La contribución crítica de la ingeniería química a un camino hacia

la sostenibilidad

Resumen
La visión de un camino hacia una sociedad sostenible se basa en la concepción de tres pilares de la
sostenibilidad (económica, ambiental y social) que se espera que resulte en una mejora
significativa en la confiabilidad, seguridad y asequibilidad de la energía, los materiales y el agua. , y
comida. Esta vía debería incluir el lanzamiento de una estrategia multidisciplinaria y de menor
costo para pasar de la economía actual basada en el carbono a una economía sostenible y, al
mismo tiempo, proporcionar la energía, el agua, los alimentos y los materiales necesarios para las
generaciones presentes y futuras. Es imperativo que los ingenieros químicos no renuncien a su
papel de liderazgo en la investigación y el desarrollo a medida que los sistemas energéticos
globales continúan evolucionando en un ciclo histórico desde la dependencia primaria de la
madera hasta el carbón y el petróleo, hasta la dependencia actual del gas natural como
combustible de transición para contribuir a un camino hacia sistemas energéticos mundiales
sostenibles. Aunque la investigación y el desarrollo multidisciplinarios son necesarios para avanzar
en un camino hacia la sostenibilidad, en este documento, se discuten áreas específicas de
investigación y desarrollo en las que los ingenieros químicos deben asumir un papel de liderazgo o
convertirse en grandes contribuyentes en esta iniciativa crítica. Estas áreas incluyen, pero no se
limitan a: captura de carbono, utilización y secuestro; intensificación de procesos; reciclaje de
materiales; gestión del agua y desalinización; biocombustible producción y conversión de gas
natural; almacen de energia; y energía renovable, incluido el uso de energía solar concentrada en
procesos químicos, farmacéuticos y biológicos, y materiales avanzados para energía fotovoltaica.

1. Introducción

La ingeniería química evolucionó a partir del diseño y la aplicación de procesos de separación

basados en la química para los cuales los ingenieros mecánicos y químicos tradicionales carecían
de la comprensión necesaria. La ingeniería química se estableció por primera vez como una
profesión en el Reino Unido en 1887 cuando el primer curso de ingeniería química fue
desarrollado por George E. Davis en la Universidad de Manchester y cubrió diversas aplicaciones
de la química industrial (Peppas, 2008).

El éxito de la exploración de petróleo y gas y la demanda resultante de endulzar el gas natural y

refinar el petróleo crudo para obtener diferentes combustibles, particularmente gasolina para la
industria del automóvil, crearon la necesidad mundial de contar con más ingenieros químicos. De
1960 a 1980, además del desarrollo de procesos para nuevos productos, la industria de procesos
químicos comenzó a centrarse en hacer procesos más eficientes para reducir el costo de los
productos utilizando tecnologías informáticas y herramientas de diseño asistidas por
computadora. Además, los avances en hardware computacional hicieron posible el desarrollo y la
aplicación de software avanzado como la dinámica de fluidos computacional (CFD) y el control y la
optimización de procesos avanzados para procesos químicos. En la década de 1990, los ingenieros
químicos comenzaron a aplicar sus habilidades y conocimientos de procesos no solo en la
conversión de energía, sino también en los procesos farmacéuticos, biotecnológicos,
microelectrónicos y nanotecnológicos. Esta ampliación de la aplicación de ingeniería química
continúa hoy y desempeñará un papel importante en el futuro de la investigación y el desarrollo
de la ingeniería química.

Con respecto a los sistemas de energía globales, los ingenieros químicos deben continuar su
liderazgo en un enfoque de sistema y no perder este papel de liderazgo en la investigación y el
desarrollo a medida que los sistemas de energía globales continúan evolucionando en el ciclo
histórico desde la dependencia primaria de la madera hasta el carbón y el petróleo, y la corriente.
dependencia del gas natural como combustible de transición hacia un camino hacia sistemas
energéticos globales sostenibles.

Los avances continuos en el desarrollo de dispositivos con mediciones de respuesta precisas y

rápidas a escala molecular / celular, de partículas y de reactor, junto con los avances en las
capacidades computacionales, permiten a los ingenieros químicos desarrollar más puentes entre
diferentes escalas. Esto permite a los ingenieros químicos crear herramientas de diseño y
escalamiento más rigurosas y precisas, como los fenómenos de transporte computacional (CTP), la
dinámica molecular y el software de inteligencia artificial / redes neuronales, y comenzar a acortar
la brecha entre las escalas industriales y de laboratorio.

Hoy en día, existe una oportunidad aún mayor para que los ingenieros químicos utilicen principios
de ingeniería química como fenómenos de transporte, ingeniería de reacción química y diseño y
escalamiento de procesos, y herramientas y software experimentales avanzadas para convertirse
en uno de los principales impulsores de la investigación tecnológica y desarrollo en la construcción
de un camino hacia una futura sociedad sostenible y continuar convirtiéndose en un importante
contribuyente y / o líder en la investigación multidisciplinaria, la educación y los movimientos
industriales del mundo sostenible del futuro y la economía sostenible. Este documento destaca
algunas de las oportunidades de investigación actuales y futuras para ingenieros químicos para
contribuir a un camino hacia la sostenibilidad.

1.1. Un camino hacia la sostenibilidad

El concepto de sostenibilidad, que es a la vez multifacético y complejo, incluye satisfacer las

necesidades de la generación actual sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras
para satisfacer sus necesidades. El concepto de sostenibilidad se compone de tres pilares:
económico, ambiental y social (Barbier, 1987; Clune y Zehnder, 2018; Puris et al., 2018).
Rockstrom y col. (2009) propusieron límites planetarios cuantitativos dentro de los cuales la
humanidad puede continuar desarrollándose y prosperar para las generaciones venideras e
identificaron nueve procesos (cambio climático, agotamiento de la capa de ozono, pérdida de
biodiversidad, ciclos de nitrógeno y fósforo, acidificación de los océanos, uso mundial de agua
dulce, carga de aerosoles atmosféricos , cambio en el uso del suelo y la contaminación química)
que regulan la estabilidad y la resistencia del sistema terrestre. En la literatura, hay varios estudios
que abordan los límites planetarios y los pilares sociales y económicos, como: Jackson (2016),
Gough (2017) y Raworth (2018). Sin embargo, nuestro enfoque en este estudio es la contribución
de la ingeniería y la innovación tecnológica a un camino hacia una economía sostenible. La
seguridad y la vitalidad económica y el crecimiento de las sociedades mundiales dependen de los
suministros futuros adecuados de energía, agua y alimentos, y su nexo. La innovación tecnológica
tiene como objetivo mejorar la fiabilidad, la seguridad y la asequibilidad de la energía, los
materiales, el agua y los alimentos. Esto se logrará mediante el lanzamiento de una estrategia de
menor costo para pasar de la economía actual basada en el carbono a una economía sostenible y,
al mismo tiempo, proporcionar la energía, el agua, los alimentos y los materiales necesarios para
las generaciones presentes y futuras.

