EPIDEMIOLOGIA

UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA
Escuela de ciencias agropecuarias y medio ambiente

Presentación curso – 358009 Epidemiología Ambiental
358009 – EPIDEMIOLOGÍA AMBIENTAL
Autor:
MARÍA NATHALIA MUÑOZ GUERRERO
Ingeniera Sanitaria y Ambiental, Especialista en Epidemiología
UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA - UNAD

ESCUELA DE CIENCIAS AGRÍCOLAS, PECUARIAS Y DEL MEDIO AMBIENTE
BOGOTÁ
2012
ASPECTOS DE PROPIEDAD INTELECTUAL Y VERSIONAMIENTO

El contenido didáctico del curso académico de Epidemiología Ambiental fue diseñado por
María Nathalia Muñoz Guerrero, profesional en Ingeniera Sanitaria y Ambiental, especialista en
Epidemiología. Se ha desempeñado como consultora en el sector público y al momento de la
elaboración de este material, es tutora de la Escuela de Ciencias Agrícolas, Pecuarias y del Medio
Ambiente – ECAPMA de la UNAD. Para citar este material por favor hacerlo de la siguiente manera:
Muñoz, M. (2012). Epidemiología Ambiental. Módulo didáctico. Bogotá: Universidad

Nacional Abierta y a Distancia – UNAD.
INTRODUCCIÓN
El presente curso académico es un espacio para los estudiantes de los programas ambientales de la
UNAD Tecnología en Saneamiento Ambiental e Ingeniería Ambiental, les servirá para reconocer
conceptos generalmente utilizados en las ciencias ambientales, que puede usarse para estimar y
jerarquizar la importancia ambiental de una medida, calculando los impactos por los daños a la salud
o los ecosistemas derivados de la exposición a un contaminante ambiental. La información que se
genera a partir del análisis de la epidemiología ambiental puede ser utilizada para apoyar decisiones
de control ambiental y su efecto en salud, sustentadas en la mejor información científica disponible.
Este módulo se estructura en tres unidades, equivalente a nueve capítulos y 45 lecciones, a través
de su contenido se fomentan competencias relacionadas con la comprensión de la enorme
importancia de la relación entre el ambiente y salud de igual forma, la importancia de la
epidemiología ambiental.
En la Unidad 1, el estudiante encontrará una serie de definiciones y conceptos básicos que le

permitirá comprender el contenido del módulo, incluyendo las diferencias y relaciones entre
epidemiología y epidemiología ambiental. Además encontrará una descripción general de los usos,
aplicaciones y métodos de la epidemiología, se identificará las generalidades de la vigilancia
epidemiológica y de la vigilancia ambiental.
Por último estudiará las variables epidemiológicas, sus escalas de medición y las interrelaciones que
existen entre ellas.
UNIDAD 1. FUNDAMENTOS DE LA EPIDEMIOLOGÍA AMBIENTAL

CAPÍTULO 1. DEFINICIÓN DE CONCEPTOS BÁSICOS
Lección 1. Epidemiología
Existen diferentes definiciones sobre Epidemiología, dadas por científicos y expertos, que varían
según el marco conceptual de referencia, el objetivo a que esté aplicada la definición y el nivel de
desarrollo científico técnico alcanzado en el momento de su elaboración. En la tabla 1 se recogen
algunas de las definiciones más significativas y vigentes que han tenido una especial difusión. Estas
definiciones son reflejo de que la epidemiología es un cuerpo cambiante de conocimientos, una
metodología y una forma de pensar (Fernández, 2005).
Tabla 1. Definiciones de epidemiología

Fuente: Tomado de Benavides y Segura (1995) e Irala et al (2008)
Podemos referir que la epidemiología, en su concepto más general, trata del estudio de la
distribución de las enfermedades, de sus causas y determinantes en el hombre, así como del
conocimiento de la historia natural de las enfermedades y del conocimiento de datos sobre una
intervención alineada al control o erradicación de ellas.
Su práctica se hace bajo el uso del método epidemiológico, el cual corresponde al método científico
adecuado al estudio de las enfermedades en las poblaciones humanas con base en la observación
de los fenómenos, la elaboración de hipótesis, el estudio o experimentación de estos y la verificación
de los resultados. Tyler, en 1992, afirma que la epidemiología como disciplina científica dispone de
un conjunto de sistemas de hipótesis y conocimientos (el método epidemiológico y la secuencia
epidemiológica) y sirve como ciencia básica para la salud pública, la medicina preventiva y la
medicina clínica.
A pesar de la variedad de definiciones, todas tienen como denominador común la relación entre
salud y enfermedad en la población. Por tanto, el objeto de los estudios epidemiológicos son las
poblaciones. Su papel esencial como disciplina se encuentra en la formulación y evaluación de

estrategias preventivas; en la detección de peligros para la población, según las condiciones de
exposición; la determinación de la magnitud de su impacto en la salud pública y la generación de
guías directas para intervención, contribuyendo a identificar los perfiles de salud de diferentes
grupos sociales y sus relaciones con las condiciones de vida de las poblaciones.
Lección 2. Usos de la Epidemiología
Los usos de la epidemiología tienen como objeto proporcionar respuestas válidas y oportunas a las
cuestiones sobre la comprensión y mejora de los problemas de salud de la población. Las preguntas
que se puede intentar responder desde o a través de la epidemiología se refieren a la importancia
de los problemas de salud y a la posibilidad de modificarlos: qué frecuencia y qué tendencia presenta
una determinada enfermedad, qué intervenciones preventivas son efectivas y qué beneficio
representa para el sistema de salud la modificación de una determinada pauta diagnóstica o
terapéutica, etc.
Figura 1. Principales aplicaciones de la epidemiología
Fuente: El autor con base en Hernández (2009)
En el siguiente artículo se reconocerá Aplicaciones de la epidemiología. Texto de la

Universidad Católica de Chile – Departamento de Salud Pública [Ir al artículo]
Lección 3. Epidemiología Ambiental
La Epidemiología Ambiental estudia las características del medio ambiente asociadas con una
epidemia, es decir, los atributos ambientales que nos puedan explicar un determinado patrón de
distribución, no aleatorio, de los enfermos en la población. Esta definición es meramente formal, ya
que en el estudio de cualquier epidemia existirán factores ambientales asociados con mayor o menor
incidencia de casos, factor de riesgo o de protección (Salinas 1994).
Salinas en 1994 afirma que el término Epidemiología Ambiental se aplica generalmente al estudio
de la distribución de enfermos o casos en las poblaciones, relacionados con la exposición
involuntaria, fuera del ámbito ocupacional, a agentes contaminantes del medio ambiente. Las
enfermedades o casos producidos por este tipo de exposición son llamadas "enfermedades
ambientales", como una forma de diferenciarlas de las enfermedades causadas por factores
genéticos. Esta definición puede ser tan amplia como para incluir no sólo a aquellas enfermedades
causadas por agentes químicos o físicos, sino que también a las originadas por agentes biológicos,
sicológicos o de seguridad presentes en el medio ambiente.
Las enfermedades son producto de la interacción de factores genéticos y ambientales, según la

susceptibilidad del individuo a un determinado agente. Aun así, es posible que la identificación de
marcadores genéticos adecuados y de exposición a potenciales agentes causales no sea suficiente
para explicar la ocurrencia de casos en la población, la cual, está influenciada por su realidad histórica
y social.
En el siguiente artículo se reconocerá la Vigilancia de riesgos ambientales en salud

