Memes

Jaron Rowab1 en su libro Memes, Inteligencia idiota, política rara y folclore digital
(2015) analiza: “cómo internet ha desarrollado su propio folclore digital, [a través]
de las interpretaciones del meme” (Rowab, 2015: 3). Como menciona, los memes
son algo que, seguramente, hemos visto en más de alguna ocasión gracias a que
son creaciones graciosas y populares, pero ¿cómo definirlos?, ¿qué son?

En su libro el autor apunta a que el sentido original atribuido a los memes

se ha ido perdido. Sin embargo la palabra meme la podemos ubicar en 1976,
cuando Richard Dawkins2 presenta su libro El gen egoísta, en ella: “presentaba los
genes como elementos replicantes que buscaban perpetuarse y competir de forma
egoísta para sobrevivir en un proceso de selección natural” (Rowab, 2015: 8).
Dawkins entonces señalaba que los genes como caracteres biológicos:
“contribuían a preservar la vida de los humanos y que también funcionaban
siguiendo lógicas de selección natural, pues las ideas más aptas son las que
sobreviven” (Rowab, 2015: 8). Estas ideas (o genes) las denominó como memes
(que proviene de “mimesis”3), argumentando que también existían en la cultura, a
partir de lo: “procesos de variación, competición, selección y retención” (Dawkins,
1976, citado por Rowab, 2015: 8).

Este trabajo generó múltiples críticas y como señala Rowab (2015): “se
denunció que limitar los usos y actos culturales a una metáfora biológica era no
entender la riqueza y la complejidad de la cultura” (Rowab, 2015: 9). A partir de
esta metáfora las ideas serian vistas como algo estático, haciendo a un lado: “[las]
posibles modificaciones, agenciamientos, traducciones o contaminaciones […]
limitando los posibles artefactos, tecnologías, situaciones y actuaciones colectivas

1
Investigador y docente. Doctor en Estudios Culturales. Coordinador de arte en BAU, Centro
Universitario de Diseño de Barcelona.

2
“Richard Dawkins, etólogo es un biólogo británico, evolutiva y autor. Es miembro emérito de la
New College, Oxford, y fue profesor de la Universidad de Oxford para la Comprensión Pública de la
Ciencia desde 1995 hasta 2008” (EcuRed, 2017).
3
El DRAE (2019) definine como: “Imitación, del modo de hablar, gestos y ademanes de
una persona”.
con las que se crean” (Rowab, 2015: 9). Por consiguiente, valiéndose a partir de
los memes que se originan en internet el autor propone:

[L]a idea de memes como objetos-proceso […] que van mutando a

través de micro-repeticiones y micro-diferencias. Cada versión de un
meme modifica ligeramente la versión anterior, de manera que el meme
es un conjunto de pluralidades y no una unidad cerrada. (Rowab, 2015:
10).

Otro de los problemas que se desdobla en torno a la teoría del gen egoísta
es sobre el papel de las personas: “Una de las críticas más habituales a esta
noción es que los humanos pierden toda capacidad de agencia y se vuelven
simples transmisores de estos memes” (Rowab, 2015: 9). Al contrario de analizar
al público tal como: “Adorno y Horkheimer [que] presentaban una figura de
consumidor cultural dócil y acrítico, y una industria cultural organizada para
producir una ideología que el espectador no dudaba en deglutir” (Rowab, 2015: 8).
En su lugar, autores como:

Lawrence Lessig o Henry Jenkins nos han mostrado que el consumo de

noticias, películas, series y demás no constituye un acto pasivo; al con-
trario, las y los espectadores crean sus propios productos derivados,
introducen en el mundo sus reinterpretaciones de ideas, burlas,
parodias y transformaciones de objetos culturales (Rowab, 2015: 12).

En palabras del autor, expone una definición acerca de lo que son los memes:

Los memes no son egoístas, son promiscuos 4, […] [son] pequeños

eventos fruto de las micro-imitaciones y de la creatividad social. Los
memes se contradicen a sí mismos, se transforman y mutan. Adquieren
significados contradictorios y complementarios. Los memes son objetos
digitales que combinan imágenes y textos humorísticos. Aparecen como
reflejo de la creatividad colectiva. Son producciones tecno-estéticas que
saltan de un medio a otro adquiriendo significados variables y niveles

4
De acuerdo con el DRAE: “Mezcla o confusión desordenada de cosas diversas”.
 de memez insospechados, recombinaciones reiterativas de ideas que
nos atraen con su carisma y humor idiota (Rowab, 2015: 13).

