Carl Sagan

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Carl Sagan
Carl Sagan, 1994.jpg
Carl Sagan en 1994
Información personal
Nombre de nacimiento Carl Edward Sagan Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacimiento 9 de noviembre de 1934
Nueva York, Nueva York, Estados Unidos
Fallecimiento 20 de diciembre de 1996
(62 años)
Seattle, Washington, Estados Unidos
Causa de la muerte Neumonía Ver y modificar los datos en Wikidata
Sepultura Ithaca Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacionalidad Estadounidense
Religión Agnóstico
Familia
Padres Samuel Sagan (1905-1979)
Rachel Molly Gruber (1907-1982)
Cónyuge Lynn Margulis (1957-1965)
Linda Salzman (1968-1978)
Ann Druyan (1981-1996)
Hijos Dorion Solomon Sagan (1959)
Jeremy Ethan Sagan (1960)
Nicholas Julian Zapata "Nick" Sagan (1970)
Alexandra Rachel "Sasha" Druyan Sagan (1982)
Samuel Democritus "Sam" Druyan Sagan (1991)
Educación
Educado en Universidad de Chicago
Supervisor doctoral Gerard Kuiper Ver y modificar los datos en Wikidata
Información profesional
Área Astrofísica, astronomía, exobiología, cosmología, literatura, divulgación
científica
Conocido por SETI
Cosmos: Un viaje personal
Cosmos
Disco de oro de las Voyager
Placa de la Pioneer
Contacto
Un punto azul pálido
Empleador Universidad de California en Berkeley (1960-62)
Universidad de Harvard (1962-68)
Observatorio Astrofísico Smithsonian (1962-68)
Universidad Cornell (1968-96)
Estudiantes doctorales James B. Pollack Ver y modificar los datos en Wikidata
Alumnos James B. Pollack, Neil deGrasse Tyson y Bill Nye Ver y modificar los
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Obras notables
El mundo y sus demonios
Un punto azul pálido
Cosmos
Contact
Cosmos: un viaje personal
El cerebro de Broca Ver y modificar los datos en Wikidata
Miembro de
Sociedad Filosófica Estadounidense
Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias
Unión Astronómica Internacional
American Astronomical Society
Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia
American Physical Society
Proyecto A119 Ver y modificar los datos en Wikidata
Distinciones Medalla de la NASA al Servicio Público Distinguido (1977)
Premio Pulitzer de Literatura General No Ficción (1978)
Medalla Oersted (1990)
Medalla de Bienestar Público (1994)
Firma Carl Sagan Signature.svg
Web
Sitio web
carlsagan.com Ver y modificar los datos en Wikidata
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Carl Edward Sagan (Nueva York, 9 de noviembre de 1934-Seattle, 20 de diciembre de
1996) fue un astrónomo, astrofísico, cosmólogo, astrobiólogo, escritor y divulgador
científico estadounidense. Inicialmente fue profesor asociado de la Universidad de
Harvard y posteriormente profesor principal de la Universidad de Cornell. En esta
última, fue el primer científico en ocupar la Cátedra David Duncan de Astronomía y
Ciencias del Espacio, creada en 1976, y además director del Laboratorio de Estudios
Planetarios.

Fue un defensor del pensamiento escéptico científico y del método científico,

pionero de la exobiología, promotor de la búsqueda de inteligencia extraterrestre a
través del proyecto SETI. Impulsó el envío de mensajes a bordo de sondas
espaciales, destinados a informar a posibles civilizaciones extraterrestres acerca
de la cultura humana. Mediante sus observaciones de la atmósfera de Venus, fue de
los primeros científicos en estudiar el efecto invernadero a escala planetaria.

Carl Sagan ganó gran popularidad gracias a la galardonada serie documental de TV

Cosmos: Un viaje personal, producida en 1980, de la que fue narrador y coautor.
También publicó numerosos artículos científicos,1 y fue autor, coautor o editor de
más de una veintena de libros de divulgación científica, siendo los más populares
sus libros Cosmos, publicados como complemento de la serie, y Contacto, en el que
se basa la película homónima de 1997. En 1978 ganó el Premio Pulitzer de Literatura
General de No Ficción por su libro Los dragones del Edén.

A lo largo de su vida, Sagan recibió numerosos premios y condecoraciones por su

labor como comunicador de la ciencia y la cultura. Hoy es considerado uno de los
divulgadores de la ciencia más carismáticos e influyentes, gracias a su capacidad
de transmitir las ideas científicas y los aspectos culturales al público no
especializado con sencillez no exenta de rigor.

Índice
1 Infancia y adolescencia
1.1 La Exposición Universal de 1939
1.2 La II Guerra Mundial
1.3 Curiosidad por la naturaleza
2 Formación y carrera científica
3 Logros científicos
4 Activismo
4.1 Pacifista
4.2 Búsqueda de vida extraterrestre
4.3 Defensor de la marihuana
5 Vida privada, ideas y creencias
5.1 Matrimonios y descendencia
5.2 Ciencia y religión
5.3 Librepensador y escéptico
5.4 El fenómeno ovni
5.5 Dilema de la desviación
5.6 Hipótesis errónea
5.7 2001: Una odisea del espacio
6 El caso Apple
7 Enfermedad y fallecimiento
8 Reconocimientos y premios
8.1 Reconocimiento póstumo
8.2 Miles de millones
9 Obra divulgativa
9.1 Otros libros
9.2 Serie Cosmos
9.3 El «efecto Sagan»
10 Carl Sagan en la cultura popular
11 Véase también
12 Referencias
13 Bibliografía
14 Enlaces externos
Infancia y adolescencia
Nació en Brooklyn, Nueva York,2 en una familia de judíos ucranianos. Su padre, Sam
Sagan, era un obrero de la industria textil nacido en Kamianets-Podilsky, Ucrania,3
y su madre, Rachel Molly Gruber, era ama de casa. Carl recibió su nombre en honor
de la madre biológica de Rachel, Chaiya Clara, en palabras de Sagan "la madre que
ella nunca conoció". Tenía una hermana llamada Carol.

La familia vivía en un modesto apartamento cerca del océano Atlántico, en

Bensonhurst, un barrio de Brooklyn. Según Sagan, eran judíos reformistas, el más
liberal de los tres principales grupos judíos. Tanto Carl como su hermana coinciden
en que su padre no era especialmente religioso, pero que su madre indudablemente
creía en Dios, y participaba activamente en el templo...; y solo servía carne
kosher.4 Durante el auge de la Gran Depresión, su padre tuvo que aceptar un empleo
como acomodador de cine.

