Físico- Química 1

El Sistema Métrico Decimal

Este sistema de medidas se estableció en Francia con el fin de solventar los dos grandes inconvenientes que
presentaban las antiguas medidas:
1. Unidades con el mismo nombre variaban de una provincia a otra
2. Las subdivisiones de las diferentes medidas no eran decimales, lo cual representaba grandes
complicaciones para el cálculo.
Se trataba de crear un sistema simple y único de medidas que pudiese reproducirse con exactitud en cualquier
momento y en cualquier lugar, con medios disponibles para cualquier persona.
En 1795 se instituyó en Francia el Sistema Métrico Decimal. En España fue declarado obligatorio en 1849.
El Sistema Métrico se basa en la unidad "el metro" con múltiplos y submúltiplos decimales. Del metro se deriva
el metro cuadrado, el metro cúbico, y el kilogramo que era la masa de un decímetro cúbico de agua.
En aquella época la astronomía y la geodesia eran ciencias que habían adquirido un notable desarrollo. Se
habían realizado mediciones de la longitud del arco del meridiano terrestre en varios lugares de la Tierra.
Finalmente, la definición de metro fue elegida como la diezmillonésima parte de la longitud de un cuarto del
meridiano terrestre. Sabiendo que el radio de la Tierra es 6.37·106 m
2π·6.37·106/(4·10·106)=1.0006 m
Como la longitud del meridiano no era práctica para el uso diario. Se fabricó una barra de platino, que
representaba la nueva unidad de medida, y se puso bajo la custodia de los Archives de France, junto a la unidad
representativa del kilogramo, también fabricado en platino. Copias de del metro y del kilogramo se
distribuyeron por muchos países que adoptaron el Sistema Métrico.
La definición de metro en términos de una pieza única de metal no era satisfactoria, ya que su estabilidad no
podía garantizase a lo largo de los años, por mucho cuidado que se tuviese en su conservación.
A finales del siglo XIX se produjo un notable avance en la identificación de las líneas espectrales de los
átomos. A. A. Michelson utilizó su famoso interferómetro para comparar la longitud de onda de la línea roja del
cadmio con el metro. Esta línea se usó para definir la unidad denominada angstrom.
En 1960, la XI Conférence Générale des Poids et Mesures abolió la antigua definición de metro y la reemplazó
por la siguiente:
El metro es la longitud igual a 1 650 763.73 longitudes de onda en el vacío de la radiación correspondiente a la
transición entre los niveles 2p10 y 2d5 del átomo de kriptón 86.
Este largo número se eligió de modo que el nuevo metro tuviese la misma longitud que el antiguo.
La velocidad de la luz en el vacío c es una constante muy importante en física, y que se ha medido desde hace
mucho tiempo de forma directa, por distintos procedimientos. Midiendo la frecuencia f y la longitud de onda λ
de alguna radiación de alta frecuencia y utilizando la relación c=λ·f se determina la velocidad de la luz c de
forma indirecta con mucha exactitud.
El valor obtenido en 1972, midiendo la frecuencia y la longitud de onda de una radiación infrarroja, fue c=299
792 458 m/s con un error de ±1.2 m/s, es decir, cuatro partes en 109.
La XVII Conférence Générale des Poids et Mesures del 20 de Octubre de 1983, abolió la antigua definición de
metro y promulgó la nueva:
El metro es la longitud de trayecto recorrido en el vacío por la luz durante un tiempo de 1/299 792 458 de
segundo.
La nueva definición de metro en vez de estar basada en un único objeto (la barra de platino) o en una única
fuente de luz, está abierta a cualquier otra radiación cuya frecuencia sea conocida con suficiente exactitud.
La velocidad de la luz queda convencionalmente fijada y exactamente igual a 299 792 458 m/s debida a la
definición convencional del término m (el metro) en su expresión.
Otra cuestión que suscita la nueva definición de metro, es la siguiente: ¿no sería más lógico definir 1/299 792
458 veces la velocidad de la luz como unidad básica de la velocidad y considerar el metro como unidad
Físico- Química 2
derivada?. Sin embargo, la elección de las magnitudes básicas es una cuestión de conveniencia y de
simplicidad en la definición de las magnitudes derivadas.

