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Datos Biográficos
Nació en Aisenach (Turingia), en 1685. Perteneció a una familia que cultivaba la música
desde hacía más de cien años. Su madre falleció cuando Juan Sebastián tenía 9 años y su
padre murió un año después. A los 10 años quedó a cargo de su hermano mayor Johan
Christoph, quien se desempeñaba como organista en Ohrdruf. De él recibió las primeras
clases de clavicordio. Según reseña J.N Forkel en su biografía de J.S. Bach, desde ese
período conoció a los compositores para clavicordio más famosos de la época como
Froberger, Fischer, Juan Gaspar Kerl, Pachelbel, Buxtehude, Bruhns y Böhm, a través del
estudio de un cuaderno de su hermano, en el que estaban copiadas muchas obras de estos
músicos. Johan Jacob Froberger (1616-1667), discípulo de Frescobaldi en Roma, introdujo
el principio de variación en la suite para clave. Sus interpretaciones, transparentes y
sonoras, impusieron un modelo de ejecución a imitar en los clavecinistas de Europa. Johan
Johan Kaspar Kerl (1627-1693), también discípulo de Frescobaldi, y de Carissimi, en
composición vocal, escribió obras de música religiosa, pero es más conocido por su música
para clave y órgano. Gaspar Fischer (1650-1746) fue uno de los principales compositores
de su época y uno de los primeros adeptos al estilo francés en sus obras para orquesta.
Johan Pachelbel (1653-1706), nacido en Nuremberg, fue uno de los grandes organistas
alemanes que más directamente influyó sobre Bach. En sus composiciones para órgano
predomina el tratamiento del coral y su manera de variarlo. Desarrolló un estilo organístico
elaborado y decorativo, que privaba en el sur de Alemania. El danés Dietrich Buxtehude
(1637-1707), también ejerció una importante influencia sobre Bach, especialmente en el
terreno de la ejecución organística. Georg Böhm (1661-1733) estuvo influido por la música
francesa para teclado. Fue uno de los primeros maestros de Bach en el tratamiento del coral
protestante, y en los preludios de coral. Nikolaus Bruhns (1665-1697), fue alumno de
Buxtehude, y autor de cantatas de fino corte lírico, tratadas polifónicamente.
A partir de los 15 años Bach estuvo en la ciudad de Luneburgo, para estudiar canto coral,
en la Escuela de San Miguel. En la biblioteca de dicha Institución estuvo en contacto con
las obras de organistas y oratoristas alemanes como Scheidt y Schütz; de monodistas y
liederistas como Hammerschmidt, Rosenmüller, Crúger y Selle. En dicha ciudad, pudo oir
los breves corales del organista Böhm, adornados al estilo francés. De Luneburgo realizó
viajes a Celle y Hamburgo. En la primera, adquirió conocimientos sobre el gusto francés al
escuchar la orquesta francesa de la corte del príncipe, y en la segunda escuchó al célebre
organista Reinken, los ensayos operísticos de Kusser y Keyser, y las grandes óperas
italianas. El organista Johan Adam Reinken (1623-1722), fue discípulo de Heinrich
Scheidemann, quien era representante de la vieja escuela de órgano, que procedía en parte
de los holandeses (con Peter Sweelinck, como su mayor representante).
Durante algunos meses Bach trabajó como músico de la corte (violinista) en Weimar. Allí
recibió clases de Westhoff, quien le enseño la técnica polifónica del violín, cultivada
también por Von Biber, Walter y Albicastro.
En 1703, asumió el cargo de organista en Arnstadt, en la Iglesia de San Bonifacio. Su deseo
de perfeccionarse en la composición y en la ejecución del órgano lo llevó a realizar un viaje
a Lübeck, donde escuchó al célebre organista Buxtehude, y los oratorios y cantatas que se
presentaban en la Iglesia de Santa María de dicha ciudad.
En 1707 se trasladó a Mülhausen, donde también se desempeñó como organista en la
Iglesia de San Blas, correspondiéndole dirigir la música sagrada. Un año más tarde regresó
a Weimar con el cargo de organista de la Corte y músico de cámara. Es probable que haya
sido en este período cuando Bach alcanzó una gran perfección en el órgano. Así mismo, en
esta ciudad compuso cantatas de carácter optimista y alegre. Los años de Weimar fueron de
un aprendizaje general. Allí estudió y copió a los maestros franceses e italianos, tuvo
conocimiento del arte clavecinístico francés, y simultáneamente se familiarizó con la
música orquestal de todos los países y épocas.
