UNIVERSIDAD NACIONAL JOSÉ FAUSTINO SÁNCHEZ CARRIÓN

LOS POLÍMEROS
¿Que son los polímeros?
Un polímero puede definirse como un material constituido por moléculas formadas por
unidades constitucionales que se repiten de una manera más o menos ordenada. Dado el
gran tamaño de estas moléculas, reciben el nombre de macromoléculas. Es decir, que los
polímeros son compuestos químicos cuyas moléculas están formadas por la unión de otras
moléculas más pequeñas llamadas monómeras, las cuales se enlazan entre sí como si
fueran los eslabones de una cadena. Estas cadenas, que en ocasiones presentan también
ramificaciones o entrecruzamientos, pueden llegar a alcanzar un gran tamaño, razón por la
cual son también conocidas con el nombre de macromoléculas. Habitualmente los
polímeros reciben, de forma incorrecta, el nombre de plásticos, que en realidad
corresponde tan sólo a un tipo específico de polímeros, concretamente los que presentan
propiedades plásticas (blandas, deformables y maleables con el calor).
La mayor parte de los polímeros están formados por estructuras de carbón y por tanto se
consideran compuestos orgánicos. Aunque existen polímeros naturales de
gran valor comercial, la mayor parte de los polímeros que usamos en nuestra vida diaria,
son materiales sintéticos con propiedades y aplicaciones variadas
 Tipos de origen de los polímeros
 Los polímeros naturales son todos aquellos que provienen de los seres vivos, y
por lo tanto, dentro de la naturaleza podemos encontrar una gran diversidad de ellos.
Las proteínas, los polisacáridos, los ácidos nucleicos son todos polímeros naturales
que cumplen funciones vitales en los organismos y por tanto se les llama biopolímeros.
Otros ejemplos son la seda, el caucho, el algodón, la madera (celulosa), la quitina, etc.
 Los polímeros sintéticos son los que se obtienen por síntesis ya sea en
una industria o en un laboratorio, y están conformados a base de monómeros
naturales, mientras que los polímeros semisinteticos son resultado de la modificación
de un monómero natural. El vidrio, la porcelana, el nailon, el rayón, los adhesivos son
ejemplos de polímeros sintéticos, mientras que la nitrocelulosa o el caucho vulcanizado,
lo son de polímeros semisinteticos. Hoy en día, al fabricarse polímeros se le pueden
agregar ciertas sustancias que modifican sus propiedades, ya sea
flexibilidad, resistencia, dureza, elongación, etc.
 Polímeros semisintéticos: Se obtienen por transformación de polímeros
naturales. Ejemplo: caucho vulcanizado, etc.

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ELASTÓMEROS

Un elastómero es un polímero cuya característica principal es la elasticidad pudiendo

incluso, recuperar su forma luego de ser deformado.

La composición química de un elastómero es el agrupamiento de miles de moléculas

denominadas monómeros, los que se unen formando enormes cadenas. Estas grandes
cadenas de los polímeros son las que le dan elasticidad ya que son flexibles y se
encuentran entrelazadas de manera muy desordenada.

Cuando un elastómero es estirado, sus moléculas se alinean, permitiendo que muchas

veces tomen un aspecto cristalino. Sin embargo, al soltar la tensión, inmediatamente
vuelve a su estado original de elástico desorden. Lo anterior distingue a los elastómeros de
los polímeros plásticos.

La mayoría de estos polímeros son hidrocarbonos, conformados por hidrógeno y carbono,

otra manera de obtener un elastómero es a partir de la síntesis de petróleo y gas natural.

Para modificar algunas de las características de los elastómeros, puede añadirse cloro,
obteniendo así el neopreno empleado como material impermeable.

Para poder dar un uso más práctico a los elastómeros, estos deben ser sometidos a
diversos tratamientos. A través de la aplicación de átomos de azufre, este polímero se
torna más resistente mediante el proceso de vulcanización. Si además se le agrega otro
tipo de sustancias químicas es posible lograr un producto final bastante resistente a
las amenazas corrosivas presentes en el medio ambiente.