Según el biógrafo Keay Davidson, la guerra interior de Sagan era resultado de la

estrecha relación que mantenía con sus padres, quienes eran opuestos en muchos
sentidos. Sagan atribuía sus posteriores impulsos analíticos a su madre, una mujer
que conoció la pobreza extrema siendo niña, y que había crecido casi sin hogar en
la ciudad de Nueva York, durante la I Guerra Mundial y la década de 1920.4 Tenía
las ambiciones propias de una mujer joven, pero bloqueadas por las restricciones
sociales, por su pobreza, por ser mujer y esposa, y por ser de etnia judía.
Davidson señala que ella, por tanto, adoraba a su hijo; él haría realidad sus
sueños no cumplidos.4

Sin embargo, su capacidad para sorprenderse venía de su padre, que era un tranquilo
y bondadoso fugitivo del Zar. En su tiempo libre, regalaba manzanas a los pobres o
ayudaba a suavizar las tensiones entre patronos y obreros en la tumultuosa
industria textil de Nueva York.4 Aunque intimidado por la brillantez de Carl, por
sus infantiles parloteos sobre estrellas y dinosaurios, se tomó con calma la
curiosidad de su hijo, como parte de su educación.4 Años más tarde, como escritor y
científico, Carl recurriría a sus recuerdos de la infancia para ilustrar ideas
científicas, como hizo en su libro El mundo y sus demonios.4 Sagan describe así la
influencia de sus padres en su pensamiento posterior:

Mis padres no eran científicos. No sabían casi nada de ciencia. Pero al iniciarme
simultáneamente al escepticismo y a hacerme preguntas, me enseñaron los dos modos
de pensamiento que conviven precariamente y que son fundamentales para el método
científico.5
La Exposición Universal de 1939
Sagan recordaba que vivió una de sus mejores experiencias cuando, con cuatro o
cinco años de edad, sus padres lo llevaron a la Exposición Universal de Nueva York
de 1939, lo cual fue un punto de inflexión en su vida. Tiempo después recordaba el
mapa móvil de la América del Mañana:

Se veían hermosas autopistas y cruces a nivel y pequeños coches General Motors que
llevaban gente a los rascacielos, edificios con bonitos pináculos, arbotantes... ¡y
todo tenía una pinta genial!4
En otras exhibiciones, recordaba cómo una lámpara que iluminaba una célula
fotoeléctrica creaba un sonido crujiente, y cómo el sonido de un diapasón se
convertía en una onda en un osciloscopio. También fue testigo de la tecnología del
futuro que reemplazaría a la radio: la televisión. Sagan escribió:

Sencillamente, el mundo contenía maravillas que yo nunca había imaginado. ¿Cómo

podía convertirse un tono en una imagen, y una luz convertirse en ruido?4
También pudo ver uno de los eventos más publicitados de la Exposición: el entierro
de una cápsula del tiempo en Flushing Meadows, que contenía recuerdos de la década
de 1930 para ser recuperados por las generaciones venideras de un futuro milenio.
"La cápsula del tiempo emocionó a Carl", escribe Davidson. De adulto, Sagan y sus
colegas crearon cápsulas del tiempo similares, pero para enviarlas a la galaxia: la
placa de la Pioneer y el disco de oro de las Voyager fueron producto de los
recuerdos de Sagan sobre la Exposición Universal.4

La II Guerra Mundial
Durante la II Guerra Mundial, la familia de Sagan estuvo preocupada por el destino
de sus parientes europeos. Sagan, sin embargo y por lo general, no fue consciente
de los detalles sobre el curso de la guerra. Escribió: "Cierto es que tuvimos
parientes que quedaron atrapados en el Holocausto. Hitler no era un sujeto popular
en nuestra casa... Pero, por otro lado, yo estuve bastante aislado de los horrores
de la guerra". Su hermana, Carol, dijo que su madre por encima de todo quería
proteger a Carl... Ella lo estaba pasando extraordinariamente mal con la II Guerra
Mundial y el Holocausto.4 En su libro El mundo y sus demonios (1996), Sagan incluye
sus recuerdos sobre aquel período conflictivo, cuando su familia se enfrentó a la
realidad de la guerra en Europa, pero trató de evitar que esta socavara su espíritu
optimista.5

Curiosidad por la naturaleza

Poco después de ingresar en la escuela elemental, Sagan comenzó a expresar una
fuerte curiosidad por la naturaleza. Sagan recordaba sus primeras visitas en
solitario a la biblioteca pública, a la edad de cinco años, cuando su madre le
regaló un carné de lector. Quería saber qué eran las estrellas, ya que ninguno de
sus amigos ni sus padres sabían darle una respuesta clara:

Fui al bibliotecario y pedí un libro sobre las estrellas... Y la respuesta fue

sensacional. Resultó que el Sol era una estrella pero que estaba muy cerca. Las
estrellas eran soles, pero tan lejanos que solo parecían puntitos de luz... De
repente, la escala del universo se abrió para mí. Fue una especie de experiencia
religiosa. Había algo magnífico en ello, una grandiosidad, una escala que jamás me
ha abandonado. Que nunca me abandonará.4
Por la época en que tenía seis o siete años, Sagan y un amigo fueron al Museo
Americano de Historia Natural de la ciudad de Nueva York. Allí estuvieron en el
Planetario Hayden y pasearon por las exhibiciones de objetos espaciales del museo,
como los meteoritos, y las muestras de dinosaurios y animales en entornos
naturales. Sagan escribió sobre esas visitas:

Me quedaba paralizado ante las representaciones en dioramas realistas de los

animales y de sus hábitats de todo el mundo. Pingüinos sobre el hielo apenas
iluminado de la Antártida... Una familia de gorilas, con el macho golpeándose el
pecho... Un oso grizzly en pie sobre sus patas traseras, de diez o doce pies de
alto, y mirándome fijamente a los ojos.4
Los padres de Sagan ayudaron a alimentar el creciente interés de este por la
ciencia comprándole juegos de química y materiales de lectura.6 Su interés por el
espacio era, sin embargo, su principal foco, especialmente después de leer las
historias de ciencia-ficción de escritores como Edgar Rice Burroughs, quienes
estimulaban su imaginación acerca de cómo sería la vida en otros planetas, como
Marte. Según el biógrafo Ray Spangenburg, estos primeros años en los que Sagan
trataba de comprender los misterios de los planetas, se convirtieron en una fuerza
motora en su vida, una chispa continua para su intelecto, y una búsqueda que jamás
sería olvidada.5

Formación y carrera científica

Carl Sagan se graduó en la Rahway High School de Rahway, Nueva Jersey, en 1951.4 Se
matriculó en la Universidad de Chicago, donde participó en la Ryerson Astronomical
Society.7 En esta universidad se graduó 1954 en Artes con honores especiales y
generales, en 1955 se graduó en Ciencias y en 1956 obtuvo un máster en Física, para
luego doctorarse en Astronomía y Astrofísica en 1960.8 Durante su etapa de
pregrado, Sagan trabajó en el laboratorio del genetista Hermann Joseph Muller. De
1960 a 1962, Sagan disfrutó de una Beca Miller para la Universidad de California,
Berkeley. De 1962 a 1968, trabajó en el Smithsonian Astrophysical Observatory en
Cambridge, Massachusetts.

Sagan impartió clases e investigó en la Universidad de Harvard hasta 1968, año en

que se incorporó a la Universidad Cornell en Ithaca, Nueva York, donde impartió un
curso de pensamiento crítico hasta su muerte en 1996. En 1971, fue nombrado
profesor titular y director del Laboratorio de Estudios Planetarios. De 1972 a
1981, Sagan fue Director Asociado del Centro de Radiofísica e Investigación
Espacial de Cornell. Desde 1976 hasta su muerte, fue el primer titular de la
Cátedra David Duncan de Astronomía y Ciencias del Espacio. En Londres, impartió la
edición de 1977 de las Royal Institution Christmas Lectures.9

Los fundadores de la Sociedad Planetaria. Carl Sagan, sentado a la derecha.

