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Fue fundada el 28 de agosto de 1551 por el Capitán Español Francisco Núñez Pedroso y
alcanzó una importancia por la actividad minera. Sirvió de la sede de la llamada Real
Expedición Botánica, ordenada por el rey Carlos III, bajo la dirección del Sabio José
Celestino Mutis quién dirigió el estudio de la flora del lugar, en unión de científicos
Criollos como Francisco José de Caldas.
Su clima la hizo predilecta como lugar de veraneo de los Virreyes, quienes establecieron
una casa de recreo, conocida como Casa de los Virreyes.
Mariquita cuenta con gran interés histórico y turístico, apreciado en la arquitectura colonial
de la zona; la iglesia La Ermita, La Iglesia San Sebastián, Las Ruinas de Santa Lucía, La
Casa de los Virreyes, la Casa de la Moneda, Casa de los Jesuitas, Casa del Cabildo de
Justicia y Regimiento, Casa del Jardín Botánico, entre otras.
La semana santa convoca gran cantidad de turistas de otras regiones de Colombia y el
Mundo, teniendo como acto central el Viacrusis, acompañado por Obispos y demás actos
litúrgicos contando con gran número de feligreses.
Sus eventos anuales importantes a nivel regional y nacional para el municipio son: Fiesta
del Milagroso Señor de la Ermita Patrono del Pueblo: En la primera quincena de Mayo,
Festival Internacional de Música Colombiana ‘Mangostino de Oro’: A mediados de Agosto,
Fiesta regional de música campesina: Agosto, Concurso Nacional de Bandas Músico
Marciales de Paz: A finales de Agosto, Feria Agroindustrial del Norte del Tolima,
Exposición Equina y Fiestas Populares: Noviembre.