pública “El caso de la contaminación atmosférica” [Ir al artículo]
Lección 4. Aplicaciones de la Epidemiología Ambiental
En ciertas condiciones, ya sea por la toxicidad del agente o por la dosis recibida, el aumento en la
incidencia de efectos en salud producidos por un agente ambiental es fácilmente percibido. Un
ejemplo es la epidemia de asma ocurrida en la zona costera de Barcelona durante enero de 1986. El
estudio de diferentes agentes ambientales, de la distribución geográfica de casos y una adecuada
utilización de la información disponible, permitió identificar el agente causal, que resultó ser el polvo
de soya proveniente de las maniobras de descarga en el puerto (Salinas 1994). La investigación
epidemiológica solucionó una situación de salud que, según los análisis retrospectivos, afectaba la
población en forma periódica, pero que se hizo evidente sólo cuando el número de enfermos fue tan
alto que produjo alarma en los servicios de urgencia.
En otros casos, las incertidumbres en el número de enfermos son sólo apreciables en el largo plazo,
como ocurre con las enfermedades de largo período de latencia, como el cáncer o la enfermedad
pulmonar obstructiva crónica. En estas situaciones se deben aprovechar las situaciones llamadas
"experimentos naturales", es decir, estudiar la distribución temporal y geográfica de los enfermos,
los casos en poblaciones migratorias o los grupos poblacionales que por religión, raza u otras
variables compartan atributos marcadores de exposición o susceptibilidad a un agente ambiental
(Naomar 1992).
En ocasiones, antes de observar un aumento de casos, surge inquietud pública sobre un agente
presente en el ambiente, y se establecen sistemas de monitoreo, tanto para medir la intensidad de
la exposición como para buscar aumentos fuera de lo común en la incidencia de enfermedad en la
población. En estos casos, el análisis epidemiológico es más complejo, dadas las dificultades en la
medición de la exposición y de los efectos en la salud, que son habitualmente inespecíficos y de baja
ocurrencia, haciendo muy difícil la definición de casos. Un ejemplo es la contaminación atmosférica
en Santiago de Chile. En los aerosoles atmosféricos respirables existen agentes reconocidamente
tóxicos como el plomo, cadmio y vanadio, y compuestos cancerígenos, cuyos efectos a la salud
colectiva sólo podrán ser cuantificados en el largo plazo (Préndez, Ortiz, Zolezzi, Campos, Apablaza,
1991)
La incidencia de enfermedades respiratorias agudas observada en centros de atención primaria y

servicios de urgencia infantil durante los períodos de mayor contaminación no es diferente de la
observada en otras zonas del país. No obstante, se ha demostrado, al igual que en otras ciudades,
un efecto marginal de algunos contaminantes atmosféricos en la mortalidad general de la población,
independiente de factores climáticos. Se ha postulado que este efecto no es detectable en las tasas
de morbilidad de la población (Naomar 1992).
Esta situación se puede explicar por la imposibilidad de definir claramente los casos; en factores
que influyen en la generación del proceso patológico, por la percepción por los sujetos y por los
patrones de demanda de atención médica, los cuales producen un "ruido" que puede ocultar el
efecto esperado. También se puede explicar, por factores que confunden, como la contaminación
intradomiciliaria y el tabaquismo.
Lección 5. Métodos en Epidemiología Ambiental
a) Epidemiología descriptiva: incluye la definición de casos potencialmente causados por el

agente ambiental, en lo posible diferenciando los casos epidémicos de aquellos de ocurrencia
habitual en la población, y la consiguiente medición del exceso de ocurrencia en la población
bajo estudio, teniendo como denominador la población en riesgo, es decir, aquella en la cual
pueden ocurrir los casos. Si se establece que los casos ocurren con mayor frecuencia de lo
esperado, se debe establecer un sistema de búsqueda de casos que permita conocer mejor
su distribución en la población (Salinas 1994).
Al mismo tiempo, deben analizarse todos los factores ambientales, geográficos, climáticos,
ocupacionales, sociales y genéticos que permitan generar hipótesis causales, no debiendo
descartarse a priori ninguna de ellas. En algunas ocasiones, la clave que permite guiar la
investigación epidemiológica proviene de miembros de la misma comunidad, que detectan
hechos o asociaciones en la observación cotidiana de su localidad (Colimon 1990).
También en esta etapa debe considerarse realmente una exposición al agente ambiental capaz
de producir efectos en la salud, o el riesgo potencial de estar expuesto. Por ejemplo, la medición
de niveles de plomo sanguíneo en muestras de niños de la ciudad de Santiago no ha evidenciado
que exista una exposición ambiental significativa, al punto de elevar el nivel sanguíneo a límites
peligrosos. Persiste; sin embargo, la posibilidad de efectos en salud por la exposición crónica a
este agente nocivo (Salinas 1994).
b) Análisis: Esta etapa selecciona y explica claramente las hipótesis que serán sometidas a
análisis. Dependiendo de la hipótesis planteada, se elige un diseño o tipo de estudio.
c) Acción: La última etapa de la investigación es el uso de los resultados en la toma de decisiones.
En esta etapa se decide si la evidencia es suficientemente fuerte o se necesitan más estudios, así
como si se controla o elimina un determinado agente ambiental.
La investigación epidemiológica ambiental identifica aquellos factores ambientales que pueden ser
cambiados, mide el tipo y la importancia de los beneficios esperados si el agente es controlado o
eliminado, establece las opciones de intervención y, en lo posible, establece los recursos que serán
necesarios.
Esta etapa, aunque sugiere usos de la investigación, en realidad forma parte de ella, en la medida
que los resultados de la intervención nos proveen mayor evidencia epidemiológica en cuanto a la
asociación causal entre agente y epidemia.
En los últimos años han ocurrido importantes cambios en el escenario social, político y económico
de la sociedad occidental, con una tendencia creciente a la globalización de los mercados, más y
mejores sistemas de comunicación y alentadoras perspectivas de desarrollo para muchos de los
países de América del Sur (Salinas 1994), preocupa, sin embargo, la calidad del medio ambiente,
materia en la cual los logros son claramente inferiores y que en pocas ocasiones ha sido
integralmente valorada.
En este contexto, suponiendo la importancia del ambiente en la salud de la población, es loable

esperar nuevos desafíos para la Epidemiología Ambiental, en particular en el montaje de sistemas
de vigilancia ambiental capaces de dar adecuados avisos de cambios en el proceso salud-enfermedad
de la población.
Hace falta, insistir en dos aspectos fundamentales de la investigación ambiental: la rigurosidad en

los métodos de investigación y la adecuada comunicación con los medios de investigación pública.
Esto es especialmente importante cuando una investigación no demuestra efectos detectables por
la exposición a un agente sospechosamente nocivo, resultado que nunca será tan divulgado como
cuando los resultados son positivos.
CAPÍTULO 2. ASPECTOS GENERALES DE LA VIGILANCIA EPIDEMIOLÓGICA
Lección 6. Vigilancia Epidemiológica
Si bien existe una discusión teórica respecto a la definición, límites y aplicaciones de la

epidemiología, aquí se hablará especialmente de su aplicación en la práctica de los servidores de la
salud y de su utilización como instrumento científico de apoyo a dichos servicios en la solución de
los problemas de salud pública (Henao 2007).
Las definiciones de epidemiología han variado según los autores y según las perspectivas
relacionadas con la capacidad explicativa y aplicativa del método epidemiológico en la realidad
(tabla 1).
La epidemiología trata del estudio de la distribución de las enfermedades, de sus causas, de los
determinantes, de su frecuencia en el hombre, así como del conocimiento de la historia natural de
las enfermedades y del conocimiento de la historia natural de las enfermedades y del conocimiento
de datos para una intervención orientada al control o erradicación de ellas. Su práctica se hace bajo
el uso del método epidemiológico, con base en la observación de los fenómenos, la elaboración de
hipótesis, el estudio o experimentación de estos y la verificación de los resultados (Corey 1998). El
método epidemiológico corresponde al método científico adecuado al estudio de las enfermedades
en las poblaciones humanas.
La epidemiología ha medido su interés en ciertos grupos de enfermedades que, por diversas razones,
han surgido como prioritarios. Se ha desarrollado la epidemiología de las enfermedades infecciosas,
la epidemiología de las enfermedades crónicas, la epidemiología de los accidentes, la epidemiología
de las enfermedades mentales y, más recientemente, la epidemiología de las enfermedades
causadas por agentes químicos ambientales (OPS, 2004).
En un principio el interés de la epidemiología estuvo centrado en las enfermedades infecciosas y

parasitarias, más específicamente, en las enfermedades transmisibles. La metodología y
terminología epidemiológicas iniciales se desarrollaron en relación con esta área. Las medidas de
control derivadas de los análisis epidemiológicos han puesto especial esfuerzo en desarrollar
acciones de protección sobre las personas, ejemplarizadas en el desarrollo de vacunas. En
consecuencia y durante largo tiempo, la atención preferente en la relación agente-huésped llevo a
postergar la valoración del componente ambiental como condicionante o desencadenante de
muchas de las enfermedades que se analizaban (Corey 1998).
La vigilancia epidemiológica es una de las prácticas del método epidemiológico y de un conjunto de

