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Es aquel negocio jurídico entre vivos, es decir, un contrato de donación bajo la condición de que el
donatario sobreviviera al donante. Se aproxima a un negocio jurídico de última voluntad por cuanto
se le consideraba revocable.
Como expone Lacruz, el Código Civil regula con normas distintas los negocios jurídicos de
atribución patrimonial inter vivos y los mortis causa. Aquéllos, relativos a movimientos de valores
en vida de las partes, y éstos, a la suerte de las relaciones patrimoniales de una persona natural
después de su muerte.
Para identificar la frontera entre ambas clases de negocios, los datos más significativos de los
diversos ordenamientos se hallan en la regulación de la donación a causa de muerte.
Expresión latina que significa “por causa de muerte”, es decir, que produce efectos después de la
muerte. Se utiliza en derecho para referirse a aquellos actos jurídicos que se producen o tienen
efecto tras el fallecimiento de una persona.
Frente a los actos “mortis causa” están los actos jurídicos “inter vivos” que son aquellos que se
producen por la voluntad de las personas sin que exista el fallecimiento de ninguna de ellas.
Ejemplo típico de actos “mortis causa” en materia de sucesiones, es una herencia o legado, cuyos
efectos jurídicos se materializan cuando fallece el causante. Sin embargo, en la donación o demás
contratos, la mayoría actos “inter vivos”, los efectos jurídicos se producen en vida de las partes.