Guía para contemplar

las estrellas
C O N C E P T O S, DAT O S Y R E C U R S O S PA R A
INICIAR EN EL RECONOCIMIENTO DEL CIELO NOCTURNO

Edita RAF
 Indice
CONCEPTOS BÁSICOS 3 LA OTRA CARA DE LA LUNA 22
¿Qué es una estrella? 3 Superficie 22
¿Qué es un planeta? 3 Estructura interna 23
¿Qué es una constelación? 4 La luna y las mareas 23
¿De dónde proceden las estrellas? 4 Influencia de la luna sobre la tierra 23
¿A qué distancia La superficie de la luna 24
se encuentran las estrellas? 5
¿Cuánto brillan las estrellas? 5 PLANETAS DEL SISTEMA SOLAR 25
¿Qué es un cometa? 6
¿Qué es la Vía Láctea? 6 TÉCNICAS Y ACTIVIDADES 26
¿Qué es un cúmulo de estrellas? 6 Viaje interestelar 26
¿Qué es una nebulosa? 6 Taller de diapositivas 26
¿Qué es una galaxia? 7 Adopta una estrella 27
Evolución estelar 7 Técnica del mural 27

CONSTELACIONES Y MITOLOGÍA 8
Desde que el mundo es mundo 8
La Vía Láctea 9
Ursa Mayor / El Camino de Santiago 9
Ursa Minor / Osa menor 10
Draco / El dragón 10
Bootes / El Boyero 11
Corona Boralis / Corona Boreal 11
Hércules 12
Orión 13
La auriga 14
Taurus 14
Leo / El león 16
Cignus / El cisne 17
Aquila / El Aguila 17
Lyra / La Lira 18
Andrómeda y Pegaso 18
Cepheus / Cefeo 19
Cassiopeia / Casiopea 19

