Las Claves sobre...

LOS ECOSISTEMAS 1
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CONTENIDOS

1. CARACTERÍSTICAS Y COMPONENTES DEL ECOSISTEMA

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2. LA CADENA ALIMENTARIA

3. TIPOS DE ECOSISTEMAS: LOS BIOMAS

4. FLUJO DE MATERIA Y ENERGÍA EN EL ECOSISTEMA

5. LA VIDA EN LOS ECOSISTEMAS

6. ALTERACIÓN DE LOS ECOSISTEMAS

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1. Características y componentes del ecosistema

Un ecosistema es el conjunto formado por...
• los seres vivos que comparten un mismo espacio natural,
• las relaciones que existen entre ellos,
• y las condiciones del medio físico en el que viven, como la luz, la temperatura, el
suelo, el aire y el agua.
Dentro de todos los ecosistemas
diferenciamos entre los componentes vivos
y los componentes no vivos.
Los SERES VIVOS u organismos son los
componentes vivos, que conviven y se
relacionan en el ecosistema. Son los
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factores bióticos. En los ecosistemas

los seres vivos se organizan en especies,
poblaciones y comunidades.

Una ESPECIE es el conjunto de seres vivos con características semejantes que

son capaces de reproducirse entre sí y tener descendientes. El oso pardo es una
especie. El individuo es cada uno de los miembros de la misma especie.
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La POBLACIÓN es el conjunto de individuos de una especie que habitan en un

ecosistema. Es decir, el conjunto de osos pardos de un bosque.
La COMUNIDAD es el conjunto de las distintas poblaciones que conviven en un
ecosistema. Los osos, los robles, los gorriones, etc.

Las CARACTERÍSTICAS DEL MEDIO FÍSICO son los componentes no vivos del
ecosistema. Son los factores abióticos. Estos son los más importantes:

El AGUA, imprescindible para la vida de todos los organismos. En el

mar o los ríos la vida se desarrolla en el agua, y en los hábitats terrestres
la cantidad de lluvias determina las características del ecosistema.
Mientras que en el desierto apenas llueve, en la selva lo hace
constantemente.

El AIRE, en el que se encuentra el oxígeno necesario para respirar y

el dióxido de carbono que utilizan las plantas para producir su
alimento. Se denomina aire a la mezcla de gases, sobre todo
nitrógeno y oxígeno, de la atmósfera terrestre.
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La LUZ SOLAR es la fuente de energía en el ecosistema. Las plantas

fabrican su alimento a partir de la energía solar, en la fotosíntesis.
Además, la luz del sol proporciona calor a los seres vivos y regula sus
ritmos vitales, al diferenciar entre día y noche.

El SUELO es la parte superficial de la tierra. Se compone de materia

inorgánica (minerales), materia orgánica (restos animales y vegetales),
agua y aire. Sobre el suelo o por debajo de él se desplazan los seres
vivos terrestres. Las plantas fijan en el suelo sus raíces y de él obtienen
el agua y las sales minerales que necesitan.

La TEMPERATURA es también clave para la vida en el ecosistema.

En temperaturas extremas solo los organismos muy bien adaptados
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pueden vivir, como los pingüinos en el polo sur. En cambio, otros

animales dependen de la temperatura del ambiente para regular su
temperatura interna. El cocodrilo necesita tomar el sol para calentar su
cuerpo y mantener sus funciones vitales.
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¿Q ué es un hábitat?
ecosistema. El hábitat es el lugar
No debemos confundir hábitat con
su casa. Por ejemplo, el hábitat del
físico en el que vive una especie;
ecosistema incluye un conjunto
salmón es el río. Sin embargo, el
cionan entre sí. Dentro del
de hábitats y seres vivos que se rela los
e en el río, los pájaros anidan en
ecosistema bosque, el salmón viv en el río .
árboles y caza salmones
árboles y el oso camina entre los

