TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE ENERGIA 

Ing. Carlos Alberto Rey Soto 
Unidad 1: INTRODUCCION 
1.1 LOS RECURSOS ENERGETICOS 
Los recursos energéticos son aquellas sustancias clasificadas químicamente, debido a su 
habilidad  potencial  para  producir  energía,  en  su  mayoría  proveniente  de  los  enlaces 
covalente de los átomos de carbono. Ejemplos de éstos son los hidrocarburos, que tienen 
enlaces de carbono e hidrógeno que contienen grandes cantidades de energía química. 
 
Los recursos energéticos pueden clasificarse como: 
‐ Recursos energéticos orgánicos 
‐ Recursos energéticos inorgánicos 
 
Los  recursos  energéticos  orgánicos,  también  llamados  '''combustibles  fósiles''',  son 
aquellos  que  se  presentan  en  forma  natural  en  el  medio  ambiente.  Gran  parte  de  los 
energéticos  de  origen  orgánico  son  los  hidrocarburos  naturales,  aunque  existen  más.  A 
continuación se enlistan algunos recursos energéticos orgánicos, que serán analizados con 
detalle más adelante: 
 
‐ Carbón 
‐ Gas natural 
‐ Hidrocarburon sólidos 
‐ Petróleo 
 
Los recursos energéticos inorgánicos son aquellos utilizados por el hombre para producir 
energía  de  una  manera  "inorgánica".  Obviamente,  todo  recurso  tiene  su  origen  en  la 
naturaleza,  pero  algunos  son  modificados  completamente  por  el  hombre,  o  bien 
requieren un proceso especial para explotar su potencial energético. El más importante de 
estos son el recurso hídrico y el recurso eólico que se utilizan para la generación de energía 
eléctrica.  
 
1.2 EL CARBON COMO RECURSO ENERGETICO 
El carbón o carbón mineral es una roca sedimentaria de color negro, muy rica en carbono, 
utilizada  como  combustible  fósil.  Suele  localizarse  bajo  una  capa  de  pizarra  (roca 
metamórfica) y sobre una capa de arena y arcilla. Se cree que la mayor parte del carbón se 
formó  durante  el  período  carbonífero  (hace  280  a  345  millones  de  años).  El  carbón  se 

TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE ENERGIA ELECTRICA ‐ 1 
origina por la descomposición de vegetales terrestres, hojas, maderas, cortezas, y esporas, 
que  se  acumulan  en  zonas  pantanosas,  lagunares  o  marinas,  de  poca  profundidad.  Los 
vegetales muertos  se  van  acumulando  en  el  fondo  de  una cuenca. Quedan  cubiertos  de 
agua  y,  por  lo  tanto,  protegidos  del  aire  que  los  destruiría.  Comienza  una  lenta 
transformación por la acción de bacterias anaerobias: un tipo de microorganismos que no 
pueden  vivir  en  presencia  de  oxígeno.  Con  el  tiempo  se  produce  un  progresivo 
enriquecimiento en carbono. Posteriormente pueden cubrirse con depósitos arcillosos, lo 
que contribuirá al mantenimiento del ambiente anaerobio, adecuado para que continúe el 
proceso de carbonificación. Los geólogos estiman que una capa de carbón de un metro de 
espesor proviene de la transformación de más de diez metros de limos carbonosos. 
 
Tipos de carbón mineral 
Existen  diferentes  tipos  de  carbón  mineral  en  función  del  grado  de  carbonificación  que 
haya  experimentado  la  materia  vegetal  que  originó  el  carbón.  Estos  van  desde  la  turba, 
que  es  el  menos  evolucionado  y  en  el  que  la  materia  vegetal  muestra  poca  alteración, 
hasta  la  antracita  que  es  el  carbón  mineral  con  una  mayor  evolución.  Esta  evolución 
depende  de  la  edad  del  carbón,  así  como  de  la  profundidad  y  condiciones  de  presión, 
temperatura,  entorno,  etc.,  en  las  que  la  materia  vegetal  evolucionó  hasta  formar  el 
carbón mineral. 
 
Rango del carbón mineral 
El  rango  de  un  carbón  mineral  se  determina  en  función  de  criterios  tales  como  su 
contenido  en  materia  volátil,  contenido  en  carbono  fijo,  humedad,  poder  calorífico,  etc. 
Así,  a  mayor  rango,  mayor  es  el  contenido  en  carbono  fijo  y  mayor  el  poder  calorífico, 
mientras  que  disminuyen  su  humedad  natural  y  la  cantidad  de  materia  volátil.  Existen 
varias clasificaciones de los carbones según su rango. Una de las más utilizadas divide a los 
carbones de mayor a menor rango en: 
 
‐ Antracita 
‐ Bituminoso bajo en volátiles 
‐ Bituminoso medio en volátiles 
‐ Bituminoso alto en volátiles 
‐ Sub‐bituminoso 
‐ Lignito 
‐ Turba 
 
La hulla es un carbón mineral muy popular, de tipo bituminoso medio y alto en volátiles. 

TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE ENERGIA ELECTRICA ‐ 2 
Reservas mundiales y producción de carbón 
A continuación se presenta un resumen de las cifras estimadas por el Instituto Mundial del 
Carbón  (Word  Coal  Institute  –  Londres  Reino  Unido).  La  figura  1.1  muestra  las  reservas 
mundiales estimadas en billones de toneladas. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 1.1 – Reservas mundiales estimadas hasta el año 2007 
En  la  tabla  1.1  se  resume  la  producción  mundial  de  carbón  estimadas  en  billones  de 
toneladas, hasta el año 2007. 
 
Tabla 1.1 – Producción mundial estimada en millones de toneladas 

Carbón bituminoso y antracita Carbón sub‐bituminoso y lignito 
 
2007  5.543  945 

2006  5.205  937 

2005  4.934  906 

2004  4.631  893 

2003  4.231  893 

2002  3.910  882 

2001  3.801  897 

TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE ENERGIA ELECTRICA ‐ 3 
La tabla 1.2 presenta los 10 países mayores productores de carbón bituminoso y antracita 
en el año 2007: 

Tabla 1.2 – Producción estimada en millones de toneladas/año 

País  Producción 
(estimada)
República Popular China  2.549 

Estados Unidos (USA)   981 

India  452 

Australia  323 

Sudáfirca  244 

Rusia (URSS)  241 

Indonesia  231 

Polonia  90 

Kazajistán  83 

Colombia  72 
 

Según el Instituto Mundial del Carbón (Word Coal Institute) existe un estimado de reserva 
mundial  de  carbón  de  más  de  800  billones  de  toneladas,  lo  cual  implica,  de  acuerdo  al 
promedio de consumo y producción de energía, estas reservas podrían durar alrededor de 
uno 119 años. Por el contrario, las previsiones de petróleo y gas alcanzaría solo para unos 
46 a 63 años, de acurdo con los niveles actuales de producción y consumo. 
 
Aplicaciones del carbón 
El  carbón  suministra  el  25%  de  la  energía  primaria  consumida  en  el  mundo,  sólo  por 
debajo del petróleo. Además es de las primeras fuentes de energía eléctrica, con 40% de 
la producción mundial (datos de 2006). Las aplicaciones principales del carbón son: 
 
1. Generación de energía eléctrica. 
Las centrales térmicas de carbón pulverizado constituyen la principal fuente mundial 
de energía eléctrica. En los últimos años se han desarrollado otros tipos de centrales 

TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE ENERGIA ELECTRICA ‐ 4 
 que tratan de aumentar el rendimiento y reducir las emisiones contaminantes, entre 
ellas las centrales de lecho fluido a presión. Otra tecnología en auge es la de los ciclos 
combinados  que  utilizan  como  combustible  gas  de  síntesis  obtenido  mediante  la 
gasificación del carbón. 
 
2. Coque. 
El coque es el producto de la pirólisis o carbonización del carbón en ausencia de aire. 
Es  utilizado  como  combustible  y  reductor  en  distintas  industrias,  principalmente  en 
los  altos  hornos  (coque  siderúrgico).  Dos  tercios  del  acero  mundial  se  producen 
utilizando coque de carbón, consumiendo el 12% de la producción mundial de carbón 
(cifras de 2003). 
  
3. Siderurgia. 
Mezclando minerales de hierro con carbón se obtiene una aleación en la que el hierro 
se  enriquece  en  carbono,  obteniendo  mayor  resistencia  y  elasticidad.  Dependiendo 
de la cantidad de carbono, se obtiene: 
  
‐ Hierro dulce: menos del 0,2 % de carbono  
‐ Acero: entre 0,2% y 1,2% de carbono  
‐ Fundición: más del 1,2% de carbono 
 
4. Industrias varias. 
Se  utiliza  en  las  fábricas  que  necesitan  mucha  energía  en  sus  procesos,  como  las 
fábricas de cemento y de ladrillos. 
 
5. Uso doméstico. 
Históricamente el primer uso del carbón fue como combustible doméstico. Aun hoy 
sigue  siendo  usado  para  calefacción,  principalmente  en  los  países  en  vías  de 
desarrollo,  mientras  que  en  los  países  desarrollados  ha  sido  desplazados  por  otras 
fuentes  más  limpias  de  calor  (gas  natural,  propano,  butano,  energía  eléctrica)  para 
disminuir el índice de contaminación. 
 