técnicas y estudios de la práctica rutinaria de los servicios de salud. Inicialmente, el término vigilancia
epidemiológica se aplicaba a un conjunto de medidas inherentes a la observación de la evolución de
casos infeccioso confirmados o sospechosos y de sus contactos (Fossaert. H 1984). El concepto de
vigilancia epidemiológica fue consolidado en la década de 1950 por el Centro de Control y
Prevención de Enfermedades Transmisibles (CDC) del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos
de Norteamérica, quien lo expresa como la “recolección sistemática de datos relacionados con la
presencia de una enfermedad específica, su análisis e interpretación y la distribución de la
información procesada y resumida a las personas que tienen como función actuar” (OMS, 1978).
Los procesos y los conocimientos desarrollados más recientemente respecto a la estrecha relación
de las enfermedades y el ambiente, han señalado más explícitamente la participación de los
elementos ambientales en las fuentes de las enfermedades y cuya observación es un aporte
fundamental para la más correcta interpretación de los indicadores básicos de morbilidad y de
mortalidad. Además del agente biológico, se ha comenzado a considerar más frecuentemente a los
agentes patógenos químicos y físicos existentes en el ambiente (Corey 1998).
La vigilancia puede concentrarse en el ambiente, en el ser humano, en otros organismos vivos, en

instituciones, en un elemento en particular, etc. Cuando se centra específicamente en el ambiente
se denomina vigilancia ambiental; si se centra en algún componente ambiental en particular se
podrá llamar vigilancia del agua, vigilancia de los alimentos, vigilancia del ambiente de trabajo,
vigilancia climatológica, etc. Si su interés está en las enfermedades de las poblaciones humanas se
denominara vigilancia epidemiológica.
La salud ambiental dedica una consideración exhaustiva al componente ambiental y al

comportamiento de los agentes patógenos en el ambiente. Además, considera al individuo como un
elemento inmenso en el contexto ambiente-agente, sometido a los efectos y a las interacciones de
los componentes de este contexto (Lord 1993).
Lección 7. Vigilancia Ambiental
Diferenciar la vigilancia epidemiológica en el área de la salud ambiental incluye, un análisis absoluto

de la información generada en diferentes disciplinas y una de las principales tareas es confrontar y
correlacionar, con metodologías adecuadas, tal información con los efectos nocivos en la salud,
identificados como sospechosos o definitivamente asociados a la calidad ambiental. Una de las
principales dificultades que ha enfrentado la vigilancia epidemiológica en el área de la salud
ambiental es, precisamente, el desarrollo de las metodologías adecuadas para correlacionar y
asociar la morbilidad y la mortalidad con los elementos ambientales (Corey 1998).
La consideración del contexto ambiente-agente bajo una perspectiva ecológica y desde la

epidemiológica en el área de la salud ambiental es, precisamente, el desarrollo de las
metodologías adecuadas para correlacionar y asociar la morbilidad y la mortalidad con los
elementos ambientales (Corey 1998).
La consideración del contextoEscuela
ambiente-agente bajo una
de ciencias agropecuarias perspectiva
y medio ambiente ecológica y desde la
perspectiva de los beneficios sociales, económicos y de bienestar para el hombre, ha
representado una significativa participación de disciplinas relacionadas con los diferentes
perspectiva de los beneficios sociales, económicos y de bienestar para el hombre, ha representado
componentes ambientales (ingeniería sanitaria, ingeniería ambiental, química, biología,
una significativa participación de disciplinas relacionadas con los diferentes componentes
ecotoxicología, hidrología, sociología, etc.). Las actividades en todas ellas constituyen
ambientales (ingeniería sanitaria, ingeniería ambiental, química, biología, ecotoxicología, hidrología,
fuentes de información inagotables acerca de los efectos potenciales del ambiente sobre
sociología, etc.). Las actividades en todas ellas constituyen fuentes de información inagotables
la salud del hombre (Corey 1998). Henao (2007) afirma que en las enfermedades
acerca de los efectos potenciales del ambiente sobre la salud del hombre (Corey 1998). Henao (2007)
derivadas de la exposición a sustancias toxicas, las evidencias epidemiológicas de la
afirma que en las enfermedades derivadas de la exposición a sustancias toxicas, las evidencias
toxicidad son con frecuencia insuficientes, particularmente en el caso de exposiciones a
epidemiológicas de la toxicidad son con frecuencia insuficientes, particularmente en el caso de
largo plazo y a bajas dosis. Esta limitación se ve agravada, además porque los sistemas de
exposiciones a largo plazo y a bajas dosis. Esta limitación se ve agravada, además porque los sistemas
mediciones sistemáticas ambientales y biológicas frecuentemente son inadecuados o
de mediciones sistemáticas ambientales y biológicas frecuentemente son inadecuados o poco
poco desarrollados.
desarrollados.
Figura 2. Vigilancia
Figura 2.en el campo
Vigilancia decampo
en el la Salud
de laAmbiental
Salud Ambiental
Investigación Vigilancia Decisión
Medio Vigilancia del

Ambiente medio
Acciones
Vigilancia de la
exposición
Salud Vigilancia de los

efectos
Fuente: El autor con base a Ballester, 2005

Fuente: El autor con base a Ballester, 2005
A continuación se observarán los diferentes propósitos de la vigilancia ambiental, vigilancia de

contaminantes en el organismo humano, vigilancia de los factores de riesgo, vigilancia18
de los efectos
en la salud, vigilancia epidemiológica ambiental. Ver figura 3, 4, 5, 6 y 7
.Figura 3. Propósitos de la vigilancia ambiental

VIGILANCIA AMBIENTAL
Mediciones sistemáticas de las concentraciones de agentes ambientales

nocivos en los diferentes componentes del ambiente (aire, aguas, suelos,
alimentos, ambiente de trabajo, ambiente general, productos específicos, etc.)
secreciones o fluidos.
Observaciones o mediciones sistemáticas de factores a situaciones
ambientales relacionados.
Descripción, análisis, evaluación e interpretación de las mediciones

sistemáticas de agentes ambientales y de las observaciones o mediciones
sistemáticas de factores y situaciones ambientales relacionados.
Fuente: El autor con base en Corey, 1998
Figura 4. Propósitos de la vigilancia de contaminantes en el organismo humano.
VIGILANCIA DE CONTAMINANTES EN EL ORGANISMO HUMANO
Mediciones sistemáticas de las concentraciones de contaminantes químicos de

sus metabolitos en sangre, tejidos. secreciones o fluidos.
Mediciones sistemáticas de alteraciones bioquímicas precoces en el organismo

humano
Observaciones o mediciones sistemáticas de condiciones o factores del

organismo humano relacionados.
Descripción, análisis, evaluación e interpretación de las mediciones

sistemáticas de contaminantes
Fuente: El autor con base en Corey, 1998
Figura 5. Propósitos de la vigilancia de los factores de riesgo.

VIGILANCIA DE LOS FACTORES DE RIESGO

Pueden ser tanto el ambiente , del agente como la persona
Identificación sistemática de condiciones, situaciones o características que se

constituyen en factores de riesgo, tejidos, secreciones o fluidos.
Mediciones u observaciones sistemáticas de las variaciones y las tendencias de

los factores de riesgo identificados.
Fuente: El autor con base Corey, 1998
Figura 6. Propósitos de la vigilancia de los efectos en la salud.
VIGILANCIA DE LOS EFETOS EN LA SALUD
Mediciones sistemáticas de las frecuencias con que se presentan en la

comunidad algunos efectos adversos en la salud (preclínicos, clínicos,
anátomo-patologicos, etc.)
Detección e investigación de brotes, de pequeños grupos de casos y de

accidentes
Figura 7. Propósitos de la vigilancia epidemiológica ambiental.
VIGILANCIA EPIDEMIOLÓGICA AMBIENTAL
Acciones y actividades de vigilancia de los efectos adversos de los

contaminantes en la salud.
Acciones y actividades de vigilancia de contaminantes en el organismo humano

relacionadas
Acciones y actividades de vigilancia ambiental relacionadas
Acciones y actividades de vigilancia de los factores de riesgo relacionados
Acciones de medición del riesgo asociado
Descripción, análisis, evaluación e interpretación de los resultados del conjunto

de acciones y actividades preceden¬tes.
Deducción de las recomendaciones para la prevención y el control.
Distribución de los resultados y las recomendaciones a los grupos de interés
Figura 8. Componentes de la vigilancia epidemiológica ambiental y su interacción con los

