Historia[editar]

Origen[editar]

La Taula de Ariza, posiblemente el documento más antiguo en donde aparece el símbolo @.

Su origen no está completamente claro, pero probablemente sea una ligadura,

primero caligráfica y luego tipográfica, que representaba en la tradición paleográfica
anglosajona a la preposición latina ad o, según otras fuentes, la conjunción at; en las diversas
variedades de la escritura gótica cursiva castellana, y especialmente en la llamada
escritura procesal representa al dígrafo an.
Existen diferentes teorías acerca de las primeras utilizaciones del símbolo arroba. El diario The
Guardian publicó en 2000 que el profesor de historia de la ciencia de la Universidad La
Sapienza, Giorgio Stabile, habría dado con la prueba del primer ejemplo escrito de la utilización
de este símbolo y que representaría «un ánfora» (antigua medida de capacidad). En la zona del
mediterráneo, se utilizaban en el siglo XVI unas vasijas de arcilla para el transporte y comercio
de todo tipo de alimentos, sólidos (granos, cereales) y líquidos (vino, por ejemplo). La carta
encontrada está firmada por Francesco Lapiun, un mercader italiano, quien la envió en el año
1536, desde Sevilla a Roma. En su carta, importante documento histórico que describe la carga
de tres barcos que han llegado con mercancía desde América, Lapiun utiliza el símbolo arroba
para referirse a "ánfora" y explica su equivalencia así:
...donde una @ de vino, que es 1/13 de un barril, vale 70 u 80 ducados.

El descubrimiento se habría hecho en el marco de la investigación para una entrada

enciclopédica.3
Otros historiadores marcan el inicio del uso del símbolo arroba en épocas más tempranas. Por
ejemplo, el periodista español y especialista en historia medieval Jorge Romance lo ha
encontrado en la Taula de Ariza (de 1448), en una entrada de trigo en el Reino de
Aragón desde Castilla, lo que probaría su utilización ya a mediados del siglo XV. Según indica
el autor, debido a que las fuentes primarias medievales son muy fregmentarias, resulta muy
difícil relacionarlas adecuadamente para su interpretación. Por esto, de su hallazgo tampoco
debería concluirse que se trata de «la primera aparición» del símbolo arroba, sino sencillamente
de la aparición más temprana entre las que se han documentado hasta la fecha.4
En cualquier caso, puede darse por probada la utilización del signo a partir de los
siglos XV o XVI en distintos lugares: en Italia (Florencia), en España (Castilla, Sevilla, Aragón y
Cataluña), así como también en Francia.
Como unidad de medida en España, sin que conste el inicio de la utilización del símbolo, está
claro también que una arroba equivalía a la cuarta parte de un quintal, es decir:

 30 libras (11,502 kg) en Castilla.

 32 libras (10,4 kg) en Cataluña.
 36 libras (12,5 kg) en Aragón.2
Probablemente por estas razones se haya considerado muy útil incluir el símbolo
tempranamente en los teclados de las máquinas de escribir que a fines del siglo XIX se
distribuyeron profusamente en los lugares más desarrollados del mundo. En el momento de la
comercialización de las primeras máquinas, en inglés ya se utilizaba como reemplazo de la
preposición at en construcciones como «100 psi @ 2000 rpm» (‘cien libras por pulgada
cuadrada «a» 2000 revoluciones por minuto’) y, principalmente, también en documentos
contables con el significado de «a razón de» (at the rate of).5

Desarrollo y utilización[editar]
Matemática e Ingeniería[editar]
Durante buena parte del comienzo y mitad del siglo XX, fue un símbolo usado en los libros de
texto como representación del área, especialmente en libros de matemática e ingeniería.
En la literatura científica y técnica, sobre todo en inglés, "@" se utiliza para describir las
condiciones en que los datos son válidos o una medición se ha realizado. P.ej.: la densidad del
agua salada puede leer d= 1,050 g/cm3 @ 15 °C (léase "a" para "@"), la densidad de un gas
d= 0,150 g/l @ 20 °C, 1bar, o el ruido de un coche de 81 dB @ 80 km/h (velocidad).

Informática[editar]

Cartel de la calle "Arroba", en el Parque Científico Tecnológico de la Universidad de Alcalá.

En la actualidad la utilización más conocida es la de las direcciones de correo electrónico y otros