CONSEJOS Y DATOS PRÁCTICOS 20

Para una aceptable
observación nocturna 20
Las estrellas más brillantes 21
Las estrellas más cercanas 21
 Conceptos Básicos
Las estrellas están disemi-
nadas en el cielo nocturno como
lentejuelas sobre terciopelo. Más
de 2000 estrellas son visibles a
simple vista durante las noches
más despejadas, aunque la mayoría
de ellas son débiles y poco impor-
tantes. Sólo algunos centenares de
estrellas son lo suficientemente
brillantes como para poder ser vi-
sibles a simple vista. Las estrellas
más brillantes actúan como indica-
dores de dirección para el resto
del cielo, tal como se mostrará en
los siguientes artículos. Así pues,
afortunadamente sólo conociendo
algunas decenas de estrellas es
posible orientarse en el cielo con
confianza. Estas páginas nos harán
conocer las estrellas un mes tras
otro sin la ayuda de instrumentos
ópticos, de modo que nos podre-
mos familiarizar con el cielo a lo
largo de todo el año.
¿QUÉ ES UNA ESTRELLA?
Cada estrella es un sol, una
esfera radiante como nuestro mis-
mo Sol, pero tan lejana que apare-
ce como un simple punto de luz in-
cluso en los telescopios más poten-
tes. En el centro de cada estrella
hay un enorme reactor nuclear na-
tural que produce la energía que la
hace brillar. Las estrellas pueden
brillar ininterrumpidamente miles
de millones de años antes de apa-
garse definitivamente.
Muchas estrellas tienen
colores relevantes (así por ejem-
plo algunas estrellas tales como
Antares, Betelgeuse y Aldebarán
I N T RO D U C C I Ó N
son naranjo-rojizas) y el color de
una estrella nos indica su tempera-
tura. Las estrellas de color naran-
ja y rojo tienen una superficie no
tan caliente como la del Sol cuyo
color es amarillo-blanco. Las es-
trellas más calientes, como por
ejemplo Rigel, Spica y Vega, apa-
recen azules-blancas. Los colores
de las estrellas aparecen más cla-
ros cuando se miran con la ayuda
de prismáticos o telescopios.
El familiar centelleo de las
estrellas no tiene nada que ver con
las estrellas mismas. Lo provocan
las corrientes de aire en la atmós-
fera de la Tierra, que originan un
efecto similar a la calima del calor.
Las estrellas que están cerca del
horizonte son las que centellean
más porque las miramos a través
de una capa de atmósfera más es-
pesa. A menudo, debido a su cen-
telleo, las estrellas brillantes varí-
an vivamente de rojo a azul; la
causa de esto se debe a la separa-
ción que sufre la luz de las estre-
llas al entrar en la atmósfera.
¿QUÉ ES UN PLANETA?
Nueve planetas, entre los cuales
se encuentra la Tierra, se mueven
en órbitas alrededor del Sol. La
diferencia fundamental entre una
estrella y un planeta es que las es-
trellas emiten su propia luz mien-
tras que los planetas no. Estos bri-
llan en el cielo porque reflejan la
luz del Sol. Los planetas pueden
estar formados principalmente por
rocos, como la Tierra, o pueden
estar compuestos de gases, como
Júpiter y Saturno.
Los planetas se mueven
constantemente, por lo que no se
pueden mostrar en los mapas de
este libro. Los tres planetas más
externos –Urano, Neptuno y Plu-
tón– son demasiado débiles para
que puedan ser visibles a simple
vista. El planeta más interno, Mer-
curio, permanece tan cerca del Sol
que queda permanentemente en-
mascarado por la luz crepuscular.
Por esta causa sólo existen cuatro
planetas que destacan en el cielo
nocturno: Venus, Marte, Júpiter y
Saturno.
El planeta más brillante es
Venus, por dos motivos: se aproxi-
ma a la Tierra más que cualquier
otro planeta y está completamente
rodeado por nubes que reflejan
muy intensamente la luz. Popular-
mente a Venus se le conoce como
“lucero” del alba o de la tarde, ya
que se le ve lucir brillantemente
en la luz velada antes de que salga
el Sol y después de su puesta. De-
bido a que Venus se mueve en una
Página 4
órbita alrededor del Sol, muestra
fases como las de la Luna, que se
pueden apreciar claramente con
prismáticos y pequeños telesco-
pios.
El planeta que sigue a Ve-
nus por su brillantez, según se ob-
serva desde la Tierra, es Júpiter
que es el planeta más grande del
sistema solar. Con los prismáticos
se puede apreciar su disco redon-
deado y sus cuatro lunas más bri-
llantes. Marte, cuando está más
cerca de nosotros, aparece como
una estrella roja brillante, aunque
es demasiado pequeño para que se
puedan observar muchos detalles
con los telescopios pequeños. Sa-
turno, en su posición más próxima
a la Tierra, aparece como una es-
trella brillante y los prismáticos
muestran sólo es contorno de los
anillos que rodean su ecuador.
Normalmente se dice que
los planetas no centellean, aunque
esto no es completamente correc-
to. En algunas noches especialmen-
te inestables se puede observar
que los planetas centellean un po-
co, pero visto que no son fuentes
puntiformes como las estrellas,
obviamente centellearán mucho
menos que ellas.
¿QUÉ ES UNA CONSTELACIÓN?
Hace aproximadamente
4500 años, la gente del Medite-
rráneo oriental empezó a dividir el
cielo en configuraciones fácilmen-
te reconocibles, que llamó con los
nombres de sus dioses, héroes y
animales de fábulas. Estas confi-
guraciones de estrellas se conocen
con el nombre de constelaciones.
Las constelaciones fueron muy úti-
les para los marineros en la nave-
gación y para los campesinos que
querían conocer la hora de la no-
che o la estación del año. Durante
la época del astrólogo griego Pto-
lomeo, 150 d. C. Se habían recono-
cido 48 constelaciones.
Desde entonces, numero-
sos astrónomos han introducido
nuevas figuras para llenar los vací-
os existentes entre las antiguas
constelaciones. Muchos de los gru-
pos nuevos quedan en las partes
más meridionales del firmamento
que no eran visibles para los grie-
gos. Algunas de las constelaciones
recientemente introducidas han
caído en desuso, otras han sido
unidas entre sí, y a otras se les
han cambiado los nombres o los
límites. Este proceso fortuito ha
dejado un total de 88 constelacio-
nes, de todas las formas y dimen-
siones y que recubren todo el cielo
como piezas de un rompecabezas.
Todas ellas tienen nombres lati-
nos. Los nombres y los límites de
las constelaciones son dictados
por la Unión Astronómica Interna-
cional, el organismo que rige la as-
tronomía.
Normalmente las estrellas
de una constelación no están rela-
cionadas entre sí, ya que están si-
tuadas a distancias muy diferen-
tes de nosotros y también muy di-
ferentes entre ellas; por lo tanto
la configuración que forman en el
cielo es absolutamente casual. Un
Conceptos básicos
hecho que consterna a los princi-
piantes, es que pocas constelacio-
nes tienen semejanza con los obje-
tos que deberían representar. Es
mejor considerar las constelacio-
nes no como dibujos en el cielo si-
no más bien como un método útil
para localizar los objetos celestes.
¿DE DÓNDE PROCEDEN LAS ES-
TRELLAS?
Muchas estrellas brillan-
tes, y muchas otras no tan brillan-
tes, tienen nombres raros. Otras
estrellas se conocen simplemente
por letras y números. Estas deno-
minaciones nacieron de varios mo-
dos, como se explicará a continua-
ción.
Un cierto número de nom-
bres de estrellas se remonta a los
tiempos de los griegos y de los ro-
manos. Por ejemplo, el nombre de
la estrella más brillante del firma-
mento, Sirius, deriva de la palabra
griega que significa centelleante o
resplandeciente, debido a su bri-
llantez. El nombre de otra estrella
brillante, Antares, en griego signi-
fica “rival de Marte”, a causa de
su intenso color rojo, parecido al
del planeta Marte. La estrella más
brillante de la constelación Virgo
se llama Spica, que procede de la
palabra latina que significa
“espiga”, y que suele sostener la
diosa de la cosecha, Virgo, cuando
se la representa.
Sin embargo, la mayoría de
los nombres de nuestras estrellas
tienen un origen árabe, y fueron
introducidos en Europa en la Edad
Media, durante la conquista de Es-
paña por parte de los árabes. Por
ejemplo Aldebarán, significa en
árabe “el que sigue”, debido a que
sigue en el firmamento al cúmulo
de estrellas conocido como Pléya-
des.
Página 5
De todas las estrellas,
unos cuantos centenares tienen
sus propios nombres, aunque nor-
malmente los astrónomos utilizan
solamente algunas docenas de
ellos. Normalmente, los astróno-
mos se refieren a las estrellas con
las letras griegas que les fueron
asignadas en 1603 por el astróno-
mo alemán Johan Bayer; por ello
estas denominaciones se conocen
como letras de Bayer. Según este
sistema, Betelgeuse es alpha (α)
Orionis, o sea la estrella Alpha de
la constelación de Orión. Otro sis-
tema para indicar las estrellas uti-
liza unos números de un catálogo
celeste redactado por el astróno-
mo inglés Hohn Flamsteed. Estos
se conocen como los números de
Flamsteed y se aplican a las estre-
llas más débiles que no tienen le-
tras de Bayer. Tales como 61 Cygni
(nótese que con las letras de Ba-
yer y los números de Flamsteed se
usa siempre el caso genitivo del
nombre de la constelación). Las
estrellas demasiado débiles para
poder ser incluidas en estos siste-
mas, o las estrellas que tienen ca-
racterísticas particulares se indi-
can con los números que se les han
asignado en una serie de catálogos
especializados.
¿A QUÉ DISTANCIA SE EN-
CUENTRAN LAS ESTRELLAS?
Las estrellas son tan leja-
nas que sus distancias no se miden
en kilómetros, sino con el tiempo
que la luz emplea para viajar desde
ellas hasta nosotros. La luz posee
la mayor velocidad del Universo,
300.000 km/s. Emplea aproxima-
damente un segundo para atrave-
sar el espacio entre la Tierra y la
Luna, 8,3 minutos para llegar a la
Tierra desde el Sol y 4,3 años pa-
ra alcanzar la Tierra desde la es-
trella más próxima, Alpha Centau-
ri. Por ello se dice que Alpha Cen-
tauri dista 4,3 años luz de noso-
tros.
Un año luz es equivalente a
9,5 millones de km., así que en uni-
dades corrientes Alpha Centauri
se encuentra a una distancia de 40
millones de millones de km. Nues-
tros vehículos espaciales, incluso
los más rápidos necesitarían
80.000 años para alcanzar Alpha
Centauri, así que por el momento
no existe ninguna esperanza de
poder explorar las estrellas.
La mayoría de las estrellas
visibles a simple vista se hallan a
decenas o centenares de años luz
de la Tierra. Es asombroso pensar
que la luz que entra en nuestro
ojos durante la noche, dejó aque-
llas estrellas hace tanto tiempo.
Las estrellas más lejanas que se
pueden observar distan más de
1.000 años luz; algunos ejemplos
son Deneb en la constelación del
Cygnus y muchas estrellas más lu-
minosas, aquellas que lucen con
más brillo de 50.000 Soles, pue-
den ser observadas a simple vista.
En la otra extremidad de la escala,
las estrellas más débiles irradian
menos de un millar de la luz del
Sol, y ni tan sólo la más próxima
de ellas puede ser visible sin el te-
lescopio.
Conceptos básicos
¿CUÁNTO BRILLAN LAS ESTRE-
LLAS?
Las estrellas visibles a
simple vista tienen un brillantez
que varía más de mil veces, de la
más brillante, Sirius, a las que
apenas se pueden vislumbrar en las
noches más oscuras. La brillantez
de una estrella es definida por los
astrónomos como magnitud. El sis-
tema de magnitud es uno de los
acuerdos más singulares de la as-
tronomía.
Las estrellas visibles a
simple vista están clasificadas en
seis clases de magnitudes, de la
primera magnitud (la más brillan-
te) a la sexta magnitud (la más dé-
bil. Por definición una diferencia
de cinco magnitudes es exacta-
mente equivalente a una diferencia
de brillantez de 100 veces. Por lo
tanto, un salto de una magnitud
corresponde a la diferencia de
aproximadamente 2,5 veces en
brillantez. Una diferencia de dos
magnitudes corresponde a una di-
ferencia de brillantez de 2,5 x 2,5
= 6,3 veces, y así sucesivamente.
Se dice que una estrella
2,5 veces más brillante que la
magnitud 1,0 tiene magnitud 0. Los
objetos aún más brillantes se indi-
can con magnitudes negativas. Si-
rius, la estrella más brillante del
cielo, tiene una magnitud de –1,46.
El sistema de magnitudes
puede extenderse sin límites has-
ta comprender los objetos más
brillantes y los más débiles. Por
ejemplo, el Sol tiene una magnitud
de –27. Los objetos más débiles
que los de la sexta magnitud per-
teneces a la séptima, octava, y así
sucesivamente. Los objetos más
débiles que pueden ser detectados
desde la Tierra con los telescopios
tienen aproximadamente magnitud
25.
Página 6
¿QUÉ ES UN COMETA?
A menudo la gente confun-
de los cometas con las estrellas
fugaces, sin embargo son cosas
muy distintas. Mientras una estre-
lla fugaz aparece como una raya de
luz corta, un cometa se asemeja a
una banda brumosa colgando del
cielo. El movimiento de un cometa
sobre un fondo de estrellas es
apreciable solamente durante un
período de algunas horas o de una
noche a otra. Los cometas son bo-
las de nieve de gas y polvo conge-
lados que se mueven alrededor del
Sol en órbitas muy elongadas, y
que normalmente emplean cente-
nares de miles de años para com-
pletar una revolución.
Cada año los astrónomos
observan por lo menos una docena
de cometas. Aproximadamente la
mitad de éstos son cometas ya co-
nocidos que vuelven a la parte más
interna del sistema solar, mientras
que los otros son nuevos descubri-
mientos. La mayoría de los come-
tas son demasiado débiles para
que puedan ser vistos sin un teles-
copio grande. Sólo raramente, qui-
zás más o menos cada diez años,
uno de ellos se vuelve bastante
brillante de modo que es visible a
simple vista.
Un cometa brillante es al-
go realmente hermoso. A partir de
su cabeza resplandeciente surge
una cola transparente de gas y
polvo que se extiende por millones
de kilómetros. La cola de un come-
ta siempre se dirige hacia la parte
opuesta de donde se encuentra el
Sol. El polvo dejado por el cometa
se dispersa en el espacio y parte
de él puede eventualmente ser ba-
rrido por la Tierra y aparecer en
forma de meteoros.
¿QUÉ ES LA VÍA LÁCTEA?
En las noches oscuras y
despejadas, una banda brumosa de
luces de estrellas atraviesa toda
la bóveda celeste. Los griegos la
llamaron la Vía Láctea. Sabemos
que la Vía Láctea está formada por
innumerables estrellas que forman
una estructura enorme en forma
de rueda, la Galaxia, de la cual
nuestro Sol es un miembro. Las
estrellas que se encuentran dis-
persas al azar en el firmamento
nocturno, y que forman las conste-
laciones, son algunas de las más
cercanas a nosotros en la Galaxia.
Las estrellas más lejanas están
concentradas en la parte más den-
sa de la Vía Láctea. El resto de la
Vía Láctea es por lo tanto la parte
externa de la Galaxia tal como se
ve desde nuestra posición en su
interior.
El centro de la Galaxia es-
tá situado en dirección de la cons-
telación de Sagittarius donde los
campos de estrellas de la Vía Lác-
tea son notablemente densos.
Nuestro Sol está situado aproxi-
madamente a dos tercios de dis-
tancia entre el centro y el borde
de la Galaxia que tiene aproxima-
damente un diámetro de 100.000
años luz. Más allá del borde de la
Galaxia hay espacio vacío con
otras galaxias.
¿QUÉ ES UN CÚMULO DE ES-
TRELLAS?
En algunos sitios las estre-
llas se agrupan en cúmulos, algunos
de los cuales se pueden ver a sim-
ple vista; el grupo más relevante
se llama las Pléyades en la conste-
lación del Taurus. Hay dos tipos de
cúmulos de estrellas que se distin-
guen por el tipo de estrellas que lo
forman o por su localización en la
Galaxia. Los cúmulos abiertos son
Conceptos básicos
agrupaciones de estrellas jóvenes
situadas a lo largo de los brazos
espirales de nuestra Galaxia. Algu-
nos cúmulos abiertos, como por
ejemplo las Pléyades, aún están
circundados por trazas de nubes
de gas a partir de las cuales se
originaron. Los cúmulos abiertos
contienen desde un puñado de es-
trellas a algunos miles de ellas.
Los cúmulos globulares en
forma de bola son en conjunto di-
ferentes en cuanto a su naturale-
za; principalmente se encuentran
bastante lejos del plano de la Vía
Láctea. Existen enjambres de has-
ta 300.000 estrellas, mucho más
estrechamente unidas que las de
los cúmulos abiertos. Las estrellas
de los cúmulos globulares son muy
viejas ya que, en efecto, entre
ellas hay algunas de las estrellas
conocidas más viejas. Los cúmulos
globulares aparecen más débiles
ya que están mucho más lejos de
nosotros que los cúmulos abiertos.
El cúmulo globular más importante
para los observadores del hemis-
ferio norte es M13 en la constela-
ción de Hércules.
¿QUÉ ES UNA NEBULOSA?
Entre las estrellas hay nu-
bes de gas y polvo conocidas como
nebulosas, nombre latino que signi-
fica calima, niebla. Se pueden ver
mejor en cielos despejados de la
campiña, lejos de los humos y las
luces de la ciudad.
Algunas nebulosas resplan-
decen brillantemente mientras que
otras son oscuras. La nebulosa bri-
llante más famosa se encuentra en
la constelación de Orión, visible a
simple vista como una mancha dé-
bilmente luciente. La Nebulosa de
Orión es una nube de gas a partir
de la cual se forman las estrellas,
y las recién nacidas en su centro
iluminan el gas circundante. Otras
Página 7
nebulosas permaneces oscuras
porque todavía no se ha formado
ninguna estrella en su interior. Las
nebulosas oscuras pueden resultar
visibles cuando quedan contrasta-
das con campos de estrellas den-
sos o nebulosas brillantes. Los
campos de estrellas de la Vía Lác-
tea en la constelación de Cygnus
están cortados por una gran nebu-
losa oscura, la hendedura del Cis-
ne.
Otras nebulosas se forman
por la muerte de las estrellas y
entre éstas se encuentran las lla-
madas nebulosas planetarias, que a
pesar de su nombre no tienen nada
que ver con los planetas. Este
nombre es debido a que cuando se
observan con pequeños telesco-
pios, a menudo parecen los discos
de los planetas. En realidad las ne-
bulosas planetarias son armazones
de gases resplandecientes emiti-
dos por estrellas como el Sol al
final de su vida. Las estrellas mu-
cho más masivas que el Sol mueren
Evolución estelar
Las estrellas brillan duran-
te millones o miles de millones de
años y finalmente mueren. Su evo-
lución, pasa por varias etapas, pero
la propiedad principal que determi-
na la duración de la vida de una es-
trella y el proceso evolutivo es la
cantidad de materia que contiene
su masa. Cuanto mayor es ésta, an-
tes quema sus gases en las reaccio-
nes nucleares y antes muere. Las
estrellas más masivas sólo viven
unos millones de años, mientras que
las que tienen menos masa pueden
brillar durante decenas de miles de
millones de años.
con violentas explosiones, des-
prendiendo fuentes de gas lumino-
so en el espacio. El resto más fa-
moso de una explosión estelar es
la Nebulosa del Cangrejo en la
constelación de Taurus.
¿QUÉ ES UNA GALAXIA?
Algunos objetos que a pri-
mera vista parecen nebulosas son
en realidad sistemas lejanos de
estrellas, más allá de nuestra Vía
Láctea; se trata pues de otras ga-
laxias, dispersas como islas en el
Universo. Las galaxias más peque-
ñas están formadas por aproxima-
damente un millón de estrellas,
mientras que las más grandes con-
tienen más de un millón de millones
de estrellas. Nosotros vivimos en
una galaxia de dimensiones media-
nas con aproximadamente 100.000
millones de estrellas.
Las galaxias pueden clasi-
ficarse en dos tipos principales:
espirales y elípticas. Las galaxias
Conceptos básicos
espirales, entre las cuales se en-
cuentra nuestra Galaxia, tienen
brazos tortuosos formados por
estrellas y gas que salen de un
centro donde la densidad de es-
trellas es mayor. Una subespecie
de galaxias espirales son las espi-
rales barradas que se caracterizan
por una banda de estrellas que pa-
sa por el centro; los brazos de la
espiral emergen de las extremida-
des de la banda. Las galaxias elíp-
ticas no tienen brazos espirales.
Se presentan bajo formas varia-
bles, de esféricas a lenticulares
aplanadas. Se necesitan fotografí-
as tomadas con telescopios gran-
des y larga exposición para que
destaque enteramente la belleza
de las galaxias. Observadas con
prismáticos y pequeños telescopios
la mayoría de las galaxias aparecen
como manchas brumosas de luz.
Del mismo modo que las nebulosas,
también las galaxias se observan
mejor en noches oscuras y despe-
jadas.
Constelaciones y Mitología
Desde que el mundo es mundo
En el principio
del mundo, según anti-
guos autores refieren,
toda la naturaleza no
era sino una masa infor-
me llamada CAOS. Los
elementos yacían en
confusión: el Sol no es-
parcía su luz, la Tierra
no estaba suspendida en
el espacio, el mar care-
cía de riberas. El frío y
el calor, la sequía y la
humedad, los cuerpos pesados
y los cuerpos ligeros se confun-
dían y chocaban continuamente,
hasta que un dio, para poner fin
a tan prolongada lucha, separó
el cielo de la tierra, la tierra
de las aguas y el aire más puro
del aire más denso.
Una voluntad omnipoten-
te plasmó el globo, formó las
fuentes, los estanques, los la-
gos y los ríos; ordenó a los
campos que se dilataran, a los
árboles que se cubrieran de
hojas, a las montañas que le-
vantaran sus cimas y que entre
unas y otras se abrieran los va-
lles. Los astros brillaron en el
firmamento, los peces surcaron
las aguas, los cuadrúpedos
habitaron la tierra, y los pája-
ros, volando por los aires, ini-
ciaron sus armoniosos trinos.
Así fue creado el Uni-
verso y los dioses velaron por
su conservación.
El cielo estrellado no es
algo que se pueda aprender en
una noche. Para conocerlo bien
hay que salir a observarlo una y
otra vez, mirándolo y compa-
rándolo con un mapa de estre-
llas o planisferio. En el hemis-
ferio Norte Celeste, la Osa
Mayor o Gran Carro es una bue-
na guía para encontrar otros
cuerpos celestes, otras conste-
laciones, y así sucesivamente.
Pero si difícil resultan
las primeras veces, todo puede
recordarse mucho me-
jor si tomamos referen-
cias lúdicas o atrayen-
tes de las principales
constelaciones. Y una
curiosidad siempre que-
da en la memoria. Por
eso, puede parecer que
el conocimiento del
nombre de las estrellas
y de las constelaciones
no sirve para nada. Pero
si, además de recono-
cerla en el cielo estrellado,
adornamos su reconocimiento
con historias referentes al ori-
gen mitológico de su nombre,
habremos hecho las delicias de
todo aquel que se interese por
escucharnos, a la vez que noso-
tros mismos adquirimos una
gran dosis de ilusión y motiva-
ción por continuar en el estudio
de las estrellas.
Un gran número de los
nombres de las estrellas tienen
su origen en la antigua Grecia y
en Roma, sin embargo, la mayo-
ría de los nombres tienen un
origen árabe, y fueron introdu-
cidos en Europa en la Edad Me-
dia, durante la conquista de Es-
paña por parte del pueblo ára-
be.
Página 9
La Vía Láctea / El Camino de Santia go
La Vía Láctea, la galaxia
que contiene nuestro Sistema So-
lar, puede ser observada en noches
oscuras en forma de una banda
blanquecina de estrellas y nebulo-
sas que atraviesa el firmamento. El
Sol está ubicado en uno de los bra-
zos espirales de la galaxia, a unos
30.000 años luz de su centro, por
ello vemos el disco central de la
galaxia desde uno de sus lados. En
la Vía Láctea hay alrededor de
100.000 millones de estrellas, y su
diámetro mide unos 100.000 millo-
nes de años luz. Está flanqueada
por dos pequeñas galaxias satéli-
Ursa Major / La Osa Mayor
La Osa Mayor es la constelación
más conocida del firmamento, visi-
ble todo el año, ya que sirve como
referencia clara para poder locali-
zar muchas estrellas importantes,
fundamentalmente la Estrella Po-
lar, de forma que prolongando 5
veces el segmento que une las dos
estrellas más externas del carro,
en dirección Norte, nos lleva direc-
tamente Hacia la Estrella Polar.
Una parte de la constela-
ción forma lo que se da en llamar
Gran Carro, integrado por sus 7
estrellas principales, que reciben
nombres árabes:
- (α) Dubhe (oso) es una gigante
amarilla.
- (β) Merak (lomo)
- (γ) Phekda (muslo)
- (δ) Megrez (inicio cola)
- (ε) Alioth (cola).
- (ζ) Mizar y Alcor, estrella múlti-
ple.
tes: las Nubes de Magallanes, sólo
visibles desde el hemisferio Sur en
el interior de las constelaciones de
la Dorada y del Tucán, que aparen-
tan ser trozos separados de la Vía
Láctea.
Para los antiguos griegos
representa la leche derramada por
la diosa Era al tratar de amaman-
tar al inquieto Zeus. Pero hay dos
versiones, una en la que la leche es
derramada al tirar, Zeus, un cánta-
ro de leche que su madre le guar-
daba; y otra en la que Zeus estaba
mamando de los pechos de su ma-
- (η) Benetnasch o Alkhaid (pla-
ñidera), blancoazulada.
La constelación contiene
muchas galaxias concentradas, la
gran mayoría en el interior del ca-
rro, siendo las más importantes la
Nebulosa Perro de Caza y la Nebu-
losa de la Lechuza.
Según una leyenda griega
se trata de la osa en la que fue
convertida la princesa Calixto una
vez que Hera, la esposa de Zeus,
descubriera las relaciones amoro-
sas entre ambos.
Hay otra historia griega
que hace referencia a las dos cons-
telaciones (Osa mayor y Osa me-
nor), de manera que representan Benetnasch
dos osas hembras (Adrasteia e Io)
que criaron a Zeus cuando era pe-
queño.
Para los romanos, las 7 es-
Constelaciones y Mitología
dre cuando, al ser un niño demasia-
do inquieto, dejó derramar la leche
materna, a partir de lo que se
transformó en un camino lechoso
en el firmamento.
También hay referencias
católicas para la Vía Láctea, tam-
bién conocida como “Camino de
Santiago”, y según las cuales esta
vía blanquecina del cielo propició el
hallazgo de la tumba del santo
Santiago, que se desconocía por
entonces, de forma que guió hasta
Compostela (Galicia) a sus buscado-
res.
trellas del Gran Carro representa-
ban bueyes que giraban en torno al
polo celeste.
Para los indios de Nortea-
mérica representa una cuchara o
palo de noria.
Para los indios de América
Central representa un hombre con
una sola pierna, llamado Hunrakan,
y tienen la creencia de que, en las
épocas en las que esta constelación
es invisible, se producen fuertes
tormentas, en el Caribe, que se han
denominado, en consecuencia,
“huracanes”.
Para los árabes el carro re-
presenta un ataúd del cual van tres
plañideras.
Mizar y Alcor
ε
Alioth δ Dubhe α
γ
Phekda
β Merak
Página 10 Constelaciones y Mitología