Unidades básicas.
Magnitud Nombre Símbolo

Longitud metro m

Masa kilogramo kg

Tiempo segundo s

Intensidad de corriente eléctrica ampere A

Temperatura termodinámica kelvin K

Cantidad de sustancia mol mol

Intensidad luminosa candela cd

Unidad de longitud: metro (m) El metro es la longitud de trayecto recorrido en el vacío por la luz durante
un tiempo de 1/299 792 458 de segundo.
Unidad de masa El kilogramo (kg) es igual a la masa del prototipo internacional del
kilogramo
Unidad de tiempo El segundo (s) es la duración de 9 192 631 770 periodos de la radiación
correspondiente a la transición entre los dos niveles hiperfinos del estado
fundamental del átomo de cesio 133.
Unidad de intensidad de El ampere (A) es la intensidad de una corriente constante que
corriente eléctrica manteniéndose en dos conductores paralelos, rectilíneos, de longitud
infinita, de sección circular despreciable y situados a una distancia de un
metro uno de otro en el vacío, produciría una fuerza igual a 2·10-7 newton
por metro de longitud.
Unidad de temperatura El kelvin (K), unidad de temperatura termodinámica, es la fracción 1/273,16
termodinámica de la temperatura termodinámica del punto triple del agua.
Observación: Además de la temperatura termodinámica (símbolo T)
expresada en kelvins, se utiliza también la temperatura Celsius (símbolo t)
definida por la ecuación t = T - T0 donde T0 = 273,15 K por definición.
Unidad de cantidad de El mol (mol) es la cantidad de sustancia de un sistema que contiene tantas
sustancia entidades elementales como átomos hay en 0,012 kilogramos de carbono 12.
Cuando se emplee el mol, deben especificarse las unidades elementales, que
pueden ser átomos, moléculas, iones, electrones u otras partículas o grupos
especificados de tales partículas.
Unidad de intensidad luminosa La candela (cd) es la unidad luminosa, en una dirección dada, de una fuente
Físico- Química 3
que emite una radiación monocromática de frecuencia 540·1012 hertz y cuya
intensidad energética en dicha dirección es 1/683 watt por estereorradián.

Unidades derivadas sin dimensión.

Magnitud Nombre Símbolo Expresión en unidades
SI básicas

Ángulo plano Radián rad mm-1= 1

Ángulo sólido Estereorradián sr m2m-2= 1

Unidad de ángulo plano
Unidad de ángulo sólido
El radián (rad) es el ángulo plano comprendido entre dos radios de un
círculo que, sobre la circunferencia de dicho círculo, interceptan un arco
de longitud igual a la del radio.
El estereorradián (sr) es el ángulo sólido que, teniendo su vértice en el
centro de una esfera, intercepta sobre la superficie de dicha esfera un área
igual a la de un cuadrado que tenga por lado el radio de la esfera.

Unidades SI derivadas
Las unidades SI derivadas se definen de forma que sean coherentes con las unidades básicas y suplementarias,
es decir, se definen por expresiones algebraicas bajo la forma de productos de potencias de las unidades SI
básicas y/o suplementarias con un factor numérico igual 1.
Varias de estas unidades SI derivadas se expresan simplemente a partir de las unidades SI básicas y
suplementarias. Otras han recibido un nombre especial y un símbolo particular.
Si una unidad SI derivada puede expresarse de varias formas equivalentes utilizando, bien nombres de unidades
básicas y suplementarias, o bien nombres especiales de otras unidades SI derivadas, se admite el empleo
preferencial de ciertas combinaciones o de ciertos nombres especiales, con el fin de facilitar la distinción entre
magnitudes que tengan las mismas dimensiones. Por ejemplo, el hertz se emplea para la frecuencia, con
preferencia al segundo a la potencia menos uno, y para el momento de fuerza, se prefiere el newton metro al
joule.

Unidades SI derivadas expresadas a partir de unidades básicas y suplementarias.

