PRODUCTOS CERÁMICOS

ARCILLA

Se estudia este material solo desde el punto de vista de su

aplicación a la fabricación de productos cerámicos empleados en
Construcción general.
Definición.-

Las arcillas son aquellas sustancias, provenientes de la

descomposición de rocas, que poseen plasticidad cuando se les
humedece, y que así humedecidas si se les moldea, después de secas,
conservan la forma que han recibido, pero además sometidas al
fuego, después de moldearlas a la temperatura del rojo o aún mayor
adquieren dureza y resistencia asimilable a la de las rocas naturales.

Composición.-

El mineral básico de las arcillas recibe el nombre de caolina, el

cual es un silicato hidratado de composición compleja y cuya fórmula
química es (H4 Al2Si 2O9) o (Al2O3, 2Si O 2, 2H2O). Es de color blanco
o casi blanco de estructura terrosa, grano fino, encontrándose en
yacimientos sedimentarios.

La caolina con impurezas características forma las diversas

arcillas. Entre la impurezas se tiene: sílice, óxido férrico, magnesia,
anhídrido carbónico, carbonatos de sal y hierro, algunas veces cloruro
sódico y alumbre y en mezcla menos perfecta, trozos de cuarzo,
feldespato, mica, humus, etc.

Clasificaciones y
denominaciones.-

1. Según su mayor o menor plasticidad las arcillas se clasifican

en grasas y magras. La plasticidad es la propiedad según la cual la
arcilla embebida con agua se transforma en una masa
modelable.

Las arcillas grasas son las plásticas por excelencia, son

untuosas al tacto, frotándolas con la uña cuando están húmedas,
presentan una superficie unida y brillante y mojándolas exhalan el
olor característico de la tierra en fermentación.

Arcillas magras son las que poseen muy poca o ninguna

plasticidad; se llaman también arcillas áridas.

2. Por su origen las arcillas se clasifican en residuales y

transportadas.
 Las arcillas residuales son aquellas que se han formado por la
descomposición de las rocas, permaneciendo sobre el piso de origen.
Entre estas es muy importante el caolín, que se ha derivado de la
alteración de rocas feldespáticas tales como granito, pegmatita,
etc., es de color blanquecino de composición química definida como
un silicato de alúmina hidratado casi puro; un conocimiento empírico
del caolín es aquel que se obtiene apoyando la lengua sobre el
mineral, debiendo producir un sabor a tierra acompañado de
astringencia, el caolín se llama también tierra de porcelana.

Las arcillas transportadas o sedimentarias son las que han sido

arrastradas por un agente tal como el agua, viento, acción glaciar, etc;
por esta razón se llaman transportadas y como después yacen en
capas, han sido llamadas también sedimentarias .

3. las arcillas destinadas a ser tratadas por el fuego se

comportan de distinta manera, de acuerdo con su composición
química y según este comportamiento se clasifica en:

a) Arcillas refractarias , que son las puras, plásticas y silíceas.

b) Arcillas vitrificables, que son las alcalinas y ferruginosas y

calcáreas.

c) Arcillas fusibles , constituidas por las ferruginosas y

calcáreas usuales.
4. Damos en seguida otras denominaciones

Entre las arcillas plásticas pero impuras, deben

mencionarse la llamada tierra de pipas, la tierra de alfarero y la tierra
para ladrillos, que en grado descendente son cada una de ellas menos
grasa que la anterior.

La tierra para ladrillos está formada por arcilla que contiene más
o menos arena, algo de óxido férrico, caliza, piritas, materia orgánica,
etc., esta tierra no debe ser muy grasa.

La tierra vegetal, resulta de la descomposición de las rocas por

los agentes naturales, mezclada con materias vegetales o animales, en
descomposición conteniendo siempre cloruro de sodio.

Con los nombres de esquistos pizarrosos, arcillas compactas o

arcillas exfoliables, se conocen los materiales que en inglés se llama
“shale” y que son arcillas resultantes de la sedimentación de material
finamente dividido o sea compuesto de las partículas más finas de un
terreno, como consecuencia de esta textura puede ser exfoliado en
láminas muy delgadas.
 Se deben mencionar la clase de arcillas gredosas o gredas que
son arcillas impuras mezcladas con caliza, pero cuando la proporción
de cal es de 15 a 50% se llaman margas. Y las llamadas arcillas secas
y las arcillas esmécticas, entre estas es muy importante la tierra de
batanero, denominada también tierra de Fuller , muy empleada en los
laboratorios de Ingeniería Sanitaria para determinar la turbiedad de las
aguas potables y que por su gran avidez de grasas se le utiliza para
filtrar aceites en la industria textil, etc.