Ursa Minor / La Osa Menor

Visible todo el año.
La Osa Menor o Pequeño Carro pa-
rece la versión reducida de la Osa
Mayor.
Su timón o cola está marcado por
la Estrella Polar, que marca el nor-
te celeste (al situarse a sólo 0,8
del mismo) y alrededor del cual da
una vuelta completa cada 24 horas.
Sus principales estrellas son:
- (α) Polaris o Estrella polar. Es una
gigante amarilla que dista unos 470
años luz. Su nombre árabe es Alru-
kaba, que quiere decir rodilla.
- (β) Kochab (macho cabrío)
- (γ) Pherkad (las dos terneras)
Estas dos estrellas son denomina-
das “Vigilantes del Polo” o “Las
Guardianas”.
En una leyenda griega se
identifica con el hijo de la princesa
Calixto, llamado Arcas.
En relación con la Estrella
Polar también hay variados concep-
tos. Así, para el Islam es el centro
del universo, mientras que para los
antiguos habitantes de Turquía era
como una estaca de referencia cla-
vada en el cielo.
Para los indios Pies Negros
es el agujero por el que un héroe
legendario ascendió hasta los dio-
ses y luego regresó a la Tierra, lle-
vando mensajes celestes.

Draco / El Dra gón

El Dragón es una constela- diada por un dragón de 7 cabezas En uno de sus 12 trabajos,
ción alargada bastante débil, que que no dormía jamás, siempre si- Hércules debía de recoger las
serpentea entre la Osa Mayor y la tuado a la entrada del jardín y con manzanas de oro de este jardín,
Osa Menor. Es visible todo el año. los ojos abiertos. para lo que debía vencer al dragón
La cabeza tiene forma de
rombo, integrado por 4 estrellas
bajo el triángulo de verano.
Sus dos estrellas principales son:
(α) Thubán y (β) Rastabán.