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Epidemiología Ambiental

Figura 8. Componentes de la vigilancia epidemiológica ambiental y su interacción con los
programas
programas dede prevención
prevención y control
y control
Ambiente
Factores
de Riesgo
Medidas
Agente
correctivas,
Toxico
preventivas,
legislativas,
Grupos educativas.
Expuestos
Programas de
Vigilancia Vigilancia prevención y
Vigilancia
Ambiental Biológica control
de efectos
adversos
Vigilancia Epidemiológica Ambiental Conclusiones

Integración, procesamiento, interpretación, evaluación. Recomendaciones
Fuente: El El
Fuente: autor
autorcon
conbase
base en
en Corey, 1998
Corey, 1998
Lección 8. Descripción de un Sistema de Vigilancia Epidemiológica

Lección 8. Descripción de un Sistema de Vigilancia Epidemiológica
La información para la vigilancia epidemiológica tiene tal importancia tal que se afirma que “es a
través de la información,
La información para laque la vigilancia
vigilancia epidemiológica
epidemiológica tieneopera como un sistema”;
tal importancia tal queincluso se declara
se afirma
que “la “es
que información,
a través esdeellaprimer elemento
información, queladebe
que ser considerado
vigilancia cuando
epidemiológica se quiere
opera comoestablecer
un
unsistema”;
sistema de incluso se declara
vigilancia de epidemiológica, uno de los es
que “la información, el primer
pilares elemento de
fundamentales que debe ser
cualquier sistema
considerado cuando se quiere establecer un sistema de vigilancia de epidemiológica,
de información, es que debe contar con una información pertinente y adecuada como un ingrediente uno
esencial pilares
de los que fundamentales
transforme de cualquier
una disposición sistema
en una de información,
decisión fundamentada que debe
es (Narey, contar con
2002).
una información pertinente y adecuada como un ingrediente esencial que transforme una
Undisposición
sistema de en información fundamentada (Narey,
una decisión epidemiológica se puede 2002).
definir también como "un conjunto de
elementos que forman un todo organizado, que interactúan entre sí y tienen conducta coherente",
Un sistema de información epidemiológica se puede definir también como "un conjunto
o como "un conjunto de elementos relacionados entre sí de manera que un cambio altera el estado
de elementos que forman un todo organizado, que interactúan entre sí y tienen conducta
decoherente",
otros elementos"(Corey,
o como "un 1998).
conjunto de elementos relacionados entre sí de manera que un
cambio altera el estado de otros elementos"(Corey, 1998).
Los sistemas pueden ser abiertos o cerrados. Un sistema es abierto cuando tiene acción recíproca o
interdependencia con elementos de su ambiente. Cuando no existe tal acción con el medio,22 se trata
de un sistema cerrado. Las formas elementales de intercambio entre un sistema y su ambiente son
la recepción de Insumo, y la producción de resultados.
Los sistemas de información epidemiológica contienen factores determinantes o condicionantes,

que son factores preexistentes o bien son incorporados conscientemente a los mismos. Estos
factores pueden ser internos o externos al sistema. Los factores internos corresponden a
comportamientos, fuerzas, tendencias y dinámicas propias del sistema. Los externos pueden ser
factores naturales o artificiales (físicos, sociales, culturales).
Se debe considerar a los factores determinantes o condicionantes como fuerzas que se deben
identificar y cuya importancia e influencia en el sistema se debe medir. Estos factores sirven,
además, para definir los límites y el carácter de un sistema.
Los sistemas presentan también una característica de tolerancia, de adaptación o de acomodación,

dentro de ciertos márgenes, a las variaciones de las condiciones del medio, como una necesidad de
mantener un estado de equilibrio en relación al medio"(Corey, 1998).
Principios de un sistema de vigilancia1
La implementación tecnológica que se adopte para el diseño de un sistema de vigilancia

epidemiológica, debe considerar los siguientes principios:
 Simplicidad: Se refiere a que su estructura y manejo sea fácil, de tal forma que se cuenten con
indicadores y estrategias simples que permitan su aplicación por parte de los actores del
sistema.
 Flexibilidad: Que pueda adaptarse a los cambios y necesidades del sistema.
 Calidad del dato: Es el proceso mediante el cual podrá verificarse del datos recolectados y
validar las fuentes de los mismos.
 Aceptabilidad: Es la disponibilidad de las personas para participar en el sistema de vigilancia

epidemiológica.
 Sensibilidad: Para este atributo se pueden considerar dos niveles: el primero se refiere a la
proporción de casos detectados por el sistema de vigilancia y el segundo se refiere a la
1 Adaptado de los conceptos contenidos en: Sistema de Información para la vigilancia en salud pública: propuesta conceptual y
tecnológica OPS por Hernán Rodríguez y Carlos Rueda 2005.
habilidad de detectar brotes o cambios en el número de casos a través del tiempo.
 Representatividad: Refleja con precisión los casos de ocurrencia por lugar, tiempo y persona.
 Oportunidad: Es la Capacidad de responder dentro de los tiempos en que aún es factible

intervenir y lograr control según el evento objeto de vigilancia.
 Estabilidad: Se refiere a la fiabilidad de recolectar, manejar y proveer los datos

apropiadamente sin errores y a la disponibilidad para responder cuando sea necesario (CDC,
1998).
Lección 9. Tipos y componentes de un sistema de vigilancia epidemiológica
Entre los sistemas de vigilancia más complejos están los sistemas administrativos. Esto se debe al
alto grado de diferenciación y especialización de las funciones de sus miembros y de las relaciones
entre éstos. Son sistemas de formación rápida y con un fin determinado. Sus objetivos, estructura y
procesos son producto de un procedimiento premeditado. No siempre los sistemas administrativos
coinciden del todo con organismos u organizaciones administrativas.
Los sistemas sanitarios, son sistemas abiertos extensos; habitualmente los límites de un sistema
sanitario rebosan los de un Ministerio de Salud. Un Ministerio de Salud que dispone de un sistema
sectorial para abordar la contaminación ambiental, necesariamente deberá extenderse para
incorporar en su sistema una gran diversidad de componentes de otros sectores, de otras
organizaciones y de la comunidad (OMS, 2000).
Según sea la organización de una sociedad, las funciones sanitarias en ella pueden estar más o menos
fragmentadas en diversos organismos y niveles oficiales y no oficiales. En países con importantes
sectores no gubernamentales esta segmentación es, en general, mucho mayor que en países con
sistemas más centralizados. El sistema sanitario puede llegar a equivaler a un mercado, con escasa
reglamentación oficial; la coordinación dependerá de cómo reaccione cada subsistema
independiente frente a los demás subsistemas. En las sociedades centralizadas, en cambio, es
factible que todos los subsistemas sanitarios estén sometidos a una sola autoridad (Corey, 1998).
Componentes de un sistema2
2 Adaptado de los conceptos contenidos en: Vigilancia en Epidemiología Ambiental, por Germán Corey, y Evaluación de Riesgos
Área de Desarrollo Sostenible y Salud Ambiental Organización Panamericana de la Salud, (OPS/OMS) 2007.
Los componentes generales de los sistemas de vigilancia son los siguientes:
 Insumos: Corresponden a los aportes o los elementos que ingresan al sistema y que éste
transforma en productos o resultado. La información es la forma más común de insumo en los
sistemas administrativos.
 Procesador: Mecanismo que transforma los insumos en productos o resultados.
 Producto: Resultado del sistema. Tiende a representar los propósitos y los objetivos asignados
al sistema. Puede corresponder a bienes o servicios generados, así como a efectos o
consecuencias.
 Control: Corresponde al "cerebro" del sistema, define las finalidades del sistema y las
relaciones entre sus elementos. Vigila y evalúa las operaciones y los resultados del sistema.
Vigila y realiza muchas de las relaciones entre el sistema y el ambiente. especialmente con
sistemas superiores. En este componente radica gran parte de las funciones reguladoras del
sistema. En esencia equivale a la administración del mismo.
 Retroacción: Proceso que implica la información sobre el estado de funcionamiento del

