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“BÚFALOS”

La ganadería bufalina ha aportado significativamente durante miles de años

a la producción de carne y de leche en muchas regiones del mundo.

El búfalo de agua asiático es poco conocido en nuestro continente, incluso

a nivel profesional, no es raro que expertos en ganadería vacuna casi no
conozcan al búfalo.

Existe una cantidad de mitos acerca del búfalo, se dice que es un animal
muy bravo, que rompe las cercas, que hecha a perder los potreros, que su manejo
es difícil, que su carne es dura, que no se comercializa con facilidad, en la buena
práctica ocurre todo lo contrario.

Es común que el búfalo de agua asiático sea confundido con el búfalo del
oeste americano, que realmente no es un búfalo sino un bisonte, o con el búfalo
africano el cual no ha sido posible domesticar.

Del búfalo agua se sabe con certeza que es uno de los animales
domésticos más antiguos que existe, 3.000 años antes de la era cristiana ya era
utilizado en los países asiáticos como animal esencial de trabajo por su rusticidad.

Luego es introducido en África, Europa y Oceanía, siendo América el último

continente en conocer al búfalo.

En el mundo hay alrededor de 160 millones de búfalos, la mitad de estos se

encuentran en la India.

El búfalo de agua pertenece a la misma familia de los vacunos, solo se

diferencian en el género, el último peldaño de la clasificación zoológica. El cruce
entre estas dos especies es imposible por su diferencia cromosómica.

Existen 18 razas reconocidas de búfalos, algunas se han seleccionado

hacia la producción de leche, otras hacia carne y otras hacia trabajo.

El búfalo de agua tiene su origen en el trópico ecuatorial húmedo asiático,

donde hay condiciones climáticas y agro ecológicas muy similares a las de nuestro
trópico sur-americano.

A Venezuela los primeros ejemplares llegaron en 1922, con una importación

hecha por el general Juan Vicente Gómez, pero a estos no se les hizo ningún
seguimiento. Es en 1967 cuando realmente se empiezan a dar los primeros pasos
para el desarrollo de el pie de cría venezolanos.
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El crecimiento de la ganadería bufalina en nuestro país ha sido

impresionante en los últimos 25 años. Al país se han importado alrededor de 4.000
búfalos y la población actual es de 80.000 a 100.000 cabezas en todo el territorio
nacional. Existiendo búfalos en casi todos los estados de Venezuela.

Tradicionalmente el búfalo ha sido un animal de triple propósito, es un

excelente animal de tiro tanto en la tierra como en el agua además de ser un buen
productor de carne y leche.

El proceso tecnificado de producción en el campo se inicia con la preñez de

la búfala. Las bufillas, como normalmente se les llama a las búfalas una vez que
alcanzan su madurez sexual, están listas para concebir alrededor de los 2 años.

Cuando los búfalos y las búfalas están juntas un 80% de los partos ocurren
durante todo el año, las búfalas tienden a estacionalizar en los meses de
Septiembre, Octubre y Noviembre, lo que trae como consecuencia picos en la
producción lechera, esto es corregido mediante el uso de la monta controlada o el
uso de la inseminación artificial.

Después de 11 meses de gestación un mes y medio más que las vacas, la

búfala está lista para parir. Los bucerros como normalmente se les llama hasta
que se destetan pesan entre 35 y 40 Kg. al nacer.

Los bucerros al nacer tienen gran vitalidad, a la hora ya están de pie

tomando el calostro de la madre, el cual es determinante para su vida futura.

A diferencia de las vacas, las búfalas aceptan con gran facilidad que otros
bucerros que no son sus hijos tomen leche de su ubre, lo que trae como ventaja
que todos se críen muy bien aún si su madre se enferma o no da mucha leche.

Normalmente la búfala empieza a ser ordeñada 5 días después del parto

cuando el bucerro ya se ha tomado todo el calostro.