Magnitud Nombre Símbolo

Superficie metro cuadrado m2

Volumen metro cúbico m3

Físico- Química 4

Velocidad metro por segundo m/s

Aceleración metro por segundo cuadrado m/s2

Número de ondas metro a la potencia menos uno m-1

Masa en volumen kilogramo por metro cúbico kg/m3

Velocidad angular radián por segundo rad/s

Aceleración angular radián por segundo cuadrado rad/s2

Unidad de velocidad Un metro por segundo (m/s o m·s-1) es la velocidad de un cuerpo que, con
movimiento uniforme, recorre, una longitud de un metro en 1 segundo
Unidad de aceleración Un metro por segundo cuadrado (m/s2 o m·s-2) es la aceleración de un
cuerpo, animado de movimiento uniformemente variado, cuya velocidad
varía cada segundo, 1 m/s.
Unidad de número de ondas Un metro a la potencia menos uno (m-1) es el número de ondas de una
radiación monocromática cuya longitud de onda es igual a 1 metro.
Unidad de velocidad angular Un radián por segundo (rad/s o rad·s-1) es la velocidad de un cuerpo que,
con una rotación uniforme alrededor de un eje fijo, gira en 1 segundo, 1
radián.
Unidad de aceleración angular Un radián por segundo cuadrado (rad/s2 o rad·s-2) es la aceleración
angular de un cuerpo animado de una rotación uniformemente variada
alrededor de un eje fijo, cuya velocidad angular, varía 1 radián por
segundo, en 1 segundo.

Unidades SI derivadas con nombres y símbolos especiales.

Magnitud Nombre Símbolo Expresión en Expresión en unidades
otras unidades SI básicas
SI

Frecuencia hertz Hz s-1

Fuerza newton N m·kg·s-2

Presión pascal Pa N·m-2 m-1·kg·s-2

Energía, trabajo, joule J N·m m2·kg·s-2

cantidad de calor

Potencia watt W J·s-1 m2·kg·s-3

Físico- Química
Cantidad de electricidad coulomb
carga eléctrica
Potencial eléctrico volt
fuerza electromotriz
Resistencia eléctrica ohm
Capacidad eléctrica farad
Flujo magnético weber
Inducción magnética tesla
Inductancia henry
Unidad de frecuencia
Unidad de fuerza
Unidad de presión
Unidad de energía, trabajo,
cantidad de calor
Unidad de potencia, flujo
radiante
Unidad de cantidad de
electricidad, carga eléctrica
Unidad de potencial eléctrico,
fuerza electromotriz
Unidad de resistencia eléctrica
5
C s·A
V W·A-1 m2·kg·s-3·A-1
Ω V·A-1 m2·kg·s-3·A-2
F C·V-1 m-2·kg-1·s4·A2
Wb V·s m2·kg·s-2·A-1
T Wb·m-2 kg·s-2·A-1
H Wb·A-1 m2·kg s-2·A-2
Un hertz (Hz) es la frecuencia de un fenómeno periódico cuyo periodo es 1
segundo.
Un newton (N) es la fuerza que, aplicada a un cuerpo que tiene una masa
de 1 kilogramo, le comunica una aceleración de 1 metro por segundo
cuadrado.
Un pascal (Pa) es la presión uniforme que, actuando sobre una superficie
plana de 1 metro cuadrado, ejerce perpendicularmente a esta superficie una
fuerza total de 1 newton.
Un joule (J) es el trabajo producido por una fuerza de 1 newton, cuyo punto
de aplicación se desplaza 1 metro en la dirección de la fuerza.
Un watt (W) es la potencia que da lugar a una producción de energía igual
a 1 joule por segundo.
Un coulomb (C) es la cantidad de electricidad transportada en 1 segundo
por una corriente de intensidad 1 ampere.
Un volt (V) es la diferencia de potencial eléctrico que existe entre dos
puntos de un hilo conductor que transporta una corriente de intensidad
constante de 1 ampere cuando la potencia disipada entre estos puntos es
igual a 1 watt.
Un ohm (Ω ) es la resistencia eléctrica que existe entre dos puntos de un
conductor cuando una diferencia de potencial constante de 1 volt aplicada
entre estos dos puntos produce, en dicho conductor, una corriente de
intensidad 1 ampere, cuando no haya fuerza electromotriz en el conductor.
Físico- Química 6
Unidad de capacidad eléctrica Un farad (F) es la capacidad de un condensador eléctrico que entre sus
armaduras aparece una diferencia de potencial eléctrico de 1 volt, cuando
está cargado con una cantidad de electricidad igual a 1 coulomb.
Unidad de flujo magnético Un weber (Wb) es el flujo magnético que, al atravesar un circuito de una
sola espira produce en la misma una fuerza electromotriz de 1 volt si se
anula dicho flujo en un segundo por decaimiento uniforme.
Unidad de inducción magnética Una tesla (T) es la inducción magnética uniforme que, repartida
normalmente sobre una superficie de 1 metro cuadrado, produce a través de
esta superficie un flujo magnético total de 1 weber.
Unidad de inductancia Un henry (H) es la inductancia eléctrica de un circuito cerrado en el que se
produce una fuerza electromotriz de 1 volt, cuando la corriente eléctrica
que recorre el circuito varía uniformemente a razón de un ampere por
segundo.

