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Al observar un proceso químico en una planta o laboratorio, uno ve flujos que surgen de un
recipiente a otro, los líquidos burbujean y hierven, el material viscoso se extruye y todas las
mediciones clave cambian continuamente, a veces con pequeñas fluctuaciones y otras veces
en respuesta a cambios importantes. La conclusión que se extrae de inmediato es que el
mundo es dinámico. Esta declaración simple y obvia proporciona la razón clave para el
control de procesos. Solo con una comprensión del comportamiento transitorio de los
sistemas físicos, los ingenieros pueden diseñar procesos que funcionen bien en el mundo
dinámico. En su formación inicial, los estudiantes de ingeniería aprenden mucho sobre los
sistemas físicos de estado estacionario, lo cual es natural, porque los sistemas de estado
estacionario son algo más fáciles de entender y proporcionan ejemplos de aprendizaje
apropiados. Sin embargo, el ingeniero en ejercicio también debe tener un dominio de los
sistemas físicos dinámicos. Este libro proporciona la información básica y los métodos de
ingeniería necesarios para analizar y diseñar plantas que funcionen bien en un mundo
dinámico.
La ingeniería de control es una ciencia de la ingeniería que se utiliza en muchas disciplinas
de la ingeniería, por ejemplo, ingeniería química, eléctrica y mecánica, y se aplica a una
amplia gama de sistemas físicos, desde circuitos eléctricos hasta misiles guiados y robots.
El campo del control de procesos abarca los principios básicos más útiles cuando se aplican
a los sistemas fisicoquímicos que a menudo encuentran los ingenieros químicos, como
reactores químicos, intercambiadores de calor y equipos de transferencia de masa.
Dado que los principios cubiertos en este libro son básicos para la mayoría de las tareas
realizadas por los ingenieros químicos, la ingeniería de control no es una especialidad
limitada sino un tema esencial para todos los ingenieros químicos. Por ejemplo, los
diseñadores de plantas deben considerar la operación dinámica de todos los equipos, porque
la planta nunca operará en estado estable (con derivadas de tiempo exactamente iguales a
cero). Los ingenieros encargados de operar las plantas deben asegurarse de que se dé la
respuesta adecuada a las perturbaciones que ocurren constantemente para que la operación
sea segura y rentable. Finalmente, los ingenieros que realizan experimentos deben controlar
su equipo para obtener las condiciones prescritas por sus diseños experimentales. En
resumen, la tarea de los ingenieros es diseñar, construir y operar un sistema físico para que
se comporte de la manera deseada, y un elemento esencial de esta actividad es el
mantenimiento sostenido del sistema en las condiciones deseadas, que es la ingeniería de
control de procesos.
Como era de esperar, la ingeniería de control de procesos implica una gran cantidad de
material, incluido el análisis matemático y la práctica de la ingeniería. Sin embargo, antes
de que podamos comenzar a aprender los principios y cálculos específicos, debemos
comprender los objetivos del control de procesos y cómo complementa otros aspectos de la
ingeniería química. Este capítulo presenta estos problemas abordando los siguientes
preguntas:
• ¿Qué hace un sistema de control?
• ¿Por qué es necesario el control?
• ¿Por qué es posible el control?
• ¿Cómo se realiza el control?
• ¿Dónde se implementa el control?
• ¿Qué significa "ingeniero" de la ingeniería de control?
• ¿Cómo se documenta el control de procesos?
• ¿Cuáles son algunas estrategias de control de muestras?
definición que se adapte a nuestros propósitos. La siguiente definición se adapta a los dos
ejemplos físicos y la representación esquemática de la Figura 1.4.
Control (verbo): Mantener las condiciones deseadas en un sistema físico ajustando las
variables seleccionadas en el sistema.
Los ejemplos de control tienen una característica adicional que es extremadamente
importante. Esta es la retroalimentación, que se define de la siguiente manera:
1.10 CONCLUSIONES
El material de este capítulo ha presentado una introducción cualitativa al control de
procesos. Ha aprendido las características clave del control de retroalimentación junto con
los tipos de equipos (instrumentos y computadoras) necesarios para aplicar el control de
procesos. La importancia del diseño del proceso en el control se discutió varias veces en el
capítulo.
Con base en esta introducción, estamos preparados para discutir más detenidamente los
objetivos del control de procesos en el Capítulo 2. Comprender los objetivos del control de
procesos es esencial para seleccionar el tipo de análisis utilizado en la ingeniería de control.