Probablemente, el mayor desafío para alcanzar nuestro objetivo gira en torno a cómo podemos
proporcionar y consumir la energía, el agua, los alimentos y los materiales necesarios de manera
sostenible. La contribución tecnológica a un camino hacia la sostenibilidad y los límites planetarios
debe incluir: descarbonizar gradualmente el sistema energético global; aumento de la eficiencia
energética; desarrollar tecnologías innovadoras para mejorar la producción necesaria de agua
dulce y energía limpia; y preservar los recursos naturales y el medio ambiente para las
generaciones futuras. La contribución tecnológica a un camino hacia la sostenibilidad debe incluir
tres planes (a corto plazo, de transición y a largo plazo) que deben lanzarse simultáneamente. La
investigación y el desarrollo necesarios para los tres planes también deben iniciarse
simultáneamente.

1.2. Establecer objetivos a corto plazo

Los planes técnicos y científicos a corto plazo deben abordar nuestra necesidad inmediata de
suministros de energía, materiales, alimentos y agua, y un uso y conservación eficientes e
inteligentes. La estrategia a corto plazo debe incluir: el establecimiento de iniciativas de
investigación y desarrollo en seguridad y confiabilidad energética, y el uso eficiente e inteligente
de la electricidad, los combustibles y el agua en los sectores residencial, comercial, industrial y de
transporte; intensificación de procesos químicos y biológicos; y el desarrollo de tecnologías de
captura, utilización y secuestro de carbono. Los planes a corto plazo también deben incluir:
cambio gradual a automóviles híbridos y eléctricos, uso de electrodomésticos altamente
eficientes, desarrollo de programas ambientales sostenibles, responsabilidad y reciclaje de agua y
materiales, y uso de programas locales innovadores para reducir la producción de CO2, como
producción urbana de alimentos.

1.3. Gestionar la transición

Los planes técnicos y científicos de transición deben abordar la transición de la etapa actual al
objetivo a largo plazo deseado de una sociedad impulsada por energía sostenible que utiliza gas
natural (con una relación carbono-hidrógeno más baja) como el principal combustible de
transición, y posiblemente nuclear energía en algunas regiones. Esto requiere una inversión
significativa en investigación y desarrollo en la producción de gas natural (utilizando fracturas u
otras tecnologías ambientalmente aceptables) a partir de hidratos de gas y reservas de baja
permeabilidad (como el esquisto), y la producción eficiente de biocombustible a partir de biomasa
y gasificación de residuos. El plan debe incorporar grandes cambios de infraestructura e
inversiones en redes de electricidad, agua y gas. El plan también debe incluir investigación y
desarrollo en la producción de agua dulce utilizando tecnología avanzada de desalinización basada
en energía renovable, coordinación entre infraestructuras críticas (electricidad,
telecomunicaciones, gas natural y agua) y mejora de la resistencia de la infraestructura en
condiciones adversas.

1.4. Implementar una estrategia efectiva a largo plazo

Un plan técnico y científico efectivo a largo plazo debe abordar las principales e integrales
iniciativas de investigación y desarrollo básico y aplicado en energía renovable (por ejemplo, solar,
eólica y geotérmica); e integración de energía solar concentrada en procesos químicos,
farmacéuticos y biológicos. La estrategia a largo plazo debe incluir la investigación y el desarrollo
necesarios en el área de almacenamiento de energía a gran y pequeña escala para acomodar las
condiciones en las que el componente principal de la electricidad se produce utilizando fuentes de
energía renovables e integración y sincronización de energía renovable con la red eléctrica. El plan
a largo plazo también debería exigir el análisis del ciclo de vida de los materiales y una política
global de consumo de agua y combustibles basados en carbono.

La gestión de la transición exitosa del mundo hacia una sociedad sostenible también requerirá el
desarrollo y la implementación de una economía integral y multinivel de energía y sostenibilidad
(Raworth, 2018), política internacional y educación del público en general, no solo en avances en
ciencia y ingeniería, pero también en la comprensión de los tres pilares de la sostenibilidad, los
límites planetarios y los cambios necesarios en los problemas sociales y el comportamiento
humano. Además, la transición exitosa a una sociedad sostenible debe superar desafíos sociales
altamente significativos

Además, la transición exitosa a una sociedad sostenible debe superar desafíos sociales altamente
significativos, incluido el continuo crecimiento de la población mundial (Bartlett, 1994) y el
correspondiente crecimiento global en el consumo de energía, alimentos y agua per cápita. Esto
hace que nuestro camino hacia la sostenibilidad sea extremadamente complejo y requiere un
cambio significativo en la forma en que vivimos hoy.

Los ingenieros químicos están en una excelente posición para asumir un papel de liderazgo o
convertirse en grandes contribuyentes en los esfuerzos multidisciplinarios en investigación,
desarrollo y educación, no solo en el camino hacia la sostenibilidad, sino también en el desarrollo
de un mundo futuro impulsado por una economía sostenible.

2. Contribución específica de la investigación en ingeniería química a un camino hacia una

sociedad sostenible

Hoy en día, existe una oportunidad única para que los ingenieros químicos aprovechen los avances
en la medición experimental y las herramientas computacionales, que incluyen inteligencia
artificial, redes neuronales, fenómenos de transporte computacional (CTP) y dinámica molecular, y
su conocimiento y comprensión. del enfoque de sistemas, para hacer de la ingeniería química una
de las disciplinas líderes en la investigación y el desarrollo multidisciplinarios necesarios para
contribuir a un camino hacia el futuro mundo sostenible. Como se muestra en la Fig. 1, las áreas
de investigación y desarrollo en las que los ingenieros químicos pueden posicionarse como
principales contribuyentes en un esfuerzo multidisciplinario y / o asumir un papel de liderazgo
incluyen: captura de carbono, utilización y secuestro; intensificación de procesos; gestión del agua
y reciclaje de materiales como parte del objetivo estratégico a corto plazo; tecnologías
innovadoras y eficientes para la producción de biocombustibles, gasificación de biomasa y
residuos municipales, avances en la producción y conversión de gas natural y desalinización del
agua como parte del objetivo de la estrategia de transición; y energía renovable (eólica,
geotérmica, uso de energía solar concentrada en los procesos químicos, farmacéuticos y biológicos
y materiales avanzados para la energía fotovoltaica) y almacenamiento de energía como parte de
la estrategia a largo plazo. Los ingenieros químicos deben estar motivados para participar en áreas
específicas en iniciativas a gran escala, como ciudades sostenibles y el viaje hacia un mundo libre
de emisiones de carbono, no solo capturando carbono, sino también utilizando energía libre de
carbono y reduciendo la producción de CO2 que podría incluir la agricultura urbana (reducción de
la producción de CO2 debido al transporte de productos), la conservación de energía y el uso de
dispositivos y sistemas de iluminación más eficientes.

Las siguientes secciones proporcionan una breve discusión de las oportunidades presentes y
futuras mencionadas anteriormente para las contribuciones de ingeniería química hacia un camino
hacia una sociedad sostenible y una economía sostenible.

