Edgar Allan Poe (Boston, Estados Unidos, 19 de enero de 1809-Baltimore, Estados Unidos, 7

de octubre de 1849) fue un escritor, poeta, crítico y periodista romántico12 estadounidense,

generalmente reconocido como uno de los maestros universales del relato corto, del cual fue
uno de los primeros practicantes en su país. Fue renovador de la novela gótica, recordado
especialmente por sus cuentos de terror. Considerado el inventor del relato detectivesco,
contribuyó asimismo con varias obras al género emergente de la ciencia ficción.3 Por otra
parte, fue el primer escritor estadounidense de renombre que intentó hacer de la escritura
su modus vivendi, lo que tuvo para él lamentables consecuencias.4
Fue bautizado como Edgar Poe en Boston, Massachusetts, y sus padres murieron cuando era
niño. Fue recogido por un matrimonio adinerado de Richmond, Virginia, Frances y John Allan,
aunque nunca fue adoptado oficialmente. Pasó un curso académico en la Universidad de
Virginia y posteriormente se enroló, también por breve tiempo, en el ejército. Sus relaciones
con los Allan se rompieron en esa época, debido a las continuas desavenencias con su
padrastro, quien a menudo desoyó sus peticiones de ayuda y acabó desheredándolo. Su
carrera literaria se inició con un libro de poemas, Tamerlane and Other Poems (1827).
Por motivos económicos, pronto dirigió sus esfuerzos a la prosa, escribiendo relatos y crítica
literaria para algunos periódicos de la época; llegó a adquirir cierta notoriedad por su estilo
cáustico y elegante. Debido a su trabajo, vivió en varias
ciudades: Baltimore, Filadelfia y Nueva York. En Baltimore, en 1835, contrajo matrimonio con
su prima Virginia Clemm, que contaba a la sazón trece años de edad. En enero de 1845,
publicó un poema que le haría célebre: «El cuervo». Su mujer murió de tuberculosis dos años
más tarde. El gran sueño del escritor, editar su propio periódico (que iba a llamarse The
Stylus), nunca se cumplió.56
Murió el 7 de octubre de 1849, en la ciudad de Baltimore, cuando contaba apenas cuarenta
años de edad. La causa exacta de su muerte nunca fue aclarada. Se atribuyó al alcohol, a
congestión cerebral, cólera, drogas, fallo cardíaco, rabia, suicidio, tuberculosis y otras causas.7
La figura del escritor, tanto como su obra, marcó profundamente la literatura de su país y
puede decirse que de todo el mundo. Ejerció gran influencia en la
literatura simbolista francesa8 y, a través de ésta, en el surrealismo,9 pero su impronta llega
mucho más lejos: son deudores suyos toda la literatura de fantasmas victoriana10 y, en mayor
o menor medida, autores tan dispares e importantes como Charles Baudelaire, Fedor
Dostoyevski,111213 William Faulkner,14 Franz Kafka,13 H. P. Lovecraft, Arthur Conan Doyle, M. R.
James, Ambrose Bierce, Guy de Maupassant, Thomas Mann,15 Jorge Luis Borges,16 Clemente
Palma,17 Julio Cortázar,18 quien tradujo casi todos sus textos en prosa y escribió extensamente
sobre su vida y obra, etc. El poeta nicaragüense Rubén Darío le dedicó un ensayo en su
libro Los raros.19
Poe hizo incursiones asimismo en campos tan heterogéneos como la cosmología,
la criptografía y el mesmerismo. Su trabajo ha sido asimilado por la cultura popular a través de
la literatura, la música, tanto moderna como clásica, el cine (por ejemplo, las muchas
adaptaciones de sus relatos realizadas por el director estadounidense Roger Corman),
el cómic, la pintura (varias obras de Gustave Doré, v. gr.) y la televisión (cientos de
adaptaciones, como las españolas para la serie Historias para no dormir). (Vid. Repercusión
de Edgar Allan Poe).2021
Según Kevin J. Hayes, editor de The Cambridge Companion to Edgar Allan Poe [Guía de
Cambridge para Edgar Allan Poe],
la diversidad artística de aquellos que cayeron bajo el hechizo de Poe indica el alcance de su influencia.
Los mejores artistas utilizaron las imaginativas obras de Poe como base para sus teorías estéticas. [...]
En pocas palabras, los escritos de Poe han promovido la generación artística y estética de una gran
variedad de disciplinas creativas.22
The Penguin Encyclopedia of Horror and the Supernatural [Enciclopedia Penguin del horror y
lo sobrenatural] afirma sobre este autor:
Revolucionó el cuento de terror, dotándolo de originales perspectiva psicológica, coherencia de tono y
atmósfera; escribió algunos de los mejores y más conocidos poemas líricos del mundo, y también
algunas de las más sensacionales novelas cortas del siglo XIX, e impresionó vivamente a autores
como De la Mare, Stevenson, Doyle, Lovecraft y Borges. Sin embargo, a lo largo de los años la obra de
Edgar Allan Poe ha recibido críticas decididamente enfrentadas.23

La Encyclopædia Britannica recoge:
Su agudo y sólido juicio como comentarista de la literatura contemporánea, la virtud musical y el
idealismo de su poesía, la fuerza dramática de sus cuentos, dotes que se le reconocieron ya en vida, le
aseguran un puesto destacado entre los hombres de letras más universalmente reconocidos.24

El genio de Poe, en palabras del crítico Van Wyck Brooks, no tenía parangón en su tiempo, y
su único rival de entidad como prosista y cuentista fue quizá Nathaniel Hawthorne.25
En su ensayo «Edgar Poe's Tradition», el intelectual canadiense Marshall McLuhan sostuvo:
Al tiempo que los magísteres de Nueva Inglaterra degustaban remilgadamente las páginas de Platón y
de Buda con un té caliente al lado, y Browning y Tennyson generaban nieblas parroquiales para relax
del espíritu inglés, Poe nunca perdió contacto con el terrible pathos de su tiempo. Mucho antes
que Conrad y Eliot, se dedicó junto con Baudelaire, a explorar el corazón de las tinieblas.26

Para el poeta francés Stéphane Mallarmé, el bostoniano fue «el dios intelectual» de su siglo.27
En una de sus cartas, Poe dejó escrito:
Mi vida ha sido capricho, impulso, pasión, anhelo de la soledad, mofa de las cosas de este mundo; un
honesto deseo de futuro.
A James R. Lowell, 2/7/1844 2829