Mujeres de La Conquista Info 2

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02 de septiembre del 12
02/09/2012 § Deja un comentario
ENTRE LOS MIL HÉROES LEGENDARIOS HAY MUJERES CON CORAJE QUE HICIERON HISTORIA. OLVIDADAS COMO
muchos otros grandes, he aquí la historia de una de ellas.
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(https://horaahora.files.wordpress.com/2012/09/120902-a.jpg)
Isabel Barreto. La única almiranta de Felipe II y su nombre no dice nada. Aventurera a la altura de
Magallanes y Orellana. Soñadora capaz de ajusticiar a un marinero desobediente y avisar a
navegantes: Señor, matadlo o hacedlo matar y si no, lo haré yo con este machete. Una de tantas mujeres que
protagonizaron gestas épicas en el Nuevo Mundo y olvidos legendarios en el Viejo. América no solo
fue cosa de hombres. Pisando los talones de Colón se movilizaron un tropel de pioneras como Isabel
Barreto
Isabel Barreto nace en Pontevedra en el primer cuarto del siglo XVI. Su padre, Francisco Barreto, un
acaudalado marinero, es nombrado gobernador de las llamadas Indias Portuguesas. De su progenitor
hereda Isabel la pasión por los viajes y la aventura y un fuerte carácter.
Vive su primera infancia en Galicia, rodeada de su familia y de la riqueza que su padre había
conseguido gracias a los expolios en tierras de ultramar. Isabel se convierte en una mujer culta que
junto a su familia viaja a Perú. La nueva sociedad americana permitía una mayor autonomía a las
féminas, un clima perfecto para las ansias de grandeza que rondan la cabeza de Isabel. En 1585 Isabel
conoce al adelantado Álvaro de Mendaña.
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Este berciano aventurero realiza su primer viaje a las islas que los indios peruanos llaman
Hahuachimbi con sólo 25 años. Tras un accidentado viaje, Álvaro arriba en estas tierras creyendo
encontrarse en las míticas islas Salomón. Vuelve a España para convencer a Felipe II de que le otorgue
carta blanca para su conquista y colonización. El monarca le garantiza en 1574 el derecho de
gobernación y justicia sobre las islas.
Isabel y Álvaro contraen matrimonio en Lima en 1585, convirtiéndose en una de las parejas más
influyentes del virreinato de Perú. Pero Isabel no se conformaba con las prebendas que le otorga su
clase social y la fama de su marido. Él promete convertirla en gobernadora de unas tierras sin fin, en
las que viviría rodeada de oro y riquezas. En 1595, cuatro navíos, con 368 personas a bordo, entre
ellas un experimentado navegante portugués, Pedro Fernández Quirós, comienzan la expedición.
Álvaro de Mendaña iniciará esta segunda aventura junto a su mujer. Isabel se hace con el control de
las naves, aunque su marido es el adelantado y gobernador, las grandes decisiones a bordo las toma
ella. Esta situación la enfrenta en no pocas ocasiones al cronista oficial del viaje, Fernández Quirós,
que la acusa de ser intransigente y despótica.
Las primeras costas que se avistan son las de las islas Marquesas, bautizadas así en honor de Teresa
de Castro y su esposo, el virrey García Hurtado de Mendoza (1535- 1609), marqueses de Cañete, bajo
cuya tutela se realiza la expedición. Mendaña bautiza las islas descubiertas con los nombres de
Magdalena, San Pedro, Dominica y Santa Cristina.
Tras comprobar que las que han descubierto no son las Islas Salomón continúan la travesía rumbo
sudoeste. Dos meses más tarde parece que las Salomón han desaparecido del océano. La tripulación
comienza a padecer extrañas enfermedades y una fuerte tormenta acaba con una de las naves y sus
182 marineros.
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Una rara infección se apodera del cuerpo de Álvaro, quien realiza un testamento en su lecho de
muerte en el que nombra a su mujer gobernadora en tierra. A su cuñado, Lorenzo Barreto, capitán del
mar. Pero éste también muere de Malaria y por ello Isabel se convierte en general y gobernadora de la
expedición, adelantada del mar océano, y heredera de todos los bienes. Álvaro de Mendaña muere el 17
de octubre de 1595 en el archipiélago de Santa Cruz.
En 1595, tras enviudar, Isabel Barreto asumió el mando de la expedición que había partido de Perú en
busca de las islas Salomón, donde ella y su marido, Álvaro de Mendaña y Neira, ubicaban Ophir, un
reino de oro y piedras preciosas, otro Eldorado de los tantos de la época. Ni le intimidó la idea de
cruzar el Pacífico ni le atemorizó hacerse cargo de una tripulación de héroes y villanos a partes
iguales, que conspiraban para amotinarse cada dos por tres, que a la mínima amenazaban con beber
en la calavera del prójimo, que malvivían a fuerza de agua con cucarachas podridas y tortitas
amasadas con el mar.