2.1. Captura, utilización y secuestro de carbono.

El consumo mundial de energía de todas las fuentes de combustible, excepto el carbón,

aumentará hasta el año 2040 y las energías renovables son la fuente de energía de más rápido
crecimiento en el mundo, con un consumo promedio de 2.3% / año entre 2015 y 2040. Aunque el
consumo de combustibles no fósiles se espera que crezca más rápido que los combustibles fósiles,
los combustibles fósiles seguirán representando la mayoría del uso de energía en 2040. El gas
natural es el combustible fósil de más rápido crecimiento en las proyecciones, con otros
porcentajes de combustibles fósiles que disminuirán para 2040 (informe de la Administración de
Información de Energía, 2017) A medida que aumenten los precios del petróleo, se espera que
varias industrias usuarias de energía intensifiquen los procesos, adopten tecnologías más
eficientes en energía y posiblemente cambien de combustibles líquidos a gas natural cuando sea
factible. La figura 2 muestra las emisiones globales antropogénicas de CO2 y las emisiones
acumuladas de equivalentes de CO2 de la silvicultura y otros usos de la tierra y de la quema de
combustibles fósiles (Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, informe del IPCC, 2014).
Esta cifra muestra claramente una contribución significativamente mayor del consumo de
combustibles fósiles en comparación con el uso de la tierra y un aumento continuo en la
producción de CO2 con el tiempo. Todas estas predicciones indican que la emisión global de CO2 y
su impacto en el cambio climático continuarán durante muchos años en un futuro próximo y los
ingenieros químicos se encuentran entre los mejores profesionales para tener oportunidades de
abordar la investigación y el desarrollo necesarios para avanzar en el área crítica de Captura de
CO2, utilización e incluso secuestro.

Existen dos fuentes principales de producción antropogénica de CO2 a partir del consumo de
combustibles fósiles, a saber, móviles y estacionarias. Capturar CO2 de fuentes móviles es
extremadamente desafiante y requiere una investigación significativa y el posible uso de un
suministro de combustible o energía sin carbono. En las fuentes estacionarias, incluidas las plantas
industriales y de energía, el CO2 generalmente se genera a través de la combustión o la
gasificación y se convierte en parte de la mezcla de gases, generalmente en el rango de 1520%,
dejando las plantas. El principal desafío es separar el CO2 de otros gases en la mezcla usando
procesos económicamente competitivos, y luego regenerarlo en forma concentrada con menos
volumen para su utilización y / o secuestro. Hoy en día, la tecnología líquida para la captura de
CO2 está disponible comercialmente; sin embargo, estos procesos a base de líquido tienen
defectos que incluyen baja temperatura de operación y alto calor para la regeneración, que exigen
una alta penalización de energía. Por otro lado, los sorbentes sólidos tienen una penalización de
energía más baja demostrada debido a la sorción de CO2 a una temperatura más alta y la
regeneración de CO2 a temperaturas no significativamente más altas que la temperatura de
sorción y posiblemente a una presión más baja (Breault et al., 2016; Abbasi et al., 2014). Además,
el bucle químico y el uso de oxígeno en lugar de aire en los procesos de combustión y gasificación
dan como resultado la producción directa de una corriente concentrada de CO2 (Zhao et al.,
2017). Aunque en la actualidad no hay una planta comercial a gran escala disponible para la
captura de CO2 utilizando sorbentes sólidos, los estudios de simulación numérica realizados por el
equipo de investigación del IIT han demostrado la capacidad de dichos sistemas (Abbasi et al.,
2015; Ghadirian et al., 2017) La figura 3 muestra la simulación de CFD del perfil de concentración
de CO2 usando un sorbente sólido a base de MgO regenerable a alta presión y temperatura en un
sistema de lecho fluidizado circulante (CFB) después de 15 s de la simulación. En este proceso, el
gas que contiene CO2 ingresa al fondo del absorbedor de lecho fluidizado y reacciona con un
sorbente fresco en el lecho. Las partículas cargadas de CO2 fluyen por el tubo ascendente y fluyen
hacia el lecho fluidizado del regenerador, donde el CO2 se libera de las partículas sorbentes al
calentar el sorbente gastado utilizando energía solar concentrada o vapor. Las partículas sorbentes
regeneradas luego se mueven al absorbedor de lecho fluidizado para completar el circuito. Esta
simulación muestra no solo cómo se puede usar un sistema de bucle CFB para capturar CO2 y
regenerar sorbentes cargados de CO2, sino que también muestra la capacidad del enfoque CFD
que se basa en los fundamentos de los fenómenos de transporte en la simulación, el diseño y la
escala. de tales sistemas. La figura 4 muestra un ejemplo de la hoja de ruta de investigación para el
proceso de captura de CO2 utilizando sorbente sólido regenerable y un sistema CFB.

Se identifican cinco etapas diferentes en esta hoja de ruta; a saber: preparación de sorbentes,
estudios fundamentales sobre el desarrollo de la velocidad de reacción y la relación constitutiva
para el flujo sólido de gas, el desarrollo de experimentos de modelo en frío a escala de banco,
validación de modelos de flujo y reacción con datos experimentales, incluida la comparación de
predicciones de dinámica de fluidos computacional (CFD) con banco -escala de datos
experimentales para una mayor modificación del modelo CFD y, finalmente, simulación de sorción
y regeneración de CO2 a la presión y temperatura altas deseadas como base para el diseño y la
ampliación del sistema. En todos estos pasos de la hoja de ruta, habrá oportunidades significativas
para que los ingenieros químicos se involucren y desarrollen sorbentes duraderos y de alta
capacidad y procesos y modelos innovadores. Existen muchos estudios en la literatura sobre la
preparación de sorbentes que podrían ser excelentes pasos iniciales en la preparación de
sorbentes de captura de CO2 óptimos. Por ejemplo, con respecto a los sorbentes a base de
aminas, Darunte et al. (2017) exploraron el potencial de usar un marco orgánico de metal
funcionalizado con aminas (MOF), Park et al. (2011) estudiaron la mejora de la capacidad de
captura de CO2 y la selectividad a través de las interacciones intermoleculares entre CO2 y aminas
utilizando materiales híbridos orgánicos de nanopartículas, y Vilarrasa-Garcia et al (2015) y Cecilia
et al. (2016) examinaron la adsorción de CO2 en sílice modificada con amina. Para procesos de alta
temperatura y presión, como el ciclo combinado de gasificación integrado (IGCC), los sorbentes a
base de MgO son probablemente la mejor alternativa (Zarghami et al., 2015; Vu et al., 2014).

