Felices años veinte

Fotografía de la ciudad de Chicago en 1925, con una multitud en la orilla del lago Míchigan.

La denominación de felices años veinte o años locos corresponde al periodo de

prosperidad económica que tuvo Estados Unidos desde a la hora de llegar a esta
situación. En la Primera Guerra Mundial EE.UU. había exportado grandes cantidades de
armamento y otros productos a los países europeos. Al finalizar la guerra, la economía de
Europa quedó tocada seriamente. Los efectos de los tratados de paz con grandes
industrias mineras y, además, por la pérdida de sus colonias. Austria y Hungría vieron
restringido su mercado interior al verse reducida a la cuarta parte su territorio anterior. A
esto se le suma la pérdida de la hegemonía económica mundial de Inglaterra.
La segunda Revolución Industrial y el colonialismo habían favorecido a este país. Al
acabar la guerra, Inglaterra tenía deudas de guerra con EE.UU., al igual que muchos
países europeos, lo que lógicamente favoreció la economía de EE.UU. al ser receptor de
estas deudas. A esto se le debe sumar que Estados Unidos se había convertido en la
nación proveedora mundial. Esto se debe a que toda Europa necesitaba productos que no
podían fabricar ellas por el hundimiento económico. Estados Unidos se vio con un exceso
de oferta y Europa necesitaba mucha cantidad lo que hizo que la economía y los ingresos
norteamericanos crecieran vertiginosamente.
Debe tomarse en cuenta que en 1913, bajo la presidencia de Wilson, nace el Sistema de
la Reserva Federal. La burbuja que aconteció durante los Felices años 20 fue impulsada,
en gran medida por ella.

La hegemonía de Estados Unidos

Fotografía nocturna de una calle deLos Ángeles (1920).

La expansión de Estados Unidos se basó en una profunda transformación productiva
dominada por la innovación técnica. De esta forma se disminuían costes y se aumentaba
la producción, obteniendo más beneficios. Fue en esta época donde se popularizó el uso
del teléfono, el automóvil y los electrodomésticos. Estos aparatos eran demasiado caros, y
fue entonces cuando se aplicó por primera vez la venta a plazos. Esto creó una
oleada consumista, ya que la gente podía comprar los productos sin necesidad de tener el
efectivo en un primer momento. El aumento del consumo y la popularización de la venta a
plazos hizo que se comprara tanto hasta el extremo de que los consumidores se
endeudaran. También fue objeto de popularidad la difusión de la radio como medio de
comunicación masivo, ya que era un dispositivo económico y al alcance de toda la
población.

La música como el jazz se empezó a desarrollar en estos tiempos de bienestar.

En estos tiempos la fábrica Ford innovó con la utilización de la cadena de montaje. De esta

forma se reducían costos y tiempos de producción. Este método se aplicó a otros sectores
(siderurgia, cristal,etc). También tuvieron efectos positivos la demanda de la construcción
de rascacielos. Todo esto tuvo una gran influencia en el mercado de trabajo, dejando la
tasa de desempleados en Estados Unidos en 13 millones. No había habido ninguna tasa
tan baja hasta la fecha. Estos años constituyeron los mejores para la sociedad
estadounidense. Se vivían unos años de excelente bienestar y de gran optimismo frente al
futuro:
"[...]En América hoy estamos más cerca del triunfo final sobre la pobreza de lo que lo haya estado
ningún otro país en la historia. El asilo para los pobres va a desaparecer en este país. No hemos
conseguido todavía la meta, pero, si se nos da la oportunidad de conseguir la política desarrollada
durante estos últimos ocho años, pronto, con la ayuda de Dios, estaremos en condiciones de ver el
día en que la pobreza quedará desterrada de esta nación"
El Final
El sector agrario se veía estancado a falta de exportaciones. Esta disminución afectó a
más de 10 millones de personas. Todas estas personas comenzaron a emigrar a las
ciudades (éxodo rural) y a vivir en barrios caracterizados por la pobreza.

Este círculo vicioso se repetiría hasta la llegada de 1932.

Ante el miedo de los empresarios de no poder vender sus productos, muchos comenzaron
a orientar sus beneficios a la bolsa. La gran compra de acciones provocó la subida de los
precios de cotización. Esto favoreció que se compraran más acciones por parte de los
empresarios. Convencidos de que obtendrían beneficios, muchos pidieron créditos a los
bancos, endeudándose. Cuando las acciones pararon de subir, la gente empezó a vender
rápidamente sus acciones para perder lo mínimo, lo que hizo que los precios bajaran y se
siguieran vendiendo acciones aún más rápido. Éste es el llamado Jueves Negro. El Martes
Negro tuvo su lugar cinco días más tarde, cuando los bancos exigieron el dinero de los
créditos cedidos, y los empresarios no pudieron hacer frente a su pago. En esos dos días
hubo numerosos suicidios. El hundimiento de la economía repercutió directamente en la
sociedad:
"[...] Recuerdo que en una ocasión lo único que había en casa para comer era mostaza. Mi hermana
y yo nos pusimos tanta en las galletas que nos sentó mal. Todavía no la puedo probar." (2)

Más tarde, esta crisis se extendería al resto del mundo a causa del papel que
desempeñaban los Estados Unidos como proveedores mundiales de mercancías y, sobre
todo, de capitales. La crisis llevaría entonces a emplear medidas proteccionistas como
el clearing y prácticas políticas como el beggar my neighbour.