sistema. El producto, la aceptación de éste por el ambiente y la idoneidad de procesos y
procedimientos. La retroacción puede ser insti- tucionalizada. Este componente general es a
su vez un importante insumo del propio sistema.
Es necesario tener presente que estos "componentes generales" se denominan como tales para
diferenciarlos de los "componentes del sistema", término de uso habitual que representa más bien
a los subsistemas que constituyen o componen un sistema.
Lección 10. Análisis de los Sistemas de Vigilancia Epidemiológica Ambiental.
El análisis de los sistemas de vigilancia epidemiológica ambiental se está usando cada vez con más
frecuencia especialmente por las autoridades sanitarias quienes lo hacen en el proceso de la
planificación y en la adopción de decisiones en el área de salud ambiental.
Las autoridades sanitarias son habitualmente de complejidad mediana, pero se vuelven más
complejas cuando requieren entrar en relaciones permanentes con organizaciones de otros
sectores, como en el caso de los aspectos de salud asociados al ambiente. En este caso se generan
sistemas extensamente abiertos, ante esta situación se aprecia la utilidad del análisis de sistemas,
que permite utilizar una misma lógica y un mismo vocabulario para diferentes organizaciones y para
diferentes disciplinas profesionales, facilitando la gestión intersectorial (Corey, 1998).
El análisis de sistemas de vigilancia y el diseño de sistemas de vigilancia sanitaria, así como el diseño
de programas de prevención y control sanitarios, son de utilidad, por las siguientes razones:
 Contribuyen a mejorar la capacidad de gestión sanitaria y ampliar las capacidades de

planificación sanitaria.
 Vinculan de un mejor modo la planificación sanitaria al desarrollo socioeconómico.
 Facilitan la coordinación intersectorial e interdisciplinaria; y los procesos de ejecución y de
evaluación de programas.
 Proporcionan una metodología flexible para enfrentar informaciones relacionadas con
problemas que tienen multiplicidad de causas y que requieren la aplicación de programas
heterogéneos.
En el caso de los problemas de salud asociados al ambiente, un sistema de vigilancia limitado a

efectos adversos en la salud corresponde en realidad sólo a un subsistema, ya que es necesario
además considerar la correcta interpretación de los fenómenos en un subsistema de vigilancia del
ambiente.
Los efectos adversos en salud y ambiente, constituirán el sistema de vigilancia sobre la materia, que
conforma la manera más adecuada de abordar el análisis de los problemas de salud inicialmente
señalados. Este sistema de vigilancia es abierto, extenso y, en general, incorpora una diversidad de
organismos y sectores (Corey, 1998).
Es conveniente destacar que los sistemas pueden hacer uso simultáneo tanto de elementos
integradores, y del tipo de análisis de sistemas, como de elementos propios del método científico.
CAPÍTULO 3. VARIABLES EPIDEMIOLÓGICAS
Lección 11. Definición de variables epidemiológicas
Se entiende por variable epidemiológica alguna característica, condición o atributo susceptible de

ser medido, usando alguna escala de medición conocida y que puede acoger diversos valores según
el observador. La medición de una variable dependerá de la capacidad del observador para poder
percibir la ocurrencia de ella y de la disponibilidad de un sistema de registro y medición capaz de
identificar el valor real que adopta (Valdivia 2001).
Para la epidemiología, el significado de las variables es de gran importancia puesto que del registro
de su ocurrencia y su relaciones pueden observarse, entre ellas derivan hipótesis de explicación de
sucesos (de asociación principalmente).
Según Colimon (1990) la relación causal en epidemiología trata de uno o varios factores de riesgo y
de su asociación con un efecto, sin olvidar que un solo factor de riesgo puede desencadenar efectos
diferentes. Sin embargo, el ser humano presenta tanta variabilidad que la epidemiología, al tratar
de probar una hipótesis, debe tener en cuenta las circunstancias posibles en forma exhaustiva o
completa.
La variable puede presentarse como una propiedad no constante, que cambia o puede cambiar en
un individuo o entre varios individuos, dentro de un grupo o entre varios grupos.
Las dos variables más utilizadas son la edad y el sexo. La edad de los humanos en un conjunto de
individuos o en un grupo social; oscila generalmente entre 0 y 100 años, aunque en algunas
sociedades puede pasar este límite superior. La variable edad puede ocupar entonces en los
diferentes individuos del grupo social, o en un mismo individuo con el correr del tiempo, cualquier
valor numérico dentro del rango comprendido entre 0 y 100 años.
El sexo sea femenino o masculino no suele cambiar en un individuo con el correr del tiempo pero la
relación cualitativa de sexo masculino/femenino puede ser diferente de un grupo social a otro. Las
variables presentan la particularidad de que su valor numérico o cualidad puede ocupar una posición
cualquiera dentro de un rango de posibles valores o situaciones (Colimón 1990).
Lección 12. Generalidades de las variables epidemiológicas3
3
Adaptado de los conceptos contenidos en: Epidemiología diseño y análisis por Mauricio Hernández Ávila y en Fundamentos de
epidemiología por Kahal-Martín Colimón.
Lección 12. Generalidades de las variables epidemiológicas3

Presentación
Las variables pueden definirsecurso
como– 358009 Epidemiología
aquellos atributosAmbiental
o características de los eventos, de
las personas o de los grupos de estudio que cambian de una persona a otra o de un
Las variables
tiempo pueden
a otro definirse
en la misma como yaquellos
persona que, poratributos o características
tanto, pueden tomar diversosde los eventos,
valores. La de las
función ode
personas de loslasgrupos
variables consiste
de estudio en proporcionar
que cambian información
de una persona a otra o deasequible
un tiempo para
a otro en la
misma persona y que, por tanto, pueden tomar diversos valores. La función de las variablesesconsiste
descomponer la hipótesis planteada en sus elementos más simples. Para su estudio
ennecesario medirlas
proporcionar en el objeto
información investigado.
asequible para descomponer la hipótesis planteada en sus elementos
más simples. Para su estudio es necesario medirlas en el objeto investigado.
En el marco del problema y de las hipótesis planteadas donde adquieren el carácter de
Envariables.
el marcoEndellaproblema
figura 9 se establecen
y de las generalidades
las hipótesis de una
planteadas donde variableellocarácter
adquieren que permite su
de variables. En
mejor interpretación.
la figura 9 se establecen las generalidades de una variable lo que permite su mejor interpretación.
Figura9.9.Generalidades
Figura Generalidades sobre
sobre la la noción
noción dede una
una variable
variable
Fuente:
Fuente: El El autor
autor concon
basebase en Colimón,
en Colimón, 1990 1990
Según su naturaleza, las variables se clasifican en cualitativas y cuantitativas. Ver figura 10

Según su naturaleza, las variables se clasifican en cualitativas y cuantitativas. Ver figura 10
Figura 10. Naturaleza de las variables epidemiológicas
3 Adaptado de los conceptos contenidos en: Epidemiología diseño y análisis por Mauricio Hernández Ávila y en
Fundamentos de epidemiología por Kahal-Martín Colimón.
28
UNIVERSIDAD
Epidemiología NACIONAL
Ambiental ABIERTA Y A DISTANCIA – UNAD

Fuente: El autor con base en Colimón (1990)
Fuente:
Fuente:El autor concon
El autor basebase
en Colimón (1990)(1990)
en Colimón
Lección 13. Escala de medición de las variables epidemiológicas
Lección13.
Lección 13.Escala
Escaladedemedición
mediciónde
delas
lasvariables
variablesepidemiológicas
epidemiológicas
El concepto de escala de medición se refiere a los criterios utilizados para definir las
diferentes
El conceptocategorías
de escala en las cualessese
de medición pueden
refiere a losagrupar
criterios las observaciones.
utilizados Implica
para definir las diferentes
El concepto
diferentes de escala de medición se refiere a los criterios utilizados para definir las
categoríasniveles.
en las cuales se pueden agrupar las observaciones. Implica diferentes niveles.
diferentes categorías en las cuales se pueden agrupar las observaciones. Implica
diferentes niveles.
ElElconcepto
concepto deescala
de escaladedemedición
mediciónseserepresenta
representaen enlalasiguiente
siguientefigura:
figura:
El concepto
Figura
Figura 11. de escala
11.Escala
Escala de medición
deuna
de una se representa en la siguiente figura:
variableepidemiológica
variable epidemiológica
Figura 11. Escala de una variable epidemiológica
Fuente:
Fuente:El El
autor concon
autor base en Colimón
base (1990)
en Colimón (1990)
Fuente: El autor con base en Colimón (1990)
29
La escala de medición comprende los siguientes niveles:
29