Sagan estuvo vinculado al programa espacial estadounidense desde los inicios de
este. Desde la década de 1950, trabajó como asesor de la NASA, donde uno de sus
cometidos fue dar las instrucciones del Programa Apolo a los astronautas
participantes antes de partir hacia la Luna. Sagan participó en muchas de las
misiones que enviaron naves espaciales robóticas a explorar el sistema solar,
preparando experimentos para varias expediciones. Concibió la idea de añadir un
mensaje universal y perdurable a las naves destinadas a abandonar el sistema solar
que pudiese ser potencialmente comprensible por cualquier inteligencia
extraterrestre que lo encontrase. Sagan preparó el primer mensaje físico enviado al
espacio exterior: una placa anodizada, unida a la sonda espacial Pioneer 10,
lanzada en 1972. La Pioneer 11, que llevaba otra copia de la placa, fue lanzada al
año siguiente. Sagan continuó refinando sus diseños; el mensaje más elaborado que
ayudó a desarrollar y preparar fue el Disco de Oro de las Voyager, que fue enviado
con las sondas espaciales Voyager en 1977. Sagan se opuso frecuentemente a la
decisión de financiar el transbordador espacial y la estación espacial a expensas
de futuras misiones robóticas.10

De 1968 a 1979, Sagan fue editor de la Revista Icarus, publicación para

profesionales sobre investigación planetaria. Fue cofundador de la Sociedad
Planetaria, el mayor grupo del mundo dedicado a la investigación espacial, con más
de cien mil miembros en más de 149 países, y fue miembro del Consejo de
Administración del Instituto SETI. Sagan ejerció también de Presidente de la
División de Ciencia Planetaria (DPS) de la Sociedad Astronómica Americana, de
Presidente de la Sección de Planetología de la American Geophysical Union y de
Presidente de la Sección de Astronomía de la Asociación Estadounidense para el
Avance de la Ciencia.

Logros científicos
Sagan junto a una maqueta de las sondas Viking, destinadas a posarse sobre Marte.
El científico estudió los posibles lugares de aterrizaje con Mike Carr y Hal
Masursky.
Las contribuciones de Sagan fueron vitales para el descubrimiento de las altas
temperaturas superficiales del planeta Venus. A comienzos de la década de 1960
nadie sabía a ciencia cierta cuáles eran las condiciones básicas de la superficie
de dicho planeta, y Sagan enumeró las posibilidades en un informe que
posteriormente fue divulgado en un libro de Time-Life titulado Planetas. En su
opinión, Venus era un planeta seco y muy caliente, oponiéndose al paraíso templado
que otros imaginaban. Había investigado las emisiones de radio procedentes de Venus
y llegado a la conclusión de que la temperatura superficial de este debía de ser de
unos 380 °C. Como científico visitante del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la
NASA, participó en las primeras misiones del Programa Mariner a Venus, trabajando
en el diseño y gestión del proyecto. En 1962, la sonda Mariner 2 confirmó sus
conclusiones sobre las condiciones superficiales del planeta.

Sagan fue de los primeros en plantear la hipótesis de que una de las lunas de
Saturno, Titán, podría albergar océanos de compuestos líquidos en su superficie, y
que una de las lunas de Júpiter, Europa, podría tener océanos de agua subterráneos.
Esto haría que Europa fuese potencialmente habitable por formas de vida.11 El
océano subterráneo de agua de Europa fue posteriormente confirmado de forma
indirecta por la sonda espacial Galileo. El misterio de la bruma rojiza de Titán
también fue resuelto con la ayuda de Sagan, debiéndose a moléculas orgánicas
complejas en constante lluvia sobre la superficie de la luna saturniana.12

Sagan también contribuyó a mejorar la comprensión de las atmósferas de Venus y

Júpiter y de los cambios estacionales de Marte. Determinó que la atmósfera de Venus
es extremadamente caliente y densa, con presiones aumentando gradualmente hasta la
superficie planetaria. También percibió el calentamiento global como un peligro
creciente de origen humano, y comparó su progreso en la Tierra con la evolución
natural de Venus: camino a convertirse en un planeta caliente y no apto para la
vida como consecuencia de un efecto invernadero fuera de control. También estudió
las variaciones de color de la superficie de Marte y concluyó que no se trataba de
cambios estacionales o vegetales, como muchos creían, sino de desplazamientos del
polvo superficial causados por tormentas de viento.

Sin embargo, Sagan es más conocido por sus investigaciones sobre la posibilidad de
la vida extraterrestre, incluyendo la demostración experimental de la producción de
aminoácidos mediante radiación y a partir de reacciones químicas básicas.13 Él y su
colega de Cornell, Edwin Ernest Salpeter, especularon sobre la posibilidad de la
existencia de vida en las nubes de Júpiter, dada la composición de la densa
atmósfera del planeta, rica en moléculas orgánicas.

Activismo
Pacifista
Sagan creía que la ecuación de Drake, a falta de estimaciones más razonables,
sugiere la formación de un gran número de civilizaciones extraterrestres, pero la
falta de evidencia de la existencia de las mismas, resaltada por la paradoja de
Fermi, indicaría la tendencia de las civilizaciones tecnológicas hacia la
autodestrucción. Esto dio pie a su interés en identificar y dar a conocer las
diversas maneras en que la humanidad podría destruirse a sí misma, con la esperanza
de poder evitar dicha catástrofe y, finalmente, posibilitar que los seres humanos
se conviertan en una especie capaz de viajar por el espacio. La profunda
preocupación de Sagan acerca de una potencial destrucción de la civilización humana
en un holocausto nuclear quedó plasmada en una memorable secuencia en el último
episodio de la serie Cosmos, titulado ¿Quién habla en nombre de la Tierra?. Sagan
acababa de dimitir de su puesto en el Consejo Científico Asesor de las Fuerzas
Aéreas estadounidenses y de rechazar voluntariamente su autorización de acceso a
asuntos ultra secretos en protesta por la Guerra de Vietnam.14 Tras su matrimonio
con la escritora y activista, Ann Druyan, en junio de 1981, Sagan incrementó su
actividad política, concretamente en su oposición a la carrera armamentística
nuclear, durante la presidencia de Ronald Reagan.

En el clímax de la Guerra Fría, Sagan dedicó parte de sus esfuerzos a concienciar a

la opinión pública sobre los efectos de una guerra nuclear cuando un modelo
matemático del clima sugirió que un intercambio nuclear de proporciones suficientes
podría desestabilizar el delicado equilibrio de la vida en la Tierra. Fue uno de
los cinco autores (el autor "S") del informe TTAPS, como fue conocido dicho
artículo de investigación. Finalmente, fue coautor del artículo científico que
planteaba la hipótesis de un invierno nuclear global tras una guerra nuclear.15 En
su libro El mundo y sus demonios, Carl Sagan relató su participación en los debates
políticos sobre el invierno nuclear. También fue coautor del libro A Path Where No
Man Thought: Nuclear Winter and the End of the Arms Race ("Un camino que ningún
humano pensó: el invierno nuclear y el fin de la carrera armamentista"), un
análisis exhaustivo del fenómeno del invierno nuclear.