En 1717 fue nombrado maestro de Capilla y Director de Música de Cámara en la Corte de
Anhalt Köthen, donde no se cultivaba la ópera y se estimaba poco la música coral. Sus
funciones eran tocar el clave para el príncipe Leopold, acompañarlo cuando cantaba, o
dirigir la pequeña orquesta de la corte. Allí, Bach se dedicó principalmente a la música
instrumental. En este período hizo un viaje a Hamburgo, donde conoció al organista
Reinken, quien casi alcanzaba los cien años.
A la muerte de Kühnau ocurrida en 1723, Bach aceptó el cargo de maestro de Capilla en la
Iglesia de Santo Tomás en Lepzig., donde le correspondía desempeñarse como profesor de
canto y latín, dirigir los coros, suministrar una cantata para cada domingo y dirigirla, y
componer otras músicas de ocasión. Ocupó dicho puesta hasta su muerte, ocurrida en
1750.
Obras Vocales
La cantata fue una de las formas corales del barroco, expresión del arte protestante, surgida
un siglo antes de Bach, y desarrollada mayormente a partir del siglo XVIII. La cantata
constituía el elemento principal del culto luterano, convirtiéndose en la principal música
eclesiástica para los servicios litúrgicos de los domingos y días festivos. Es una
composición para una o más voces solistas, con la participación de coros. Podía incluir la
dramatización de hechos bíblicos, el uso de recitativos y arias, y componerse sobre la base
de corales En tiempos de Bach, la cantata se consideraba todavía una producción de “estilo
nuevo”, en contraposición al estilo polifónico a capella. Las primeras cantatas de Bach
siguieron los modelos de sus predecesores Heinrich Schutz (1585-1672) y Johan Kuhnau
(1660-1722). La cantata de Bach puede definirse como una obra musical sobre un texto
luterano, para solistas, coro e instrumentos que se inicia con una fantasía coral y termina
casi siempre con un coral a cuatro voces, y que presenta en su parte intermedia seis o siete
piezas para cuatro, tres, dos o un solista, en las que utilizaba recitativos, ariosos, arias,
coros concertados. Solía usar un coral determinado para enlazar la cantata a la liturgia. El
coral luterano tuvo especial importancia en la composición de las cantatas. El coral es el
himno y la oración de los fieles alemanes que abandonaron la iglesia católica para seguir la
reforma de Lutero. Bach compuso la mayoría de sus cantatas en Leipzig. Se han
cuantificado doscientas sesenta y cinco cantatas escritas desde 1723, de las cuales solo se
conservan poco más de doscientas.
Entre las composiciones vocales más complejas figura la pasión según San Mateo, escrita y
ejecutada en 1729. Está dividida en dos partes, correspondiendo a la primera treinta y cinco
piezas (entre recitativos, corales, coros y arias) y a la segunda, cuarenta y tres. El texto
bíblico es relatado por un narrador o cronista y por las personas a quienes el Evangelio
atribuye las palabras. En Köthen compuso la Pasión según San Juan, y la hizo ejecutar en
Leipzig en 1724. En las dos pasiones Bach utilizó palabras y melodías de los corales para
asegurar la participación de los fieles en el culto.
El Oratorio de Navidad data del año 1734, y está integrado por seis cantatas.
Tanto la Misa en si menor como el Magnificat, ambas compuestas en el período de Leipzig,
ocupan un lugar aparte dentro de la música religiosa de Bach, debido a sus textos latinos y
a la distancia que los separa del coral.
El Magnificat no es un oratorio precisamente, ni una cantata, pues omitió los recitativos en
las varias piezas. Está integrado por doce piezas, de las cuales siete son para coros y cinco
para solistas, y fue escrito para la navidad de 1723.
La Gran Misa en si menor, fue escrita en 1733 en honor del Príncipe Elector de Sajonia,
Federico Augusto II, que era católico. Bach conocía las misas que los compositores
italianos escribían para el culto católico, tanto en su propio país como en Alemania (a las
cuales va unido el nombre de Pergolesi).
REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS:
FORKEL, J.N (1953) Juan Sebastián Bach. México. Fondo de Cultura Económica.
SCHWEITER, A (1955) J.S. Bach. El Músico Poeta. Buenos Aires. Ricordi Americana.