Estudio genético muestra que el coronavirus está mutando y podría

esquivar la inmunidad

Científicos estadounidenses dieron a conocer más de 5.000 secuencias

genéticas del coronavirus que han permitido estudiar la acumulación continua de
mutaciones del virus, entre ellas una que puede haberlo hecho más contagioso,
según un estudio difundido este miércoles.

El documento, publicado por el diario The Washington Post y aparecido en

el sitio web sobre salud Medrxiv, reveló que los investigadores del hospital
Houston Methodist han secuenciado el genoma de 30.000 caracteres del
coronavirus desde marzo pasado, cuando el virus apareció por primera vez en la
zona metropolitana de Houston (Texas), cuya población se estima en 7 millones
de habitantes.

En el estudio, que no ha sido revisado por otros científicos, fueron

recogidas 5.085 secuencias, detalló el diario estadounidense. La investigación
descubrió que el virus se propagó en Houston en dos oleadas: la primera afectó a
personas mayores y a individuos con mayor poder adquisitivo, y la segunda
alcanzó a la gente más joven y a los barrios de menos ingresos, donde muchos de
sus residentes son hispanos.

Los investigadores descubrieron que las personas afectadas por la variante

tenían mayor carga del virus en la parte superior de las vías respiratorias, lo que
puede considerarse un factor potencial para que la cepa se propague de forma
más efectiva.

A medida que la propagación aumentaba, los científicos hallaron una serie

de mutaciones, muchas de las cuales afectaban a la proteína de la punta del Sars-
CoV-2, la cual permite al virus entrar en las células.

En concreto, según la versión periodística, una de las mutaciones cambió el

aminoácido 614 de “D” (ácido aspártico) a “G” (glicina). “Las investigaciones
sugieren que este pequeño cambio -que afecta a tres cadenas idénticas de
aminoácidos- podría mejorar la transmisibilidad del virus”, detalló el diario, aunque
aclaró que el nuevo informe no encontró que las mutaciones “hayan hecho que el
virus sea más letal o hayan cambiado los resultados clínicos”.

James Musser, del Houston Methodist Hospital y autor del estudio, aseguró
al Post que al virus se le han “dado muchas oportunidades”, en alusión a la
transmisión extendida en el país. Sin embargo, Musser admitió que el caso
científico no está cerrado.

Por su parte, David Morens, virólogo del Instituto Nacional de Alergias y

Enfermedades Infecciosas (NIAID, por sus siglas en inglés), revisó el nuevo
estudio publicado este miércoles y dijo que los hallazgos apuntan a la gran
posibilidad de que el virus, a medida que se ha movido a través de la población, se
haya vuelto aún más transmisible. De acuerdo con el experto y funcionario del
Gobierno estadounidense esto podría “tienen implicaciones para nuestra
capacidad de controlarlo”.

Según el periódico de la capital de los Estados Unidos, Morens señaló sin

embargo que se trata de un solo estudio y que no es su objetivo “sobre interpretar
lo que esto significa”. Pero el coronavirus, advirtió, podría estar respondiendo a
través de mutaciones aleatorias a intervenciones como el uso de máscaras y el
distanciamiento social.

“Usar máscaras, lavarnos las manos, todas esas cosas son barreras para la
transmisibilidad o el contagio, pero a medida que el virus se vuelve más
contagioso, estadísticamente mejora para sortear esas barreras”, dijo Morens,
asesor principal de Anthony Fauci, director del NIAID.

De acuerdo con el especialista, los resultados del estudio podrían mostrar la

implicancia que tendrá el coronavirus en el desarrollo de las vacunas. Esto es, a
medida que las personas adquieren inmunidad, el virus podría estar bajo presión
selectiva para evadir la respuesta inmune humana. “Aunque todavía no lo
sabemos, está dentro del ámbito de la posibilidad de que este coronavirus, cuando
nuestra inmunidad a nivel de población sea lo suficientemente alta, encontrará una
manera de sortear nuestra inmunidad. Si eso sucediera, estaríamos en la misma
situación que con la gripe. Tendremos que perseguir el virus y, a medida que
muta, tendremos que jugar con nuestra vacuna, dijo Morens.

The Washington Post destacó, además, que en el Reino Unido se dio a

conocer un estudio basado en 25.000 genomas, en el que también se encontraron
pruebas de que esta variante del virus supera a sus competidores. Estados Unidos
sobrepasó ya las 200.000 muertes a causa del coronavirus, que ha afectada a
más de 6,9 millones de personas en este país.