El ordeño puede hacerse de forma mecánica o manual, las búfalas una vez
acostumbradas son tan dóciles que en los países asiáticos el ordeño lo hacen
mayormente mujeres y niños, También se acostumbran con facilidad al ordeño
mecánico.

Las búfalas pueden ser ordeñadas una o dos veces al día, produciendo X%
más cuando se ordeñan dos veces, pero para esto es indispensable cubrir los
requerimientos nutricionales de las búfalas.

Las búfalas producen alrededor de 5 Lts de leche por día, en condiciones

extensivas de sabana, lo que es suficiente para elaborar un Kg de queso, de leche
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de vaca se necesitan 8 Lts. Esta diferencia se debe a que la leche de búfala tiene
mayor contenido de grasa, de proteínas y de minerales.

El color de la leche también es diferente, la leche de búfala es más blanca,

porque tiene menos cantidad de carotenos.

Las búfalas tienen una producción de leche bien prolongada pueden

producir durante 7 meses que es normalmente cuando se desteta al bucerro.
Faltando alrededor de 3 ó 4 meses para volver a parir y comenzar una nueva
lactancia.

Su longevidad también es muy larga, pueden estar en promedio 15 años

produciendo sin ningún problema.

La leche de búfala es excelente para la elaboración de productos lácteos,

pero para tomarla como leche fluida hay que diluirla por su alta concentración.

De la leche de búfala se producen excelentes quesos mozarela, quesos

frescos, quesos madurados, dulces, natillas...................

Por su alta calidad, sabor y apariencia los productos lácteos a base de

leche de búfala son muy bien cotizados en el mercado.

En cuanto a su producción de carne el búfalo es bastante precoz

alcanzando pesos de 400 y 450 Kg a los dos años de edad en condiciones de
sabanas naturales y pueden alcanzar pesos de hasta 500 Kg en pastizales de
buena calidad estando listos para ir al matadero.

La carne de los búfalos es muy parecida en cuanto a sus propiedades

químicas y físicas a la carne de los vacunos. La carne de búfalos no tiene hilos de
grasa entre las fibras musculares lo que la hace más magra, su contenido de
colesterol es 40% menor.

Los músculos son ligeramente más oscuros y la grasa que recubre al

músculo es más blanca.

En pruebas de degustación es muy difícil establecer diferencia entre la

carne de vacunos y de búfalos sacrificados a la misma edad.

Como animal de trabajo es capaz de arrastrar de una o dos toneladas, 6

veces su peso corporal, durante tres horas seguidas y de 6 a 8 horas diarias. En
Asia es el encargado de hacer toda la preparación de la tierra de los pequeños
productores de arroz.
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Otro producto muy valioso del búfalo es su cuero, que tiene como
características principales su grosor y flexibilidad, lo que lo hace sumamente
duradero. Además de usarse en la fabricación de zapatos, maletines y chaquetas,
es muy usado en la tapicería de automóviles.

Su comportamiento en los potreros es muy tranquilo siempre y cuando

disponga de buena sombra, lagunas y no le falte el pasto. El uso de cercas
electrificadas como energizadores especiales para ganadería, son perfectos para
el manejo de los búfalos, estos le tienen un gran respeto.

Venezuela tiene una gran cantidad de tierras desaprovechadas o sub-

aprovechadas por ser tierras inundadas, en los estados Apure, Delta Amacuro, sur
de Cojedes, Portuguesa, Guárico, Barinas en las cuales una ganadería bufalina
sería muy viable, entre sus ventajas estarían además de la producción de
alimentos de alto valor proteico, la generación de empleos y el desarrollo socio
económico de esas regiones.

El búfalo es un animal agradecido, noble, inteligente, tranquilo, curioso y

gran amigo del hombre que lo sabe tratar. Es capaz de producir eficientemente en
condiciones que ninguna otra especie lo puede hacer.

No cabe la menor duda que en pocos años el búfalo va a contribuir en gran

medida al abastecimiento de carne y de leche en nuestro país.