En marzo de 1983, Reagan dio a conocer la llamada Iniciativa de Defensa

Estratégica, un proyecto en el que se invirtieron miles de millones de dólares para
desarrollar un completo sistema de defensa contra ataques con misiles nucleares,
que fue popularmente conocido como Programa Guerra de las Galaxias. Sagan se opuso
al proyecto, argumentando que era técnicamente imposible desarrollar un sistema
semejante con el nivel de perfección requerido, y que sería mucho más caro
elaborarlo que para un enemigo el eludirlo mediante señuelos u otros medios, y que
su construcción desestabilizaría seriamente la balanza nuclear entre los Estados
Unidos y la Unión Soviética, tornando imposible cualquier progreso hacia el desarme
nuclear.

Cuando el líder soviético Mijaíl Gorbachov declaró una moratoria unilateral sobre
las pruebas de armamento nuclear, que comenzaría el 6 de agosto de 1985, en el 40
aniversario de los bombardeos atómicos sobre Hiroshima y Nagasaki, el gobierno de
Reagan desestimó la dramática iniciativa tachándola de propaganda, y rechazó seguir
el ejemplo soviético. En respuesta, activistas anti-nucleares y pacifistas
estadounidenses llevaron a cabo una serie de protestas en el emplazamiento de
pruebas de Nevada, que se iniciarían el domingo de Pascua de 1986 y continuarían
hasta 1987. Cientos de personas fueron arrestadas, incluyendo a Sagan, quien fue
detenido en dos ocasiones al tratar de saltar un cordón de seguridad.5

Archivo:Who's Out There (1973).ogv

Sagan es uno de los que discuten la probabilidad de vida en otros planetas en Who's
Out There? (1973), un galardonado documental de la NASA de Robert Drew.
Búsqueda de vida extraterrestre
Sagan defendió la búsqueda de vida extraterrestre, instando a la comunidad
científica a utilizar radiotelescopios para buscar señales procedentes de formas de
vida extraterrestres potencialmente inteligentes. Sagan fue tan persuasivo que, en
1982, logró publicar en la revista Science una petición de defensa del Proyecto
SETI firmada por 70 científicos entre los que se encontraban siete ganadores del
Premio Nobel, lo que supuso un enorme espaldarazo a la respetabilidad de un campo
tan controvertido. Sagan también ayudó al Dr. Frank Drake para preparar el mensaje
de Arecibo, una emisión de radio dirigida al espacio desde el radiotelescopio de
Arecibo el 16 de noviembre de 1974, destinada a informar sobre la existencia de la
Tierra a posibles seres extraterrestres.

Defensor de la marihuana
Sagan fue consumidor y defensor del uso de la marihuana. Bajo el pseudónimo Mr. X,
aportó un ensayo sobre el cannabis fumado al libro de 1971, Marihuana
Reconsidered.1617 El ensayo explicaba que el uso de la marihuana había ayudado a
inspirar parte de los trabajos de Sagan y a mejorar sus experiencias sensoriales e
intelectuales. Tras la muerte de Sagan, su amigo Lester Grinspoon desveló esta
información al biógrafo Keay Davidson. La publicación de la biografía Carl Sagan:
Una vida, en 1999, atrajo la atención de los medios hacia este aspecto de la vida
de Sagan.181920 Poco después de su muerte, su viuda, Ann Druyan, aceptó formar
parte de la junta asesora de la NORML, una fundación dedicada a la reforma de la
legislación sobre el cannabis.21

Vida privada, ideas y creencias

Matrimonios y descendencia
Sagan contrajo matrimonio tres veces: en 1957, con la bióloga Lynn Margulis, madre
del escritor Dorion Sagan y del programador y empresario informático Jeremy Sagan;
en 1968, con la artista y guionista Linda Salzman, madre del escritor y guionista
Nick Sagan; y en 1981, con la escritora y activista Ann Druyan, madre de la
productora, guionista y directora Sasha Sagan y de Sam Sagan; unión que duraría
hasta la muerte del científico en 1996.

Ciencia y religión
El escritor Isaac Asimov describió a Sagan como una de las dos únicas personas que
había conocido cuyo intelecto superaba al suyo, siendo la otra el informático y
experto en inteligencia artificial, Marvin Minsky.22

Sagan escribía a menudo sobre la religión y sobre la relación entre esta y la

ciencia,23 expresando su escepticismo sobre la convencional conceptualización de
Dios como ser sapiente:

Alguna gente piensa en Dios imaginándose un hombre anciano, de grandes dimensiones,

con una larga barba blanca, sentado en un trono en algún lugar ahí arriba en el
cielo, llevando afanosamente la cuenta de la muerte de cada gorrión. Otros —por
ejemplo, Baruch Spinoza y Albert Einstein— consideraban que Dios es básicamente la
suma total de las leyes físicas que describen al universo. No sé de ningún indicio
de peso en favor de algún patriarca capaz de controlar el destino humano desde
algún lugar privilegiado oculto en el cielo, pero sería estúpido negar la
existencia de las leyes físicas.24
En otra descripción de su punto de vista sobre Dios, Sagan afirma rotundamente:

La idea de que Dios es un hombre blanco de grandes dimensiones y de larga barba

blanca, sentado en el cielo y que lleva la cuenta de la muerte de cada gorrión es
ridícula. Pero si por Dios uno entiende el conjunto de leyes físicas que gobiernan
el universo, entonces está claro que dicho Dios existe. Este Dios es emocionalmente
insatisfactorio... no tiene mucho sentido rezarle a la ley de la gravedad.25
En el libro El mundo y sus demonios (1995), Sagan ejemplifica la falacia del
argumento especial con ejemplos exclusivamente religiosos:

un argumento especial, a menudo para salvar una proposición en un problema retórico

profundo (p. ej.: ¿Cómo puede un Dios compasivo condenar al tormento a las
generaciones futuras porque, contra sus órdenes, una mujer indujo a un hombre a
comerse una manzana? Argumento especial: no entiendes la sutil doctrina del libre
albedrío. O: ¿Cómo puede haber un Padre, Hijo y Espíritu Santo igualmente divinos
en la misma persona? Argumento especial: no entiendes el misterio divino de la
Santísima Trinidad. O: ¿Cómo podía permitir Dios que los seguidores del judaísmo,
cristianismo e islam —obligados cada uno a su modo a medidas heroicas de amabilidad
afectuosa y compasión— perpetraran tanta crueldad durante tanto tiempo? Argumento
especial: otra vez no entiendes el libre albedrío. Y, en todo caso, los caminos de
Dios son misteriosos);26
En 1996, en respuesta a una pregunta acerca de sus creencias religiosas, Sagan
contestó: Soy agnóstico.27 El punto de vista de Sagan sobre la religión ha sido
interpretado como una forma de panteísmo comparable a la creencia de Einstein en el
Dios de Spinoza.28 Sagan sostenía que la idea de un creador del universo era
difícil de probar o refutar, y que el único descubrimiento científico que podría
desafiarla sería el de un universo infinitamente viejo.29 Según su última esposa,
Ann Druyan, Sagan no era creyente:

Cuando mi esposo murió, debido a que era tan famoso y conocido por ser un no
creyente, muchas personas se me acercaban —todavía sucede a veces— a preguntarme si
Carl cambió al final y se convirtió en un creyente en la otra vida. También me
preguntan con frecuencia si creo que le volveré a ver. Carl se enfrentó a su muerte
con infatigable valor y jamás buscó refugio en ilusiones. Lo trágico fue saber que
jamás nos volveríamos a ver. No espero volver a reunirme con Carl.30
En 2006, Ann Druyan editó las Conferencias Gifford sobre Teología Natural,
impartidas por Sagan en Glasgow, en el año 1985, incluyéndolas en un libro llamado
La diversidad de la ciencia: una visión personal de la búsqueda de Dios, en el que
el astrónomo expone su punto de vista sobre la divinidad en el mundo natural.