En los estudios fundamentales y el paso de desarrollo del modelo, también hay una gran
oportunidad futura para desarrollar modelos de velocidad de reacción / regeneración o
adsorción / desorción más confiables, y la expansión del CFD basado en la teoría cinética para el
flujo de gas sólido (Gidaspow, 1994; Arastoopour , 2001) a fenómenos de transporte
computacional (CTP) capaces de diseñar y escalar los reactores y la reacción completa para el
proceso de bucle químico y el bucle de captura de CO2 (Abbasi y Arastoopour, 2011; Arastoopour
et al., 2017). La investigación futura puede incluir: modelos más precisos para el efecto de las
heterogeneidades en la interacción interfacial, incluida la turbulencia entre las fases gaseosa y
sólida (Li y Kwauk, 1994; Igci et al., 2008; Ghadirian y Arastoopour, 2016; Sinclair y Mallo, 1998);
mayor desarrollo de las ecuaciones constitutivas para la fase de partículas, incluido el efecto de la
distribución de la forma y el tamaño de las partículas; y el desarrollo de modelos más precisos para
las propiedades de variación de partículas debido al crecimiento, rotura, desgaste y aglomeración
de partículas al vincular la ecuación de equilibrio de la población con las ecuaciones CTP, seguido
del uso de un enfoque numérico innovador, como el método de los momentos (Marchisio et al.,
2003 ; Abbasi y Arastoopour, 2013; Strumendo y Arastoopour, 2008).

Finalmente, los esfuerzos de colaboración mejorados con investigadores en ciencias de la

computación son esenciales para los ingenieros químicos que consideran los continuos avances en
las mediciones y en la capacidad computacional y para desarrollar códigos informáticos más
eficientes para CTP capaces de reducir el tiempo computacional para la simulación, el diseño y la
ampliación de la captura de CO2 y procesos de bucle químico. También hay oportunidades de
investigación futuras para la adsorción física de CO2 utilizando, por ejemplo, un marco orgánico de
metal, carbonos y zeolitas (Sayari et al., 2011; Li et al., 2011; Pevida et al., 2008), exploración de
Captura de CO2 utilizando tecnología de membrana (Brunetti et al., 2010), y el uso de
catalizadores o sorbentes avanzados de alta superficie para capturar CO2 del aire a una
concentración muy baja (Pang et al., 2017).

En general, todas las tecnologías de captura de CO2 tienen sus propias ventajas y limitaciones,
pero su estabilidad y eficiencia de eliminación son los principales desafíos y oportunidades para
futuras investigaciones para mejorar el rendimiento y reducir el costo y la energía necesarios para
la separación de CO2 (Mondal et al., 2012 )

La conversión catalítica de dióxido de carbono en combustibles proporciona una utilización

atractiva de CO2 y abre una gran oportunidad para futuras investigaciones relacionadas con la
ingeniería química. Recientemente, Asadi et al. (2016) demostraron la conversión catalítica
electroquímica de CO2 en monóxido de carbono en un líquido iónico.

El secuestro de dióxido de carbono debe diseñarse de manera que el CO2 no pueda escapar de la
formación rocosa en la que se inyecta. Esto brinda una oportunidad para que los ingenieros
químicos desempeñen un papel importante en la investigación multidisciplinaria en la estabilidad
y escala de tiempo del CO2 atrapado en los poros de las formaciones subterráneas (Andrew et al.,
2014; de Chalendar et al., 2018).
2.2. Intensificación de procesos

La intensificación del proceso puede definirse como el desarrollo de un enfoque innovador que
proporciona mejoras extremadamente significativas en los procesos químicos y biológicos al
aumentar la eficiencia y reducir el consumo de energía y la generación de desechos, lo que lleva a
una reducción significativa de costos y un proceso más sostenible.

Stankiewicz y Moulin (2000) concluyeron que la intensificación de procesos representa un

pensamiento progresivo sobre los procesos y verlos integralmente a través de las tareas que
tienen que cumplir y los resultados que tienen que entregar. En el mundo sostenible, los
ingenieros químicos tienen la responsabilidad continua de utilizar los fundamentos de la ingeniería
química y su experiencia en el diseño y la ampliación de procesos para llevar a cabo
investigaciones y desarrollos en la intensificación de procesos químicos, biológicos y
farmacéuticos, para aumentar la eficiencia del proceso. reducir el consumo de energía y agua y
sustituir gradualmente la energía fósil por energía renovable. Los ejemplos de procesos que
demuestran el potencial para proporcionar grandes oportunidades para la intensificación incluyen:
procesos de separación (Agrawal, 2001), manejo de sólidos (Wang et al., 2017), energía solar
como herramienta de intensificación de procesos para procesos químicos y biológicos, incluida la
producción de biodiesel ( Gupta et al., 2018), y lecho fluidizado rotativo para el proceso de
polimerización para disminuir el tamaño del reactor y mejorar la transferencia de calor y masa a
una mayor fuerza gravitacional a mayor velocidad de rotación (Ahmadzadel et al., 2008, 2003).

2.3. Reciclaje de materiales

La palabra ‘‘ reciclar ”sugiere movimiento en un círculo. Sin embargo, cuando se trata de

polímeros y elastómeros, esa visión no coincide con la realidad. El reciclaje de materiales
poliméricos y elastoméricos es el proceso de recuperar chatarra o desechos de caucho o polímeros
termoplásticos o termoendurecibles y reprocesar el material en productos útiles. La humanidad ha
generado miles de millones de toneladas métricas de desechos y continúa generando más
desechos poliméricos y elastoméricos, la mayoría de los cuales en la actualidad terminarán en
vertederos. Las tecnologías de reciclaje actuales generalmente resultan en alguna forma de
producto degradado. Esto abre una oportunidad de investigación única para los ingenieros
químicos en nuestro camino hacia la sostenibilidad con el objetivo de cerrar el ciclo y reciclar los
materiales poliméricos y elastoméricos para su uso original o aplicaciones de alto grado. El desafío
crítico es que las futuras innovaciones en el reciclaje de productos químicos y bioquímicos deben
ser de bajo costo, no intensivas en energía, y cualquier energía requerida debe ser provista por
energías renovables como la solar.

Para los polímeros termoplásticos que se funden al calentar, un enfoque para el reciclaje podría
ser descomponer los polímeros en monómeros individuales y, posteriormente, reconstruir los
mismos productos de polímero desde cero. Para los polímeros termoendurecibles, un enfoque
para el reciclaje podría ser pulverizar los polímeros y reutilizarlos como relleno para hacer nuevos
polímeros termoendurecibles. Los ingenieros químicos están en una excelente posición para
desarrollar nuevas tecnologías para el reciclaje de materiales termoendurecibles. Los materiales
elastoméricos, como los neumáticos, se reticulan o se vulcanizan y el primer paso debe incluir el
proceso de desvulcanización que provoca la escisión de los enlaces cruzados a través de
tratamientos químicos, de microondas, ultrasónicos y mecánicos. El enfoque mecánico pulveriza el
caucho a pequeñas partículas desvulcanizadas y da como resultado una degradación
significativamente menor del caucho (Bilgili et al., 2001). Una de las prometedoras tecnologías de
pulverización que también desvulcaniza parcialmente el caucho sin degradación es la extrusión
por cizallamiento en estado sólido (SSSE). Este novedoso proceso desarrollado por IIT es un
proceso de reducción de tamaño no criogénico bajo alto cizallamiento y compresión por el cual los
materiales poliméricos o elastómeros pueden pulverizarse. Típicamente, se produce polvo
pulverizado de 10 lm 500 lm de tamaño (Bilgili et al., 2001; Shahidi et al., 2006; Eskandari y
Arastoopour, 2009). La figura 5 muestra un diagrama esquemático de nuestra extrusora de tornillo
único utilizada para la pulverización de polímeros y caucho. Conceptualmente, los materiales con
alto cizallamiento y compresión almacenan una cantidad creciente de energía hasta que alcanza
una condición que ya no es sostenible.