Estructura de un elastómero
(caucho)

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 Clasificación de Elastómeros según el Comportamiento Térmico

A altas temperaturas reaccionan de diferente modo:

 Elastómeros termoestables

Al ser calentados no modifican su forma y siguen siendo sólidos hasta que, a una cierta
temperatura, se degradan.

La mayoría de los elastómeros pertenecen a este grupo.

 Elastómeros termoplásticos

Al elevarse la temperatura se vuelven blandos y moldeables. Sus propiedades no cambian

si se funden y se moldean varias veces. Este tipo de materiales es relativamente reciente,
el primero fue sintetizado en 1959. Familias principales:

 Estirénicos (SBCs)
 Olefínicos (TPOs)
 Vulcanizados termoplásticos (TPVs)
 Poliuretano termoplástico (TPUs)
 Copoliésteres (COPEs)
 Copoliamidas (COPAs)

 Tipos de Elastómeros
 Caucho butílico: se usa para bases y muchos compuestos orgánicos.
 Polietileno clorado (CPE): adecuado para hidrocarburos alifáticos, ácidos y bases,
alcoholes y fenoles.
 Neopreno (cloropeno): se usa para bases y ácidos diluidos,
peróxidos, combustibles y aceites, hidrocarburos alifáticos, alcoholes, glicoles,
fenoles.
 Caucho nitrílico: adecuado para fenoles, bifenilos policlorados, aceites y
combustibles, alcoholes, aminas, bases, peróxidos.
 Poliuretano: se emplea para bases, alcoholes, hidrocarburos alifáticos.
 Alcohol polivinílico (PVA): adecuado para casi todos los productos orgánicos.
 Cloruro de polivinilo (PVC): se emplea para ácidos y bases, algunos compuestos
orgánicos, aminas y peróxidos.
 Viton: adecuado para hidrocarburos aromáticos alifáticos y aromáticos, ácidos.

 Propiedades De Los Elastómeros

 Dureza: La dureza de los cauchos blandos se mide sobre una escala arbitraria, por
medio de un indentador de carga de resorte, que emplea un durómetro. Las
lecturas de 30 a50 son típicas del caucho blando, de 60 a 80 del caucho rígido, de
85 a 95 del caucho duro, y más de 98 para el caucho duro inflexible.
 Compresión: La propiedad más importante del caucho sujeta a cargas de
compresión, es el módulo de elasticidad. Para el caucho blando varía entre 1 y 10
MPa, mientras que para el caucho duro se encuentra alrededor de 1000MPa. El
módulo de elasticidad depende de la temperatura del caucho, el tiempo que el
caucho haya estado a la temperatura de prueba, el grado de deformación, y la
composición y curado del caucho. El caucho no tiene suficiente compresibilidad

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volumétrica para permitir su uso como resorte de compresión; sólo puede usarse
como resorte, cuando no se obstruye la expansión lateral.
 Tracción: El diagrama representa los datos de esfuerzo – deformación, después
de varios ciclos de aplicación del esfuerzo y el módulo de elasticidad es mayor que
el que se indica, después de la aplicación de numerosos ciclos de carga y
descarga.
 Resiliencia elástica: La capacidad del elastómero para absorber energía
elásticamente se conoce como resiliencia elástica. Energía acumulada hasta el
límite elástico. La buena resiliencia de los elastómeros justifica su uso como medio
para absorber las cargas de choque. Los elastómeros tienen alrededor de 3 veces
la resiliencia de un acero de alta resistencia.
 Fluencia: La fluencia se incrementa con el aumento de la temperatura. Las cargas
vibratorias producen más fluencia que las estáticas, y cuanto mayores sean las
vibraciones, tanto mayor será el efecto.
 Histéresis: Se denomina también fricción interna del elastómero, significa la
conversión de energía mecánica en térmica, cuando se carga y se descarga el
mismo. Cuanto más blando sea el elastómero, menor será su eficiencia para
absorber energía mecánica, mediante su conversión en energía térmica. La
conversión de energía mecánica en energía térmica es menos eficiente a
temperaturas elevadas.
 Fatiga: La carga estática requerida para que se produzca una ruptura en el
elastómero, es menor cuanto más prolongado sea el tiempo de su aplicación. La
vida dinámica de fatiga se acorta apreciablemente por las temperaturas muy por
encima de los 40ºC o muy por debajo de -7ºC.