Unidades SI derivadas expresadas a partir de las que tienen nombres especiales

Magnitud Nombre Símbolo Expresión en

unidades SI
básicas

Viscosidad dinámica pascal segundo Pa·s m-1·kg·s-1

Entropía joule por kelvin J/K m2·kg·s-2·K-1

Capacidad térmica másica joule por kilogramo J/(kg·K) m2·s-2·K-1

kelvin

Conductividad térmica watt por metro kelvin W/(m·K) m·kg·s-3·K-1

Intensidad del campo volt por metro V/m m·kg·s-3·A-1

eléctrico

Unidad de viscosidad dinámica Un pascal segundo (Pa·s) es la viscosidad dinámica de un fluido

Unidad de entropía
Unidad de capacidad térmica másica
Unidad de conductividad térmica
homogéneo, en el cual, el movimiento rectilíneo y uniforme de una
superficie plana de 1 metro cuadrado, da lugar a una fuerza
retardatriz de 1 newton, cuando hay una diferencia de velocidad de 1
metro por segundo entre dos planos paralelos separados por 1 metro
de distancia.
Un joule por kelvin (J/K) es el aumento de entropía de un sistema
que recibe una cantidad de calor de 1 joule, a la temperatura
termodinámica constante de 1 kelvin, siempre que en el sistema no
tenga lugar ninguna transformación irreversible.
Un joule por kilogramo kelvin (J/(kg·K) es la capacidad térmica
másica de un cuerpo homogéneo de una masa de 1 kilogramo, en el
que el aporte de una cantidad de calor de un joule, produce una
elevación de temperatura termodinámica de 1 kelvin.
Un watt por metro kelvin W/(m·K) es la conductividad térmica de
Físico- Química 7
un cuerpo homogéneo isótropo, en la que una diferencia de
temperatura de 1 kelvin entre dos planos paralelos, de área 1 metro
cuadrado y distantes 1 metro, produce entre estos planos un flujo
térmico de 1 watt.
Unidad de intensidad del campo Un volt por metro (V/m) es la intensidad de un campo eléctrico, que
eléctrico ejerce una fuerza de 1 newton sobre un cuerpo cargado con una
cantidad de electricidad de 1 coulomb.

Nombres y símbolos especiales de múltiplos y submúltiplos decimales de unidades SI

autorizados

Magnitud Nombre Símbolo Relación

Volumen litro loL 1 dm3=10-3 m3

Masa tonelada t 103 kg

Presión y tensión bar bar 105 Pa

Unidades definidas a partir de las unidades SI, pero que no son múltiplos o submúltiplos
decimales de dichas unidades.

Magnitud Nombre Símbolo Relación

Ángulo plano vuelta 1 vuelta= 2 π rad

grado º (π /180) rad

minuto de ángulo ' (π /10800) rad

segundo de ángulo " (π /648000) rad

Tiempo minuto min 60 s

hora h 3600 s

día d 86400 s

Unidades en uso con el Sistema Internacional cuyo valor en unidades SI se ha obtenido

experimentalmente.