ACTIVIDAD
Elabora sobre papel un ecosistema con la técnica de
collage (cortar y pegar fotos de periódicos y revistas) en
la que aparezcan factores bióticos y factores abióticos.
Puedes utilizar imágenes de animales, árboles, nubes,
montañas, etc.
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2. La cadena alimentaria
En el ecosistema los seres vivos se alimentan unos de otros para nutrirse, crecer,
reproducirse y realizar todas las actividades vitales.
La cadena alimentaria es un modelo que indica qué comen y por quién son comidos
los seres vivos, en una relación por la que se transmite la materia de los alimentos y la
energía del sol.
Esta cadena, también llamada cadena trófica, se compone de eslabones o niveles
tróficos. Todas las especies ocupan uno u otro nivel, según lo que comen. Hay tres
niveles: productores, consumidores y descomponedores.
•• Los PRODUCTORES, o autótrofos, son los organismos que
fabrican su propio alimento. Las plantas no comen a otros seres
vivos, sino que producen su alimento gracias a la luz solar, el
dióxido de carbono del aire, y el agua y sales minerales del suelo.
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Este proceso se llama fotosíntesis. Las plantas son las base de

alimentación de muchos seres vivos, que obtienen de ellas la
energía necesaria para vivir.
•• Los CONSUMIDORES, o heterótrofos, son los organismos que se alimentan de otros
seres vivos.
··Los herbívoros se alimentan de plantas, como la oruga.
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··Los carnívoros comen otros animales. Los depredadores cazan a sus presas, como
el león a la gacela. Los carroñeros se alimentan de animales muertos, como el buitre,
que come los restos de la gacela devorada por los leones.
··Los omnívoros se alimentan de plantas y de animales, como el cuervo.
··Los parásitos son pequeños organismos que se pegan a otros animales para
alimentarse, sin matarlos. La garrapata succiona la sangre de muchos mamíferos a
través de la piel.
•• Los DESCOMPONEDORES, o saprofitos, son los seres vivos que se alimentan de
restos de otros organismos, como hojas muertas, cadáveres y excrementos. Su labor
es muy importante, pues transforman los restos
y desechos de seres vivos en materia inorgánica
(agua y minerales), necesaria para la fotosíntesis de
las plantas. Son descomponedores los hongos, las
bacterias y algunos insectos.
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Las especies invasoras

Son las que se introducen en un ecosistema que
no es el suyo. En el siglo XIX se llevaron algunos
ejemplares de conejo europeo a Australia, donde
esta especie no tenía depredadores. Los conejos
no tardaron en multiplicarse hasta convertirse
en una plaga que arrasó la vegetación y dejó a
muchas otras especies sin alimento. A día de hoy, el problema no se ha resuelto.

La red alimentaria
La cadena alimentaria nos ayuda a comprender
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la alimentación entre los seres vivos, pero en

el ecosistema las relaciones de alimentación
son más complejas y tienen forma de red. Es la
red alimentaria, o red trófica. Por ejemplo, los
omnívoros comen tanto plantas como animales,
y por eso no ocupan un nivel fijo en la cadena
alimentaria.
Las redes alimentarias mantienen el equilibrio
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del ecosistema. Por ejemplo, si los zorros dejan

de cazar a los conejos, la población de conejos
crecerá tanto que acabarán comiéndose todas las plantas.

3. Flujo de materia y energía en el ecosistema

A través de la cadena alimentaria se transmite la materia y energía que los seres vivos
necesitan para desarrollarse y realizar sus procesos vitales. Por eso decimos que la
materia y la energía fluyen. ¿Sabes cómo?
La MATERIA se encuentra en los alimentos. Primero, las plantas transforman la materia
inorgánica presente en el aire y el suelo (agua, sales minerales y dióxido de carbono) en
materia orgánica. Es decir, crecen y se convierten en alimento disponible para otros seres
vivos.
Los animales obtienen la materia que necesitan en los alimentos que consumen. Al
final, la materia llega a los descomponedores, que realizan el proceso inverso a las
plantas, pues convierten los restos de seres vivos en materia inorgánica que nuevamente
aprovecharán las plantas. Así se produce el ciclo de la materia.
La ENERGÍA también se transmite con los alimentos, pero a lo largo de la cadena
alimentaria una parte de esta energía se libera al ambiente en forma de calor y no
puede ser reutilizada por los seres vivos. Por eso las plantas deben obtener luz solar
continuamente, para que entre nueva energía a la cadena alimentaria.
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La pirámide de energía
Esta pirámide representa la circulación de energía en el ecosistema.