La escala de medición comprende Presentación
los siguientes niveles:
curso – 358009 Epidemiología Ambiental
1. Nivel nominal:
1. Nivel nominal:
El nivel nominalElestá caracterizado
nivel por caracterizado
nominal está categorías de eventos mutuamente
por categorías excluyentes
de eventos y
mutuamente excluyentes y
colectivamente exhaustivas (Londoño 2006).
colectivamente exhaustivas (Londoño 2006).
Si para estudiarSielpara
comportamiento de la variable sexo
estudiar el comportamiento de laen una población
variable sexo en se
unaadoptan los se adoptan los códigos
población
códigos femenino y masculino, tal propiedad se mide a nivel nominal, cada individuo se
femenino y masculino, tal propiedad se mide a nivel nominal, cada individuo se clasifica de acuerdo
clasifica de acuerdo con la presencia de un atributo. A este nivel pertenecen mediciones
con la presencia de un atributo. A este nivel pertenecen mediciones de tipo cualitativo como la causa
de tipo cualitativo como la causa diagnóstica, el estado civil, la procedencia, la ocupación y
diagnóstica, el estado civil, la procedencia, la ocupación y el grupo sanguíneo.
el grupo sanguíneo.
Cuando los valores con los se mide una variable son códigos de identificación que denotan la
Cuando los valores con los se mide una variable son códigos de identificación que denotan
presenciadeo una
la presencia o ausencia ausencia de una
cualidad, cualidad, se
la mención la mención
efectúa ase efectúa
nivel a nivel
nominal; nominal; entonces se dice que
entonces
dicha
se dice que dicha variable
variable es tipo
es de de tipo categórico.
categórico.
Londoño, 2006 Londoño,

afirma que2006
en afirma que en la epidemiología
la epidemiología es frecuenteestratar
frecuente tratar la enfermedad
la enfermedad como como una variable
nominal
una variable nominal queque solo
solo presenta
presenta dosdos valores:
valores: su su ausencia
ausencia o presencia;
o su su presencia; también es común medir la
también
es común medirexposición a factores
la exposición de riesgo
a factores de riesgoen en
dosdos
categorías excluyentes,
categorías excluyentes,si si
o ono,no,tal como sucede con la
tal como sucedeexposición
con la exposición a un medicamento
a un medicamento en un determinado
en un determinado periodo. Aperiodo.
este tipoAde este
variables se las denomina
tipo de variablesdicotómicas,
se las denomina dicotómicas, o también de
o también de respuesta todo o nada. respuesta todo o nada.
Ejemplo: Ejemplo:
Individuos
Individuos a quienes a quienes
se les se les
clasifique porclasifique por gruposegún
grupo sanguíneo sanguíneo segúnA,los
los tipos B,tipos A, B, AB, O. Constituyen
AB, O.
Constituyen entonces cuatro
entonces lotes
cuatro de de
lotes individuos
individuoso cuatro grupos:
o cuatro grupos:
Figura
Figura 12. Ejemplo 12. Ejemplo
variable variable nominal
nominal
Categoría A
Categoría A
Categoría B
Categoría B
Categoría AB AB
Caterogía
Categoría O
Categoría O
Fuente: http://fayatxilena.blogspot.com/p/herencia-de-los-grupos-sanguineos.html
Fuente: http://fayatxilena.blogspot.com/p/herencia-de-los-grupos-sanguineos.html
Mutuamente excluyentes: significa que un sujeto no puede pertenecer a la vez a varias categorías
de la misma variable. Cada elemento que se observa corresponden a una 30
y solamente a una de
Mutuamente excluyentes:UNIVERSIDAD
significa que un sujeto
NACIONAL no puede
ABIERTA pertenecer a la vez a varias
Y A DISTANCIA
categorías de la misma variable. Cada elemento que se observa corresponden a una y
solamente a una de estasPresentación
categorías.curso
Un– individuo
358009 Epidemiología
no puedeAmbiental
tener sino solo un grupo
sanguíneo. El tener el grupo A excluye en el individuo la presencia de las otras tres
estasAsí
categorías. categorías.
que lasUncategorías
individuo node puede
tipo tener sino solo
sanguíneo sonunmutuamente
grupo sanguíneo. El tener el grupo A
excluyentes
excluye
(Colimón, 1990).en el individuo la presencia de las otras tres categorías. Así que las categorías de tipo
sanguíneo son mutuamente excluyentes (Colimón, 1990).
Colectivamente exhaustivas: significa que las categorías o grupos presentes conforman la
Colectivamente
totalidad de los aspectos exhaustivas:
del evento. significa que las categorías
Tales categorías o grupos
comprenden presentesdeconforman
el conjunto todas la totalidad
las posibilidades en donde
de los aspectos se puedeTales
del evento. clasificar a un elemento
categorías comprenden dado. La cuatro de
el conjunto categorías
todas lasA,posibilidades en
B, AB, O, constituyen
donde se puede lasclasificar
posibilidades
a un de clasificación
elemento dado.de Lagrupo
cuatrosanguíneo
categoríasque
A, se
B, utilizan
AB, O, constituyen las
en la posibilidades
práctica corriente. Son colectivamente exhaustivas por abarcar
de clasificación de grupo sanguíneo que se utilizan en la práctica todas las corriente. Son
posibilidades de grupo sanguíneo, pues no existen más opciones para clasificar un grupo
colectivamente exhaustivas por abarcar todas las posibilidades de grupo sanguíneo, pues no existen
sanguíneo (Colimón, 1990). Otros ejemplos cuya escala de medición se emplea a nivel
nominalmásson:opciones
religión, para
colorclasificar un grupo
de piel, partido sanguíneo
político, estado (Colimón, 1990). Otros
civil, ocupación, etc. ejemplos cuya escala de
medición se emplea a nivel nominal son: religión, color de piel, partido político, estado civil,
2. Nivelocupación,
ordinal: etc.
2. Nivel ordinal:
Según Londoño, 2006 los valores que presentan una variable ordinal informan acerca de
un orden o jerarquía, la medición se realiza a nivel ordinal; ejemplo los valores 1, 2, 3 para
Según Londoño, 2006 los valores que presentan una variable ordinal informan acerca de un orden o
determinar el grado de una quemadura. La información suministrada por una medición
ordinal,jerarquía, la medición
es más completa que sela realiza
de una anominal.
nivel ordinal; ejemplo los valores 1, 2, 3 para determinar el grado
de una quemadura. La información suministrada por una medición ordinal, es más completa que la
Fuera dede representar
una nominal.categorías mutuamente excluyentes y colectivamente exhaustivas,
se caracteriza por una relación de orden dentro de las categorías como de menor a mayor
Fuera
o de peor de representar
a mejor, etc. categorías mutuamente excluyentes y colectivamente exhaustivas, se
caracteriza por una relación de orden dentro de las categorías como de menor a mayor o de peor a
Ejemplo: El estado
mejor, de gravedad
etc. Ejemplo: de una
El estado deenfermedad
gravedad deseuna
mide en el nivelse
enfermedad ordinal como:
mide en el nivel ordinal como:
Figura
Figura 13. 13. Ejemplo
Ejemplo variablevariable
ordinalordinal
Leve
Leve
Moderado
Severo Moderado
Severo
Fuente: http://www.mundoanimalia.com/articulo/El_moquillo_canino
Fuente: http://www.mundoanimalia.com/articulo/El_moquillo_canino
3. Nivel intervalo: 31
Al nivel de intervalo pertenecen todas las mediciones de naturaleza cuantitativa que se hacen con
3.UNIVERSIDAD
Nivel intervalo:
NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA
AlPresentación curso – 358009
nivel de intervalo Epidemiología
pertenecen todasAmbiental
las medicionesde naturaleza cuantitativa que se
hacen con escalas que tienen como base un valor cero, el cual no es absoluto sino
escalas que tienen como base
arbitrario. Porunejemplo
valor cero, el cual no esque
las mediciones absoluto sinocon
se hacen arbitrario.
base enPor ejemplo
la escala las
centígrada de
temperatura son mediciones de nivel de intervalo porque 0 °C no indica
mediciones que se hacen con base en la escala centígrada de temperatura son mediciones de nivel la ausencia de
temperatura.
de intervalo porque 0 °C no indica la ausencia de temperatura.
Al nivel
Al nivel de intervalo de intervalo
pertenecen variablespertenecen variables
numéricas cuyos numéricas
valores cuyos
representan valores yrepresentan
magnitudes la
distancia entre losmagnitudes
números dey su
la distancia
escala es entre
igual. los números de su escala es igual.
Con este tipo de variables

