ANÁLISIS ERIN BROCKOVICH: UNA MUJER AUDAZ

UNIVERSIDAD NACIONAL DE PIURA

ESCUELA DE POSTGRADO EN CIENCIAS AMBIENTALES

PROGRAMA DE MAESTRÍA EN
INGENIERIA AMBIENTAL Y SEGURIDAD INDUSTRIAL

“ANÁLISIS DE LA PELÍCULA ERIN BROCKOVICH:

UNA MUJER AUDAZ”
(POR CONTAMINACIÓN DE CROMO)

Ing. Jorge Jaime Castro Arellano

21 de agosto del 2020

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 ANÁLISIS ERIN BROCKOVICH: UNA MUJER AUDAZ

OBJETIVO:

Analizar la película ERIN BROCKOVICH – UNA MUJER AUDAZ, desde el campo de la

contaminación de aguas por materiales tóxicos y sus consecuencias en la contaminación del medio
ambiente y la salud de las personas

CONTENIDO

1. Introducción
2. Descripción del tema en el contexto del objetivo, con énfasis en las propiedades del
contaminante
3. Discusión comparativa con relación a un evento de contaminación que se conozca en la
región o en nuestro país.
4. Conclusiones
5. Referencias bibliográficas

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ANALISIS DE LA PELICULA: ERIN BROCKOVICH

1. Introducción

La película Erin Brockovich una mujer audaz hace referencia a la contaminación por cromo
hexavalente por la empresa Pacific Gas y Electric Company (PG&E, por sus siglas en inglés) que
suministra los servicios de gas natural y electricidad a aproximadamente 15 millones de personas
en el Norte y el Centro del estado de California. PG&E fue incorporada en 1905 y es una empresa
de servicios públicos más grandes en los Estados Unidos que brinda los servicios combinados de
gas y electricidad.
En 1993, la secretaria legal Erin Brockovich autodidacta y activista medioambientalista inició una
investigación sobre los impactos en la salud por la contaminación al estar empleada en un pequeño
despacho de abogados e intrigada por la coincidencia de informes de indemnización inmobiliaria
con solicitudes de atención médica de las mismas personas, investigó y encontró una probable
contaminación del agua potable por cromo hexavalente.
La demanda colectiva por la contaminación se resolvió en 1996 por $ 333 millones de dólares, el
mayor acuerdo de una demanda directa en la historia de EEUU.
Hasta la fecha, PG&E ha instado un sistema para descontaminar el agua subterránea con la
inyección de etanol, que ha reducido la presencia del cromo hexavalente en un 40%. Asimismo,
también se ha optado por suministrar, desde el 2010, agua potable para aquellas propiedades con
los pozos contaminados.

2. Descripción del tema en el contexto del objetivo, con énfasis en las propiedades del
contaminante
En pleno desierto de Hinckley en california, a aproximadamente una milla al norte de Mojave
River y a ocho millas al oriente de Barstow en el Municipio de San Bernardino donde PG&E
instaló en 1952 varias estaciones de compresión a lo largo del gasoducto que transporta el gas
natural desde Texas hasta California.
Conforme el gas avanza por la tubería va perdiendo presión y por lo tanto no tiene la fuerza
suficiente para seguirse desplazando así que aproximadamente a cada 500 kilómetros se instala
estas pequeñas plantas que comprimen el gas elevando su presión y asegurando que el fluido
continúe su camino por todo el gasoducto hasta llegar a su destino final.
Los comprensores alcanzan altas temperaturas y para regular este parámetro se suministra agua
para enfriarlo. El agua eleva su temperatura considerablemente y se hace pasar por una torre de
enfriamiento que tiene como objetivo disminuir la temperatura con aire frío para que esta agua se
pueda recircular durante el proceso.

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Con esta metodología y diseño las torres pueden sufrir de corrosión generando un gasto
significativo en su mantenimiento correctivo que podría ser una reposición de las partes o acabar
con la vida útil del equipo, por lo tanto, se considera como medida de protección para los equipos
la utilización del Cromo VI como anticorrosivo.
Las aguas eran almacenadas en estanques sin utilizar material impermeable ni realizar ningún
tratamiento. El agua contaminada por Cromo VI se filtró hacia el subsuelo modificando la
composición de las aguas subterráneas y pozos que las personas de Hinckley usaban para uso
doméstico.
Vale la pena mencionar que el Cromo es un elemento químico, símbolo Cr, número atómico 24,
peso atómico 51.996; metal que es de color blanco plateado, duro y quebradizo. El cromo
hexavalente es un elemento natural, se le llama también Cromo-6 o Cr(VI). Es inodoro e insípido
que se encuentra en las rocas, plantas, suelos, animales, en humos y gases volcánicos. Sin embargo,
es relativamente suave y dúctil cuando no está tensionado o cuando está muy puro. Sus principales
usos son la producción de aleaciones anticorrosivas de gran dureza y resistentes al calor y como
recubrimiento para galvanizados.
Efectos del cromo sobre la salud
La gente puede estar expuesta al Cromo a través de respirarlo, comerlo o beberlo y a través del
contacto con la piel con Cromo o compuestos del Cromo. El nivel de Cromo en el aire y el agua
es generalmente bajo. En agua para beber el nivel de Cromo es usualmente bajo como en el agua
de pozo, pero el agua de pozo contaminada puede contener el peligroso Cromo (VI) o Cromo
hexavalente.
El Cromo (VI) es un peligro para la salud de los humanos, mayoritariamente para la gente que
trabaja en la industria del acero y textil. La gente que fuma tabaco también puede tener un alto
grado de exposición al Cromo. El Cromo (VI) es conocido porque causa varios efectos sobre la
salud, son: erupciones cutáneas, malestar de estómago y úlceras, problemas respiratorios,
debilitamiento del sistema inmune, daño en los riñones e hígado, alteración del material genético,
cáncer de pulmón y la muerte.
El nivel permisible de exposición al cromo VI en 5 µgr de Cr VI por m3 de aire en promedio de 8
horas de trabajo (Occupational Safety and Health Administration) (OSHA, 2006).
Efectos Ambientales del Cromo
El cromo contamina el aire mediante procesos de soldadura, principalmente con acero inoxidable,
y también por el uso de productos químicos que contienen cromo Vl como algunas pinturas.
Se contamina el suelo mediante residuos de cromo de la industria y cenizas de carbón provenientes
de plantas de electricidad, entonces cuando la cantidad de cromo en el suelo aumenta, esto puede
aumentar también las concentraciones en los cultivos, y cuando las concentraciones exceden cierto
valor, efectos negativos pueden ocurrir.
La contaminación en el agua ocurre mediante desechos de la industria textil y las curtidoras de
cuero, por la filtración de desechos químicos que contengan este material o por la contaminación
de rio y lagos que al ir penetrando en el suelo van cargados de estos desechos.