Librepensador y escéptico

Carl Sagan (en el centro) charla con trabajadores de los CDC, en 1988.
Sagan también está considerado como librepensador y escéptico; una de sus frases
más famosas, de la serie Cosmos, es: Afirmaciones extraordinarias requieren
evidencias extraordinarias.31 Dicha frase está basada en otra casi idéntica de su
colega fundador del Comité para la Investigación Escéptica, Marcello Truzzi: Una
afirmación extraordinaria requiere una prueba extraordinaria.32 Esta idea tuvo su
origen en Pierre-Simon Laplace (1749–1827), matemático y astrónomo francés, quien
dijo que el peso de la evidencia de una afirmación extraordinaria debe ser
proporcional a su rareza.

A lo largo de su vida, los libros de Sagan fueron desarrollados sobre su visión del
mundo, naturalista y escéptica. En El mundo y sus demonios, Sagan presentó
herramientas para probar argumentos y detectar falacias y fraudes, abogando
esencialmente por el uso extensivo del pensamiento crítico y del método científico.
La recopilación Miles de millones, publicada en 1997 tras la muerte de Sagan,
contiene ensayos, como su visión sobre el aborto, y el relato de su viuda, Ann
Druyan, sobre su muerte como escéptico, agnóstico y librepensador.

Sagan advirtió contra la tendencia humana hacia el antropocentrismo. Fue asesor de

los Alumnos de Cornell por el Trato Ético hacia los Animales. Hacia el final del
capítulo Blues para un planeta rojo, del libro Cosmos, Sagan escribió: «Si hay vida
en Marte creo que no deberíamos hacer nada con el planeta. Marte pertenecería
entonces a los marcianos, aunque los marcianos fuesen solo microbios».33

El fenómeno ovni
Sagan mostró interés en los informes sobre el fenómeno ovni al menos desde el 3 de
agosto de 1952, cuando escribió una carta al Secretario de Estado estadounidense
Dean Acheson preguntándole cómo responderían los EE. UU. si los platillos volantes
resultaran ser de origen extraterrestre.34 Posteriormente, en 1964, mantuvo varias
conversaciones sobre el asunto con Jacques Vallée.35 A pesar de su escepticismo
acerca de la obtención de cualquier respuesta extraordinaria a la cuestión ovni,
Sagan creía que los científicos debían estudiar el fenómeno, aunque solo fuese por
el gran interés que el asunto despertaba en el público.

Stuart Appelle comenta que Sagan «escribió frecuentemente sobre lo que él percibía
como falacias lógicas y empíricas acerca de los ovnis y las experiencias de
abducción. Sagan rechazaba la explicación extraterrestre del fenómeno pero tenía la
sensación de que examinar los informes ovni tendría beneficios empíricos y
pedagógicos, y que el asunto sería, por tanto, una materia de estudio legítima».36

En 1966, Sagan fue miembro del Comité Ad Hoc para la Revisión del Proyecto Libro
Azul, promovido por la Fuerza Aérea de los EE. UU. para investigar el fenómeno
ovni. El comité concluyó que el Libro Azul dejaba qué desear como estudio
científico, y recomendó la realización de un proyecto de corte universitario para
someter el fenómeno a un escrutinio más científico. El resultado fue la formación
del Comité Condon (1966-1968), liderado por el físico Edward Condon, y que, en su
informe final, dictaminó formalmente que los ovnis, con independencia de su origen
y significado, no se comportaban de manera consistente para representar una amenaza
a la seguridad nacional.

Ron Westrum escribe: «El punto culminante del tratamiento que Sagan dio a la
cuestión ovni fue el simposio de la AAAS de 1969. Los participantes expusieron un
amplio abanico de opiniones formadas en el tema, incluyendo no solo a partidarios
como James McDonald y J. Allen Hynek sino también a escépticos como los astrónomos
William Hartmann y Donald Menzel. La lista de ponentes estaba equilibrada, y es
mérito de Sagan el que dicho evento tuviera lugar a pesar de la presión ejercida
por Edward Condon».35 Junto al físico Thornton Page, Sagan editó las conferencias y
debates presentados en el simposio; estos se publicaron en 1972 bajo el título
UFOs: A Scientific Debate. En algunos de los numerosos libros de Sagan se examina
la cuestión ovni (al igual que en uno de los episodios de Cosmos) y se afirma la
existencia de un trasfondo religioso del fenómeno.

En 1980, Sagan volvió a revelar su punto de vista sobre los viajes interestelares
en la serie Cosmos. En una de sus últimas obras escritas, Sagan expuso que la
probabilidad de que naves espaciales extraterrestres visitasen la Tierra era muy
pequeña. Sin embargo, Sagan creía que era plausible que la preocupación causada por
la Guerra Fría contribuyese a que los gobiernos desorientasen a los ciudadanos
acerca de los ovnis, y que «algunos de los análisis e informes sobre ovnis, y quizá
archivos voluminosos, hayan sido declarados inaccesibles al público que paga los
impuestos... Es hora de que esos archivos sean desclasificados y puestos a
disposición de todos». También previno acerca de sacar conclusiones sobre datos
eliminados sobre los ovnis e insistió en que no existían claras evidencias de que
posibles alienígenas hubieran visitado la Tierra ni en el pasado ni en el
presente.37

Dilema de la desviación
En sus últimos años, Sagan abogó por la creación de una búsqueda organizada de
objetos cercanos a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés) que pudieran impactar
contra esta.38 Muchos expertos, entre otras soluciones, sugirieron la creación de
grandes bombas nucleares, para poder alterar la órbita de un NEO susceptible a
impactar contra la Tierra. Para Sagan, esto vendría a presentar un "dilema de la
desviación": al existir la capacidad de alejar un asteroide de la Tierra, también
existe la capacidad de desviar un objeto no amenazante hacia esta, creando así una
auténtica arma de destrucción masiva.3940

Hipótesis errónea
Debido a los incendios petroleros de Kuwait iniciados en enero de 1991, Sagan y sus
colegas de "TTAPS" advirtieron que si el incendio se mantenía por varios meses, una
cantidad suficiente de humo procedente de estos podría alcanzar una altura tal que
llegase a desmantelar la actividad agrícola en el sur de Asia. Estas afirmaciones
fueron el tema de un debate televisado entre Carl Sagan y el físico Frederick
Singer para el programa televisivo Nightline, en el cual Sagan afirmó que los
efectos del humo serían similares a los de un invierno nuclear.