Con este podemos realizar comparaciones
tipo de variables de igualdad
podemos realizar y desigualdad,
comparaciones establecer
de igualdad y desigualdad,
un orden dentro establecer un orden
de sus valores y medirdentro de susentre
la distancia valores
caday valor
medirdelaladistancia entre
escala. Las cada de
variables valor de la
intervalo carecenescala. Las absoluto,
de un cero variables por
de lointervalo carecen de
que operaciones un la
como cero absoluto, por
multiplicación y la lo que operaciones
división no
son realizables. como la multiplicación y la división no son realizables.
Ejemplo: Ejemplo:
Figura
Figura 14. Ejemplo 14. Ejemplo
variable intervalovariable intervalo
Fuente: http://casadeeinstein.blogspot.com/2009/10/escalas-de-temperatura.html
Fuente: http://casadeeinstein.blogspot.com/2009/10/escalas-de-temperatura.html
La escala de temperatura, podemos decir que la distancia entre 10 y 12 grados es la
La escala de temperatura,
misma que podemos decir entre
la existente que la15distancia entre lo
y 17 grados, 10que
y 12no
grados es la establecer
podemos misma que es la que una
existente entre 15temperatura
y 17 grados, de
lo que no podemos
10 grados establecer
equivale es que
a la mitad de una
unatemperatura
temperaturade de1020grados
grados. Otros
equivale a la mitad de una temperatura
ejemplos con la escaladede20temperatura,
grados. Otrosesejemplos conlala misma
que existe escala de temperatura,
diferencia entre 20 y 30
gradosdiferencia
es que existe la misma que entre 41020
entre y y420
30 grados, pero
grados que 60 grados
entre centígrados
410 y 420 no 60
grados, pero es grados
el doble de 30
grados centígrados. Tampoco 40 grados centígrados es la cuarta parte
centígrados no es el doble de 30 grados centígrados. Tampoco 40 grados centígrados es la cuarta de 160 grados
centígrados.
parte de 160 grados centígrados.
En otras palabras cuando decimos que un objeto pesa 8 kilogramos, también estamos diciendo que
32
pesa el doble de uno de 4 kilogramos.
Según lo anterior, existen entonces las operaciones de suma y resta; más no las de multiplicación ni
división.
4. Nivel de razón:
Esta escala tiene como punto de partida un cero absoluto; por ejemplo la medición de variables tales
como la longitud, el tiempo, el peso y la presión. Dado que en ésta escala los valores observados
tienen como referencia un cero absoluto, es posible establecer comparaciones en términos de
razones 10 horas es el doble de cinco horas y 60 mm Hg indican una presión que es la tercera parte
de 180 mm Hg (Londoño, 2006).
Las variables de razón poseen las mismas características de las variables de intervalo, con la
diferencia de que cuentan con un cero absoluto; es decir, el valor cero representa la ausencia total
de medida, por lo que se puede realizar cualquier operación aritmética (suma, resta, multiplicación
y división) y lógica (comparación y ordenamiento). Este tipo de variables permiten el nivel más alto
de medición.
Ejemplo: La talla en centímetros, peso en kilogramos, salario, número de colonias de bacterias en un

medio de cultivo, número de enfermos en una comunidad, número de casos de una enfermedad,
tasa de una enfermedad. Son variables que se encuentran únicamente en la parte positiva de la
escala.
Lección 14. Interrelación de las variables dependientes e independientes – reversibles e

irreversibles.
Variables dependientes e independientes
De acuerdo a la relación de una variable con otra o con variables epidemiológicas, se puede
considerar la variable como dependiente o independiente. Generalmente cuando una variable
produce un cambio determinado en la presencia de otra, la primera es la variable independiente y
la segunda es dependiente o de respuesta. En estudios epidemiológicos, la enfermedad o evento es
por lo general la variable dependiente o de respuesta; los factores que determinan su aparición,
magnitud y distribución son las variables independientes; sin embargo, es el investigador quien
determina o define cual es la variable dependiente y la independiente.
Ejemplo: Si A es una variable independiente y B variable dependiente, se espera que un aumento o

disminución de la variable A pueda provocar un cambio de frecuencia de la variable dependiente B
UNIVERSIDADNACIONAL
UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTAYYAANACIONAL
ABIERTA
UNIVERSIDAD DISTANCIAABIERTA
DISTANCIA ––UNAD
UNADY A DISTANCIA
| | Escuela
Escuelade
deCiencias
CienciasAgrícolas,
Agrícolas, Pecuarias
Pecuarias
Escuela yydel
del
de ciencias MedioAmbiente
Medio Ambiente
agropecuarias y medio ambiente
EpidemiologíaAmbiental
Epidemiología AmbientalPresentación curso – 358009 Epidemiología Ambiental
Ejemplo: SiSi AA es
Ejemplo: es una
una variable
variable independiente
independiente yy BB variable
variable dependiente,
dependiente, se
se espera
espera que
que un
un
en un grupo de sujetos, por ejemplo el consumo de cigarrillo (independiente) aumenta el riesgo de
aumento oo disminución
aumento disminución dede la
la variable
variable AA pueda
pueda provocar
provocar un
un cambio
cambio de
de frecuencia
frecuencia de
de la
la
cáncer de pulmón (dependiente).
variable dependiente
variable dependiente BB en en unun grupo
grupo dede sujetos,
sujetos, por
por ejemplo
ejemplo el
el consumo
consumo dede cigarrillo
cigarrillo
(independiente)
(independiente) aumenta
aumenta
Figura 15. Ejemplo el
deel riesgo de
riesgo
variables de cáncer de
cáncer de pulmón
dependientes pulmón (dependiente).
(dependiente).
e independientes
Figura
Figura 15.Ejemplo
15.
VariableEjemplo devariables
de variables dependientes
independiente dependientes ee independientes
independientes
Variable dependiente
Variableindependiente
Variable independiente Variable dependiente
Variable dependiente
Fuente:
Fuente: http://www.portalplanetasedna.com.ar/tabaco2.htm
http://www.portalplanetasedna.com.ar/tabaco2.htm
Fuente: http://www.portalplanetasedna.com.ar/tabaco2.htm
Fuente: http://nsalud.com/cancer-pulmonar/
Variablesreversibles
Variables reversibleseeirreversibles:
irreversibles:
Variables reversibles e irreversibles:
Unavariable
Una variableesesreversible
reversible cuando
cuando cadacada unauna dede las
las variables
variables consideradas
consideradas (A)
(A) oo (B),
(B), pueden
pueden
sertenidas
ser tenidas aasu
Una variablesuvez
vez como
escomo variables
variables
reversible cuando independientes
cada una deoo dependientes.
independientes dependientes.
las variables consideradas (A) o (B), pueden ser
tenidas a su vez como variables independientes o dependientes.
Ejemplo:Al
Ejemplo: Al relacionar
relacionar peso
peso corporal
corporal con con talla
talla dentro
dentro dede un
un rango
rango de
de edad,
edad, el
el investigador
investigador
establece
Ejemplo:
establece indistintamente
Al relacionar peso
indistintamente el uno
el uno oo el
corporal el otro
otro como
concomo variable
talla dentro independiente.
de independiente.
variable un Seelanalizará
rango de edad,
Se analizará la establece
investigador
la
variación
variación del peso con
del peso con
indistintamente respecto
el respecto a la talla
a la talla
uno o el otro o a la
comoo variable inversa.
a la inversa.
independiente. Se analizará la variación del peso con
respecto a la talla o a la inversa.
Figura16.
Figura 16.Ejemplo
Ejemplovariables
variables reversibles
reversibles ee irreversibles
irreversibles
Fuente:
Figura 16. Ejemplo variables reversibles e irreversibles
Fuente:
http://tecnodivas.com/perder-peso-gadgets/
34
34
serser tenidas
tenidas a su
a su vezvez como
como variables
variables independientes
independientes o dependientes.
o dependientes.
Ejemplo:
Ejemplo: Al Al relacionar
relacionar peso
peso corporal
corporal concon talla
talla dentro
dentro dede
unun rango
rango dede edad,
edad, el investigador
el investigador
establece
establece indistintamente
indistintamente el el
unouno o el
o el otro
otro comocomo variable
variable independiente.
independiente. SeSe analizará
analizará la la
variación
variación deldel peso
peso concon respecto
respecto a laa talla
UNIVERSIDAD
la talla
o aolaa inversa.
NACIONAL
laABIERTA
inversa.Y A DISTANCIA
Figura
Figura 16.16. Ejemplo
Ejemplo variables reversibles
Presentación
variables curso
reversibles –e358009
irreversibles
e irreversibles

