LA DEUDA

Montenegro y Veloso se graduaron el mismo día en la Facultad de Derecho de São Paulo. Después
ceremonia de grado, ambos fueron a enterrar la vida académica en un restaurante, en
compañía de otros compañeros, y era de noche cerrada cuando se retiraron a la habitación que,
había dos
años, estaban juntos en la casa de unas ancianas en la Rua de São José.
recuerdo de su vida escolar, y se volvieron tiernos el uno frente al otro, al ver acercarse
tiempo en el que deberían separarse, tal vez para siempre. Montenegro era de Santa Catarina y
Veloso
de Rio de Janeiro; al día siguiente partiría hacia Santos y este último hacia la capital del Imperio. A
las maletas estaban empacadas.
- Quizás todavía nos encontremos, dijo Montenegro. ¡El mundo da tantas vueltas!
"No lo creo", respondió Veloso. Ve a tu provincia, cásate, y una vez estuvo Montenegro.
- Cásate conmigo ?! ¡Ahí vienes! Conoces mis ideas sobre el matrimonio, ideas que son,
de hecho, lo mismo que profesas. Te aseguro que moriré soltero.
- Todos dicen ...
- Veloso, me conoces desde hace mucho tiempo: debes estar cansado de saber que cuando digo,
digo.
- Sí, pero será difícil que en Santa Catarina puedas deshacerte de los vobis. A
nadie se toma en serio a un solo abogado.
- Te equivocas. Los médicos, sí; los médicos deberían estar casados.
- No estoy equivocado. En la provincia, el hombre soltero, cualquiera que sea su posición, está bien
recibidos en casas donde hay niñas coincidentes.
- ¿Quién puso ese camión en tu cabeza?
- Si estuviera, como yo, en la Corte, creo que nunca se casaría; pero ve a Desterro: es
aquí está con una camada de niños. ¿Quieres hacer una apuesta?
- ¿Como asi?
- El primero de nosotros que se case le pagará al otro ... ¿Cuánto?
- Te veo allí.
- Debe ser una buena suma.
- Un cuento de réis.
- ¡Guau! Una historia corta no es dinero. La apuesta debe ser de veinte contos, como mínimo.
- Oh Veloso, ¿estás loco? ¿De dónde vamos a sacar veinte contos de réis?

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- Que nos lleve el diablo si esas pajitas no nos enriquecen
- ¡Se dice! ¡Acepto! ¡Pero mira qué grave es!
- Muy serio. Prepara papel y tinta mientras voy a comprar dos sellos.
- ¡Sí señor! ¡Quiero negro sobre blanco! Debe haber una obligación recíproca, transmitida con todos
efes y erra!
Veloso se fue y pronto regresó con los sellos.
- Siéntate y escribe lo que te voy a dictar.
Montenegro se sentó, tomó la pluma, la sumergió en el tintero y dijo:
- Listo.
Esto es lo que dictó el otro y escribió:
"Le debo a Bacharel Jaime Veloso la suma de veinte contos de réis, que le pagaré el día de mi
matrimonio, ofreciendo como garantía de este pago, además de esta declaración, mi
palabra de honor."
- ¡Ahora yo! dijo Veloso, sentándose:
"Le debo al Licenciado Gustavo Montenegro la suma de veinte contos de réis ... etc."
Las declaraciones fueron selladas, fechadas y firmadas, conservando cada una la suya.
Al día siguiente, Montenegro embarcó en Santos y se dirigía hacia el sur, mientras Veloso,
arrebatado por el tren de hierro, se acercó a la corte.
II
Montenegro solo pasó tres años en Santa Catarina, que también parecía un campo
estrecho para sus aspiraciones: también fue a la Corte, donde el Consejero Brito, anciano y
conocido abogado, amigo de su familia, se ofreció paternalmente a derivarlo,
ofreciéndote un lugar en tu oficina.
Al llegar a Río de Janeiro, Santa Catarina inmediatamente buscó a su compañero de estudio y
no encontró la bienvenida afectuosa que esperaba de él. Veloso fue otro: en tres
los años habían cambiado por completo. Montenegro llegó a encontrarlo satisfecho y feliz, con
muchos
relaciones en el comercio, a cargo de causas importantes, viviendo en una hermosa casa, atendiendo
alta sociedad, gastando demasiado.
Santa Catarina, que tenía un alma grande, estimó sinceramente esa suerte con tanta
la liberalidad había favorecido a su amigo; sin embargo, estaba realmente herido por el frío y
por el aire protector mal disfrazado con el que fue recibido.
Veloso no tardó en contarle la apuesta del São Paulo.