Los incendios continuaron por varios meses antes de poder ser sofocados y no
causaron ningún enfriamiento de talla continental. Sagan posteriormente reconoció,
en El mundo y sus demonios, que dicha predicción no resultó ser correcta: estaba
oscuro como boca de lobo a mediodía y las temperaturas cayeron entre 4 y 6 °C en el
Golfo Pérsico, pero no fue mucho el humo que alcanzó altitudes estratosféricas y
Asia se salvó.41 En 2007, un estudio aplicó modelos computacionales modernos a los
incendios petroleros de Kuwait, encontrando que las columnas individuales de humo
no son capaces de elevarse hasta la estratosfera, pero que el humo procedente de
fuegos que abarquen una gran superficie, como algunos incendios forestales o los
incendios de ciudades enteras producto de un ataque nuclear, sí que elevarían
cantidades significativas de humo a niveles estratosféricos.424344

2001: Una odisea del espacio

Sagan ejerció brevemente como asesor en la película 2001: Una odisea del espacio,
dirigida por Stanley Kubrick.4 Propuso que la película sugiriese, sin mostrarlo, la
existencia de una superinteligencia extraterrestre.45

El caso Apple
En 1994, los ingenieros de Apple Computer bautizaron al Power Macintosh 7100 con el
nombre en clave Carl Sagan con la esperanza de que Apple ganara miles de millones
con las ventas del mismo. El nombre solo fue utilizado internamente, pero a Sagan
le preocupaba que se convirtiera en un medio de promoción del producto y envió a
Apple una carta de desistimiento. Apple aceptó, pero los ingenieros respondieron
cambiando el nombre en clave interno a BHA (siglas de Butt-Head Astronomer -
Astrónomo Cabezota).46 Entonces Sagan, denunció a Apple por difamación ante el
tribunal federal. El tribunal aceptó la petición de Apple de desestimar la
acusación de Sagan y opinó, en obiter dictum, que un lector situado en el contexto
comprendería que Apple estaba tratando claramente de responder de forma humorística
y satírica, y que se fuerza la razón al concluir que el acusado trataba de criticar
la reputación o competencia del demandante como astrónomo. No se ataca en serio la
pericia de un científico al usar la expresión indeterminada "cabezota".47 Sagan,
entonces, denunció el uso inicial de su nombre por alusiones, pero volvió a perder
y Sagan apeló la resolución. En noviembre de 1995, se llegó a un acuerdo
extrajudicial, y la oficina de patentes y marcas de Apple emitió un comunicado
conciliatorio: Apple siempre ha sentido un gran respeto hacia el Dr. Sagan. Nunca
fue intención de Apple el causarle al Dr. Sagan o a su familia ninguna vergüenza o
preocupación.48

Enfermedad y fallecimiento
Dos años después de diagnosticársele una mielodisplasia, y después de someterse a
tres trasplantes de médula ósea procedente de su hermana, el Dr. Carl Sagan
falleció de neumonía a los 62 años de edad en el Centro de Investigación del Cáncer
Fred Hutchinson de Seattle, Washington, el 20 de diciembre de 1996.4950 Fue
enterrado en el Cementerio Lakeview, Ithaca, Nueva York.51

Reconocimientos y premios

Medalla de la NASA al Servicio Público Distinguido. Sagan la obtuvo en 1977.

Carl Sagan ha recibido diversos premios, condecoraciones y honores entre los que
destacan:

Beca Miller de Investigación (1960-1962) del Instituto Miller.

Premio del Programa Apolo concedido por la NASA.
Premio Klumpke-Roberts (1974) de la Sociedad Astronómica del Pacífico.
Premio John W. Campbell Memorial Especial no ficción (1974) por La conexión
cósmica.52
Medalla de la NASA al Servicio Público Distinguido (1977).
Medalla de la NASA al Logro Científico Excepcional.
Premio Pulitzer (1978) en la categoría de obra de no ficción general al ensayo Los
dragones del Edén.
Premio Lowell Thomas del Club de Exploradores en el 75º Aniversario.
Premio Peabody (1980) a la serie Cosmos.
Premio Emmy (1981), en la categoría de Logro Destacado Individual, por la serie
Cosmos: un viaje personal.
Premio Primetime Emmy (1981), en la categoría de Serie Documental Destacada, por la
serie Cosmos: un viaje personal.
Premio Anual a la Excelencia Televisiva (1981) concedido por la Universidad Estatal
de Ohio a la serie Cosmos: un viaje personal.
Premio Hugo por el "Mejor Relato de No Ficción" (1981) al libro Cosmos.53
Humanista del Año (1981) de la Asociación Humanista Americana.
Premio John F. Kennedy de Astronáutica (1982) de la Sociedad Astronáutica
Americana.54
Premio Joseph Priestley — "Por destacadas contribuciones al bienestar de la
humanidad".
Medalla Konstantín Tsiolkovski otorgada por la Federación Soviética de Cosmonautas.
Premio Locus (1986) a la novela Contacto.
Premio Elogio de la Razón (1987) del Comité para la Investigación Científica de las
Afirmaciones de lo Paranormal
Premio Masursky de la Sociedad Astronómica Americana.
Medalla Oersted (1990) de la Asociación Americana de Profesores de Física.
Premio Galbert de Astronáutica.
Premio Helen Caldicott al Liderazgo – otorgado por la Acción Femenina por el
Desarme Nuclear.[cita requerida]
Medalla de Bienestar Público (1994) de la Academia Nacional de Ciencias por sus
destacadas contribuciones a la aplicación de la ciencia al bienestar público..55
Premio Isaac Asimov (1994) del Comité para la Investigación Científica de las
Afirmaciones de lo Paranormal.
Premio San Francisco Chronicle (1998) por Contact.[cita requerida]
Puesto 99 en la clasificación de estadounidenses más importantes, el 5 de junio de
2005, en la serie The Greatest American del Discovery Channel.
Miembro del Salón de la Fama de Nueva Jersey desde 2009.
Miembro Honorario de la Sociedad Literaria Demosteniana el 10 de noviembre de 2011.
Reconocimiento póstumo

Lápida dedicada a Carl Sagan en el Sendero de los Famosos, del Jardín Botánico de
Brooklyn.
La película Contacto, de 1997, basada en la novela homónima de Sagan y acabada tras
la muerte de este, finaliza con la dedicatoria Para Carl.

También en 1997 se inauguró en Ithaca, Nueva York, el Sagan Planet Walk, una
recreación del sistema solar, con una extensión de 1,2 km, desde el centro de la
zona peatonal (llamada The Commons) hasta el Sciencenter, un museo de la ciencia
participativo, del que Sagan fue miembro fundador de la junta de asesores.56

El lugar de aterrizaje de la nave no tripulada Mars Pathfinder fue rebautizado como

Carl Sagan Memorial Station el 5 de julio de 1997. Además, el asteroide 2709 Sagan
lleva dicho nombre en honor al científico.