El dragón era el guardián

del jardín de las Hespérides (7 nin-
fas sobrinas de Atlas, a veces con-
sideradas como hijas de éste y,
por tanto, llamadas Atlántidas o
Pléyades).
Las Hespérides habitaban
en Mauritania, en casa de un tío
suyo, y cultivaban un jardín magní-
fico, cuyos árboles producían unas
manzanas de oro, que excitaban la
codicia de los hombres y los dioses.
Esta preciosa fruta estaba custo-
Página 11
que las custodiaba. La empresa era
difícil y Hércules desconfiaba de
poder llevarla a cabo.
Por eso se dirigió al dios-
montaña, Atlas, y le rogó que fuese
personalmente a alertar al dragón
y coger la codiciada fruta, ya que
Atlas era el tío de las Hespérides
y el dragón no le atacaría.
Atlas aceptó el compromi-
so, siempre que Hércules se com-
prometiese a sustituirle sostenien-
do sobre sus espaldas el peso de
Bootes / El Boyero
Es visible de invierno a ve-
rano (finales).
La constelación de Bootes
era para los griegos “el conductor
de bueyes o boyero”, mientras que
para los alemanes significa
“guardián de los osos”.
Su estrella más importante
es Arturo (α) que es la tercera es-
trella más brillante del firmamen-
to. Su importancia se debe a que
para los antiguos griegos marcaba
La Corona Bor eal
El nombre de la constela-
ción “Corona Boreal” deriva de la
disposición de las estrellas, que re-
presentan una diadema formada
por 7 estrellas, que fue ofrecida
por Venus a Ariadna como presente
de bodas.
Otra de las historias que
han llegado hasta nuestros días es
aquella en la que Dionisio embarcó
rumbo a la isla de Naxos. En alta
los cielos (tarea que desempeñaba
Atlas desde la noche de los tiem-
pos).
Hércules aceptó de buen
grado, pero poco después vio con
extrañeza cómo Atlas se hallaba
de regreso con las manzanas de
oro, que había arrebatado al dra-
gón, y no tenía propósito alguno de
ocupar de nuevo su puesto.
Hércules urdió una nueva
astucia y dijo a Atlas que de buena
gana seguiría sosteniendo la bóve-
la llegada de la primavera, una vez
que reaparecía en el cielo durante
la primera parte de la noche.
En algunos cuentos, Bootes,
representa a un hombre arando o
conduciendo un carro de bueyes
(Osa Mayor), mientras que en
otras leyendas es un cazador que
persigue a la Osa Mayor alrededor
del Polo.
mar los marineros deciden secues-
trarlo y venderlo como esclavo en
Italia, pero al encadenarlo se con-
virtió en león arrojando a los mari-
neros al mar convirtiendose en del-
fines.
Dionisio acaba felizmente el viaje a
Naxos, en esta isla encuentra a
Ariadne, casandose con ella y con-
virtiendose en un símbolo de matri-
monio ejemplar y de amor y felici-
dad imperecedero. Ariadne ciñó su
Constelaciones y Mitología
da celeste con tal de que le conce-
diese el tiempo necesario para
construirse una especie de cojín
que atenuase el esfuerzo de su do-
lorida espalda.
Atlas, sin recelo alguno,
cargó nuevamente con el peso ce-
leste y dejó sobre la arena las 3
manzanas de oro. Apoderarse de
ellas y salir corriendo, fue para
Hércules cosa de pocos minutos.
Nekkar
Seginus
Nusakan
ρ
Izar
Arcturis
preciosa corona de oro, regalo de
Teseo, durante los esponsales y
Dionisio aquella misma noche la to-
mó y la lanzo con toda su furia al
firmamento, no se sabe si por celos
o por perpetuar para siempre con
su fulgor el recuerdo de su amada.
Página 12
La Corona Boreal es una
constelación fácil de encontrar en
el cielo estrellado, su forma carac-
terística de cuenco, con su estrella
principal a Alphecca "El brillante
de mendigo", según los árabes en
Hércules
Hércules o Heracles, semi-
diós hijo de Zeus y de Alcmene,
Zeus seduce a Alcmene convirtién-
dose esta vez, no en un animal co-
mo en otras ocasiones sino en su
marido, Anfitrión. Este se encon-
traba peleando en la guerra para
defender el honor de su familia y
de su ciudad, Tebas.
Aprovechando la ausencia
de Anfitrión Zeus sedujo a Alcme-
ne, pero Anfitrión que se encuen-
tra alejado día y medio de su
hogar, regresa victorioso. Zeus en
previsión de esta posibilidad había
ordenado al dios Helios, que detu-
viera su carro dorado durante el
día siguiente, a Eos, diosa de la Au-
rora, que no tiñera de rosa los
horizontes y a Hipnos dios del sue-
ño, que mantuviera dormidos a to-
dos los seres de la Tierra. Así
Zeus creó una noche de 36 horas
para estar con su amada Alcmene.
Pero las ganas de Anfitrión
por llegar a su hogar fueron tan
fuertes, que ni el dios del sueño
pudo detenerlo, y se mantuvo des-
pierto toda la noche viajando hasta
encontrase con su amada Alcmene.
A los nueve meses Alcmene
daría a luz dos hijos, Hércules hijo
de Zeus e Ificles hijo de Anfitrión.
Nada más conocer la noticia la ce-
losa esposa de Zeus mandó dos ví-
boras para matar a los bebés, Ifi-
cles lloró pero Hércules agarró a
ambas con sus manos y las estran-
guló. A la noche siguiente Zeus or-
Constelaciones y Mitología
esta constelación simbolizaban una
"escudilla para los pobres". Alphec-
ca es también conocida como la
Perla de la Corona o Gema.
dena a Hermes que suba a Hércu- Cada civilización tuvo su
les al Olimpo, aprovechando que visión particular de esta parte del
Hera estaba dormida acercó a este firmamento, pero todas tienen
a su pecho y lo puso a mamar. Hér- puntos en común, un ser gigante de
cules chupo con tanta fuerza que inmensa fuerza, mitad hombre y
Hera se despertó, pero Hércules mitad dios, adorado y temido, colé-
ya era inmortal por haberse ali- rico y a la vez reflexivo.
mentado su leche, al despertar
Hera empujó al crío apartándolo de Encontramos a este gigan-
su pecho, y un fuerte chorro de te cabeza abajo y arrodillado, su
leche surgió de su pecho, con tanta estrella principal a Herculis (muy
abundancia que se formó la Vía cercana a α Ophiuchi, Ras Alhague,
Láctea. que quiere decir "la cabeza del en-
Y ya para terminar, Hércu- cantador de serpientes", como po-
les en uno de sus muchos viajes lle- demos ver son dos gigantes cabeza
gó a tierras de Andalucía, en donde con cabeza), recibe el nombre de
Hércules fue desde siempre objeto Ras Algethi "la cabeza del arrodi-
de culto, en su caminar por el Me- llado", de 560 millones de kilóme-
diterráneo se dio cuenta de que el tros de diámetro, es decir 56 ve-
aporte de caudal de los ríos que ces más voluminosa que el Sol.
desembocaban en
este mar, no era
suficiente para con-
trarrestar la eva-
poración por el in-
tenso calor que im-
ponía el dios Helios.
Y decidió separar
los dos continentes,
empujando con sus
hombros, y permi-
tiendo el paso de
agua del Océano
Atlántico, como co-
lofón a tan tremen- Kornephórus
do esfuerzo Hércu-
les colocó las co-
lumnas que llevan su
nombre. Ras Algethi
Página 13
Orión
Orión es una de las conste-
laciones más fáciles de reconocer,
localizable, incluso al Sur. Típica
de las noches de invierno.
Su figura representa un
cazador, en la que pueden distin-
guirse las siguientes partes:
- Una cachiporra o espada, en for-
ma de Y torcida formada por 5 es-
trellas.
- Un escudo en dirección al Toro,
en forma de una línea curva con 5
estrellas.
- un cinturón formado por 3 estre-
llas brillantes.
- Una vaina de espada, que cuelga
del cinturón (Nebulosa de Orión).
Sus estrellas más impor-
tantes son:
- (α) Betelgeuse (hombro),
supergigante roja
- (β) Rigel (pie), gigante
blancoazulada que es la séptima
estrella más brillante del firma-
mento.
- (γ) Bellatrix, es una gigante azul
- (ε) Alnilam, supergigante azul
- (ζ) Alnitak, blancoazulada
- (δ) Mintaka, doble blancoazulada
- (κ) Saiph, gigante azul.
- Hombros: Betelgeuse y Bellatrix.
- Pie: Rigel
- Vaina de la espada: Nebulosa de
Orión formada por remolinos de
gas y polvo, precursores de un fu-
turo cúmulo estelar.
Según la leyenda griega,
representa al famoso cazador
Orión, hijo de Poseidón, que sobre-
salía entre los héroes de su tiempo
por su estatura y fortaleza. Era
incluso capaz de caminar sobre los
mares más profundos y aún sus
hombros sobresalían por encima de
las aguas.
Artemisa, diosa de la caza,
le eligió para formar parte de su
séquito.
Pero Orión tenía un defec-
to: su vanidad. Así, un día después
de llevar a cabo una brillante cace-
ría, se jactó de que no había mons-
truo alguno ni en las selvas, ni en
los montes, ni en el desierto que él
no pudiera vencer. La Tierra, que
se creyó desafiada, envió contra
Orión a un simple escorpión, cuya
picadura le causó la muerte. Arte-
misa, desconsolada por la muerte
de uno de sus mejores cazadores,
pidió que Orión fuese transportado
al cielo y colocado entre los astros.
Pero además, Orión fue situado al
lado opuesto del Escorpión para
que no vuelvan a enfrentarse.
Otra leyenda cuenta que
Orión fue seducido por la belleza
de las 7 ninfas conocidas como las
Pléyades, pero aunque seis de ellas
habían tenido apasionadas aventu-
ras con varios dioses, todas ellas
rechazaron las proposiciones de
Orión y huyeron a los bosques de
Beocia.
Orión, con su fiel perro Si-
Constelaciones y Mitología
rio, siguió a las hermanas hasta
Beocia, acosándolas durante cinco
años sin lograr conquistar a ninguna
de ellas.
Al fin, ellas se hartaron de
su insistencia y pidieron ayuda a
Zeus. Este respondió de un modo
irónico y transformó a las herma-
nas en un cúmulo de estrellas, que
quedan defendidas por Taurus de
la persecución que aún sigue Orión
y Sirio en su recorrido nocturno
del cielo.
En algunas islas del Pacífi-
co se dice que las Pléyades son un
banco de peces que han escapado
de las redes de Orión.
En el norte de Australia
son sus esposas y hermanas (Las
Pléyades) que desaparecen en el
horizonte antes que él para prepa-
rarle el campamento y la comida.
Sin embargo, en el centro de Aus-
tralia se considera a Orión como un
brutal guerrero, siempre persi-
guiendo a siete mujeres que huyen
de sus favores.
Página 14 Constelaciones y Mitología