Cuando se alcanza esta condición, la energía se libera a través de la formación de una gran
superficie (pulverización) y, para el caso del caucho, en la desvulcanización parcial. La figura 6
muestra un esquema de vulcanización y desvulcanización o reciclaje de caucho utilizando
tecnología SSSE. Además, la investigación futura sobre la modificación de partículas de caucho
reciclado para introducir funcionalidad química o propiedades físicas novedosas puede mejorar
significativamente su utilidad. Por ejemplo, las modificaciones que implican la adición de un
carácter hidrófilo al caucho hidrófobo pueden producir partículas de caucho estructuradas
dispersables en agua y evitar su aglomeración en medios acuosos (Shahidi et al., 2004). Esto puede
proporcionar una gama de aplicaciones mucho más amplia para partículas de caucho reciclado,
como revestimientos y como aditivo para aplicaciones de pintura a base de agua. Más importante
aún, la capacidad de absorción y retención de agua de las partículas de caucho estructurado les
permite mezclarse con el suelo y reduce significativamente la cantidad de agua necesaria para
cultivar una planta.

Otra área de oportunidad para la investigación fundamental y aplicada actual y potencial para
ingenieros químicos es el desarrollo de materiales y polímeros biodegradables duraderos (Shutov
et al., 1997).

En resumen, los ingenieros químicos pueden contribuir significativamente al desarrollo de

procesos innovadores para el reciclaje de materiales modificando los materiales reciclados para
diferentes aplicaciones y realizando investigaciones fundamentales necesarias para producir
polímeros biodegradables duraderos y económicamente viables.

2.4. Administracion del Agua

El mundo corre sobre el agua. El agua limpia (fresca) es indispensable para todas las formas de
vida y es necesaria para casi todas las actividades humanas. Los suministros de agua son vitales
para la supervivencia diaria mundial, la industria, la agricultura y la producción de energía y
seguirán siendo un factor crucial en los muchos desafíos que enfrenta nuestro mundo. Como tal,
proporcionar fuentes seguras de agua limpia es uno de los componentes fundamentales para
desarrollar un camino global hacia la sostenibilidad. Los sistemas de agua del mundo enfrentan un
problema real. Más de mil millones de personas viven actualmente en regiones con escasez de
agua, y este número seguirá aumentando debido a una caída en la capa freática en todo el mundo,
un aumento de la población y un aumento en el nivel de vida, lo que requiere un mayor consumo
de agua. per cápita.
Además, el cambio climático antropogénico agrega complejidad y desafíos adicionales a los
suministros mundiales de agua al cambiar directamente los patrones de precipitación y acelerar el
derretimiento de los glaciares. Debido a que la agricultura representa la mayoría del uso mundial
de agua dulce, la producción de alimentos para la creciente población del mundo se convertirá en
un importante problema y preocupación mundial. Por lo tanto, existe una gran necesidad de
investigación y desarrollo en áreas relacionadas con la gestión del agua, como el uso y tratamiento
de aguas residuales en edificios residenciales y comerciales, y la eliminación del consumo de agua
dulce en industrias y servicios públicos. Para reducir el consumo de agua en la agricultura, que es
el principal consumidor de agua dulce, la mezcla del suelo con biochar o partículas de caucho
modificadas (Shahidi et al., 2010), o nuevos productos innovadores futuros desarrollados
potencialmente por ingenieros químicos resultarán en una mayor retención de agua y evita la
evaporación innecesaria. Además, el uso de fertilizantes da como resultado la lixiviación de
diferentes productos químicos, incluido el fósforo del suelo al agua, o de animales o desechos
humanos a los sistemas de aguas residuales. Esto requiere el desarrollo de no solo procesos de
tratamiento de aguas residuales más eficientes e innovadores, sino también un enfoque innovador
para mejorar la eficiencia del uso de fósforo en fertilizantes (Clift y Shaw, 2012).

En el frente residencial, las aguas residuales contienen energía térmica y, en el caso de edificios
altos, energía potencial que se puede utilizar para generar electricidad y hacer funcionar bombas
de calor. Walker y col. (2012, 2013) mostraron que el uso de aguas residuales municipales tratadas
para reemplazar el agua dulce como agua de reposición a un sistema de recirculación de
enfriamiento en una central termoeléctrica tiene el potencial de ser económicamente viable.
También determinaron el alcance del tratamiento necesario para optimizar el costo del uso de
aguas residuales.

En resumen, los ingenieros químicos con una gran experiencia en el desarrollo y diseño de
procesos químicos y biológicos, y con conocimientos de química y biología están en una excelente
posición para asumir un papel crítico en los esfuerzos multidisciplinarios en la investigación y el
desarrollo actuales y futuros en el área de gestión del agua, incluyendo innovación en el desarrollo
de una nueva generación de fertilizantes que reducirá la liberación de fósforo en el ciclo del agua.

2.5. Desalinización del agua

El agua potable es esencial para nuestra supervivencia. El agua cubre tres cuartas partes de la
superficie de la Tierra y actualmente solo el 1% del agua del mundo es usable para nosotros.
Alrededor del 97% es agua de mar salada y el 2% está congelada en glaciares (Velmurugan et al.,
2008). Para convertir la parte necesaria de esta enorme reserva salada de agua de mar en agua
potable, la desalinización (un proceso que extrae componentes minerales del agua salina) parece
ser la única solución. De hecho, la evaporación del agua sobre los océanos y su retorno en forma
de lluvia o nieve es el proceso de desalinización natural a mayor escala. Las regiones del mundo
con escasez de agua (falta de recursos de agua dulce para satisfacer la demanda de agua)
aumentan continuamente debido al crecimiento de la población, las mejoras en el nivel de vida y
el cambio climático. La desalinización podría ser la mejor solución para estas regiones porque es
relevante y económicamente atractiva debido a la falta de otros recursos para el agua dulce.
Debido a su consumo de energía, la desalinización del agua de mar es generalmente más costosa
que asegurar el agua dulce de otras fuentes. Esto significa que la desalinización con energía
renovable, particularmente solar, para proporcionar la energía necesaria es la ruta más
prometedora para satisfacer la futura demanda mundial de agua dulce (Gude, 2016) en nuestro
viaje hacia la sostenibilidad. Las tecnologías de desalinización impulsadas térmicamente con
frecuencia requieren fuentes de calor de baja temperatura. Esto brinda oportunidades futuras
para los ingenieros químicos que desarrollan sistemas híbridos innovadores con sistemas de
producción de energía a baja temperatura, tales como: solar, procesos de cogeneración, energía
residual industrial, geotérmica y celdas de combustible. La desalinización con energía solar sigue
siendo un uso simple y directo de la energía solar (Selvaraj y Natarajan, 2018). Se necesita más
investigación y desarrollo por parte de ingenieros químicos en un equipo multidisciplinario para
crear un híbrido innovador de energía solar térmica y solar concentrada con un sistema
fotovoltaico para proporcionar toda la energía necesaria para procesos de desalinización más
eficientes.