Nick Sagan, hijo de Carl, es autor de varios episodios de la franquicia Star Trek.
El episodio de la serie Star Trek: Enterprise titulado Terra Prime, muestra una
breve imagen de los restos del robot explorador Sojourner, que formó parte de la
misión Mars Pathfinder, situados junto a un monumento conmemorativo en la Carl
Sagan Memorial Station, sobre la superficie marciana. El monumento muestra una
frase de Sagan: Sea cual sea la razón por la que esteis en Marte, estoy encantado
de que esteis aquí, y yo desearía estar con vosotros. Steve Squyres, alumno de
Sagan, dirigió el equipo que depositó con éxito el Spirit Rover y el Opportunity
Rover sobre Marte en 2004.

El 9 de noviembre de 2001, en el 67º aniversario del nacimiento de Sagan, el Ames

Research Center de la NASA dedicó al científico el emplazamiento del Centro Carl
Sagan para el Estudio de la Vida en el Cosmos. El responsable de la NASA, Daniel
Goldin dijo: Carl fue un visionario increíble, y ahora su legado podrá ser
preservado y ampliado por un laboratorio de investigación y formación del siglo XXI
dedicado a mejorar nuestra comprensión de la vida en el universo y a enarbolar la
causa de la exploración espacial por siempre jamás. Ann Druyan estuvo en la
apertura de puertas del Centro, el 22 de octubre de 2006.
Para conmemorar el décimo aniversario de la muerte de Sagan, David Morrison, uno de
sus antiguos alumnos, recordó las inmensas contribuciones de Sagan a la
investigación planetaria, a la comprensión pública de la ciencia, y al movimiento
escéptico en la revista Skeptical Inquirer.57

Existen, al menos, tres premios que llevan el nombre de Sagan en honor a este:

El Premio Carl Sagan para la Comprensión Pública de la Ciencia otorgado por el

Consejo de Presidentes de la Sociedad Científica (CSSP). Sagan fue el primer
galardonado en 1993.58
El Premio Conmemorativo Carl Sagan, otorgado en conjunto desde 1997 por la Sociedad
Astronáutica Americana y la Sociedad Planetaria.
La Medalla Carl Sagan a la Excelencia en la Divulgación de la Ciencia Planetaria,
otorgada desde 1998 por la División de Ciencias Planetarias (DPS) de la Sociedad
Astronómica Americana, a los científicos planetarios en activo que hayan realizado
algún trabajo destacado de divulgación. Sagan fue uno de los miembros del comité
organizador original de la DPS.
En 2006, la Medalla Carl Sagan le fue concedida al astrobiólogo y escritor David
Grinspoon, hijo de Lester Grinspoon, amigo de Sagan.

El 20 de diciembre de 2006, el décimo aniversario de la muerte de Sagan, el

bloguero Joel Schlosberg organizó un blogatón para conmemorar el evento. La idea
fue apoyada por Nick Sagan,59 y contó con la participación de muchos miembros de la
comunidad bloguera.

En agosto de 2007, el Grupo de Investigaciones Independientes (IIG) otorgó a Sagan,

a título póstumo, un premio a toda su carrera científica, honor también concedido a
Harry Houdini y a James Randi.60

En 2009, la compañía discográfica Third Man Records, organizó un proyecto de música

electrónica denominado Symphony of Science a cargo del músico John Boswell,
compuesto a partir de fragmentos sonoros y vídeos remezclados de varias obras de
divulgación científica, incluida la serie Cosmos. Los vídeos resultantes
almacenados en YouTube han recibido más de veinte millones de visionados. Gracias a
las tareas de remezcla, se ha conseguido que Sagan "cante" en el tema A Glorious
Dawn6162 y "colabore" en otros.

Desde 2009, por inicitiava del Center for Inquiry, varias organizaciones en pro del
humanismo secular y la investigación científica promueven la celebración del Día de
Carl Sagan el 9 de noviembre de cada año.

El cortometraje de ciencia ficción sueco 2014 Wanderers utiliza fragmentos de la

narración de Sagan de su libro Pale Blue Dot, reproducidos sobre imágenes creadas
digitalmente de la posible expansión futura de la humanidad en el espacio
exterior.6364

En febrero de 2015, la banda de música sinfónica con sede en Finlandia Nightwish

lanzó la canción "Sagan" como una canción extra sin álbum para su single "Élan". La
canción, escrita por el compositor/tecladista de la banda Tuomas Holopainen, es un
homenaje a la vida y obra del difunto Carl Sagan.65

En agosto de 2015, se anunció que Warner Bros estaba planeando una película
biográfica de la vida de Sagan.66

Miles de millones
A partir de su aparición en Cosmos y de sus frecuentes apariciones en el programa
The Tonight Show Starring Johnny Carson, se le acuñó a Sagan la muletilla miles de
millones y miles de millones —en inglés estadounidense, billions and billions—.
Sagan afirmaba que él nunca utilizó esa frase en la serie.67 Lo más parecido que
llegó a expresar está en el libro Cosmos, donde habla de "miles y miles de
millones":68
Una galaxia se compone de gas y de polvo y de estrellas, de miles y miles de
millones de estrellas.
Sin embargo, su frecuente uso de la palabra billions, enfatizando la pronunciación
de la "b" (de forma intencionada para no recurrir a alternativas más farragosas,
como decir billions with a "b", para que el espectador distinguiese claramente
dicha palabra de millions —millones—),67 le convirtieron en el blanco favorito de
humoristas como Johnny Carson,69 Gary Kroeger, Mike Myers, Bronson Pinchot, Penn
Jillette, Harry Shearer, y otros. Frank Zappa satirizó la expresión en su canción
Be In My Video, junto con el término "luz atómica" (atomic light). Sagan se tomó
todo esto de buen humor hasta tal punto que su último libro se tituló Miles de
millones, iniciándolo con un análisis burlesco de la famosa expresión, señalando
que el propio Carson era un aficionado a la astronomía y que sus números a menudo
incluían elementos de ciencia real.67

Sus habituales descripciones de enormes cantidades a escala cósmica inculcaron en

la percepción popular la maravilla de la inmensidad del espacio y el tiempo, como
por ejemplo, su frase El número total de estrellas en el Universo es mayor que el
de todos los granos de arena de todas las playas del planeta Tierra. Como homenaje
humorístico, se ha definido un sagan como una unidad de medida equivalente, al
menos, a cuatro mil millones, puesto que el número más pequeño que puede ser
descrito como miles de millones y miles de millones es dos mil millones más dos mil
millones.7071

Obra divulgativa

Un punto azul pálido: La Tierra no es más que un píxel brillante fotografiado desde
la Voyager 1, a 6.000 millones de kilómetros de distancia (más allá de Plutón).
Sagan convenció a la NASA para que generase esta imagen.
Sagan fue conocido por su labor como divulgador de la ciencia, por sus esfuerzos
para incrementar la comprensión científica del público en general y por su posición
en favor del escepticismo científico y contra las pseudociencias. Escribió libros
de divulgación científica que reflejan y desarrollan algunos de los temas tratados
en Cosmos, entre los que destacan Los dragones del Edén: Especulaciones sobre la
evolución de la inteligencia humana (1977), que ganó un Premio Pulitzer y se
convirtió en el libro de ciencia en inglés más vendido de todos los tiempos;72 y El
cerebro de Broca: Reflexiones sobre el romance de la ciencia.