La Auriga
Para su localización parti-
remos de La Polaris, trazando una
línea recta, o incluso siguiendo el
arco de estrellas que forman la co-
la de la Osa Menor, daremos con
esta constelación cuyas estrellas
más brillantes forman un pentágo-
no. La Vía Láctea trascurre a tra-
vés de Auriga.
Capella es la quinta estrella
más brilante del firmamento 0,1m,
detrás de Sirio, Canopus, a Centau-
ri y Vega.
Los mitos de esta constela-
ción nos llevan a Pélope de lidia,
hijo de Tántalo enamorado de la
princesa Hipodámia, cuyo nombre
significa domadora de caballos.
Enamorado locamente de la prince-
sa, tanto por su belleza como por
su valor con los caballos, llegó a pe-
dir su mano a su padre, el rey Eno-
mao, que no quería que se casara
por prevenir un oráculo, según el
cual su yerno le mataría. Por ello
puso como condición que todos los
pretendientes de su hija tendrían
que ganarle en una competición de
carrera de carros.
El rey Enomao tenía como
ayudante a Mírtilo, hijo de Her-
mes, a quien Pélope sobornó
ofreciéndole la mitad del
reino de Elis cuando se ca-
sara con Hipodámia. Mírtilo
cambio los clavos de hierro
que sujetaban las ruedas del
carro del rey, por otros de
cera teñida de negro, y co-
mo resultado, a pocos me-
tros de la salida el carro del
rey se desmorona matándo-
se éste en el accidente, mal-
diciendo al cochero traidor.
Pélope en lugar de
cumplir su trato con Mírtilo,
arrojó al cochero al mar,
que desde entonces se llama
mar Mirtoico. Se dice que
fue su padre Hermes el que
lo elevo al firmamento, y
desde entonces lo vemos
convertido en la constelación de Rhea tuvo que tenerlo escondido en
Auriga o Cochero. Hay muchas le- una cueva de Creta, para salva-
yendas que dan nombre a esta guardarlo del apetito antropófago
constelación, y esta es una de ellas. de su padre Cronos. Cuando Amal-
La estrella principal a de esta tea murió, Zeus cubrió su escudo
constelación es Capella (cabrita), con su piel y transformó uno de sus
animal que fue el símbolo del dios cuernos en el "Cuerno de la Abun-
Ashur de Nínive y de la diosa Uazit dancia", elevando a Amaltea al cie-
de Egipto, patrona del delta del lo, donde permanece en la conste-
Nilo. Sin embargo Capella era para lación de Auriga.
los griegos Amaltea, la cabra que
amamantó a Zeus, cuando su madre

Taurus
La constelación de Tauro
es visible, en lo alto del cielo, en
las noches de otoño-invierno, por
encima y a la derecha de Orión.
Representa una cabeza de
toro, en la que se distinguen clara-
mente los dos largos cuernos, su
morro (Las Híadas) y un brillante
ojo de color rojo centelleante
(Aldebarán).
La principal estrella de es-
ta constelación es (α) Aldebarán,
nombre de origen árabe que signi-
fica “la que sigue”, en clara refe-
rencia por ser la estrella que sigue
a las Pléyades, en su movimiento
diario de este a oeste. Aldebarán
es una gigante roja situada a 68
años luz de la tierra, y representa
el ojo del toro.
Dentro de esta constela-
Página 15
ción se integran dos cúmulos este-
lares muy importantes:
- Las Hiadas: denominación
griega que significa “astro de las
lluvias”. Es un grupo de estrellas en
forma de V y que se sitúa a la de-
recha, es decir al oeste, de Alde-
barán, y que se hallan a 130 años
luz de nosotros.
- Las Pléyades: situadas en
la parte Noroeste de la constela-
ción de Tauro, también denomina-
das Atlántidas (por ser hijas del
dios-montaña Atlas), las siete her-
manas, los siete astros, las siete
estrellas, la gallina de la suerte, el
astro cucú, las siete cabritillas,
etc.
Debido a su característica
forma de rectángulo, con una pro-
minencia partiendo de uno de sus
ángulos, que las asemeja con la Osa
Menor, algunas personas confunden
ambas formaciones pese a que las
diferencias de proporciones son
evidentes.
Son un cúmulo abierto de
estrellas que aparecen como una
mancha nebulosa en una ojeada su-
perficial, pero un estudio más
atento nos revela la presencia de 6
o 7 estrellas individua-
les, incluso algunas per-
sonas pueden ver 10 o
más. Un estudio con te-
lescopio nos revela la
existencia de unas 250 a
400 estrellas, que se
hallan a 450 años luz.
Antiguamente se
utilizaban como test de
agudeza visual, ya que el
brillo de sus principales
estrellas va casi escalo-
nadamente desde la 3ª
hasta la 6ª magnitud. Y
como de 6ª magnitud son
los astros más débiles
que pueden apreciarse a simple vis-
ta, el nº de estrellas que se perci-
ben determina la agudeza óptica de
cada persona. Así, habitualmente
pueden contarse entre 5 y 6 estre-
llas, pero con una vista excepcional
se consiguen contar hasta 9. Con
unos buenos prismáticos pueden
contarse unas 25 estrellas.
Según la leyenda, Zeus se
convirtió en toro para raptar a la
hija del rey Tiro, Europa, atraído
por su belleza. Así, aprovechando
cierto día que la bella Europa se
disponía a bañarse a orillas del
mar, alejada de sus doncellas, apa-
reció el Toro por encima de las
aguas y trató de seducir con astu-
cia a la joven.
Zeus, convertido en un
atractivo toro manso, propuso a
Europa que probara a montar sobre
su lomo y así poder experimentar
extrañas sensaciones al surcar el
mar montado en él. La joven no se
atrevía, aconsejada por su donce-
lla, pero se sintió atraída por la be-
lleza de éste, de forma que montó
sobre su lomo para ponerle unas
guirnaldas de flores en los cuernos,
Constelaciones y Mitología
cuando el toro saltó al mar, la rap-
tó y la condujo, por encima de la
superficie del mar, hacia Creta,
donde la poseyó bajo las ramas de
un plátano. De aquí proviene el
nombre de nuestro continente.
Según otra versión, no fue
el propio Zeus quien se convirtió en
toro, sino que el dios envió al toro
para que transportara a la bella
Europa hasta la segura isla de Cre-
ta. Una vez allí, el toro vagó largo
tiempo sin dueño hasta que se ena-
moró de la reina Paisphae, de cuya
unión surgió el Minotauro, un ser
híbrido con cabeza de toro y cuer-
po humano.
Por haber cometido este
delito, Poseidón castigó al toro y le
expulsó de la isla de Creta, de for-
ma que el toro entró en cólera y
partió escupiendo fuego, asolando
todo aquello por donde pasaba. Por
ello, sólo Hércules pudo atraparlo y
lo llevó a Argos, pero entonces
asoló toda Grecia hasta que, en
Marathón, fue derrotado de mane-
ra definitiva por el héroe Teseo.
MITOLOGÍA DE LAS HIADAS
Según la tradición griega,
Las Híadas eran hijas del dios-
montaña Atlas y la diosa Etra, y
eran 7 como las Pléyades.
La muerte de su hermano,
Hías, devorado por una leona mien-
tras cazaba, les causó tal desespe-
ración que le lloraron durante mu-
chos años hasta que los dioses, mo-
vidos por la compasión ante su de-
teriorado estado, las transporta-
ron al cielo donde quedaron con-
vertidas en estrellas lluviosas, es
decir, que producen lluvias, por lo
que los poetas las calificaban de
tristes, sombrías y borrascosas.
Página 16
MITOLOGÍA DE LAS PLÉYADES
Las Pléyades eran siete
ninfas, hijas directas del dios-
montaña Atlas y de la diosa Pleione
(otras veces consideradas como
sobrinas de éste y, por tanto, reci-
ben el nombre de Hespérides –ver
Draco-). Todas ellas se unieron en
matrimonio con dioses o con héroes
y después de su muerte fueron co-
locadas en el firmamento.
Las siete estrellas repre-
sentan a las ninfas que se hacían
llamar: Alciones, Asterope, Celae-
no, Maia (Maya), Merope y Taigete.
Leo / El León
Leo, el León, es la tercera
constelación en extensión después
de Ursa Major (La Osa Mayor) y
Orión. Flanqueada esta constela-
ción por Leo Minor, Cáncer, Hydra,
Sextans, Crater, Virgo, Coma Be-
renices y Ursa Major.
Es una de la pocas conste-
laciones que genuinamente tiene
que ver con su nombre, venerada
por los egipcios, ya que la entrada
del Sol en esta constelación anun-
ciaba las anuales y benéficas inun-
daciones del Nilo.
Por los testimonios que han
llegado hasta nuestros días se ve
claramente que desde tiempos re-
motos la distribución de las estre-
llas en esta rea del cielo sugería
constantemente la imagen de un
felino. Si bien los limites de esta
constelación en el pasado eran más
amplios abarcando áreas de otras
constelaciones como Cáncer, El
Cangrejo, donde según los árabes
en el cúmulo de El Pesebre se en-
contraban las narices del León, Al-
Naysra "el centro de la nariz", y la
Constelaciones y Mitología
También se encuentran sus padres
Atlas y Pleione, pero a veces sólo
se ven 5 estrellas y esto se explica
según leyendas que indican la au-
sencia de Electra y Merope, dado
que Electra oculta su cara para no
ver las ruinas de Troya, ciudad
fundada por su hijo Dárdano. Mien-
tras que Merope se encuentra
oculta por sentirse avergonzada al
haber sido la esposa de Sísifo, rey
de Corinto, famoso por sus robos y
fechorías.
cola en la constelación de Coma Be- hasta que por ultimo en el siglo
renices. XVI Tycho Brahe impuso definiti-
La estrella más brillante de vamente el nombre de Regulus.
Leo, Regulus (Alfa Leonis), signifi- La segunda estrella más brillante
ca pequeño rey. Es 5 veces el ta- es Algeiba, que significa la melena
maño de nuestro Sol y emite 150 del león.
veces más luz. Denebola "la cola del León", en la
Copérnico bautizó a esta Edad Media se consideraba a esta
estrella con el nombre de estrella como un astro infausto, al
"Gobernador de los asuntos Celes- contrario que a Regulus, era el
tes" no se sabe porque motivo, qui- "polo negativo de los influjos as-
zás la explica- trales"¿?.
ción haya que
buscarla en la
astrología ya
que este astro
preside los sueños de los hombres
y regula sus destinos¿?.
Los pueblos Babilónicos la
llamaban "Sharru" que quiere decir
"el Rey", y los Mesopotámicos
"Amil-gal-ur" el "Rey de la Esfera
del Cielo".
Los Hebreos descubrían el recuer-
do del León de Judá y a ella se de-
be el símbolo nacional de la
"Estrella de David", varios nom-
bres más recibió esta estrella
Página 17
Cygnus / El Cisne
Las constelaciones que for-
man, con sus estrellas más brillan-
tes, el llamado "Triángulo de Vera-
no" son Cygnus (el Cisne) con la es-
trella Deneb, Lyra (la Lira) con Ve-
ga y Aquila (el Aguila) con su es-
trella más brillante Altair.
Empezaremos con Cygnus,
representando a un cisne con las
alas extendidas, situado en plena
Vía Láctea es una de las constela-
ciones más impresionantes del fir-
mamento, también conocida como
la cruz del norte.
Zeus y sus disfraces, en
Aquila / El Aguila
El Aguila, de nuevo Zeus
haciendo de las suyas, esta vez
raptando a Ganímedes. Zeus, des-
lumbrado por la belleza de éste, se
convierte en águila y atrapa a Ganí-
medes entre sus garras llevándolo
al Olimpo, donde sigue escanciado
néctar a los dioses.
Podíamos decir de esta
Deneb
Gienha
este caso de cisne, que adoptó pa-
ra seducir a Leda. Anteriormente a
la cultura griega, recibió el nombre
de "Pájaro", sin embargo hasta
nuestros días perduró el Cisne, no
es difícil percibir la semejanza de
la silueta de este ave, con el cuello
largo y alas extendidas en pleno
vuelo.
Sus estrellas principales
son Alfa o Deneb, Gamma, Epsilon,
Delta y Beta o Albireo.
Al ser atravesada esta
constelación que cualquier parecido
con al realidad es pura coinciden-
cia. Su estrella más brillante es
Altair, alfa Aquilae, diez veces más
luminosa que el Sol. Flanqueada por
gamma o Tarazed y beta. Al sur de
Altair está cefeida.
Aquila termina al sur en un
par de estrellas. Lambda y 12.
Constelaciones y Mitología
Triángulo de verano
Sad
Albireo
constelación por la Vía Láctea se
pueden observar gran cantidad de
estrellas, siendo una visión gratifi-
cante incluso con unos pequeños
prismáticos. Se pueden observar
zonas oscuras, formadas por nubes
oscuras, que oscurecen las estre-
llas situadas detrás de estas. De-
ntro del triángulo formado por las
estrellas alfa, gamma y epsilon se
encuentra una de estas nubes , co-
nocida como "Saco de carbón del
Norte"
Triángulo de Verano
Altair
Página 18 Constelaciones y Mitología