Por último se debe citar las arcillas ocres que son secas
silicosas, muy coloreadas en rojo u ocre rojo (Fe2O 3) y en amarillo u
ocre amarillo (Fe2O 3, Fe2 (HO) 6).

Propiedades físicas y mecánicas de las

arcillas.-

P l a s t i c i d a d .-Es una de las más importantes. Se produce como

ya se ha dicho humedeciendo las arcillas. Es mayor cuanto menor es
la dimensión de los granos de arcilla. Como dijimos al ocuparnos de la
clasificación granulométrica de las arenas, el diámetro de los granos
de arcilla es inferior a 0.005 mm o sea 5 micrones

La cantidad de agua para obtener un buen producto cerámico

varía con la clase de arcilla y puede oscilar entre 15 y 35% en peso.

Aunque la plasticidad es la cualidad tan importante de conocer

no hay métodos para determinarla a priori y cuyos resultados sean
satisfactorios es más simple y al mismo tiempo el más recomendado
es apreciarla al tacto, con los dedos, la experiencia personal es de
capital importancia, jugando rol preponderante el juicio del ensayador.

Resistencia a la tensión.- Es importante porque las piezas deben

soportar los esfuerzos desarrollados en ellas en su manipulación en las
operaciones de moldeado y secado.

Molturación.- La textura de las arcillas se determina por análisis

granulométrico.

Contracción.- De ella depende la dimensión definitiva de las piezas.

Es usual distinguir la contracción de la arcilla moldeada o sea la
producida por la evaporación del agua de la pasta y aquella que se
realiza por la cocción en el horno.

Porosidad.- Influye en la cantidad de agua necesaria para preparar las

pastas.

Fusibilidad.- Es la propiedad característica de las arcillas, por la cual

sometidas a temperaturas elevadas se ablanda suavemente y se
funden después, paulatinamente. En este proceso se pueden distinguir
perfectamente las tres etapas siguientes, pero en la práctica es difícil
de precisar cuándo termina una y comienza la siguiente:

a) La iniciación de la fusión o fusión incipiente, que es el

punto en el cual los gramos de la arcilla se ablandan suficientemente
para convertir en una masa el conjunto, pero el cuerpo de la arcilla es
todavía muy poroso y puede ser arañado con la punta de un
cuchillo, no habiéndose llegado aún a la dureza.

b) La vitrificación, que representa un incremento en el calor

suficiente para causar el total ablandamiento de los granos de
arcilla los cuales fluyen y sueldan o trasforman toda la pieza de una
masa densa y prácticamente no absorbente, pero sin embargo la pieza
conserva su forma. El mayor o menor grado de capacidad de una pieza
en vitrificarse es directamente proporcional a su calidad de
absorción de agua; el vidrio que pueda ser considerado como material
vitrificado por excelencia es de absorción nula.

c) La viscosidad, que es la etapa en la cual la arcilla se hace tan

fluida, que la pieza pierde completamente su forma.

La observación de estos fenómenos en diferentes clases de

arcillas, permite expresar las dos siguientes conclusiones:
La primera, es que la temperatura para la, iniciación de la
fusión no es la misma para todas las arcillas; en aquellas que tienen
apreciable proporción de impurezas fusibles puede comenzar a los
l000º C., mientras que en las refractarias no se presenta sino a
temperaturas mayores.

Y la segunda, es que los tres períodos señalados no son

sincrónicos es decir que la gradiente de temperatura no es uniforme
entre ellos, ni tampoco la diferencia de temperatura entre la primera
etapa y la tercera en la misma pera todas las clases de arcilla.

Color.- Las arcillas son blancas cuando están exentas de hierro y

materias carbonosas; aparecen coloreadas en amarillo, pardo, rojo y
aún verde, por los óxidos de hierro; y gris o negro, por las materias
carbonosas.

Los ocres.- Como ya hemos expresado, no son sino arcillas que

contienen peróxido anhidro o hidrato de peróxido de hierro.
Las arcillas blancas, después de la cocción, conservan su color
siempre que no contengan hierro, el cual las colorea de rojo según la
proporción en que se encuentra. Un exceso de cal sobre el hierro,
contrarresta esta coloración. Los colores grises no negruscos, después
de la vitrificación, se deben también al carbonato, cuando éste no ha
sido eliminado por el calentamiento,

Peso.- La arcilla plástica pesa unos 2,000 kg/m 3 y el de las compactas

o estratificadas, varía entre 2,200 a 2,300 kg/m3

Propiedades químicas.- Tienen menos importancia que las físicas;

pero se investiga la acción de los componentes en la vitrificación, en
la propiedad de hacer refractarias a las arcillas, y, por último, en la
influencia de la coloración.