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Barreto se puso a la altura de aquellos marinos que navegaban con la muerte enrolada entre ellos.
Apenas había día que no echasen a la mar uno o dos cadáveres, y día hubo de tres y cuatro, escribió
Pedro Fernández de Quirós, piloto y cronista de la travesía. A él debemos esta descripción de su jefa:
De carácter varonil, autoritaria, indómita, impondrá su voluntad despótica a todos los que están bajo su mando,
sobre todo en el peligroso viaje hacia Manila. No cabe duda de que Isabel Barreto desconocía el
desaliento. Con 7.000 millas náuticas a sus espaldas, el descontento de la tripulación soplándole en el
cogote y un marido recién fallecido, ordenó zarpar hacia Filipinas. Pocos discutirían sus cargos
(almiranta, gobernadora de Santa Cruz y adelantada de las islas de Poniente) cuando avistaron
Manila.
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La tripulación comienza a dar signos de cansancio y desesperación. Cuando tras cuatro meses
navegando casi a la deriva, Isabel decide poner rumbo a Filipinas, la situación se recrudece y Quirós
se enfrenta a la primera almirante de marina española con frecuencia, debido a las férreas normas a
las que somete a los hombres. Atrás quedan las islas Salomón, el 11 de febrero de 1596 Isabel y su
esquilmada flota llegan al puerto de Manila.
Durante un año Isabel llora a su desaparecido marido. En 1596 otro hombre ocupa su corazón, el
caballero de la Orden de Santiago, Fernando de Castro, al que contagió su arrebato. Juntos planean su
viaje de bodas. En 1597 se lanzan al océano a bordo de la nave San Jerónimo, embarcando en otra
enfebrecida travesía hacia las Salomón.
Cuatro meses de travesía les llevan a Acapulco (México), desde donde se trasladan a Guanaco
(Argentina), lugar en el que Isabel posee una encomienda —institución creada por Colón por la que
se obligaba a trabajar a la población indígena sin recibir sueldo alguno.
Mientras Isabel vive una nueva vida en busca de conquistas, Pedro Fernández Quirós consigue de
manos de Felipe III una Real Cédula por la que se le permitía volver a surcar el Pacífico y cristianizar
las islas que encontrara a su paso, incluyendo las Salomón. Este privilegio anula el título que Isabel
había heredado de Álvaro de Mendaña. Isabel Barreto y Fernando de Castro luchan con todas sus
fuerzas para recuperar las prerrogativas heredadas del primer matrimonio de la gallega. Viajan a
Lima para protestar, expedición que no culmina con éxito. Más tarde deciden viajar a España para
reclamar en la corte sus derechos sobre las islas Salomón.
En este punto se pierden las noticias de esta mujer que acaba sus días en su Galicia natal.
Isabel Barreto de Mendaña es la primera mujer almirante de marina en España, heredera de un reino
inexistente y que ha pasado a la historia por su fuerte e inquebrantable carácter, tal vez su única
defensa en un mundo concebido y dirigido por hombres; el de la conquista de las tierras de ultramar.
No fue Barreto la única protagonista de aquellos días de choque de civilizaciones. Sin embargo, fuera
del circuito académico apenas han trascendido sus historias. Mucho se ha hablado y escrito de la
participación del hombre, del caballo e incluso del perro en la conquista del Nuevo Mundo. Muy
poco, sin embargo, acerca de la participación de la mujer y de su importantísima labor en todos los
aconteceres de lo que supuso el descubrimiento, conquista y colonización de las tierras americanas.
¿Cuándo fueron las primeras? De la mano de Colón. En el tercer viaje del almirante (1497-1498) iban a
bordo 30 mujeres a petición de los reyes Isabel y Fernando, aunque en los últimos años, según Maura,
se ha constatado la presencia de embarcadas en el segundo (1493) y algún historiador sostiene que
podrían haber participado en el primero (1492). Se desconoce con exactitud cuántas partieron hacia
América porque muchas no figuran en los registros y otras viajaron ilegalmente, pero entre 1509 y
1607 se han contabilizado, según la investigadora de la Universidad de Alicante Mar Langa Pizarro,
13.218 pasajeras. Emigraron muchas el 36% de los inscritos, y entre ellas, algunas poderosas. María de
Toledo, nuera de Cristóbal Colón se casó con su hijo Diego, fue virreina de las Indias Occidentales
entre 1515 y 1520, aunque no le concedieron el permiso para dirigir la Armada y colonizar tierra firme
después de la muerte de su esposo. María sufrió prejuicios sexistas (no se libró pese a sus redes
familiares: era sobrina de Fernando de Aragón) y practicó prejuicios raciales (en una carta da poderes
para que le lleven a las Indias 300 piezas de esclavos negros) Bueno, en puridad histórica, no fueron
tales, aclara el catedrático de Historia Moderna Carlos Martínez Shaw: En la época no había prejuicios
racistas, simplemente los europeos veían la esclavitud de los negros como la cosa más natural del
mundo.