Siguiendo al autor los primeros antecedentes de los memes se ubican

durante la década de los setentas, en los primeros días del internet cuando los
internautas buscaban emplear el humor, pero esto resultaba ser un método
“primitivo”:

Con apenas ancho de banda y ordenadores con memorias muy

limitadas, chatear con otra persona era un proceso lento, que requería
de paciencia y tiempo. Gran parte de la escritura se hacía a base de
comandos. Por ejemplo, había que teclear d5w para borrar cinco
palabras, después esperar a que se cargara, y finalmente a que llegara
al receptor del mensaje (Rowab, 2015: 14).

Con el avance de los ordenadores y la mejora en la red en posteriores

generaciones fue posible colocar emoticones 5, imágenes o GIF’s6, abriendo paso
para que los usuarios los utilizaran y hasta crearan los suyos (Rowab, 2015). Los
memes como tal nacieron en el 2006, donde: “Toda foto, dibujo o imagen del tipo
que fuera era susceptible de transformarse en un meme” (Rowab, 2015: 19).
Además añade que su creación u origen puede variar: “Los memes pueden partir
de cualquier elemento: animales, fotos de actores o actrices famosas, […]
personas anónimas, […] personajes de ficción, dibujos de palo, […] [o] imágenes
de actualidad” (Rowab, 2015: 20).

Como también indica, los memes deben encontrarse en movilización para

evitar desaparecer, es decir crecer y expandirse hacia otras plataformas para
seguir evolucionando, citando a Olga Goriunova (2012):

[L]os memes viajan (a través de canales y centros de influencia),

cambian de registro (devienen políticos, creativos, macabros), cambian

5
“Para indicar qué post no debían tomarse en serio” (Börzey, 2013, citado por Rowab, 2015: 15).

6
“Se trata de una sigla […] que alude a la expresión inglesa Graphics Interchange Format,
traduci[do] […] como Formato de Intercambio de Gráficos […]Los GIF son imágenes fijas o
animaciones [en loop]” (definición.de, 2018).
 de escala (de micro a macro, de plataforma especializada a red social
masiva), se producen (a través de combinaciones de software, a través
de programas de software disponible en línea, en plataformas
específicas) y operan (a través de hardware, posts, enlaces, cámaras,
teléfonos móviles, hashtags) (Goriunova, 2012, citado por Rowab, 2015:
33).

Los motivos de su origen por parte de sus creadores pueden variar, pueden
ser desde un chiste hasta una crítica a la política:

[Los memes] son comentarios sobre acontecimientos de actualidad,

chistes que se construyen sobre chistes previos o que se refieren a
arquetipos o ideas que circulan en plataformas muy específicas. De
esta forma, los memes juegan con sentimientos de comunidad y
pertenencia, a la vez que buscan siempre escapar de sus nichos de
creación e invadir otros canales (Rowab, 2015: 34).

Para que un meme funcione este debe ser gracioso: “Este humor funciona
por acumulación de referentes y significados” (Rowab, 2015: 38). Además el
humor motiva a otros usuarios a participar: “[T]e permite conversar a través de
imágenes ridículas con desconocidos. […] Participar es hacerse con los demás a
través de la idiotez, es una producción colectiva de sentidos y subjetividades”
(Rowab, 2015: 39). Asimismo destaca como un elemento crucial la forma en la
que operan los memes, estableciendo la diferencia entre un meme viral y uno
memético. Por una parte describe como los memes virales se originan,
generalmente, a través de un proceso “exhaustivo” de planeación:

Por lo general, los virales suelen ser objetos producidos por grandes
grupos mediáticos o por medios tradicionales. Son objetos como
videoclips […] campañas de publicidad […] y en algunos casos vídeos
creados por amateurs que consiguen viralizarse gracias a grandes
plataformas (Rowab, 2015: 40-41).
 En cambio los meméticos nacen a partir del ingenio y la espontaneidad de
los usuarios, resultando en:

Objetos alterables, editables, comentables y remezclables. Las

imágenes más simples, los vídeos más caseros, los dibujos más
pixelados facilitan la vía de entrada a otros usuarios. […] El meme se
hace gracias a la participación colectiva que es alentada por su
simplicidad. El viral viaja solo, disfruta de su integridad (Rowab, 2015:
42).

Los memes entonces son el reflejo del momento, lo inmediato; son

construidos a partir del humor (desde la estupidez e irreverencia). Como con su
sencillez logran reflejar las emociones o preocupaciones de los internautas, ellos
también: “desafían las convenciones del diseño, perfilan y definen estéticas muy
particulares […] basadas en la repetición, en la articulación de lo estúpido, en la
reiteración de ciertas tipografías, en la plasticidad de lo colectivo” (Rowab, 2015:
11).
Bibliografía

Rowan, J. (2015). Memes. Inteligencia idiota, política rara y folclore digital. Madrid:
Capitán Swing Libros. Obtenido de
https://www.academia.edu/33914729/Memes_Inteligencia_idiota_pol
%C3%ADtica_rara_y_folclore_digital