 LOS ELASTOMEROS Y SUS PRINCIPALES APLICACIONES EN LA

INDUSTRIA
Sectores relacionados: Hules y cauchos, Plásticos, polímeros
Los polímeros, como su nombre indica, son largas cadenas conformadas de monómeros.
Dentro del grupo de los polímeros, los elastómeros se destacan por su elasticidad.
La elasticidad se define como la capacidad que tienen determinados cuerpos para
deformarse al ser sometidos a fuerzas externas y, una vez que cesan dichas fuerzas,
recuperar su forma original. Esta es la característica principal de los elastómeros y de la
que se deriva su nombre.
Los elastómeros son polímeros amorfos, es decir que no tienen una forma determinada.
Mediante procesos físicos y químicos, los elastómeros son moldeados según las
necesidades de la producción. Cuando están a temperatura ambiente, los elastómeros son
blandos y fácilmente deformables.
La estructura molecular de los elastómeros está formada por largas cadenas de
monómeros y enlaces que están enredados cuando no se les somete a ninguna presión.
Una vez que una fuerza externa presiona o estira a los elastómeros, su estructura
molecular se estira, se vuelve elástica y regresa a su forma original cuando la presión
termina.
Lo que permite que los elastómeros regresen a su forma original es la presencia de
enlaces covalentes, que son los que evitan que la deformación sea permanente.

 Ejemplos y aplicaciones de materiales elastómeros:

Los elastómeros son polímeros amorfos, es decir que no tienen una forma determinada.
Mediante procesos físicos y químicos, los elastómeros son moldeados según las
necesidades de la producción. Cuando están a temperatura ambiente, los elastómeros son
blandos y fácilmente deformables.

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 Goma natural - material usado en la fabricación de juntas, tacones y suelas

de zapatos.

 Poliuretanos - Los poliuretanos son usados en el sector textil para la

fabricación de prendas elásticas como la lycra, también se utilizan como
espumas, materiales de ruedas, etc...

 Polibutadieno - material elastómero utilizado en las ruedas o neumáticos de

los vehículos dados la extraordinaria resistencia al desgaste.

 Neopreno - Material usado principalmente en la fabricación de trajes de

buceo, así como aislamiento de cables, correas industriales, etc...

 Silicona - Material usado en una gama amplia de materiales y áreas dado a

sus excelentes propiedades de resistencia térmica y química, las siliconas se
utilizan en la fabricación de chupetes, prótesis médicas, lubricantes, moldes,
etc...

 Aplicación en la industria minera, fabricación de llantas para patines y patinetas.

 Fabricación de moldes, empaques, sellos y aplicaciones para la industria minera.
 Fabricación de piezas con alta dureza y buenas propiedades mecánicas.
 Fabricación de moldes flexibles, para el moldeado de piezas de poliéster, yeso,
etc.
 Fabricación de piezas con alta dureza pero con cierta flexibilidad.
 Aplicación en la industria minera.
 Aplicación en la industria minera y en piezas donde se requiere buena resistencia a
la tensión y desgarre.
 Fabricación de piezas con una alta dureza, como moldes para moldeado de
poliuretano.
 Fabricación de ruedas de patines, sellos, rodillos, etc.
 Aplicación en la industria minera, fabricación de llantas para patines y patinetas.

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