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- ¡Mira, eso se acabó!
- Ciertamente. Nuestra palabra de honor está comprometida.
- Si te casas, no te perdonaré la deuda.
- Yo tampoco.
Los dos solteros se separaron fríamente. Veloso no realizó la visita a Montenegro y Montenegro
nunca volvió a visitar Veloso. A veces se encontraban al azar en la calle, en tranvías, en
tribunales, en los teatros, y Veloso le preguntó infaliblemente a Montenegro:
- ¿Luego? ¿aún no estás comprometido?
- No.
- ¡Que diablo! Estoy muerto por entrar en esos veinte cuentos ...
III
Un día, Montenegro fue invitado a cenar en la casa de Conselheiro Brito. No me lo podía perder
porque su venerado protector, maestro y amigo lo había estado haciendo durante años. Allí fue y
encontró la casa llena de
gente.
Paseando sus ojos sobre las personas en la habitación, lo hizo ser muy rápido y agradable.
impresión de una hermosa niña que, por la elegancia de su ropa y la vivacidad de su rostro,
se destacó en un grupo de damas.
Fue la primera vez que Montenegro descubrió en el mundo real a una mujer física correspondiente
poco más o menos al ideal que se había formado.
No hay mujer, por inexperimentada que sea, a quien escapen los ojos interesados de un hombre. EL
La niña percibió inmediatamente la impresión que había producido y,
simpatizar con Montenegro, o fue el vano deseo de convertir la chispa en llamas
que le brillaban los ojos, el caso es que se dejó vencer por la insistencia con que el soltero
miraba y esbozaba una de esas indefinibles sonrisas que en las batallas del amor
capitulación. El acuerdo tácito e imprevisto de esas dos simpatías se concluyó tan rápidamente,
que Montenegro, completamente un invitado en el arte de las citas, incluso se preguntó si
no fue todo el efecto de una alucinación.
El noviazgo fue interrumpido por la esposa de Conselheiro Brito, quien ingresó a la habitación y cortó
el cable.
todas las conversaciones, diciendo:
- Vamos a la cena.
En la mesa, por una coincidencia que no calificaré de notable, colocaron a Montenegro al lado del
niña.
No hace falta decir que la sopa aún no había terminado, y los dos novios ya estaban hablando.
entre ellos como si se conocieran mucho. En el momento del asado, Montenegro acababa de
Escuche la autobiografía desarrollada y completa de su fascinante vecino.

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Su nombre era Laurentina, pero todos los que conocía la llamaban Lalá, gentilmente
diminutivo con el que había sido desfigurada desde pequeña. Ella era huérfana de padre y
madre. Vivió
con una hermana de su padre, una señora muy vieja y muy delgada, que estaba sentada en el otro
lado de la mesa, perforando a su sobrina con preguntas penetrantes. Los padres no
no dejaron absolutamente nada, además de la educación sumamente educada que le dieron; pero la
tía, que
generosamente la acogió en su casa, ella tenía, gracias a Dios, algo pequeño, el necesario
vivir ambos sin recurrir a la ayuda de extraños o familiares. No ser demasiado
pesado para la tía, Lalá ganaba algo de dinero dando lecciones de piano y canto en casas
particulares;
fueron tus alfileres.
- Fui un poco cortés con el estadounidense, agregó; Salgo solo a la calle sin miedo a que
faltarle el respeto, y yo soy el hombre en casa. Cuando sea necesario, me encargaré del
el negocio de mi tía.
Y alzando la voz:
- ¿No es así, tía?
- Sí, hija mía, respondió desde el lado opuesto de la anciana, aunque sin saber de qué se trataba.
Lalá era lo suficientemente educada y tenía algo de espíritu más que las damas ordinarias
brasileñas. Estas cualidades, realmente apreciables, adquirieron proporciones exageradas en el
La imaginación de Montenegro.
Este último también le dijo a Lalá quién era, y le contó los hechos más interesantes de su vida,
excepto
hecho, ya lo sabemos, de la famosa apuesta de São Paulo.
Y tan divertidos estaban Montenegro y Lalá en confidencias mutuas que cada vez más
sostuvo, que no se prestó atención a los incidentes sobre la mesa, incluidos los obsequios, que no
había pocos.
Después de la cena, se improvisó un concierto y luego se bailó. Lalá cantó una novela de
Tosti. Cantaba pobremente, con vocecita, sin expresión, y Montenegro parecía ese no
más ultra de canto. Un vals bail con ella, y durante el baile sus manos fueron
una fuerza equivalente a un pacto solemne de amor y fidelidad.
Se sintió absolutamente enamorado cuando, al amanecer, se dirigió a su casa,
cerrar la puerta del auto y lastimar los dedos de la niña en un último apretón de manos.
Fue un día claro cuando el soltero logró conciliar el sueño. Soñó que era casi un marido. Estaba en
iglesia, del brazo de Lalá, deslumbrante con sus trajes de boda. Pero al subir con ella el
pasos del altar, reconoció en la figura del sacerdote, que esperaba con los brazos en alto, su
colega Veloso, acreedor de veinte contos de réis.
IV