(https://horaahora.files.wordpress.com/2012/09/120902-e.jpg)María de Toledo
Una de las razones por las que se ha borrado la presencia femenina es malévola: Para presentar a los
españoles como una panda de piratas que solo buscan sexo y oro. Las mujeres humanizan el proceso,
expone Juan Francisco Maura, que achaca el silenciamiento al gran peso de la historiografía
anglosajona para contar la aventura americana hispana. En general presentan a los anglosajones
como colonos, sin el matiz violento de la conquista, mientras que dibujan a los españoles como
saqueadores y violadores que querían hacerse ricos, contrasta. Desde luego, subraya, las pioneras en
llegar a América no iban en el Mayflower en 1620. Hacía décadas que miles de españolas de todo
pelaje habían recomenzado su vida al otro lado del océano. Y no solo en un segundo plano como
muchos quieren pensar, sino a la vanguardia de una sociedad naciente, aclara Maura.
Hubo armadoras como la sevillana Francisca Ponce de León, que fleta su nao San Telmo a Santo
Domingo 17 años después del descubrimiento; gobernadoras como Beatriz de la Cueva, que rigió los
destinos de Guatemala; innovadoras como María Escobar, la primera en importar y cultivar trigo en
América; empresarias como Mencía Ortiz, que funda una compañía para enviar mercancías a las
Indias en 1549, o feroces conquistadoras como la extremeña Inés Suárez, que embarcó en 1537 como
servidora de Pedro de Valdivia y acabó siendo su amante y guerreando contra los araucanos en Chile,
a cuyos caciques (presos) decapitó sin contemplaciones. No eran tiempos de convenciones que
defendiesen derechos de prisioneros de guerra.
Parte del trasiego hacia América se debe a una orden de la Corona (1515) que pronto obligó a todos
los cargos y empleados públicos a embarcarse con sus esposas. Las mujeres seguían a sus maridos,
padres o hermanos o un alto funcionario con séquito o servicio, pero esto enmascara muchas
situaciones y a partir de 1550, más o menos, muchas viajaron solas buscando el cónyuge que no
siempre encontraron o llevadas por otros bajo fórmulas muy distintas, criadas, amigas, institutrices.
Todas, fuera cual fuera su posición, llegaron a América a valer más.
El sueño transoceánico contagió a toda la población. Las solteras no se arredraron: fueron el 60% de
las que emigraron. Ricas, pobres, religiosas, prostitutas o aventureras con certificado de buena
conducta, imprescindible para viajar legalmente. Las trabas migratorias no son un invento moderno:
en una real cédula de 1549 se prohibía el viaje de judíos y moros conversos, reconciliados con la
Iglesia, hijos y nietos de quemados por herejía, extranjeros nacidos fuera de los territorios del imperio
español y esclavos blancos y negros sin licencia especial. Tampoco los subterfugios ni los burladores
de la ley son modernos ni masculinos. Francisca Brava hizo las Américas sin dejar tierra firme. En un
documento del Archivo de Indias se da cuenta de su negocio: Quien quiera comprar una licencia para
pasar a las Indias, váyase entre la puerta de San Juan y de Santiesteban, al camino que sale a Tudela,
cabo de una puente de piedra, y allí pregunte por Francisca Brava, que allí se la venderá.
Lo que las une a todas es su coraje. Eran mujeres de armas tomar. Abandonan un país en el siglo XVI
y una sociedad donde la mujer era un cero a la izquierda y se meten en un barco cuando esos viajes
eran terroríficos, con riesgo de pirateo y naufragio para llegar a una sociedad que no conocían.
Impresiona la peripecia de Mencía Calderón, que viaja con sus tres hijas y toma las riendas de la
expedición al fallecer su marido, Juan de Sanabria: Tardan seis años en llegar a Asunción, afrontan
una tempestad, les atacan piratas y luego los indios tupis, ella pierde a una hija y cuando en Brasil no
les dejan volver a embarcar, se pone al frente del grupo que cruza el Mato Grosso. Del medio centenar
de mujeres que habían zarpado llegan solo diez.