Magnitud Nombre Símbolo Valor en unidades SI

Masa unidad de masa atómica u 1,6605402 10-27 kg

Energía electronvolt eV 1,60217733 10-19 J

Físico- Química 8

Múltiplos y submúltiplos decimales

Factor Prefijo Símbolo Factor Prefijo Símbolo

1024 yotta Y 10-1 deci d

1021 zeta Z 10-2 centi c

1018 exa E 10-3 mili m

1015 peta P 10-6 micro μ

1012 tera T 10-9 nano n

109 giga G 10-12 pico p

106 mega M 10-15 femto f

103 kilo k 10-18 atto a

102 hecto h 10-21 zepto z

101 deca da 10-24 yocto y

Escritura de los símbolos

Los símbolos de las Unidades SI, con raras excepciones como el caso del ohm (Ω), se expresan en caracteres
romanos, en general, con minúsculas; sin embargo, si dichos símbolos corresponden a unidades derivadas de
nombres propios, su letra inicial es mayúscula. Ejemplo, A de ampere, J de joule.
Los símbolos no van seguidos de punto, ni toman la s para el plural. Por ejemplo, se escribe 5 kg, no 5 kgs
Cuando el símbolo de un múltiplo o de un submúltiplo de una unidad lleva exponente, ésta afecta no solamente
a la parte del símbolo que designa la unidad, sino al conjunto del símbolo. Por ejemplo, km2 significa (km)2,
área de un cuadrado que tiene un km de lado, o sea 106 metros cuadrados y nunca k(m2), lo que correspondería
a 1000 metros cuadrados.
El símbolo de la unidad sigue al símbolo del prefijo, sin espacio. Por ejemplo, cm, mm, etc.
El producto de los símbolos de de dos o más unidades se indica con preferencia por medio de un punto, como
símbolo de multiplicación. Por ejemplo, newton-metro se puede escribir N·m Nm, nunca mN, que significa
milinewton.
Cuando una unidad derivada sea el cociente de otras dos, se puede utilizar la barra oblicua (/), la barra
horizontal o bien potencias negativas, para evitar el denominador.

No se debe introducir en una misma línea más de una barra oblicua, a menos que se añadan paréntesis, a fin de
evitar toda ambigüedad. En los casos complejos pueden utilizarse paréntesis o potencias negativas.
m/s2 o bien m·s-2 pero no m/s/s. (Pa·s)/(kg/m3) pero no Pa·s/kg/m3
Los nombres de las unidades debidos a nombres propios de científicos eminentes deben de escribirse con
idéntica ortografía que el nombre de éstos, pero con minúscula inicial. No obstante, serán igualmente aceptables
Físico- Química 9
sus denominaciones castellanizadas de uso habitual, siempre que estén reconocidas por la Real Academia de la
Lengua. Por ejemplo, amperio, voltio, faradio, culombio, julio, ohmio, voltio, watio, weberio.
Los nombres de las unidades toman una s en el plural (ejemplo 10 newtons) excepto las que terminan en s, x ó
z.
En los números, la coma se utiliza solamente para separar la parte entera de la decimal. Para facilitar la lectura,
los números pueden estar divididos en grupos de tres cifras (a partir de la coma, si hay alguna) estos grupos no
se separan por puntos ni comas.
Las separación en grupos no se utiliza para los números de cuatro cifras que designan un año.

Apéndice A: Símbolos en las unidades Físicas…

Cinemática

Magnitud física Símbolo Unidad SI

tiempo t s

posición x m

velocidad v m s-1

aceleración a m s-2

ángulo plano θ rad

velocidad angular ω rad/s

aceleración angular α rad·s-2

radio r m

longitud de arco s m

área A, S m2

volumen V m3

ángulo sólido Ω sr

frecuencia f Hz

frecuencia angular
ω s-1, rad s-1
(=2π f)

Dinámica
Físico- Química 10

Magnitud física Símbolo Unidad SI

masa m kg

momento lineal p kg m s-1

fuerza F N (= kg m s-2)

momento de una
Μ N·m
fuerza

momento de inercia I kg m2

momento angular L kg m2 s-1 rad (= J s)