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3. Discusión comparativa con relación a un evento de contaminación que se conozca en la

región o en nuestro país.
El caso del derrame de mercurio en pueblito de Choropampa – Cajamarca, situada en los Andes
del norte de Perú y los daños a la salud en la población rural expuesta. El viernes 2 de junio del
año 2000, un camión de transporte produjo el derrame de 151 kg de mercurio metálico que había
sido retirado de la Minera Yanacocha SRL; más de un millar de campesinos que no conocían los
efectos tóxicos del mercurio fueron afectados por este accidente. Diversos estudios especializados
consideran que el mercurio es el elemento no radiactivo de mayor toxicidad y que produce gran
cantidad de complicaciones a la salud humana.

CUADRO COMPARATIVO
PG&E
Contaminación por uso metal cromo
hexavalente en sus operaciones del gas.
Filtración de Cr-6 en las aguas subterráneas
Absorción del Cr-6 por vía respiratoria,
digestiva y cutánea uso doméstico.
No se da a conocer la filtración de aguas
contaminadas por la empresa.
Población afectada 650 personas incluidos
residentes, ganaderos y empleados de la
planta.
Almacenamiento del agua contaminada en
estanques sin tratamiento ni material
impermeable para evitar la percolación.
MYSRL
Contaminación por metal pesado mercurio
subproducto del procesamiento del oro.
Derrame de Hg. Metálico en el suelo
Inhalación del vapor de Hg. por la cálida
temperatura del lugar se vaporiza el metal
en la atmósfera.
El incidente ambiental fue reportado de
inmediato a las autoridades por la empresa.
Población afectada 1,000 entre hombres,
mujeres y niños
Los balones de mercurio eran transportados
en camiones simples y no en contenedores
herméticos.

4. Conclusiones

✓ La película nos permite explorar las relaciones trabajo, salud ocupacional, medio ambiente y
la responsabilidad social.
✓ La empresa PG&E ocultó durante 14 años el uso de cromo hexavalente en sus plantas
de estaciones de compresores en sus torres de enfriamiento a lo largo del gasoducto.
✓ Construcción de infraestructura para sustancias nocivas sin material impermeable o
tratamiento.
✓ Falta de control por parte de las autoridades como la Junta de Agua de la zona (Lahontan).
✓ Intoxicación crónica en los empleados de la planta y los habitantes de las zonas cercanas que
bebieron agua contaminada con erupciones cutáneas, malestar de estómago y úlceras,
problemas respiratorios, debilitamiento del sistema inmune, daño en los riñones e hígado,
alteración del material genético, cáncer de pulmón y Muerte.
✓ Toda empresa debe contar con un plan de manejo ambiental para las respuestas a emergencia
por derrames o filtraciones de materiales contaminantes en zonas afectadas.

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✓ El nivel máximo de cromo hexavalente en agua de consumo permitido por la Environmental

Protection Agency estadounidense es 0.05 ppm y había sido ampliamente superado en las
aguas subterráneas afectadas en Hinkley es 0,58 ppm.

5. Referencias bibliográficas

 Soderbergh, S. (Dirección). (2000). Erin Brockovich, una mujer audaz [Película].

https://tvapple.com/mx/movie/erin-brockovich-una-mujer-audaz
 Region, L. ( diciembre 2011). Acciones de la Dirección Regional de Aguas. California Regional
Water Quality Control Board, 4.
 Molina Montoya , N. P., Aguilar Casas , P., & Cordovez Wandurraga , C. ( enero - junio de 2010).
Plomo, cromo III y cromo VI y sus efectos. Ciencia & Tecnología para la Salud Visual y Ocular
Vol. 8 , pp. 77-88.
 OSHA. (17 de marzo de 2010). Revisión de los Requisitos de notificación en las disposiciones de
determinación de exposición de las normas de cromo hexavalente. Puerto Rico : Ave. Muñoz
Rivera 505, Hato Rey, Puerto Rico 00919 .

5. Álbum fotográfico

Cartel de protesta fuera de Hinkley Casas abandonadas en Hinkley. Fuente: Vice

Estación compresora de gas natural Hinckley de PG&E cerca La controvertida estación de compresores Topock | Foto vía la
de Barstow, California. División de Control de Sustancias Tóxicas de California.