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Ese mismo día Montenegro estaba solo en la oficina, y estaba trabajando, cuando el
Concejal Brito.
- Buenos días, Gustavo.
- Buenos días, consejero.
El viejo abogado se sentó y distraídamente comenzó a deshojar archivos; pero despues de unos
minutos, dijo con mucha naturalidad, sin mirar hacia arriba:
- Gustavo, eso no te conviene.
- ¿Aquello que?
- ¡Hazte nuevo! A Lalá.
- Pero ...
- No lo niegues. Todos lo vieron. Has sido escandaloso. Si tu tienes la mia
consejos, escalofríos profesionales mientras llega el momento. ¿La conoces?
- No señor; pero la encontré en su casa, y fue suficiente para formarle el mejor concepto.
- ¡No, no, muchacho! No fumo, pero no me importa si fuman cerca de mí.
- Entonces ella...?
- No digo que sea una mujer perdida, pero recibió una educación muy gratuita, saracoteia
sola en toda la ciudad y, por lo tanto, no ha podido escapar de la incesante murmuración
de Fluminenses. Además, está acostumbrada al lujo, el lujo de la calle, que es el más caro; en casa
ella y su tía saben cómo hacerlo. Ella no es la mujer con la que nos casamos. Entonces recuerda
usted acaba de empezar y todavía no tiene que caer muerto. De todos modos, eres un hombre: haz
lo que sea bueno para ti
parecer.
Estas palabras, dichas con franqueza por tantas razones autorizadas, guardaban silencio en el
espíritu de
soltero. Estimaba íntimamente que el viejo amigo de su padre lo disuadiría de solicitar
señorita, no por las consecuencias morales del matrimonio, sino por la obligación de
impuesto, para satisfacer una deuda de veinte contos de réis, cuando, a pesar de todas sus
esfuerzos, hasta ahora no había podido apartar ni siquiera un tercio de esa cantidad.
Pero el amor frustrado crece con una violencia sin precedentes. Tantos consejos como pedí por
razones,
No importa cuánto trató de engañarse a sí mismo, Montenegro no pudo librarse de la impresión
que había causado la niña. Su corazón estaba completamente sometido. Aún así, lo haría
tal vez gane si, veinte días después de tu encuentro con Lalá, ella no te escribió un
tenga en cuenta que neutralizó todos sus elementos de reacción.
"Doctor. - Siento que nuestra novela le aburrió tanto, que no quiso ir más allá de la
primer capítulo. Sin embargo, no puede imaginarse cómo sufro por no conocer las razones que
actuaron en el
tu espíritu para interrumpir tan de repente ... leyendo. Dime algo, dame un
explicación que me tranquiliza o me engaña. Esta incertidumbre me mata. Escríbeme sin miedo
porque solo yo abro mis cartas. - Lalá ".