energía E J

energía potencial Ep , V J

energía cinética Ek J

trabajo W J

potencia P W

densidad (masa) ρ kg m-3

presión p Pa

Termodinámica

Magnitud física Símbolo Unidad SI

calor Q J

trabajo W J

temperatura
T K
termodinámica

o
temperatura Celsius t C

energía interna U J

entropía S J K-1

capacidad calorífica C J K-1

razón Cp / Cv γ 1

Electromagnetismo
Físico- Química 11

Magnitud física Símbolo Unidad SI

carga eléctrica Q C

densidad de carga ρ C m-3

corriente eléctrica I, i A

densidad de corriente
j A m-2
eléctrica

potencial eléctrico V V

diferencia de
∆V V
potencial, voltaje

campo eléctrico E V m-1

capacidad C F

permitividad eléctrica ε F m-1

permitividad relativa ε r 1

momento dipolar
p Cm
eléctrico

flujo magnético Φ Wb

campo magnético B T

permeabilidad µ H m-1, N A-2

permeabilidad relativa µr 1

resistencia R Ω

resistividad ρ Ω m

autoinducción L H

inducción mutua Μ H

constante de tiempo τ s
Físico- Química 12
Constantes fundamentales

Constante Símbolo Valor

Velocidad de la luz c 2.9979·108 m·s-1
Carga elemental e 1.6021·10-19 C
Masa en reposo del electrón me 9.1091·10-31 kg
Masa en reposo del protón mp 1.6725·10-27 kg
Constante de Planck h 6.6256·10-34 J·s
Constante de Avogadro NA 6.0225·1023 mol-1
Constante de Boltzmann k 1.3805·10-23 J·K-1
Constante de los gases R 8.3143 J·K-1·mol-1
Permitividad del vacío ε0 8.8544·10-12 N-1·m-2·C2
Permeabilidad del vacío μ0 1.2566·10-6 m·kg·C-2
Constante de gravitación G 6.670·10-11 N·m2·kg-2
Aceleración de la gravedad a
g 9.7805 m·s-2
nivel del mar
Fuente: Alonso M, Finn E. Física. Fondo Educativo Interamericano (1971)

Apéndice B: Errores en las mediciones

Reglas para expresar una medida y su error
Toda medida debe de ir seguida por la unidad, obligatoriamente del Sistema Internacional de Unidades de
medida.

Cuando un físico mide algo debe tener gran cuidado para no producir una perturbación en el sistema que está
bajo observación. Por ejemplo, cuando medimos la temperatura de un cuerpo, lo ponemos en contacto con un
termómetro. Pero cuando los ponemos juntos, algo de energía o "calor" se intercambia entre el cuerpo y el
termómetro, dando como resultado un pequeño cambio en la temperatura del cuerpo que deseamos medir. Así,
el instrumento de medida afecta de algún modo a la cantidad que deseábamos medir

Además, todas las medidas está afectadas en algún grado por un error experimental debido a las imperfecciones
inevitables del instrumento de medida, o las limitaciones impuestas por nuestros sentidos que deben de registrar
la información.

1.-Todo resultado experimental o medida hecha en el laboratorio debe de ir acompañada del valor
estimado del error de la medida y a continuación, las unidades empleadas.

Por ejemplo, al medir una cierta distancia hemos obtenido

297±2 mm.

De este modo, entendemos que la medida de dicha magnitud está en alguna parte entre 295 mm y 299 mm. En
realidad, la expresión anterior no significa que se está seguro de que el valor verdadero esté entre los límites
indicados, sino que hay cierta probabilidad de que esté ahí.
Físico- Química 13
Una medida de una velocidad expresada de la forma

6051.78±30 m/s

es completamente ridícula, ya que la cifra de las centenas puede ser tan pequeña como 2 o tan grande como 8.
Las cifras que vienen a continuación 1, 7 y 8 carecen de significado y deben de ser redondeadas. La expresión
correcta es

6050±30 m/s

Una medida de 92.81 con un error de 0.3, se expresa

92.8±0.3

Con un error de 3, se expresa

93±3

Con un error de 30 se expresa

90±30

2.- Los errores se deben dar solamente con una única cifra significativa. Únicamente, en casos
excepcionales, se pueden dar una cifra y media (la segunda cifra 5 ó 0).

3.-La última cifra significativa en el valor de una magnitud física y en su error, expresados en las mismas
unidades, deben de corresponder al mismo orden de magnitud (centenas, decenas, unidades, décimas,
centésimas).

• Expresiones incorrectas por la regla 2

24567±2928 m

23.463±0.165 cm

345.20±3.10 mm

• Expresiones incorrectas por la regla 3.

24567±3000 cm

43±0.06 m

345.2±3 m

• Expresiones correctas

24000±3000 m

23.5±0.2 cm

345±3 m

43.00±0.06 m
Físico- Química 14

Medidas directas
Un experimentador que haga la misma medida varias veces no obtendrá, en general, el mismo resultado, no
sólo por causas imponderables como variaciones imprevistas de las condiciones de medida: temperatura,
presión, humedad, etc., sino también, por las variaciones en las condiciones de observación del experimentador.