Además, los ingenieros químicos están en una excelente posición para llevar a cabo
investigaciones fundamentales para crear procesos de desalinización nuevos, innovadores y más
eficientes, y para llevar a cabo investigaciones y liderazgo educativo en áreas en curso, como
membranas y problemas relacionados, incluida la bioincrustación (Nagaraj et al., 2018) y células de
desalinización microbianas (Sophia et al., 2016).

2.6. Biocombustible

La biomasa, incluidos los residuos sólidos municipales (RSU), se refiere con mayor frecuencia a
materiales de origen vegetal que no se utilizan para alimentos. Como fuente de energía, la
biomasa (específicamente la biomasa lignocelulósica) puede usarse directamente (combustión o
gasificación) o indirectamente por conversión (térmica, química y bioquímica) a varias formas de
biocombustible. La conversión química de la biomasa en líquido para su uso en aplicaciones de
transporte se puede lograr mediante procesos químicos como la pirólisis, Fisher Tropsch y otros
procesos catalíticos innovadores (Swain et al., 2011; Chheda et al., 2007). La conversión
bioquímica utiliza las enzimas de las bacterias y otros microorganismos para descomponer la
biomasa en combustibles gaseosos o líquidos. La conversión térmica de la biomasa, incluidos los
RSU en combustibles gaseosos, se logra principalmente a través del proceso de gasificación (Zhang
y Pang, 2017; Yan et al., 2016; Moya et al., 2017). Aunque la biomasa como fuente de cambio de
fase y carbono neutral no proporcionará una solución total para sustituir el combustible fósil
debido a la falta de tierra, la competencia con el uso de la tierra por alimentos y la disponibilidad
de agua dulce, demuestra un gran potencial para contribuir significativamente a nuestro camino
hacia la sostenibilidad durante el paso de transición. Entre todas las biomasas, las algas son
probablemente el mejor candidato para convertirse en una fuente de combustible de biomasa en
el futuro porque no necesita agua dulce, puede crecer en agua salada y no requiere tierra
significativa para competir con el uso de la tierra por alimentos. Las algas o, más correctamente,
las microalgas, son organismos acuáticos muy pequeños que convierten la luz solar en energía. En
las condiciones adecuadas, las algas pueden producir una cantidad significativa de aceite que se
puede convertir en biocombustibles (Aly Eldeen et al., 2010).

Los ingenieros químicos representan la disciplina más calificada, con mucho, para asumir un papel
de liderazgo en el lanzamiento de programas de investigación y desarrollo para avanzar en el área
crítica de la biomasa, incluida la conversión de RSU a combustible, como una fuente importante de
energía en nuestro viaje hacia una economía sostenible debido a sus conocimientos de química,
biología y diseño y ampliación de procesos. La contribución de los ingenieros químicos en la
investigación y el desarrollo en el área de conversión de algas a combustible puede incluir estudios
fundamentales en la tasa de crecimiento de algas en diferentes condiciones, investigación del
efecto de la distribución de la luz en el crecimiento de algas y el enfoque CTP en el aumento del
crecimiento de algas y conversión a combustible. En procesos de conversión más complicados,
como la gasificación de biomasa y RSU, además de la contribución a los fundamentos de la
reacción química y la fluidización, los ingenieros químicos tienen la oportunidad de realizar
investigaciones innovadoras en la red de inteligencia artificial / neuronal y el área de CTP para
diseñar y escalar arriba todo el sistema.

2.7. Producción y conversión de gas natural.

El gas natural como combustible de transición o puente puede impulsar nuestra economía en
nuestro camino hacia una economía sostenible con menos emisiones de CO2, que es responsable
del cambio climático. Para servir como puente, el gas natural debe reemplazar gradualmente el
carbón y posiblemente el petróleo en la transición hacia un futuro solo de energías renovables. El
gas natural es una fuente de energía de combustión limpia y emite aproximadamente la mitad de
carbono que el carbón por cada unidad de energía producida. Hay una cantidad significativa de
reservas de gas natural en el mundo en forma de depósitos de gas, reservas de gas asociadas con
depósitos de petróleo y depósitos de gas no convencionales en forma de reservas de baja
permeabilidad (por ejemplo, gas de esquisto) y reservas de hidratos.

La estimación de reservas globales de gas de esquisto es de 7000 billones de pies cúbicos (tcf),
según la Administración de Información de Energía (2013). Las lutitas son rocas sedimentarias de
grano fino con baja permeabilidad y porosidad y ricas fuentes de petróleo y gas natural. Durante la
última década, la combinación de innovación en la perforación direccional y la tecnología de
fracturación hidráulica ha permitido el acceso a grandes volúmenes de gas de esquisto que
anteriormente no eran rentables de producir. La fracturación hidráulica es una técnica de
estimulación de pozo en la que se fractura la roca al inyectar un líquido presurizado
(principalmente agua, que contiene arena u otros apuntalantes suspendidos con la ayuda de
agentes espesantes) en un pozo para crear grietas y una gran superficie de exposición en las
profundidades. Las formaciones rocosas causan un aumento de varios órdenes de magnitud en el
flujo de gas fuera de la formación de esquisto.

El bajo precio potencial esperado y el suministro disponible de reservas de gas de esquisto e

hidrato están brindando oportunidades para que los ingenieros químicos amplíen la investigación
y el desarrollo en cuestiones ambientales relacionadas con la fractura del fluido y creen procesos
innovadores para producir combustibles líquidos y materias primas químicas (Siirola, 2014;
Gidaspow et al. al., 2015; Joseph, 2018). El gas natural de los hidratos es extremadamente
abundante como recurso energético; incluso las estimaciones más conservadoras de los depósitos
globales de grado de recurso equivalen a aproximadamente 100,000 tcf (Boswell y Collett, 2011),
que es aproximadamente 15 veces la estimación para el gas de esquisto. Se estima que los
depósitos de hidratos de grado de recursos de los EE. UU. Son más de 20 veces mayores que los
recursos nacionales de gas natural comprobados (Energy Information Administration, 2016). El
hidrato de metano o el hidrato de gas es un compuesto que se forma naturalmente y que consiste
en moléculas de metano atrapadas dentro de la red cristalina de las moléculas de agua, evitando
cualquier enlace químico. El hidrato de metano se forma naturalmente bajo condiciones de alta
presión y baja temperatura, creando una estructura que se asemeja al hielo. Esta condición es
común en el sedimento marino a lo largo de las fronteras continentales y por debajo de unos 200
m de profundidad en las áreas de permafrost.

