común: obtenido a partir de arcillas ordinarias, sometidas
a temperaturas de unos 1.300 °C. Es muy empleado en pavimentos y
paredes.
o Gres cerámico fino: Obtenido a partir de arcillas conteniendo óxidos
metálicos a las que se le añade un fundente (feldespato) para bajar el
punto de fusión. Más tarde se introducen en un horno a unos 1.300 °C.
Cuando esta a punto de finalizar la cocción, se impregnan los objetos de
sal marina que reacciona con la arcilla formando una fina capa de
silicoalunminato alcalino vitrificado que confiere al gres su vidriado
característico. Se emplea para vajillas, azulejos...
o Porcelana: obtenido a partir de una arcilla muy pura, caolín,mezclada con
fundente (feldespato) y un desengrasante (cuarzo o sílex). Su cocción se
realiza en dos fases: una a una temperatura de entre 1.000 y 1.300 °C y,
tras aplicarle un esmalte otra a más alta temperatura pudiendo llegar a los
1.800 °C. Teniendo multitud de aplicaciones en el hogar (pilas de cocina,
vajillas, tazas de café, etc.) y en la industria (toberas de reactores, aislantes
en transformadores, etc.).