Lyra / La Lira Triángulo de verano

Vega, alfa Lyrae, ocupa el de acuerdo con la leyenda, se había

quinto puesto en cuanto a brillo,
Vega detrás de Sirio, Canopus, Alfa Cen-
tauri y Arturo. Hace unos 12.000
años ocupaba el lugar de nuestra
estrella polar, a unos pocos grados
Shelyak
del Polo Norte. El lento movimiento
Sulafat que esta estrella describía su cír-
culo alrededor del Polo la hizo me-
recedora del nombre de Tortuga.
Este nombre conservado
Albireo por la tradición, perduró hasta que
(Cisne) los griegos dieron el nombre de
tortuga al instrumento musical que,
descubierto al ponerle cuerdas a
una concha de tortuga. La estrella
y la constelación pasaron a ser
consideradas no como una tortuga
sino como una lira, y con el trans-
curso del tiempo fue llamada de
acuerdo con esto.
El pequeño cuadrilátero
cercano a Vega esta compuesto por
gamma, zeta y delta, y la variable
eclipsante beta.

Andrómeda y Pe gaso
Iniciamos el recorrido por
la constelación Andrómeda par-
tiendo de su estrella principal a
And, cuyo nombre árabe es Alp-
heratz, que significa cabeza de la
mujer encadenada", contrasta con
su otro nombre Sirrah que quiere
decir "Espalda del caballo", esta
estrella es compartida por las dos
constelaciones, siendo a en Andró-
meda y d en Pegaso, es un astro de
2ª magnitud de color azul y con una
luminosidad equivalente a 160 so-
les.

Pegaso es una Constelación

reconocible por su asterismo ca-
racterístico, formado por las es-
trellas a, b, g, y d, que popularmen-
te se le llama "El cuadrado de Pe-
Mirach
gaso".
Peg lleva el nombre árabe Scheat
de Enif "la nariz", en la época me-
Sirrah
dieval era conocida como Fum-al-
Faras "el hocico del caballo", es
seis mil veces más luminosa que el
Sol. Algenib
Página 19
Cepheus / Cefeo
El Rey etíope de Yope se
llamaba Cefeo. Su mujer, Casio-
pea, se jactaba de ser más bella
que las nereidas, ninfas protegidas
del dios del mar Poseidón, entonces
este mandó al monstruo marino Ti-
fón a destruir la ciudad si no le en-
tregaba a su hija ANDROMEDA,
ataron a esta a una roca para que
el monstruo la devorara, pero PER-
SEO la vio y se enamoró de ella,
pidiéndola en matrimonio a sus pa-
dres si mataba al monstruo, así se
acordó, y Perseo mató al monstruo,
pero luego se negaron a entregarle
a Andrómeda, Poseidón los convir-
tió en constelaciones.
Cassiopeia / Casiopea
Casiopea fue una reina en
la mitología griega y la constelación
denominada como ella tiene forma
de W. La estrella Polar está encima
de la primera "V" de esta letra. Si
dibuja una línea dividiendo el ángu-
lo de esta "V" por la mitad y conti-
nua a lo largo, alcanzará la proximi-
dad de la estrella Polar.
El nombre del marido de
Casiopea, Rey Cepheus, va en una
constelación cercana, encima de la
otra "V" (la más brillante), pero a
Cepheus le falta mucho para ser
tan llamativa como Casiopea. Su
hija Andromeda tiene otra conste-
lación, enmarcada por un gran rec-
tángulo indistinguible de cuatro
estrellas. Una constelación inob-
servable a simple vista, pero que
contiene una gran galaxia, nuestra
vecina más cercana en el espacio
(descontando dos galaxias enanas
Constelaciones y Mitología
Sin embargo, quizá por tal δ
pecado, el trapezoide y triángulo Alderamin
estelares que representan esta α
constelación no refulgen con tanta
nitidez como lo hacen los soles de
las otras constelaciones que for-
man el concierto mitológico de la
Alfirk β
romántica narración helénica.
Nombre de la Constelación: Deriva
del griego y significa: Rey.
Por la parte sur-oeste de
Er Rai
Cepheus atraviesa la Vía Láctea
γ
con una gran densidad de estrellas
y también con gran cantidad de ne- CEPHE
bulosas gaseosas. La estrella más
US
brillante de Cefeo es ALDERA-
MÍN.
en los cielos del sur), una de cuales
aparenta semejante a nosotros en
tamaño y forma.
Caph
La estrella más brillante de
Casiopea es SCHEDAR.
Casiopea, en la mitología
griega, la mujer de Cefeo, rey de
Etiopía. Cuando Casiopea se jactó
de ser más hermosa que las Nerei-
das, estas ninfas del agua se que- Schedar
jaron a Poseidón, el dios del mar,
quien envió un monstruo marino a
que asolara la tierra. Poseidón pidió Ruchband
que la hija de Casiopea, Andróme-
da, fuera castigada por la vanidad
de su madre a ser ofrecida en sa-
S S IO PEIA
crificio al monstruo, pero la mu- C A
chacha fue rescatada por el héroe
Perseo. Según la tradición, Casio-
pea fue convertida a su muerte en
la constelación que lleva su nombre.
Consejos y datos prácticos
Para una aceptable obser vación nocturna
Los consejos que se enume-
ran a continuación se limitan a la
adopción de unas precauciones mí-
nimas que no servirán para realizar
observaciones precisas pero, a
cambio, nos permitirán disfrutar
de la astronomía desde nuestra
propia residencia o desde sus alre-
dedores.
- Nos debemos situar en una zona
oscura, alejada a ser posible de ca-
sas o centros urbanos. La contami-
nación lumínica que producen las
ciudades forman un halo sobre el
cielo que impide o dificulta la ob-
servación de ese gran patrimonio
científico, cultural y romántico que
son las estrellas.
- El lugar de observación debe dis-
poner del máximo de visibilidad po-
sible (libre de edificaciones, árbo-
les, montes,...) a su alrededor.
- La luna, siendo uno de los objetos
celestes más atractivos de obser-
var, impide o dificulta en el mejor
de los casos que puedan verse las
estrellas menos luminosas. Conven-
¿Crees que nuestros des-
tinos estén determinados NO.
por las estrellas?
drá, por tanto, elegir periodos sin
luna o como mínimo los comprendi-
dos entre cuarto menguante y
cuarto creciente.
- Siempre que sea posible habrá
que realizar la observación a la
hora en que los astros objeto de
nuestra atención se encuentren en
el cénit (en el punto de mayor altu-
ra sobre el horizonte).
- Antes de enfrentarnos a la oscu-
ridad conviene haberse
"estudiado" la carta estelar en la
que se refleja el estado del cielo
que nos vamos a encontrar y por
supuesto, en el caso de planisferio
o cartas móviles, la deberemos
ajustar previamente a la hora, día
y mes de la observación.
- Cuando se sale de un lugar ilumi-
nado el ojo necesita cinco minutos
para adecuarse a la oscuridad y
veinte para alcanzar la máxima
agudeza visual.
- Si se utiliza linterna, su foco de-
be llevar un protector de papel o
plástico rojo para que la luz no nos
¿De veras?
¡OH! ¿Por qué?
deslumbre. En caso contrario nos
obligará a permanecer repetida-
mente a la espera para adecuar de
nuevo nuestro ojo a la oscuridad.
- Es de gran ayuda dividir el cielo
visible en grados (0º en el cénit y
90º en el horizonte del observa-
dor); esto nos permitirá comparar
y calcular distancias entre estre-
llas y por tanto nos facilitará la lo-
calización de las mismas.
- En el caso de realizar la observa-
ción ayudados de prismáticos
habrá que procurar que éstos ten-
gan como especificaciones 7x50
(donde 7x es el número de aumen-
tos y 50 los milímetros de abertu-
ra). Algunos aficionados utilizan
aumentos de 10x y 12x pero en es-
tos casos es más difícil mantener
la estabilidad y se recomienda aco-
plar los prismáticos a un trípode.
(¡Ojo! No enfocar con los prismáti-
cos directamente al sol en las ob-
servaciones diurnas)
La vida es mucho mas di-
vertida cuando no eres
responsable de tus actos
Página 21 Consejos y datos prácticos