El hidrato contiene enormes volúmenes de metano, a los que se puede acceder derritiendo o
disociando el hidrato, produciendo gas y agua. La principal fuerza impulsora para iniciar la
disociación del hidrato es la despresurización, que obliga al hidrato a volverse
termodinámicamente inestable. La despresurización es también la fuerza impulsora que extrae el
metano del reservorio, hacia el pozo y, finalmente, hacia la superficie (Liu et al., 2008; Nazridoust y
Ahmadi, 2007). La disociación del hidrato sólido libera espacio poroso adicional en el sistema, lo
que tiene un efecto masivo en la hidrodinámica del yacimiento y, por lo tanto, en la tasa de
producción de gas. Para obtener una mejor comprensión de la producción de metano de los
depósitos de hidratos, se necesita el desarrollo de herramientas de simulación numérica para
predecir los patrones de flujo de gas y agua en el depósito. El mayor desafío en el desarrollo de
ecuaciones de gobierno confiables de dos o tres dimensiones y código de simulación es que los
depósitos de hidratos no están consolidados. Los actuales simuladores de yacimientos disponibles
se basan en yacimientos consolidados y no son aplicables a los yacimientos de hidratos. La
presencia de hidrato de gas contribuye sustancialmente a la resistencia de la matriz de
sedimentos, de modo que las arenas posteriormente se comportan como sedimento no
consolidado y dan como resultado una variación continua en la porosidad y permeabilidad o
arrastre interfacial entre las fases de partículas de gas, agua, hidrato y arena. Además, la presión
de sobrecarga en el sedimento con una resistencia disminuida por la disociación de hidratos
provoca una deformación axial continua. Este complicado comportamiento de la producción de
gas a partir de depósitos de hidratos crea una oportunidad de investigación única para que los
ingenieros químicos desempeñen un papel importante en la investigación multidisciplinaria para
desarrollar una fuerza interfacial realista y confiable, y la transferencia de calor y masa entre las
cuatro fases de gas, agua, hidrato y sólido. durante la disociación de hidratos. Además, también es
necesario continuar desarrollando modelos integrales y códigos numéricos para el flujo de cuatro
fases para predecir estimaciones confiables de producción de gas a partir de depósitos de
hidratos.

Recientemente, un equipo de investigadores de IIT desarrolló un novedoso simulador numérico de

producción que captura el comportamiento del flujo de cuatro fases de gas, agua, arena e hidrato
en un depósito de hidrato de gas no consolidado con algunos supuestos simplificadores como la
temperatura igual para todas las fases y la incorporación de Se desarrollaron dos fuerzas
interfaciales de parámetros basadas en datos de registro y producción para describir la producción
de gas del pozo JOGMEC Mallik 2L-38 en Alaska (Dallimore, 2008). Además, nuestro modelo
constitutivo cuantifica las inhomogeneidades a escala de poro y simula la evolución de las regiones
de alta permeabilidad en el yacimiento. La figura 7 muestra la predicción de nuestro modelo de
permeabilidad en las homogeneidades después de 18 h de producción de gas, agua y arena del
pozo Mallik en Alaska. Nuestro modelo considera la variación en los parámetros de flujo, incluidos
los parámetros de concentración y fuerzas interfaciales (permeabilidad) entre las fases de
partículas de gas, agua, hidrato y arena debido a la disociación del hidrato y al movimiento y / o
producción de arena. La figura 8 muestra el aumento de la permeabilidad efectiva debido a la
producción de arena y la disociación de hidratos. Esta figura demuestra claramente el dominio de
la disociación de hidratos en las primeras horas de producción. Después de eso, el efecto de
producción de arena se vuelve más pronunciado.

2.8. Energía renovable

Se espera que la fuente de energía primaria del futuro mundo sostenible sea la energía solar. La
energía eólica, la geotérmica y los biocombustibles desempeñarán un papel secundario, y se
espera que otras fuentes de energía, incluidas las fósiles y nucleares, desempeñen un papel de
apoyo según sea necesario.

Hay tres subáreas de energía solar en las que los ingenieros químicos pueden proporcionar un
papel de liderazgo o contribuir significativamente a la investigación y el desarrollo
multidisciplinarios. El primero es continuar realizando más investigaciones en materiales de células
solares para aumentar la eficiencia y el rendimiento de las células solares basadas en nano u otras
tecnologías (Macco et al., 2018; Brew et al., 2017; Hages et al., 2016 ) El segundo es el desarrollo
eficiente de mezclas innovadoras de fluido y partículas utilizando, por ejemplo, procesos de lecho
fluidizado para transferir eficientemente el calor para la producción de vapor para la generación
de electricidad u otras aplicaciones (Tregambi et al., 2016; Matsubara et al., 2014) . La figura 9
muestra un diagrama esquemático de un nuevo mecanismo conceptual de transferencia de calor a
partir de energía solar concentrada. Nuestro reactor de lecho fluidizado de transferencia de calor
no tendrá tubos para la eliminación del calor, por lo tanto, elimina la erosión y reduce los costos
en órdenes de magnitud. En este sistema, el gas ingresa al fondo del lecho fluidizado a través de
un distribuidor, especialmente diseñado para eliminar las grandes burbujas que provocan la
derivación del gas y la pérdida de partículas por arrastre. Dentro de nuestro lecho fluidizado de
una / varias etapas propuesto, las partículas de cuerpo negro reciben energía solar concentrada,
mientras que el gas elimina directamente el calor de las partículas de alta temperatura. Después
de pasar a través de un ciclón para eliminar cualquier partícula, el gas caliente ingresará a una
turbina de gas para generar energía eléctrica. El gas de la turbina se reciclará a través del lecho
fluidizado. El contacto directo entre la corriente de gas y las partículas calientes mejora
significativamente el rendimiento y la eficiencia del proceso. La tercera subárea de energía solar
en la que los ingenieros químicos deben ser líderes en investigación y desarrollo es: el uso de
energía solar concentrada (CSE) en procesos químicos, farmacéuticos y biológicos. Hirsch y
Steinfeld (2004) produjeron hidrógeno por descomposición térmica de gas natural utilizando CSE.
Weldekiddan y col. (2018) y Zeaiter et al. (2018) utilizaron CSE para la pirólisis de biomasa y llantas
de desecho.

Existen oportunidades de investigación adicionales para que los ingenieros químicos estudien el
efecto del medio ambiente (lluvia, nieve y hielo) en la generación de energía a partir de células
solares (Andenaes et al., 2018) y de turbinas eólicas (Arastoopour y Cohen, 2017). La energía
geotérmica se deriva del calor debajo de la superficie de la Tierra y se puede aprovechar para
generar energía limpia y renovable. Esta energía puede ser utilizada por ingenieros químicos en
procesos químicos, farmacéuticos y biológicos que necesitan un nivel más bajo de calor o energía,
como la desalinización.