También escribió, en 1985, la exitosa novela de ciencia-ficción Contacto, basada en

un proyecto de guion que ideó con su esposa en 1979, pero no viviría para ver la
adaptación cinematográfica del mismo, estrenada en 1997. Luego de Cosmos, escribió
un libro llamado Un punto azul pálido: Una visión del futuro humano en el espacio,
que fue seleccionado como libro destacado de 1995 por The New York Times. En enero
de ese año, Sagan apareció en el programa de Charlie Rose, en el PBS.73 También
escribió una introducción al exitoso libro de Stephen Hawking, Breve historia del
tiempo, en su primera edición en lengua inglesa (1988). Dicha introducción fue
sustituida en posteriores ediciones debido a que Sagan era el propietario de los
derechos de copia.

Otros libros
Los años corresponden a las fechas de primera publicación en lengua inglesa. El
ISBN puede no estar relacionado con el año.

Vida inteligente en el Universo (Iósif Shklovski; coautor) (1966) ISBN 978-84-7634-

911-3
Comunicación con inteligencias extraterrestres (1973) ISBN 978-84-320-3551-7
La conexión cósmica (1973) - Discute la probabilidad de la existencia de vida
extraterrestre inteligente - ISBN 978-84-01-47090-5
El cerebro de Broca: reflexiones sobre el apasionante mundo de la ciencia (1979) -
Recopilación de artículos científicos - ISBN 978-84-253-1334-9
Cosmos (1980) - libro complementario sobre la serie documental homónima; es su obra
de divulgación más popular e influyente, y la que le hizo mundialmente famoso -
ISBN 978-84-08-05304-0
Murmullos de la Tierra: el mensaje interestelar del Voyager (1981) ISBN 978-84-320-
3598-2
El frío y las tinieblas: el mundo después de una guerra nuclear (de Paul R.
Ehrlich; coautor) (1986) ISBN 978-84-206-9525-9
El cometa (con Ann Druyan) (1985) - Acerca del origen de los cometas, fue escrito
en anticipación al paso del cometa Halley, de 1986 - ISBN 978-84-320-4368-0
Contacto (1985) - Novela sobre un eventual contacto con una civilización
extraterrestre; sirvió de base para la película homónima de 1997 - ISBN 978-84-01-
46223-8
El invierno nuclear (con Richard Turco) (1991) - Analiza las posibles consecuencias
que tendría una guerra nuclear sobre el clima terrestre - ISBN 978-84-01-24037-9
Sombras de antepasados olvidados (con Ann Druyan) - Acerca de los orígenes de la
especie humana y el desarrollo de las sociedades prehistóricas - (1993) ISBN 978-
84-226-4853-6
Un punto azul pálido: una visión del futuro humano en el espacio (1994) - Planteado
como secuela de Cosmos, discute la posición del ser humano en el Universo y analiza
sus posibilidades como especie viajera en el espacio - ISBN 978-84-08-05907-3
El mundo y sus demonios: la ciencia como una luz en la oscuridad - Una defensa del
método científico y del escepticismo frente a la superstición y la pseudociencia -
(1995) ISBN 978-84-08-06015-4
Miles de millones: pensamientos de vida y muerte en la antesala del milenio (1997)
- Última obra escrita por Sagan, considerada como su testamento ideológico - ISBN
84-406-8009-9
La diversidad de la ciencia: una visión personal de la búsqueda de Dios (2006) -
Recopilación póstuma de las intervenciones de Sagan en las Conferencias Gifford
sobre Teología Natural - ISBN 978-84-08-07455-7
Planetas (1966), de Carl Sagan, Jonathon Norton Leonard y editores de Life.
Marte y la mente del hombre(1973).
Otros mundos (1975).
Serie Cosmos
Artículo principal: Cosmos: un viaje personal
En 1980, Sagan fue presentador, coautor y coproductor, junto a su esposa Ann Druyan
y Steven Soter, de la popular serie de televisión de trece capítulos, Cosmos: Un
viaje personal, producida por el PBS, y que seguía el formato de la también serie
El ascenso del hombre, presentada por Jacob Bronowski. Esta abarcó un amplio
espectro de materias científica que incluían el origen de la vida y la evolución
del Universo y de la cultura de la especie humana, planteada esta como medio de
autoconocimiento del primero. Es su obra de divulgación más popular e influyente, y
la que le hizo mundialmente famoso.

La serie ganó un Premio Emmy y un Premio Peabody. Ha sido emitida en más de 60

países y vista por más de 600 millones de personas, convirtiéndose en el programa
del PBS más visto de la historia.74 Además, la revista Time publicó un artículo de
portada sobre Sagan poco después del estreno, refiriéndose a él como el creador,
autor principal, narrador y presentador de la nueva serie de la televisión pública
Cosmos.75

El «efecto Sagan»
El éxito y fama cosechados por Sagan, debidos a su dedicación a la divulgación, le
causaron problemas profesionales y que algunos colegas le ridiculizasen. En la
década de 1990 se difundió entre el mundo académico la idea de que se dedicaba más
a la divulgación que a investigar, y perdió así la oportunidad de ingresar como
numerario en la Universidad de Harvard y en la Academia Nacional de Ciencias de
Estados Unidos. Sin embargo la producción científica de Sagan había mantenido los
mismos niveles. Este tipo de situaciones, que son relativamente comunes entre
científicos que se dedican además a la divulgación de la ciencia y se exponen a la
opinión pública, se conocen como «efecto Sagan»76 a raíz del caso del
astrofísico.77

Carl Sagan en la cultura popular

Carl Sagan aparece en algunos de los vídeos musicales que componen la obra Symphony
of Science de John Boswell: «A Glorious Dawn»,78 «We are all conected»,79 «Our
place in the Cosmos»,80 «The Unbroken Thread»,81 «The Poetry of Reality (An Anthem
for Science)»,82 «The Case of Mars»,83 «A Wave of Reason»,84 «The Big Begining»,85
«Ode to the Brain»86 y «Beyond the Horizon».87
Véase también
Cosmos: un viaje personal
Disco de oro de las Voyager
Paradoja del Sol joven y débil
Programa Pioneer
Pioneer 10
Pioneer 11
Placa de la Pioneer
SETI
Voyager
Voyager 1
Voyager 2
Referencias
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«[conversation with Carl Sagan]». Charlie Rose.
Gran parte de las investigaciones de Sagan en el campo de las ciencias planetarias
han sido resumidas por William Poundstone. La biografía de Poundstone sobre Sagan
incluye una lista de ocho páginas sobre los artículos científicos de Sagan
publicados de 1957 a 1998. Puede obtenerse información detallada sobre la labor
científica de Sagan a partir de los principales artículos de investigación. Por
ejemplo: Sagan, C., Thompson, W. R., y Khare, B. N. Titan: A Laboratory for
Prebiological Organic Chemistry, [1], volumen 25, página 286 (1992). Este artículo
de investigación sobre Titán está comentado en The Encyclopedia of Astrobiology,
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