Si al tratar de determinar una magnitud por medida directa realizamos varias medidas con el fin de corregir los
errores aleatorios, los resultados obtenidos son x1, x2, ... xn se adopta como mejor estimación del valor
verdadero, el valor medio <x>, que viene dado por

El valor medio, se aproximará tanto más al valor verdadero de la magnitud cuanto mayor sea el número de
medidas, ya que los errores aleatorios de cada medida se va compensando unos con otros. Sin embargo, en la
práctica, no debe pasarse de un cierto número de medidas. En general, es suficiente con 10, e incluso podría
bastar 4 ó 5.

Cuando la sensibilidad del método o de los aparatos utilizados es pequeña comparada con la magnitud de los
errores aleatorios, puede ocurrir que la repetición de la medida nos lleve siempre al mismo resultado; en este
caso, está claro que el valor medio coincidirá con el valor medido en una sola medida, y no se obtiene nada
nuevo en la repetición de la medida y del cálculo del valor medio, por lo que solamente será necesario en este
caso hacer una sola medida.

De acuerdo con la teoría de Gauss de los errores, que supone que estos se producen por causas aleatorias, se
toma como la mejor estimación del error, el llamado error cuadrático definido por

El resultado del experimento se expresa como

<x>±∆ x y la unidad de medida

4.-La identificación del error de un valor experimental con el error cuadrático obtenido de n medidas
directas consecutivas, solamente es válido en el caso de que el error cuadrático sea mayor que el error
instrumental, es decir, que aquél que viene definido por la resolución del aparato de medida.

Es evidente, por ejemplo, tomando el caso más extremo, que si el resultado de las n medidas ha sido el mismo,
el error cuadrático, de acuerdo con la formula será cero, pero eso no quiere decir que el error de la medida sea
nulo. Sino, que el error instrumental es tan grande, que no permite observar diferencias entre las diferentes
medidas, y por tanto, el error instrumental será el error de la medida.

1. Si al hacer una medida de la intensidad con un amperímetro cuya división o cifra significativa más
pequeña es 0.01 A, la lectura es 0.64 A, y esta lectura es constante (no se observan variaciones al medir
en diferentes instantes), tomaremos 0.64 como el valor de la medida y 0.01 A como su error. La medida
se expresará así
Físico- Química 15
0.64±0.01 A

2. Supongamos que hemos medido un determinado tiempo, t, cuatro veces, y disponemos de un

cronómetro que permite conocer hasta las décimas de segundo. Los resultados han sido: 6.3, 6.2, 6.4 y
6.2 s. De acuerdo a lo dicho anteriormente, tomaremos como valor medido el valor medio:

El error cuadrático será

Este error se expresa con una sola cifra significativa, (regla 2), ∆ t=0.05 s. Pero el error cuadrático es menor
que el error instrumental, que es 0.1 s, por lo que debemos tomar este último como el error de la medida, y
redondear en consecuencia el valor medio, (regla 3) por lo que el resultado final de la medida es

t=6.3±0.1 s

3. Consideremos un ejemplo similar al anterior, pero en que los valores obtenidos para el tiempo están más
dispersos: 5.5, 5.7, 6.2 y 6.5 s. Se encuentra que el valor medio es 5.975, y el error cuadrático
0.2286737. El error cuadrático es en esta caso mayor que el error instrumental, por lo que debemos
tomarlo como el error de la medida. Siguiendo la regla 2, lo debemos redondear a 0.2 (una sola cifra
significativa). Y de acuerdo con la regla 3 (la medida y el error con el mismo número de decimales),
expresamos la medida finalmente como

t=6.0±0.2 s

Error absoluto y error relativo

Los errores de los que hemos estado hablando hasta ahora son los errores absolutos. El error relativo se define
como el cociente entre el error absoluto y el valor medio. Es decir

donde <x> se toma en valor absoluto, de forma que e es siempre positivo.

El error relativo es un índice de la precisión de la medida. Es normal que la medida directa o indirecta de una
magnitud física con aparatos convencionales tenga un error relativo del orden del uno por ciento o mayor.
Errores relativos menores son posibles, pero no son normales en un laboratorio escolar.