servicios en línea que usan el formato usuario@dominio. También esta relación deriva de que,
en inglés, el símbolo @ se lee at («a», «junto a» o «en») y por tanto indica que el usuario
está hospedado «en» el servidor, en vez de ser un mensaje local.6
En 1971, Ray Tomlinson, el programador informático estadounidense que implementó el primer
sistema de correo electrónico, buscaba un símbolo para separar el nombre de la persona del
lugar donde estaba. Debido a su uso comercial, algunas de las primeras máquinas de escribir,
desarrolladas a partir de 1885 ya incluían este signo (es el caso de la Underwood, 18855 o la
Lambert, 1902,7 ambas de fabricación estadounidense). El signo arroba estaba también en el
teclado del teletipo ASR-33 (Model-33 de Teletype Corporation). Su idea era utilizar
un símbolo que estuviese en todos los teclados pero que no apareciera en los nombres propios
de las personas o empresas ni de los servidores. La @ estaba en los teclados pero no tenía
utilidad alguna, por lo que no entraba en conflicto con nada estipulado anteriormente. Tomlinson
se envió a sí mismo el primer mensaje de correo electrónico, a modo de prueba, desde su
computadora PDP-10 a otra máquina que físicamente se encontraba inmediatamente al lado de
la suya. Utilizó el símbolo de arroba, porque fue la manera que discurrió para diferenciar los
mensajes locales de los remotos. De este modo, entre la identificación del usuario (remitente o
destinatario) y el host servidor se necesitaba un signo que los separara. También Tomlinson
eligió arroba porque ya se usaba en inglés con el significado de at, aunque más bien con la
acepción de a o por (como en el caso de los precios: «10 unidades @ $1.95».6
Esta fue la primera dirección electrónica de la historia tal como las conocemos ahora:
tomlinson@bbn-tenexa

El símbolo @ también es usado en muchos lenguajes de programación, aunque con diversas

funciones:

 En ALGOL 68 el símbolo @ es una forma abreviada de la palabra clave at, cuya función es
la de cambiar el límite inferior de una matriz. Por ejemplo, arrayx[@88] se refiere a una
matriz que comienza en el índice 88.
 En ActionScript es usado en el análisis de XML como un prefijo de cadena de texto para
identificar atributos en contraste a elementos hijos.
 En C# señala «cadenas literales» en las que no se usaron caracteres de escape y en las
que dos comillas dobles seguidas representan una comilla doble.8 Como prefijo también
permite que se usen palabras clave como identificadores.9
Otros usos en informática han sido:

 Indicar la posición de la pantalla en que se va a escribir (en algunos dialectos de BASIC,

PRINT @línea,columna; en Clipper, @línea,columna SAY10).
 En Lotus 1-2-3, la arroba era el prefijo de las funciones matemáticas (por ejemplo, "@MOD"
era el equivalente del "MOD" de Excel).11
 En DOS y en la consola de comandos de Windows, las instrucciones prefijadas con una
arroba (típicamente, "@ECHO OFF") no se muestran en pantalla).12
 En bash, el carácter @ es tratado como un comodín que se expande de manera especial.
 En Twitter y en otras redes sociales, la arroba es el prefijo (en lugar del sufijo) del nombre
de un usuario.
Construcción y dibujo técnico[editar]
También se utiliza en la construcción13 y en algunos sistemas de diseño y dibujo técnico muy
conocidos, como AutoCAD, donde denota coordenadas cartesianas relativas.14

Indicación de ambos géneros[editar]

En los últimos años, debido al auge del uso del lenguaje de género, se está extendiendo la
costumbre —innecesaria, según la Real Academia Española—15 de hacer explícita la alusión a
ambos sexos cuando se utilizan sustantivos o adjetivos animados:
Los alumnos y las alumnas de esta clase ganaron el concurso de belleza.

Con el objetivo de economizar dicho uso del lenguaje, ha comenzado a extenderse el uso del
símbolo de la arroba (@) como recurso gráfico para integrar en una sola palabra las formas
masculina y femenina del sustantivo, ya que este signo incluiría en su trazo las vocales a y o:
L@s alumn@s de esta clase ganaron el concurso de belleza.

El empleo de la arroba para integrar en una sola palabra las formas masculina y femenina del
sustantivo es muy frecuente en las publicaciones de organizaciones comprometidas con
la igualdad de derechos entre varones y mujeres (partidos políticos de izquierdas, movimientos
asociativos, prensa joven) e incluso ha sido empleado en algunas campañas institucionales. Su
extensión por parte de los partidos políticos está implicado también por querer tomar un aire de
modernidad y de progresismo.16 Asimismo, se ha comenzado a utilizar la letra x en lugar de la
@, pues se considera que la sexualidad humana no incluye únicamente las opciones masculino
y femenino, sino una gran variedad de opciones (véanse, por ejemplo, los
artículos transexualidad y transgénero).17
La Real Academia Española no admite ninguna de estas opciones por varios motivos:15
 En los sustantivos que designan seres animados, el masculino gramatical no se emplea
solamente para referirse a los individuos de sexo masculino, sino también para designar a
todos los individuos de la especie, sin distinción de sexo. Tal uso del género gramatical
masculino no denota intención discriminatoria alguna, sino la aplicación de la ley lingüística
de la economía expresiva.

 Únicamente se precisa del uso de los dos géneros cuando la oposición de sexos es un
factor relevante en el contexto:
La proporción de alumnos y alumnas en las universidades se ha invertido en los últimos años.
Diccionario panhispánico de dudas18

 Tampoco se admiten las expresiones forzadas y antinaturales como 'las y los ciudadanos'.18
 Igualmente, la utilización de "@" (como de "x") impide la correcta lectura en lectores de
pantallas para personas con deficiencias visuales.