MENOS energía disponible

Carroñeros

Carnívoros
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ENERGÍA
Herbívoros SOLAR

Plantas
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MÁS energía disponible

En la base se encuentra la mayor cantidad de energía disponible. En cada nivel se pierde

una parte de energía, que se convierte en calor. Por tanto, cuánto más alto es el nivel de
la pirámide, menos energía aprovechable queda para los seres vivos.

¿Sabes qué es la energía y cómo se

transforma? Descúbrelo en las unidades
ENERGÍA, EL MOTOR DE LAS COSAS y
¿DÓNDE VIVE LA ENERGÍA?

4. Tipos de ecosistemas: los biomas

Los ecosistemas pueden ser naturales o artificiales, es decir, creados y controlados por el
ser humano. Una ciudad, un cultivo o un jardín son ecosistemas artificiales.
A todos los ecosistemas similares del planeta se les llama BIOMAS. El desierto de Sahara
es un ecosistema, pero el desierto, entendido como todos los desiertos del mundo,
es un bioma. Los biomas se dividen en terrestres y acuáticos. Estas son sus diferencias
principales:
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Biomas TERRESTRES Biomas ACUÁTICOS

La vida se desarrolla en el agua dulce
La vida se desarrolla en el suelo, el
(como ríos o pantanos) o el agua salada
subsuelo y el aire.
(mares y océanos).
Las corrientes de agua movilizan los
La cantidad de agua determina la vida de
nutrientes para los seres vivos acuáticos,
las poblaciones.
pero también dificultan su movimiento.
Hay estabilidad ambiental. Las diferencias
Hay diferencias de temperatura entre las
de clima no influyen pero cuanto
horas del día y, en muchos casos, también
mayor es la profundidad, más baja es la
entre las estaciones.
temperatura.
Hay más luz disponible que en el medio
En aguas profundas no llega la luz.
acuático.
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Principales biomas terrestres

•• Bosque templado: predominan los árboles de hoja caduca (que
pierden sus hojas en una época del año), y muchas especies
de mamíferos y otros animales. El clima es templado, pero con
importantes diferencias de temperatura y lluvias entre estaciones.
•• Desierto: el desierto tiene muy pocas lluvias, y pocos animales
y vegetación. Por el día es muy caluroso y por la noche baja
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la temperatura. Las zonas polares son desiertos fríos, donde la

temperatura es extremadamente baja durante todo el año.
•• Pradera: hay gran cantidad de hierba y cereales, y pocos árboles.
Abundan los herbívoros, como conejos y ciervos. Existe una
estación fría y otra cálida.
•• Selva tropical: hace calor y llueve en abundancia todo el año. Es
el bioma con mayor variedad de seres vivos sobre la tierra: monos,
felinos, reptiles, anfibios y mucha vegetación.

Principales biomas acuáticos

•• Charca: es de agua dulce y dimensiones reducidas. En ella conviven
microorganismos, insectos y anfibios.
•• Río: es de agua dulce. Viven peces e insectos.
•• Mar y océano: son de agua salada. El mar es parte del océano.
Abundan los peces y otros animales marinos, y la temperatura es
estable, aunque la luz no llega a las profundidades.
•• Pantano: puede ser de agua dulce o de agua salada. Es una zona terrestre cubierta
parcialmente por el agua. Hay mucha vegetación acuática, aves marinas y pequeños
mamíferos.
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Los biomas mixtos son los que tienen una parte terrestre y otra acuática, como el litoral
atlántico. Una de sus características es la poca profundidad de sus aguas, los que permite
la entrada de luz hasta el suelo marino. Abundan los invertebrados acuáticos, como los
cangrejos y las almejas, además de aves marinas que sobrevuelan la costa, como las
gaviotas.

ma
Los límites de un ecosis te
o
ema mixto, pero también es com
Una playa del litoral es un ecosist . ¿Te
as, uno terrestre y otro marino
una frontera entre dos ecosistem
empieza y acaba un ecosistema?
has preguntado alguna vez dónde
al de la playa?
¿Conoces algún ejemplo parecido
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5. La vida en los ecosistemas