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La primera idea de Montenegro fue dejar la carta sin respuesta y utilizar todos los medios y
formas de olvidarte de la chica y hacerte olvidar de ella; reflejó, sin embargo, que no podía
justifique su procedimiento, si rechazó la explicación con la delicadeza solicitada. Resuelto
Por tanto, responda a Lalá con una desilusión categórica y formal, y le envió esta pastilla
Dorado:
"Lalá. - Dios sabe cuánto la amo y qué sacrificio me impongo para renunciar a la dicha y la gloria
pertenecer a él; pero existe un motivo imperativo, que se opone inexorablemente a nuestra unión.
No me preguntes cuál es la razón; si se revela 1h 0 , pensarías que soy ridículo. Suficiente
dígale que la objeción no se basa en ninguna circunstancia a la que esté conectado;
parte de mí, o mejor dicho, de mi pobreza. Adiós, Lalá; cree que escribiendo estos
líneas, siento la pesada pluma como si todos mis tormentos se fusionaran en ella. - G. M. "
- ¿Qué consejo me das? preguntó Lalá a su tía, después de leerle para escuchar la carta de
Montenegro.
- El consejo que te doy es que intentes concertar una entrevista con ese chico lo antes posible, y
entenderse verbalmente con él. Estas cartas no valen nada. Él puede decirte con franqueza cuál
tal es la razón ... y quizás podamos eliminar todas las dificultades. No te pierdas a este marido, mi
hija. El Dr. Montenegro es un abogado con un largo futuro; puede hacerte feliz.
Al día siguiente, Montenegro recibió las siguientes líneas:
"Mañana jueves, a las dos de la tarde, tomaré un tranvía en Largo da Lapa, porque voy
dar una lección en la Rua do Senador Vergueiro. Estar allí por casualidad, y por casualidad tomar el
mismo tranvía
yo y siéntate a mi lado. Recibí tu carta; necesitamos entendernos de boca. -
Lala ".
El tono de esa nota disgustó a Montenegro. Quienes lo leyeron dirían que fue escrito por un
señora acostumbrada a programar entrevistas. Sin embargo, a la hora señalada, el soltero estaba en
Largo
de Lapa. Retroceder sería mostrar una pusilanimidad moral que lo avergonzaría para siempre.
Luego, como poseía todas las debilidades de su novio, se dejó seducir por el probable deleite
este viaje en tranvía. Cuando el vehículo se detuvo en Largo do Machado, Lalá ya sabía el motivo
pecuniario que se oponga al matrimonio. Había escuchado la confesión de Montenegro sin pestañear.
- La razón es seria, dijo; El doctor Veloso tiene su palabra de honor y usted no puede
cambiar de estado sin tener una suma relativamente considerable; pero ... soy mujer y
talvez pueda ...
- ¿Qué? preguntó Montenegro, sobresaltado.
- Descansa. No puedo cometer ninguna acción que nos enferme. Separemos aquí. Yo ... tú
Escribiré.
Lalá extendió la mano enguantada que le estrechó Montenegro, esta vez sin lastimarse los dedos.
Desmontó y se subió al estribo de otro tranvía que partía hacia la ciudad.
- Ya está pagado, le dijo el conductor a Montenegro cuando quiso darle un centavo.

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El soltero se volvió para ver quién lo había pagado y encontró a Veloso, que
Le dije desde la distancia, riendo:
- Fue por esos veinte, - ¿sabes?
- ¡Reza por ellos alma! gritó Montenegro, riendo también.
V
Este "rezar por ellos alma" significaba que Montenegro había regresado desencantado de su
tranvía. Lalá le había parecido otra, más ingeniosa, más americana, completamente despojada de su
modestia delicada que es el requisito más preciado de la mujer virgen. Se dejo convencer
que la niña, después de escuchar la franca y leal exposición de sus condiciones de insolvencia,
ella había renunciado mentalmente a considerarlo un posible novio, diciendo al decir esas palabras
"Tal vez pueda hacerlo", palabras al azar, traídas allí solo para proporcionar el punto final para un
diálogo que
se estaba volviendo doloroso y ridículo.
Montenegro fue consciente de su desencanto con el concejal Brito, quien lo felicitó, y
en adelante solo recordaba a Lalá como una hermosa mujer a la que con gusto haría su
amante pero nunca su esposa. Ese dulce deleite causado por
primera impresión. El "alma reza por ellos" salió de sus labios con la impetuosidad de un grito de
conciencia. La decepción estaba tan lista como lo había estado el encanto. Fuego de paja.
SIERRA
Sin embargo, poco sabía Montenegro que Lalá había ideado un plan extravagante y lo había puesto
en práctica.
mientras él, tranquilo y despreocupado, imaginaba que ella lo había dejado al margen. Después
para recibir consejos de su tía, que no sobresalía en el sentido común, la profesora de piano y canto
lleno de decisión y coraje, fue a ver al doctor Veloso en su oficina y le dijo que
Quería darle dos palabras en particular.
La belleza de Lalá deslumbró al abogado y, como era sumamente vanidoso, inmediatamente vio un
logro amoroso en perspectiva.
- Sea tan amable de entrar en esta oficina, milady.
Lalá entró, se sentó en un sofá y le contó al Doctor Veloso toda su vida, repitiendo palabra por
palabra.
En otras palabras, lo que le había dicho a Montenegro durante la cena del Conselheiro Brito.
Admirado por tanta charla y tanto espíritu, Veloso le preguntó, terminó la historia, en
que podría servirte.
- Soy amado por un hombre que es digno de mí, y nuestro matrimonio depende exclusivamente
del doctor.
- ¿De mí?
- Mi felicidad está en tus manos. Solo cuesta veinte contos de réis. No quiero creer eso
El doctor se niega a pagar por esa miserable cantidad la felicidad ... de un huérfano.
- No entiendo.