Las estr ellas más brillantes

NOMBRE CONSTELACIÓN TIPO DE DISTANCIA A LA MASA (en DIÁMETRO
ESTRELLA TIERRA (en años/luz) masas solares) (en diámetros

Sol Secuencia princi- 8´ 18,6´´ 1 1

Sirio Can Mayor Sec. pral. blanca 8,6 3 1,7

Canope Quilla Supergigante blan- 370 12 60

Toliman Centauro Sec. pral. amarilla 4,3 1 1

Vega Lira Sec. pral. blanca 26 4 3
Capella Cochero Gigante amarilla 46 3 16
Arturo Boyero Gigante roja 36 4 26
Rigel Orión Supergigante 1.300 30 19

Proción Can Menor Sec. pral. amarilla 11 2 2

Achernar Eridano Sec. pral. azul / 78 6 9

Altair Águila Sec. pral. amarilla 16 2 1,6

Las estr ellas más cercanas

ESTRELLA TIPO DE ESTRELLA DISTANCIA (en años/luz)
Sol Secuencia principal amarilla (8,3 minutos)
Proxima Centauri Enana roja 4,2
Alpha Centauri A Secuencia principal amarilla 4,3
Alpha Centauri B Secuencia principal amarilla 4,3
Barnard´s star Enana roja 5,9
Wolf 359 Enana roja 7,6
Lalande 21185 Enana roja 8,1
Sirius A Secuencia principal blanca 8,6
Sirius B Enana blanca 8,6
UV Ceti A Enana roja 8,9
La otra cara de la luna
E L S AT É L I T E P L AT E A D O A L D E S C U B I E R T O
La Luna carece de atmós-
fera y está sembrada de cráteres,
se encuentra a una distancia media
de la Tierra de 384.392 Km y tie-
ne un período orbital de 27.3 días.
Posee una órbita elíptica con una
distancia máxima de 406.680 Km
(apogeo) y mínima de 356.410 Km
(perigeo) alrededor de la Tierra.
La luna tarda en girar sobre su eje
el mismo tiempo que le lleva en dar
una vuelta completa a la Tierra,
por tal razón siempre presenta la
misma cara; tal fenómeno se deno-
mina rotación síncrona o captura-
da. La Luna brilla al reflejar la luz
solar, por tal motivo uno de sus
hemisferios está siempre ilumina-
do, mientras el otro permanece
oscuro, sin embargo, debido a la
inclinación de su órbita respecto al
plano orbital de la tierra así como
a que su índice de rotación axial es
constante y su velocidad orbital
variable, nos es posible observar
cerca del 59% de la superficie lu-
nar desde la superficie terrestre.
La luna orbita a 384.000 Km. en
promedio de la superficie terres-
tre.
Existen cuatro teorías
acerca de su formación (la fisión,
la acreción binaria, la precipitación
y la captura lunar) de las cuales las
dos últimas son las más verosími-
les. Ha sido estudiada desde dos
perspectivas: su superficie y su
estructura interna. Como todo sa-
télite, presenta también algunos
factores que influyen directamen-
te sobre la tierra, como su órbita,
sus fases y los eclipses.
Tiene, como característi-
cas generales, las siguientes:
• Diámetro ecuatorial: 3.476
kilómetros.
• Densidad media relativa:
3.34.
• Masa: 0.0123 veces la masa de
la tierra.
• Distancia: Máxima 406.700
kilómetros; mínima: 356.400
kilómetros.
• Período orbital respecto de
la tierra: 27 días, 7 horas, 12
minutos.
• Gravedad superficial: 0.17 ve-
ces la gravedad de la tierra.
• Inclinación de la línea ecua-
torial respecto al plano orbi-
tal: 5 grados, 9 minutos
SUPERFICIE
Se divide en dos regiones
principales: montañas, que cubren
un 85% del total de la superficie,
y llanuras denominadas mares, que
ocupan el 15% restante. La forma-
ción de estos dos tipos de terreno
está íntimamente unida a la evolu-
ción misma de la Luna. Hace unos
4.600 millones de años la luna era
masa caliente y fluida, al enfriar-
se, la materia de baja densidad
subió a la superficie y se solidifi-
có, con lo cual se formó la corteza
lunar primitiva. Después sufrió un
intenso bombardeo de meteoritos
y otras partículas provenientes del
espacio, cuyos impactos produje-
ron los cráteres y demás rasgos
topográficos que son característi-
cos de los escarpados montes lu-
nares. Se calcula que el bombar-
deo de grandes meteoritos, con-
cluyó hace unos 3.900 millones de
años y fue seguida de una intensa
actividad volcánica, durante la cual
se formaron los mares.
Algunos de los primeros
bombardeos dejaron grandes
hoyos, que se inundaron con la lava
de los volcanes lunares. Al enfriar-
se la lava de las cuencas, quedaron
unas llanuras extensas y lisas lla-
madas mares. Después de la inten-
sa actividad volcánica, hace unos
3.200 millones de años, la superfi-
cie lunar quedó más o menos como
se aprecia hoy, excepto por los
cráteres formados por impactos
de posteriores meteoros. Los os-
curos mares cubren gran parte del
hemisferio encarado hacia la tie-
rra, pero casi no se encuentran en
el lado oculto de la luna, tal vez
porque la corteza es allí mas grue-
sa, lo cual puede haber impedido el
flujo de magma hacia la superficie.
La superficie lunar está revestida
de una capa de suelo compuesta
por rocas pulverizadas y denomi-
nada Regolita. Las rocas de la luna
son similares a las de la tierra. Los
mares están constituidos por ba-
saltos, semejantes a las del fondo
de los mares terrestres. En parti-
cular las rocas lunares no contie-
nen agua, ni materiales hidratados.
Página 23
ESTRUCTURA INTERNA
La cercanía de la Luna ha
permitido que el hombre, desde la
tierra y en las diferentes misiones
en las que la ha visitado, haya ad-
quirido un vasto conocimiento de la
estructura global del satélite. Se
sabe con certeza que posee un nú-
cleo interior fundido, constituido,
posiblemente por una mezcla de
hierro y sulfuro de hierro, de unos
1.500 Km. de diámetro; sobre éste
se encuentra la astenosfera o nú-
cleo exterior que es parcialmente
fundido, más arriba está la litosfe-
ra consistente en una capa de ma-
terial denso con un espesor de
unos 1.000 Km donde se originan
los seísmos lunares (conjunto de
pequeños temblores que se presen-
tan anualmente en la luna con una
frecuencia de unos 3.000 por año);
sobre la litosfera se encuentra la
corteza, con unos 60 Km. de pro-
fundidad en la cara visible y a unos
65 Km. en la cara opuesta. La cor-
teza se compone de varias capas
de las cuales la más destacada es
una denominada regolita, constitui-
da por fragmentos de la capa roco-
sa rota por el bombardeo de me-
teoritos; otros componentes de la
capa que constituye la corteza son
la anortesita y el basalto.
LA LUNA Y LAS MAREAS
La luna provoca el 70% del
efecto elevador de las mareas, y el
sol el 30% restante. La luna ejerce
más atracción en el agua situada en
la parte de la tierra que está fren-
te a ella, lo cual hace que el agua
abulte ligeramente hacia ésta, for-
mando una marea alta. En el lado
opuesto de la tierra, la luna ejerce
un efecto gravitatorio mínimo, pe-
ro la parte sólida de la tierra, al
estar más cerca de la luna, es más
atraída que el agua, ésta se queda
atrás, y se produce una segunda
marea alta en el lado opuesto de la
tierra. Con la rotación diaria de és-
ta, el abultamiento del agua sigue a
la luna, por lo que una pleamar se
forma siempre del lado de la luna y
la otra en un punto exactamente
opuesto. El efecto de conjunto se
traduce en una pleamar y una baja-
mar cada 12.42 horas; las mareas
no ocurren a intervalos de 12 horas
exactas porque, aparte de la rota-
ción de la Tierra, la Luna gira en
torno a ésta, y por ello no ocupa la
misma posición en días consecuti-
vos.
INFLUENCIA DE LA LUNA
SOBRE LA TIERRA
- La órbita de la luna: La atrac-
ción gravitatoria existente entre
la luna y el sol es unas dos veces
mayor que la que hay entre la luna
y la tierra. El efecto de conjunto
de ambas fuerzas hace que la luna
tenga una órbita primaria alrede-
dor del sol a la que se superpone su
órbita elíptica alrededor de la tie-
rra.
- Fases de la luna: Se denominan
así los cambios que se aprecian con
regularidad al observar la luna des-
de la tierra y que se deben al movi-
miento relativo de los dos cuerpos.
Se han definido cuatro fases que
reciben los siguientes nombres: lu-
na nueva, creciente, llena y men-
guante. En luna nueva, la luna no es
visible, se encuentra situada casi
en línea recta entre la Tierra y el
Sol; el Sol ilumina la cara de la luna
que queda alejada de nosotros; dos
días después la luna se ha desviado
hacia un lado y es posible contem-
plar un pedazo de la cara iluminada
por el Sol, desde la tierra este pe-
dazo parece un arco de plata, y se
La otra cara de la luna
le denomina cuarto creciente.
A los siete días la luna se
ha desplazado y es posible ver la
mitad de su cara iluminada por el
Sol, con lo que se completa la fase
denominada creciente; unas dos
semanas después la Luna está en la
mitad de su recorrido alrededor de
la Tierra y se divisa la cara de la
Luna sobre la cual brilla la luz del
Sol; esta fase recibe el nombre de
luna llena. Al proseguir su viaje al-
rededor de la Tierra, empieza un
proceso de decrecimiento y vuelve
a convertirse en media y un cuarto
de Luna, fase menguante, para lue-
go desaparecer y reiniciar el ciclo.
Las fases de la luna han sido utili-
zadas por el hombre en función de
la agricultura, desde tiempos re-
motos de su existencia sobre la
Tierra.
- Eclipses de luna: Se producen
cuando la tierra pasa directamente
entre el sol y la luna. La longitud
del cono umbral de la tierra es más
de tres veces la distancia que me-
dia entre ella y la luna, por lo que la
sombra es relativamente ancha en
el punto en que la cruza nuestro
satélite y así los eclipses lunares
duran bastante tiempo (hasta una
hora y cuarenta minutos).
Hay tres posibles clases de
eclipses lunares según la orienta-
ción de la órbita de la luna respec-
to a la sombra de la tierra. Se da
un eclipse lunar total cuando la
luna entera pasa por la umbra
(cono de oscuridad total). En un
eclipse penumbral, la luna entra en
la penumbra de la tierra, pierde
brillo y por momentos se tiñe de
rosa. En un eclipse parcial, la luna
pasa sólo por la penumbra sin caer,
en ningún momento, en el cono de
oscuridad total.
Página 24 La otra cara de la luna

