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Algunos conocimientos previos que son necesarios para comprender el concepto de la derivada
son:
• Función (f): es una relación entre un conjunto dado X (llamado dominio) y otro
conjunto de elementos Y (llamado codominio) de forma que a cada elemento x del
dominio le corresponde un único elemento f(x) del codominio.
• La recta secante y la recta tangente en término geométricos:
❖ Recta secante: es una recta que intercepta un círculo en dos puntos.
❖ Recta tangente: es una recta que tiene un punto en común con un círculo.
• Límite: es el análisis que se realiza para saber a que valor se aproxima una función
cuando esta tiende a un valor especifico.
Definición de derivadas
Como podemos observar en la siguiente imagen, la derivada es la pendiente de la recta que une
el punto P=(a ; f(a)), con el punto Q=(a+h ; f(a+h)). Cuando h tiende a cero, los puntos cada vez
están más próximos, hasta llegar a confundirse. Por lo tanto, la derivada de una función en un
punto, indica la pendiente de la recta tangente en ese punto.
Paso 4. Se calcula
Si una vez calculada la función derivada, ésta a su vez se puede volver a derivar, esta función se
denomina derivada segunda y se simboliza por f’’. Si nuevamente se puede derivar, se obtendría
la derivada tercera y así sucesivamente, conociéndose este proceso por derivadas sucesivas.
Al igual que se han definido los límites por la derecha y por la izquierda, también podemos hablar
de derivadas laterales. Llamamos derivada por la izquierda:
Una función será derivable cuando los límites laterales de la derivada existan y tengan el mismo
valor.
Para poder trabajar con derivadas, en lugar de tener que utilizar la definición que sería más
costoso, existen unas reglas (que se pueden comprobar con la definición).
En la siguiente tabla se recogen las derivadas de las funciones elementales.