Relaciones entre los seres vivos
Todos los seres vivos que conviven en el mismo ecosistema se relacionan entre sí para
alimentarse, reproducirse, defenderse o cazar. Esta relación puede ser entre individuos
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de la misma especie, como las leonas, que cazan en grupo, o entre individuos de
especies distintas, como las orugas, que comen hojas del árbol.
Las principales relaciones entre seres vivos son:
•• ASOCIACIÓN: se da entre miembros de una
misma especie. Muchos animales se mueven en
grupo para ayudarse. Los bancos de peces y los
rebaños de cabras se asocian para defenderse de
los depredadores. Los enjambres de abejas tienen
una organización compleja, dividida en abeja
reina, obreras y zánganos.
•• COMPETENCIA: puede ocurrir dentro de una
misma especie, como los lobos macho que
compiten por liderar la manada, o entre especies
distintas, como el buitre y la hiena que compiten
por comer los restos de un animal cazado por un
depredador.
•• COMENSALISMO: una especie sale beneficiada mientras que a la otra no le sucede
nada. El buitre se aprovecha de los restos del animal cazado y devorado por otros
animales depredadores, cuando estos se han marchado.
•• DEPREDACIÓN: el depredador caza a la presa de otra especie: el lobo ataca a la oveja
para alimentarse. Esta relación forma parte de la cadena alimentaria y es fundamental
para el ecosistema, pues ayuda a controlar las poblaciones de seres vivos.
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•• MUTUALISMO: es una asociación de dos o más individuos de distintas especies que

viven en íntima relación y se benefician mutuamente. El pez payaso obtiene de la
anémona protección contra los depredadores, a cambio de mantenerla limpia y libre
de parásitos.
•• PARASITISMO: tiene lugar cuando un ser vivo, el parásito, vive pegado a otro o dentro
de él y se aprovecha de su sangre u otras sustancias. La pulga se pega al pelo del perro
para alimentarse de su sangre a través de la piel.

Aprende más en la lámina

RELACIONES ENTRE ESPECIES
DENTRO DEL ECOSISTEMA
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Adaptaciones de los seres vivos

Las diferentes especies de animales y plantas tienen adaptaciones que les permiten
sobrevivir en el medio que habitan; características específicas en su forma, su cuerpo o
su comportamiento.
Dos ejemplos de adaptaciones a diferentes ecosistemas:
El dromedario (en el desierto): la acumulación de
grasa en su joroba es una reserva de energía.
Puede convertir esta grasa en agua si es
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necesario, lo que le permite pasar mucho

tiempo sin beber.
La gaviota (en el litoral): Posee unas
glándulas de sal sobre los ojos que eliminan,
en forma de lágrimas, la sal del agua que bebe
del mar.

6. Alteración de los ecosistemas

Los ecosistemas pueden sufrir alteraciones por causas naturales o humanas:

Los FENÓMENOS NATURALES son variados y a menudo impredecibles,

como las erupciones volcánicas, las sequías, las inundaciones o los
terremotos.

Algunas ACCIONES HUMANAS que afectan al ecosistema son la tala

incontrolada de árboles, la pesca excesiva o la caza ilegal. También es
perjudicial la contaminación atmosférica de origen industrial o el uso de
pesticidas y fertilizantes para agricultura.
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Los cambios de ambos tipos pueden afectar al equilibrio de un ecosistema de distintas

formas. En muchas ocasiones, un ecosistema puede recuperarse al cabo de un tiempo
o alcanzar un nuevo equilibrio. Pero otras veces, los cambios pueden ser muy graves y
provocar la desaparición de muchas especies.

ACTIVIDAD
Investiga y recoge un ejemplo reciente de un fenómeno
natural y otro de una acción humana que pueden afectar
a los ecosistemas de tu zona, o tu país. ¿Qué ha ocurrido?
¿Qué consecuencias negativas han tenido o pueden tener?
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Este recurso forma parte de una Unidad Didáctica Elesapiens compuesta por
videos, experimentos, juegos interactivos, proyectos, actividades...

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