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- Entenderás cuando te diga que el hombre que me ama es tu amigo y colega.
Doctor Gustavo Montenegro.
- ¡Ah! ¡ah! ...
- No hace falta decir que ignora absolutamente la resolución que tomé de venir a hablar con él.
- Yo creo.
- ¿Cual es tu respuesta?
- Mi señora, balbuceó Veloso sonriendo; tengo algo de dinero, tengo ... pero pierde así
veinte cuentos de reyes ...
- ¿Negar?
- No, no me niego; pero pido un tiempo para reflexionar. Pasado mañana ven a buscar el
responder.
La conversación continuó durante algún tiempo, y Veloso comenzó a sentir lo mismo.
impresión que había causado en Montenegro.
Lalá notó el efecto que producía y distribuyó todos sus diabólicos dispositivos
astuto y advertido.
- ¡Feliz Gustavo!
- ¿Feliz porque?
- ¡Es amado!
- ¡Oh! ¡No vayas ahora a suponer que inspiró una pasión desenfrenada!
- ¡Ah!
- Es un marido que me conviene, es decir; pero si el doctor no renuncia a la deuda y no puede
casate, no creas que me suicido!
Al escuchar esta frase, Veloso fue tan lejos, tanto que, dos días después, cuando Lalá llegó a
conocer el
respuesta, lo recibió con estas palabras:
- ¡No! ... Si renunciara a veinte contos, él sería tu marido, y ...
- ¿Y ...?
- Y yo ... estoy celoso.
Al día siguiente le presentaron a su tía, una gestión aconsejada por la propia anciana.
- Este es más rico, más hermoso e incluso más inteligente que el otro ... No dejes que se escape, mi
¡hija!

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Lo cierto es que Veloso no entró a la casa de Lalá con buenas intenciones; pero inteligencia
de la niña y las indiscreciones del abogado pronto determinaron una situación que no pudo
Apártate.
Imagínese la sorpresa de Montenegro cuando le anunciaron el matrimonio de Lalá con su
colega, y la indignación que se apoderó de él cuando
singular forma en que se había ajustado este imprevisto consorcio.
VII
Al día siguiente de la boda, Montenegro se encontraba en la oficina cuando recibió un cheque de
veinte contos de réis, enviados por el marido de Lala.
- ¿No crees que debería devolver este dinero? preguntó al consejero Guedes.
- No; pero no lo gastes; Te aseguro que tendrás un momento más oportuno para devolverlo.
Y así fue.
La luna de miel no duró dos meses. Los dos esposos se separaron y pronto se separaron
judicialmente. Volvió a la vida soltera y ella regresó a la casa de su tía.
Un día, Montenegro la encontró en una mercería en la Rua do Ouvidor, y la niña le dijo:
tales protestas lo hizo y lamentó tanto haberlo cambiado por el otro, que dos días después
ella se coló en su casa.
Ese mismo día el desleal Veloso recibió una carta diseñada en los siguientes términos:
"Doctor Veloso. - Le devuelvo intacto el cheque incluido por veinte contos de réis, porque la deuda
que
él representa es un estudiante inmoral, sin valor legal. - Gustavo Montenegro "