Origen y circunstancias de su nacimiento[editar]

José Rafael Pombo Rebolledo nació en el hogar conformado por Lino de Pombo O'Donell y
Ana María Rebolledo Tejada, ambos pertenecientes a familias de la aristocracia de Popayán.
Cuando el General Francisco de Paula Santander designó a Lino de Pombo como secretario
del Interior y de Relaciones Exteriores, se trasladó con su familia a Bogotá, ciudad a la que
Ana María llegó con siete meses de embarazo, dando a luz a su hijo Rafael, cuarto hijo de la
pareja, en la capital colombiana.
En el hogar aprendió las primeras letras de labios de su madre. Su casa era un escenario
social e intelectual al que acudían grandes exponentes de la política y las letras nacionales
como Salvador Camacho Roldán, Sergio Arboleda Pombo, Manuel Ancízar, Ignacio
Gutiérrez, Alejandro Posada, Rufino Cuervo, José Ignacio de Márquez, José Eusebio Caro,
Nicolás Tanco, José María Rojas Garrido y Carlos Holguín Mallarino, entre otros3. A la edad
de once años ingresó en el seminario de la capital, donde el estudio del latín hizo de él un
diestro traductor de los clásicos. Marcelino Menéndez Pelayo opinó de sus traducciones: "No
las hay más valientes y atrevidas en nuestra lengua". De los poetas greco-latinos tradujo el
episodio de Laoconte de Virgilio y a Horacio. También vertió al castellano El poeta moribundo,
de Alphonse de Lamartine, y el soliloquio de Hamlet de Shakespeare.

Vida en Estados Unidos[editar]

En 1855 Pombo viaja a Estados Unidos para ocupar un cargo diplomático. De forma paralela a
su trabajo, fue contratado por la D. Appleton & Company en Nueva York para traducir al
castellano una serie de canciones infantiles de la tradición anglosajona. El resultado de este
trabajo fue, más que una traducción, una adaptación transformativa que fue publicada en dos
volúmenes con los títulos Cuentos pintados para niños y Cuentos morales para niños
formales, en donde sale a relucir el talento de Pombo para la narración y el fluido manejo de la
prosa dirigida a diversos públicos.

Rafael Pombo en su niñez (Colección Museo Nacional de Colombia, Bogotá)

Después de residir por espacio de diecisiete años en Estados Unidos regresa a Bogotá, donde
trabaja como traductor y periodista y funda varios periódicos, entre ellos, El Cartucho y El
Centro. También trabajó como libretista de la ópera Ester.

Poeta, fabulista y traductor[editar]

A pesar de su extensa y diversa obra literaria, Pombo es recordado principalmente por esta
contribución a la literatura infantil. Entre sus fábulas infantiles más populares
están Michín, Juan Chunguero, Pastorcita, La pobre viejecita, Simón el bobito, El gato
bandido y El renacuajo paseador.
Fue premiado en una ceremonia de coronación como Poeta Nacional de Colombia, en un
homenaje en el Teatro Colón de Bogotá el 20 de agosto de 1905. El 6 de
febrero de 1912 reemplazó a Manuel María Mallarino como miembro de la Academia
Colombiana de la Lengua, de la que fue secretario vitalicio. Según Antonio Gómez Restrepo,
crítico literario y albacea testamentario designado por Pombo minutos antes de su
fallecimiento, el escritor tras la ceremonia se recluyó en cama, decayendo su salud
progresivamente hasta su muerte el 5 de mayo de 1912.4 En 1983 fue inaugurada
la Fundación Casa Rafael Pombo en la casa donde nació y vivió.

Tumba de Rafael Pombo en el Cementerio Central de Bogotá.

La ley 87 del 16 de noviembre de 1912, honró la memoria de Rafael Pombo

nombrándolo Gloria de las Letras Nacionales.
Pombo no publicó sus poesías, salvo algunas ediciones por petición de amigos. En sus
últimos años compiló y ordenó su producción literaria dispersa en diversos medios impresos
de la época y en manuscritos que guardaba entre sus pertenencias. Tras su fallecimiento, su
habitación fue sellada y solo casi cuatro años después, emitida una orden por parte de un
tribunal a fin de hacer los inventarios de lo que dejara, se realizó la compilación de su obra
poética.

Selección de obras[editar]
Casa diseñada por Thomas Reed en el barrio La Catedral, donde nació Pombo en 1833.

De sus obras infantiles hay que mencionar: El renacuajo paseador, también conocida
como Rinrin Renacuajo,5 Mirringa mirronga,6 La pobre viejecita,7 Simón el bobito, El Mosquito
Feliz y El gato bandido.