COMBUSTIBLE NUCLEAR

Se denomina combustible nuclear a todo aquel material que haya sido adaptado para
poder ser utilizado en la generación de energía nuclear.
El término combustible nuclear puede referirse tanto al material (físil o fusionable) por sí
mismo como al conjunto elaborado y utilizado finalmente, es decir, los haces o manojos
de combustible, compuestos por barras que contienen el material físil en su interior,
aquellas configuraciones que incluyen el combustible junto con el moderador o cualquier
otra cosa.
El proceso más utilizado y conocido es la fisión nuclear. El combustible nuclear más
común está formado por elementos fisibles como el uranio, generando reacciones en
cadena controladas dentro de los reactores nucleares que se encuentran en las centrales
nucleares. El isótopo utilizado más habitualmente en la fisión es el Uranio.
Los procesos de producción del combustible nuclear que comprenden la minería,
refinado, purificado, su utilización y el tratamiento final de residuos, conforman en su
conjunto el denominado ciclo del combustible nuclear.
Otro proceso nuclear que puede ser utilizado es la fusión. En dicho proceso se utilizan
como combustible isótopos ligeros como el tritio y el deuterio.
Otros elementos como el plutonio y otros se usan para producir pequeñas cantidades de
energía mediante procesos de desintegración radiactiva en los generadores
termoeléctricos de radioisótopos o en otros tipos de pilas atómicas.
El único isótopo fisionable que existe en la naturaleza es el uranio-235. Se encuentra en
una proporción del 0,711% en el uranio natural.

Hay otros isótopos fisionables que no existen en la naturaleza pero que pueden obtenerse
artificialmente. Los principales son:

 El uranio-233, que se obtiene por captura de un neutrón por un núcleo de torio-

232. El núcleo intermedio formado sufre dos desintegraciones beta, dando lugar al
mencionado U-233. El torio es un mineral abundante en la Tierra en cantidad
parecida al plomo y molibdeno, ocupando el puesto 39 en esta relación de
abundancia terrestre y siendo mayor que la del uranio.
 El plutonio-239. Aunque han podido detectarse trazas de él, se considera que no
es un isótopo natural. Se forma en la captura de un neutrón por un núcleo de U-
238, seguida por dos emisiones beta. El plutonio es un elemento que no existe en
estado libre en la corteza terrestre pues su período de semidesintegración es muy
inferior al del uranio-238 y al del torio-232, así como al tiempo transcurrido desde
la formación de la Tierra.
 Menor importancia que los anteriores tiene el plutonio-241. Se forma por captura
de un neutrón en el Pu-240, el cual procede, a su vez, de la captura de un neutrón
por un núcleo de Pu-239.

USO DE COMBUSTIBLE NUCLEAR EN ARGENTINA

Actualmente Argentina dispone de 3 centrales nucleares de potencia: Las plantas

nucleares de Atucha I y II y la central de Embalse.
La actividad del sector se formalizó hace ya 66 años a través del Decreto Nº 10.936 del 31
de mayo de 1950.
Atucha I

La Central Nuclear Atucha I aporta energía a la Argentina desde 1974 y es la primera

central nuclear de América Latina. Está situada a 100 km de la Ciudad Autónoma de
Buenos Aires, en la localidad de Lima, partido de Zárate. Actualmente cuenta con una
potencia eléctrica bruta de 362 MW y emplea como combustible mezcla de uranio natural
(0,72%) y uranio levemente enriquecido al 0,85%.
La Central es refrigerada y moderada con agua pesada (D20), y pertenece al tipo de
reactores PHWR - reactor presurizado de agua pesada -.
El núcleo del reactor está compuesto por 252 posiciones con canales refrigerantes.
Dentro de cada uno de ellos, se alojan los elementos combustibles en forma de pastillas
de dióxido de uranio (UO2) sinterizadas.
La Central Nuclear Atucha I ha permitido un importante ahorro de recursos naturales con
menor impacto ambiental, evitando la destrucción de la capa de ozono, el calentamiento
de la atmósfera y la lluvia ácida.
Atucha II

La Central Nuclear Atucha II es una central nucleoeléctrica con una potencia bruta de 745
MW, a base de uranio natural y agua pesada. Está situada en el mismo complejo que la
Central Nuclear Atucha I.
La piedra fundamental de la Central Nuclear Atucha II se colocó en 1982 y, entre 1994 y
2006 estuvo paralizada, hasta el relanzamiento del Plan Nuclear Argentino, impulsado por
el Estado Nacional ese mismo año.
El reinicio de la obra representó la recuperación de técnicos y profesionales
especializados, recobrando las capacidades nacionales para el diseño y la construcción
de centrales nucleares de potencia en la Argentina.
Desde el punto de vista del diseño y construcción, es una Central moderna que cuenta
con sistemas de seguridad actualizados; con el concepto de defensa en profundidad con
barreras sucesivas; esfera de contención; separación física entre sistemas de seguridad,
y un programa de vigilancia en servicio.

Embalse

La Central Nuclear Embalse se encuentra situada en la costa sur del Embalse del Río
Tercero, provincia de Córdoba. La Central se encuentra a 110 km al sudoeste de la
Ciudad de Córdoba.
El tipo de reactor de Embalse es de tipo CANDU (Canadian Uranium Deuterium). Este
reactor utiliza como combustible el uranio natural. El refrigerante y el moderador es
agua pesada.