La s up er fi cie d e la l un a

La superficie de la luna

26
29
27
11
10
9
28
3 12
8 25

22 21
6 18 4
13
7
5 23
17
2
20
16 24 15
19
14
1

MARES MONTES

1- Mare Frigoris (Mar del Frío) 16- Montes Alpes

2- Mare Imbrium (Mar de las Lluvias) 17- Montes Apenninus
3- Sinus Medii (Bahía del Centro) 18- Montes Taurus
4- Mare Vaporum (Mar de los Vapores)
5- Mare Serenitatis (Mar de la Serenidad) CRÁTERES
6- Mare Tranquillitatis (Mar de la Tranquilidad)
19- Cráter Aristóteles
7- Mare Crisium (Mar de las Crisis)
20- Cráter Eudoxus
8- Mare Fecunditatis (Mar de la Fecundidad)
21- Cráter Kepler
9- Mare Nectaris (Mar del Néctar)
10- Mare Nubium (Mar de las Nubes) 22- Cráter Copernicus
11- Mare Humorum (Mar de la Humedad) 23- Cráter Aristarchus
12- Mare Cognitum (Mar Conocido) 24– Cráter Platón
13- Oceanus Procellarum (Océano de las Tor- 25– Cráter Grimaldi
mentas) 26– Cráter Tycho
14- Sinus Roris (Bahía del Rocío) 27- Cráter Byrgius
15- Sinus Iridum (Bahía de los Arco Iris) 28- Cráter Langrenus
29- Cráter Ptolemaeus
Planetas del sistema solar
MERCURIO VENUS LA TIERRA MARTE
DISTANCIA AL SOL 57,9 108,2 149,6 227,9

DIÁMETRO (Kms.) 4.878 12.103 12.756 6.786

TEMPERATURA (Celsius) -180º a +430ºC 465ºC -70º a +55ºC -120º a +25ºC
MASA (La Tierra = 1) 0,055 0,81 1 0,11
TIEMPO DE ROTACIÓN 87,97 días 224,70 días 365,26 días 686,98 días

VELOCIDAD ORBITAL AL- 47,89 35,03 29,79 24,13

TIEMPO ROTACIÓN SO- 58 días,16 horas 243 días, 14 min. 23 horas, 56 min. 24 horas,37 min.

DENSIDAD (Agua = 1) 5,43 5,25 5,52 3,95

NÚMERO DE SATÉLITES 0 0 1 2
INCLINACIÓN EJE 2º 178º 23,5º 24º
COMPOSICIÓN ATMOSFÉ- Helio, sodio (en muy Dióxido de carb., nitróg, Nitrógeno, oxíg., ar- Dióxido de carb., ni-

ELEMENTOS CONSTITU- Hierro, oxígeno, silicio, Hierro, oxígeno, niquel, 105 conocidos Hierro, silicio, magne-

GRAVEDAD SUPERFICIAL 0,377 0,902 1 0,379

VELOCIDAD ESCAPE 4,25 km/seg 11,18 km/seg 11,18 km/seg 5,02 km/seg

JÚPITER SATURNO URANO NEPTUNO PLUTÓN

DISTANCIA AL SOL 778,3 1.427 2.871 4.497 5.914

DIÁMETRO (Kms.) 142.984 120.536 51.118 49.528 2.284

TEMPERATURA -180ºC -180ºC -210ºC -210ºC -220ºC

MASA (La Tierra = 1) 318 95,18 14,5 17,14 0,0022

TIEMPO DE ROTA- 11,86 años 29,46 años 84,01 años 164,79 años 248,54 años
CIÓN ALREDEDOR

VELOCIDAD ORBI- 13,06 9,64 6,81 5,43 4,74

TAL ALREDEDOR DEL

TIEMPO ROTACIÓN 9horas, 55 min 10 horas,40 min. 17horas, 14 min. 16 horas, 7min. 6 días, 9 horas

DENSIDAD (Agua = 1) 1,33 0,69 1,29 1,64 2,03

NÚMERO DE SATÉ- 16 18 15 8 1

INCLINACIÓN EJE 3º 27º 98º 30º 117º

COMPOSICIÓN AT- Hidrógeno, helio, Hidrógeno, helio, Hidrógeno, helio, Hidrógeno, helio, Nitrógeno, meta-
MOSFÉRICA metano, amoniaco... amoniaco, fosfino... metano. metano, amoniaco... no, monóxido de

ELEMENTOS CONS- Hidrógeno, helio, Hidrógeno, helio, Oxígeno, nitrógeno, Oxígeno, nitrógeno, Carbono, nitróg.,

GRAVEDAD SUPER- 2,64 1,19 0,93 1,22 0,2

VELOCIDAD ESCAPE 59,6 km/seg 35,6 km/seg 21,1 km/seg 24,6 km/seg 7,7 km/seg
Técnicas y Actividades
Como recursos pedagógicos
que nos ayuden a la iniciación y
comprensión de los conocimientos
básicos de astronomía, necesarios
para desarrollar un espíritu de mo-
tivación e interés por las estrellas,
podemos sugerir la realización de
algunas actividades previas a la ob-
servación directa del firmamento
estrellado.
Así, ciertos juegos de am-
bientación o pequeños talleres re-
lacionados con el tema, nos pueden
servir de hilo conductor y de canal
motivador que adentre a los niños y
jóvenes en el apasionante mundo
de la observación de estrellas.

Viaje inter estelar

TIPOLOGÍA: Juego nocturno
PARTICIPANTES: (20-50)
EDADES: A partir de 10 años.
AREA DE JUEGO: Bosque amplio
MATERIAL: Linternas.
DESARROLLO:
Se trata de un juego noc-
turno, en el que los participantes
deberán rastrear una serie de es-
trellas distribuidas en una zona de
bosque.
Se distribuyen las linter-
nas por una zona del bosque. Los
participantes se dividen en 2 equi-
pos: los defensores de la luz y los
defensores de la oscuridad.
Los defensores de la luz
deberán cazar a los defensores de
la oscuridad y evitar que apaguen
las estrellas (linternas).
Una vez que se apaga la es-
trella ya no se vuelve a encender.
Los cazados son llevados a
un refugio y son librados si uno de
sus compañeros no cazados entra
en el refugio.
Se marca un límite de
tiempo para la misión (1 h. u hora y
media). El equipo que haya conse-
guido más estrellas apagadas o en-
cendidas ganaría el juego (si al co-
mienzo hay 8 linternas y al final
hay 3 ganarían los defensores de la
oscuridad).

Taller de diapositivas
Una técnica de estudio de
las estrellas consiste en la elabo-
ración de nuestras propias diaposi-
tivas de constelaciones importan-
tes.
MATERIAL: Marquitos de diaposi-
tivas, cartulina negra, tijeras y al-
fileres de diferente diámetro.
Hay que cortar rectángulos
de cartulina que quepan en los mar-
quitos, y sobre ellos dibujaremos la
constelación que queramos estu-
diar, de forma que marquemos bien
las estrellas que la forman, e inclu-
so se puede dibujar la forma o ima-
gen que le da nombre.
Con los alfileres perforare-
mos sobre cada punto o estrella.
Cada punto representa una estrella
y todos los puntos de una cartulina
representan una constelación.
Página 27
Como hay estrellas que bri-
llan más que otras, utilizaremos
una aguja gruesa para las más bri-
llantes y una aguja fina para las
menos luminosas.
Hay que procurar que los
agujeros estén perfectamente va-
Adopta una estr ella
Esta actividad consiste en
elegir, por grupos, una estrella. Es-
ta debe ser reconocible, valiéndo-
nos de otras estrellas más impor-
tantes que tengan formas caracte-
rísticas y que faciliten volver a en-
contrarla en noches sucesivas.
Una vez que los grupos han
elegido su estrella y saben recono-
cerla, se pueden realizar las si-
guientes actividades:
Técnica del mural
MATERIAL: Planisferio, papel de
embalar de color oscuro, pintura
fosforescente, lápices blancos y
material básico de plástica
(tijeras, lápices, goma de borrar…)
ciados y que la posición de las es-
trellas sea la acertada en la cons-
telación que queremos representar.
Una vez acabado, colocare-
mos la cartulina dentro del marqui-
to, de modo que ya tendremos
montada la diapositiva.
• Dibujar un mapa celeste en
el que aparece la estrella
elegida.
• Imaginar cómo es el paisaje
de esa estrella.
• Describir los posibles habi-
tantes, sus formas y costum-
bres. Dibujarlos.
Cogemos el planisferio y lo
colocamos en el día y hora que más
nos interese. Cortaremos el papel
en dos o tres tiras, para hacerlo
tan grande como queramos, y des-
pués recortamos los bordes para
darle forma de esfera celeste.
Tomando como modelo el
planisferio, dibujaremos en el pa-
pel todo lo que veamos. Hay que
orientar bien todas las constela-
ciones, unas respecto a otras, po-
niendo en el centro a la Estrella
Polar.
Después, con el lápiz blan-
co, reseguiremos las líneas que
unen las estrellas de cada conste-
Técnicas y actividades
Cuando las proyectamos, la
luz sólo pasará por los agujeros
(estrellas) y en la pantalla tendre-
mos toda la constelación sobre un
fondo negro.
• Escribir una carta que con-
tenga: 1. saludo y presenta-
ción. 2. Descripción de cómo
es nuestra vida allí y de las
cosas que más nos caracteri-
zan, a través de dibujos, re-
cortes de periódico, etc…
lación y pintamos cada estrella con
una gota de pintura fosforescente.
Ya está terminado el mural
de estrellas. Lo colgamos en el lo-
cal y la sorpresa vendrá al apagar
la luz: todo estará oscuro y, de re-
pente, la pared aparecerá llena de
puntos luminosos.
Una variante sería utilizan-
do luz negra (un par de fluorescen-
tes). Para ello seguiríamos el mismo
proceso, pero la pintura a utilizar
sería fluorescente.