(https://horaahora.files.wordpress.com/2012/09/120902-f.jpg)Mencía de Calderón
Uno de los testimonios femeninos más notables en la conquista americana fue narrado en primera
persona por Isabel de Guevara, una de las fundadoras de Asunción y Buenos Aires, en una carta
enviada a la princesa Juana, hermana de Felipe II, el 2 de julio de 1556, que se conserva en el Archivo
Histórico Nacional. En ella detalla las penalidades sufridas por los 1.500 hombres y mujeres del
grupo que encabezó Pedro de Mendoza hasta el río de la Plata. Al cabo de tres meses murieron mil,
esta hambre fue tamaña que ni la de Jerusalén se le puede igualar, ni con otra ninguna se puede
comparar. Vinieron los hombres en tanta flaqueza, que todos los trabajos cargaban de las pobres
mujeres, así lavarles las ropas, como curarles, hacerles de comer lo poco que tenían, limpiarlos, hacer
centinela, rondar los fuegos, armar las ballestas cuando algunas veces los indios les vienen a dar
guerra, dar arma por el campo a voces, sargenteando y poniendo en orden los soldados. Si no fuera
por ellas, todos fueran acabados; y si no fuera por la honra de los hombres, muchas más cosas
escribiera con verdad y los diera a ellos por testigos. Se cree que probablemente omite el canibalismo,
detallado por testigos que sobrevivieron a la hambruna. En Viaje al río de la Plata (1567), el bávaro
Ulrico Schmidl narró lo siguiente: Tres españoles se robaron un rocín y se lo comieron sin ser sentidos, mas
cuando se llegó a saber los mandaron prender e hicieron declarar con tormento; y luego que confesaron el delito
los condenaron a muerte en la horca. Esa misma noche, otros españoles se arrimaron a los tres colgados en las
horcas y les cortaron los muslos y otros pedazos de carne para satisfacer el hambre.
Los archivos españoles tutelan historias similares. No sabemos lo que no sabemos. Una cosa sí: cada
documento deteriorado y sin digitalizar esparce una nube de amnesia sobre el pasado. Gracias a los
archivos conocemos cuándo se fundaron el primer convento y el primer prostíbulo, aunque no lo
hicieran precisamente en este orden. Cuatro beatas que habían viajado con Hernán Cortés abrieron
las puertas del primer monasterio femenino, en el que acabarían ingresando dos nietas del emperador
Moctezuma, en Ciudad de México en 1540. Para entonces la primera casa de mujeres públicas
autorizada por la corona española era ya una institución consolidada en la ciudad de Santo Domingo,
desde que el rey aprobó su construcción en agosto de 1526, por la honestidad de la ciudad y mujeres
casadas de ella y por excusar otros daños e inconvenientes.
Viajaron rameras, pero no todas las aventureras eran meretrices como a veces algunos interpretan.
Ana de Ayala, esposa de Francisco de Orellana, es una de las grandes incógnitas de la historia de
España, unos la convierten en noble y otros en prostituta que vive amancebada con Orellana en
Sevilla mientras prepara la segunda incursión en el Amazonas, debió de ser una mujer de clase
media, de grandes redaños, porque se casó en contra de todos con Orellana, explica Dávila.
Orellana y Ayala zarparon en 1544 a pesar de las órdenes de cancelar la travesía. La flota, que salió
con 400 hombres y cuatro capitanes, se diezmó nada más llegar a Cabo Verde, posiblemente por el
agua corrompida y la falta de provisiones. Orellana desoyó todos los presagios que anticipaban el
desastre y dividió el menguado grupo en dos lanchas con las que embocaron el Amazonas. Surcaron
el gran río durante 11 meses, perdidos, extinguiéndose uno tras otro, incluido Orellana, al que Ana de
Ayala enterró en la orilla izquierda, bajo la sombra de un árbol. Sobrevivieron 44 personas, entre ellas
la sevillana, que tuvo la valentía de afear al rey que la falta de medios les había precipitado al fracaso.
Quizá la única trayectoria que se impuso al olvido fue la de Catalina de Erauso, la singular monja
alférez. Su asombrosa vida se transmitió y agrandó en diversas obras, que es la vía más directa para
abrirse un hueco en la eternidad. Erauso, novicia en un convento español, zarpó para América, donde
luchó vestida de soldado en un sinfín de combates que acabaron granjeándole el respeto de
compañeros y superiores. Todas sus vulneraciones de la norma fueron toleradas. Incluida su
sexualidad, porque Erauso jamás ocultó sus preferencias: A pocos días me dio a entender que tendría
a bien que me casase con su hija, que allí consigo tenía; la cual era muy negra y fea como un diablo,
muy contraria a mi gusto, que fue siempre de buenas caras. Lo dejó escrito en sus memorias
(http://cvc.cervantes.es/literatura/aih/pdf/11/aih_11_2_006.pdf) hace casi cuatrocientos años, poco
antes de coger de nuevo otro barco para América.
(https://horaahora.files.wordpress.com/2012/09/120902-g.jpg)Catalina de Erauso
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