| UNIVERSIDAD
Escuela de Ciencias Agrícolas,
NACIONAL Pecuarias
ABIERTA y del Medio
Y A DISTANCIA Ambiente
– UNAD
| Escuela
de Ciencias Agrícolas, Pecuarias y del Medio Ambiente
Fuente:
Fuente:
Fuente: Fuente:http://www.lapatilla.com/site/2012/01/18/personas-de-baja-estatura-tienen-mas-riesgo-de-
http://tecnodivas.com/perder-peso-gadgets/Fuente:
cardiopatia-que-las-altas/
Fuente: http://www.lapatilla.com/site/2012/01/18/personas-de-baja-estatura-tienen-mas-riesgo-de-
http://www.lapatilla.com/site/2012/01/18/personas-de-baja-estatura-tienen-mas-riesgo-de- cardiopatia-
cardiopatia-que-las-altas/
que-las-altas/
Una variables es irreversible cuando A es la causa de B, una variación en A puede producir 3434
Una variables es irreversible
Una variables
un variación en B, pero es no cuando
irreversible A es
implica locuando la causa
contrario,A esde B, una
quela Bcausa variación
de B,deuna
sea causa en A puede
variación
A, ni que unaen producir
A puede producir un
variación
un variación
en B impliqueen
variación B,
una pero no
envariación implica lo
B, pero noenimplica
A. contrario, que B sea causa de A, ni que una variación
lo contrario, que B sea causa de A, ni que una variación en B implique
en B implique una variación
una variación en A. en A.
Ejemplo: La contaminación del aire puede ser causa de la enfermedad respiratoria, lo cual
Ejemplo: La contaminación
no implica
Ejemplo: del aire
queLaelcontaminación
desarrollo puede
dedel
la aire ser causa
enfermedad
puede de la enfermedad
serrespiratoria
causa respiratoria,
provoque
de la enfermedad aumento lo de
cual
respiratoria, la cual no implica
lo
no implica que
contaminación el
del desarrollo
aire. de la enfermedad respiratoria provoque aumento de
que el desarrollo de la enfermedad respiratoria provoque aumento de la contaminación del aire. la
contaminación del aire.
Figura Figura 17. Ejemplo
17. Ejemplo variablesvariables irreversibles
irreversibles
Figura 17. Ejemplo variables irreversibles
Fuente: http://www.msnoticias.com/notas.asp?id=38161
Fuente: Fuente: http://www.msnoticias.com/notas.asp?id=38161 Fuente:
Fuente:http://www.msnoticias.com/notas.asp?id=38161
http://cleanworld.blogspot.es/1248874860/
http://cleanworld.blogspot.es/1248874860/
Fuente: http://cleanworld.blogspot.es/1248874860/
LecciónLección 15. Interrelación

15. Interrelación de lasprecedentes
de las variables variables yprecedentes y probabilísticas
subsiguientes subsiguientes yprobabilísticas y
Lección 15. Interrelación de las variables precedentes y subsiguientes probabilísticas y
determinantes
determinantes
determinantes
Variables precedentes y subsiguientes
Cuando se estudian enfermedades que se cree han podido tener un periodo de exposición
Cuando
largo, sesehabla
estudian enfermedades
de relación que se cree
entre variables han podido
precedentes tener un periodo de exposición
y subsiguientes.
Cuando se estudian enfermedades que se cree han podido tener un periodo de exposición largo, se
habla de relación entre variables precedentes y subsiguientes.
Ejemplo:
SiUNIVERSIDAD
se busca NACIONAL
determinar
UNIVERSIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
una relación
NACIONAL ABIERTA entre la–silicosis
UNAD– UNAD
Y A DISTANCIA y el haber trabajado con exposición al silicio en
| Escuela
| de Ciencias
Escuela de Agrícolas,
Ciencias Pecuarias
Agrícolas, y del
PecuariasMedio
y del Ambiente
Medio Ambiente
una mina, se puede
Epidemiología
decir que la variable precedente a la aparición de la enfermedad, es la exposición
Ambiental
al silicio y por tanto la independiente (la causa), y la silicosis será la variable subsiguiente, la
dependiente (el efecto).
FiguraFigura
18. Ejemplo de variables
18. Ejemplo precedentes
de variables y subsiguientes
precedentes y subsiguientes
Figura 18. Ejemplo de variables precedentes y subsiguientes
Fuente: http://www.miportal.edu.sv/sitios/operacionred2008/OR08052930/analisis.html
Fuente:Fuente:
http://www.miportal.edu.sv/sitios/operacionred2008/OR08052930/analisis.html
http://www.miportal.edu.sv/sitios/operacionred2008/OR08052930/analisis.html
Fuente:http://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:8.-_Miner's_lung_with_silicosis_and_tuberculosis.jpg
Este tipo de relación secuencial es muy importante en enfermedades crónicas, donde la causa o
Este tipo
Estede relación secuencial es muyesimportante en enfermedades crónicas, dondedonde
la
factor de tipo depuede
riesgo relación secuencial
comenzar muy
a actuar enimportante en enfermedades
periodos prolongados, muchocrónicas,
tiempo antes delaque
causa causa
o factor de riesgo
o factor puedepuede
de riesgo comenzar a actuar
comenzar en periodos
a actuar prolongados,
en periodos muchomucho
prolongados,
aparezca
tiempotiempoel efecto
antes de negativo
quedeaparezca o enfermedad.
el efecto negativo o enfermedad.
antes que aparezca el efecto negativo o enfermedad.
Variables probabilísticas y determinantes
Variables probabilísticas
Variables y determinantes
probabilísticas y determinantes
Existe una relación probabilística entre las variables cuando ocurre “A” la causa o factor de riesgo,
Existe Existe
una relación probabilística
una relación entre las variables
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Ejemplo:
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En la exposición al bacilo de Koch y la tuberculosis, no todas las personas que están expuestas al
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bacilo
| Escuela de Ciencias desarrollan
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del Medio Ambiente
Epidemiología hacinamiento,
Ambiental etc. En este caso se puede decir que la exposición al bacilo de Koch es una variable
probabilística del desarrollo de la enfermedad.
Figura 19. Ejemplo variables

Figura probabilísticas
19. Ejemplo y determinantes
variables probabilísticas y determinantes
Fuente 1: http://mediteca.blogspot.com/2008/07/abbas-inmunology.html
Fuente 1: http://mediteca.blogspot.com/2008/07/abbas-inmunology.html
Fuente 2: http://www.webmd.com/lung/understanding-tuberculosis-basics
Fuente 2: http://www.webmd.com/lung/understanding-tuberculosis-basics
Fuente 3: http://experienciasyreflexiones.wordpress.com/2008/10/03/
Fuente 3: http://experienciasyreflexiones.wordpress.com/2008/10/03/
Fuente 4: http://anavasquez.com/2011/06/%C2%BFeres-una-persona-saludable/
Fuente 4: http://anavasquez.com/2011/06/%C2%BFeres-una-persona-saludable/
Existe una relación determinante entre las variables, si ocurre “A”, la causa o factor de
Existe una relación determinante entre las variables, si ocurre “A”, la causa o factor de riesgo ocurrirá
riesgo ocurrirá obligatoriamente “B” es decir la enfermedad. En epidemiología este tipo
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en aquellos procesos crónicos y/o degenerativos.
Para enriquecer los conocimientos

Para enriquecer losacerca de las variables
conocimientos acercaepidemiológicas
de las variablesleer el
epidemiológicas
siguiente artículo “El concepto de variable en epidemiología”
leer el siguiente artículo “El concepto de variable en epidemiología”
[Ir al articulo] [Ir al articulo]
tp://escuela.med.puc.cl/paginas/cursos/tercero/saludpublica/Apuntes2001/Variables-
Para enriquecer los conocimientos acerca de las variables epidemiológicas ver siguiente
http://www.youtube.com/watch?v=4x3iI-oj53k&feature=relatedDef.html
video “Tipos de variables estadísticas”
[Ir al video]
Para enriquecer los conocimientos acerca de las variables epidemiológicas

leer el siguiente artículo “Tipos de variables estadísticas”
[Ir al video]

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Figura 7. Propósitos de la vigilancia epidemiológica ambiental.

VIGILANCIA EPIDEMIOLÓGICA AMBIENTAL

Acciones y actividades de vigilancia de los efectos adversos de los

Acciones y actividades de vigilancia de contaminantes en el organismo humano

Acciones y actividades de vigilancia ambiental relacionadas

Acciones y actividades de vigilancia de los factores de riesgo relacionados

Acciones de medición del riesgo asociado

Descripción, análisis, evaluación e interpretación de los resultados del conjunto