2.9. Almacen de energia

Sin una forma de almacenar energía para su uso posterior, la energía renovable intermitente
tendrá dificultades para reemplazar los combustibles fósiles en nuestra ruta hacia una economía
sostenible y un crecimiento sostenible. Por lo tanto, el almacenamiento de energía juega un papel
clave para lograr una sociedad con energía renovable como fuente primaria de energía. La energía
podría almacenarse en forma de electrones (baterías recargables y supercondensadores), en
forma de moléculas (energía hidroeléctrica bombeada a gran escala y almacenamiento de aire,
hidrógeno o gas natural), y en forma de energía térmica y mecánica ( volantes y almacenamiento
térmico). Se espera que las baterías y los dispositivos de almacenamiento electroquímico en
múltiples escalas proporcionen dispositivos de almacenamiento de alta densidad de energía y alta
potencia con una vida útil prolongada. Los ingenieros químicos están en una posición única para
avanzar en el almacenamiento de energía de la batería al enfocar la investigación en materiales y
mejorar el rendimiento de: litio (Ashuri et al., 2016; Wang et al., 2010), litio aire (Asadi et al., 2018)
y baterías de flujo (Milshtein et al., 2017). Además, hay mucho espacio para la investigación en el
desarrollo de tecnología de batería no basada en litio, específicamente la batería de iones de
sodio, debido a la abundancia y bajo costo del sodio (Wang et al., 2015; Sawicki y Shaw, 2015). El
almacenamiento de energía en forma de moléculas de hidrógeno utilizando hidruros metálicos
mixtos ha demostrado un buen potencial en términos de mayor capacidad de sorción de
hidrógeno y también una mayor tasa de sorción y desorción en todos los rangos de temperatura
en comparación con otros materiales disponibles; sin embargo, se necesita más investigación para
desarrollar más hidruros metálicos y / o materiales con un mejor rendimiento.

El almacenamiento de metano se puede lograr de tres maneras: gas natural comprimido (GNC)
con baja capacidad y descarga rápida; gas natural adsorbido (ANG) con mayor capacidad y baja
tasa de desorción; y gas natural licuado (GNL) con muy alta capacidad y alto costo, con algunos
desafíos en manejo, transporte y seguridad. Para aplicaciones de transporte, un híbrido de GNC y
ANG proporciona una mayor capacidad y una velocidad de liberación más rápida. La figura 10
muestra nuestros datos experimentales sobre comparaciones entre las capacidades de
almacenamiento de metano utilizando gas comprimido con gas adsorbido sobre carbón activado a
diferentes presiones. Nuestros datos experimentales mostraron claramente que el metano
adsorbido en el carbón activado tiene más del doble de la capacidad del metano comprimido.

Para la transmisión y distribución de gas, se necesita un híbrido de las tres tecnologías de

almacenamiento para proporcionar capacidad de almacenamiento y la tasa de gas liberado o
almacenado que se necesita para la red de gas y su sincronización con la red eléctrica, con los
servicios públicos como los principales consumidores de gas natural. . Los investigadores de
ingeniería química tienen una gran oportunidad para avanzar en esta área realizando
investigaciones en un equipo multidisciplinario sobre los fundamentos de la adsorción de gas
natural y desarrollando nuevos materiales con mayor capacidad y tasas de sorción y desorción
suficientemente altas.

2.10. Economía del hidrógeno

El hidrógeno se considera el portador de energía de base molecular no carbono del futuro. Hoy en
día, los portadores de energía, como la electricidad y el gas natural, se utilizan para mover,
almacenar y suministrar energía de una forma que se pueda usar fácilmente. El hidrógeno puede
usarse como combustible sin impacto negativo en el cambio climático para aplicaciones
residenciales y comerciales, incluido el uso de celdas de combustible para generar electricidad. El
principal desafío es la producción de hidrógeno portador de energía a partir de procesos
sostenibles y económicamente viables que utilizan fuentes de energía renovables. La reforma y la
oxidación parcial de metano, metanol y etanol usando catalizadores se encuentran entre los
procesos que se usan con frecuencia para la producción de hidrógeno o gas de síntesis para su uso
en aplicaciones de celdas de combustible (Sengodan et al., 2018). Sin embargo, la reforma y la
oxidación parcial dan como resultado la producción de CO2, que no es sostenible. Varias fuentes
de biomasa, como el lodo de las aguas residuales, las algas y los desechos agrícolas y municipales,
se pueden utilizar como sustratos de bajo costo para la producción de bio-hidrógeno, lo que no
dará como resultado un aumento de carbono sobre la superficie de la Tierra (Fang y Zhang, 2004;
Wang y Yin, 2018).

Otro enfoque podría ser el uso de energía solar concentrada y catalizadores a alta temperatura
para disociar dióxido de carbono y agua en monóxido de carbono e hidrógeno, que pueden usarse
como combustible sin aumentar el carbono por encima de la superficie de la Tierra (Chueh et al.,
2010). La energía solar concentrada también se puede usar potencialmente para romper el gas
natural para producir gas hidrógeno y carbono sólido (Ozalp et al., 2018). La producción más
sostenible de hidrógeno es mediante la división del agua en hidrógeno y oxígeno (división del agua
termal solar, STWS) utilizando energía solar (Fletcher y Moen, 1977; Ni et al., 2007; Ahmad et al.,
2015). Muhich y col. (2013) mostraron que la división termoquímica del agua en dos etapas
basada en el ciclo de reducción de óxido metálico y oxidación (redox) podría llevarse a cabo
isotérmicamente utilizando un material activo redox de aluminato de hierro de bajo costo a 1350
C para producir una cantidad apreciable de hidrógeno proporcionado por Energía solar
concentrada. Los investigadores de ingeniería química se encuentran en una excelente posición
para avanzar en esta área en un equipo multidisciplinario mediante el uso de su experiencia en
fenómenos de transporte, ingeniería de reacción química y diseño y ampliación de procesos en el
desarrollo de procesos a gran escala económicamente viables para la producción de hidrógeno.
utilizando energías renovables.

3. Conclusión

Existe una oportunidad única para que los ingenieros químicos aprovechen su conocimiento y
comprensión del enfoque de los sistemas y los avances en la medición experimental y las
herramientas computacionales, incluida la inteligencia artificial, las redes neuronales, los
fenómenos de transporte computacional (CTP) y la dinámica molecular, para realizar la ingeniería
química. Una de las disciplinas líderes en las áreas de investigación y desarrollo hacia la creación
de un futuro mundo sostenible.

La aplicación de energía solar concentrada en procesos químicos, farmacéuticos y biológicos, la

intensificación de procesos, la captura y utilización de carbono, los biocombustibles y la gestión y
desalinización del agua son las áreas en las que los ingenieros químicos deben asumir un papel de
liderazgo en investigación y desarrollo para contribuir a una vía. a la sostenibilidad.

Los ingenieros químicos también deben ser uno de los principales impulsores de la investigación y
el desarrollo en equipos multidisciplinarios en las áreas de almacenamiento de energía, materiales
avanzados para energía fotovoltaica, reciclaje de materiales, producción y conversión de gas
natural, secuestro de CO2 y cuestiones relacionadas con las energías renovables en el desarrollo
de nuestro camino hacia una economía sostenible.

Finalmente, los ingenieros químicos deberían participar en iniciativas multidisciplinarias a gran

escala, como ciudades sostenibles y el viaje hacia un mundo libre de emisiones de carbono, no
solo capturando carbono, sino también reduciendo la producción de CO2 (por ejemplo, agricultura
urbana y conservación de energía).