6. Carboquímica. 
La carboquímica es practicada principalmente en África del Sur y China. Mediante el 
proceso  de  gasificación,  del  carbón  se  obtiene  un  gas  llamado  gas  de  síntesis, 
compuesto principalmente de hidrógeno y monóxido de carbono. El gas de síntesis es 
una  materia  prima  básica  que  puede  transformarse  en  numerosos  productos 
químicos de interés, tales como:  
 

TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE ENERGIA ELECTRICA ‐ 5 
 ‐ Amoníaco  
‐ Metanol  
‐ Gasolina y gasoil (ACPM) 
 
7. Petróleo sintético. 
Mediante el proceso de licuefacción directa, el carbón puede ser transformado en un 
crudo  similar  al  petróleo.  La  licuefacción  directa  fue  practicada  ampliamente  en 
Alemania durante la Segunda Guerra Mundial pero en la actualidad no existe ninguna 
planta de escala industrial en el mundo. 
  
Estas dos últimas aplicaciones muy antiguas, son muy contaminantes y requieren mucha energía, 
desperdiciando así un tercio del balance energético global. Debido a la crisis del petróleo se han 
vuelto a utilizar. 
 
1.3 EL GAS NATURAL 
El  gas  natural  es  una  fuente  de  energía  no  renovable  formada  por  una  mezcla  de  gases 
ligeros que se encuentra frecuentemente en yacimientos de petróleo, disuelto o asociado 
con el petróleo o en depósitos de carbón. El gas natural es un hidrocarburo fósil atrapado 
bajo la tierra en depósitos que alcanzan enormes dimensiones. Puede obtenerse también 
en procesos de descomposición de restos orgánicos (basuras, vegetales ‐ gas de pantanos) 
en las plantas de tratamiento de estos restos (depuradoras de aguas residuales urbanas, 
plantas de procesado de basuras, de alpechines, etc.). El gas obtenido así se llama biogás.  
 
Elementos del gas natural 
Aunque su composición varía en función del yacimiento del que se extrae, está compuesto 
principalmente por metano en cantidades que comúnmente pueden superar el 90 ó 95% y 
suele contener otros gases como nitrógeno, CO2, H2S, helio y mercaptanos (tioles). Como 
ejemplo  de  contaminantes  se  puede  mencionar  el  gas  no‐asociado  de  Kapuni  (NZ)  que 
contiene  hasta  49%  de  CO2.  Como  fuentes  adicionales  de  este  recurso  natural,  se  están 
investigando  los  yacimientos  de  hidratos  de  metano  que,  según  estimaciones,  pueden 
suponer una reserva energética muy superiores a las actuales de gas natural. 
 
Algunos de los gases que forman parte del gas natural extraído se separan de la mezcla 
porque no tienen capacidad energética (nitrógeno o CO2) o porque pueden depositarse en 
las  tuberías  usadas  para  su  distribución  debido  a  su  alto  punto  de  ebullición.  Si  el  gas 
fuese  criogénicamente  licuado  para  su  almacenamiento,  el  dióxido  de  carbono  (CO2)  se 
solidificaría,  interfiriendo  el  proceso  criogénico.  El  CO2  puede  ser  determinado  por  los 
procedimientos ASTM D 1137 o ASTM D 1945. 

TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE ENERGIA ELECTRICA ‐ 6 
 
El propano, butano e hidrocarburos más pesados en comparación con el gas natural son 
extraídos, puesto que su presencia puede causar accidentes durante la combustión del gas 
natural. El vapor de agua también se elimina por estos motivos y porque a temperaturas 
cercanas  a  la  temperatura  ambiente  y  presiones  altas  forma  hidratos  de  metano  que 
pueden  obstruir  los  gasoductos.  Los  compuestos  de  azufre  son  eliminados  hasta  niveles 
muy bajos para evitar corrosión y olores perniciosos, así como para reducir las emisiones 
de  compuestos  causantes  de  lluvia  ácida.  La  detección  y  la  medición  de  H2S  se  puede 
realizar utilizando los métodos ASTM D2385 o ASTM D 2725. 
 
Aplicación del gas natural: 
El gas natural produce mucho menos CO2 que otros combustibles como los derivados del 
petróleo, y sobre todo el carbón. Además es un combustible que se quema más limpia y 
eficazmente.  La  razón  por  la  cual  produce  poco  CO2  es  que  el  principal  componente, 
metano,  contiene  cuatro  átomos  de  hidrógeno  y  uno  de  carbono,  produciendo  2 
moléculas de agua por cada una de CO2, mientras que los hidrocarburos de cadena larga 
(líquidos) producen sólo 1 molécula de agua por cada 1 de CO2. 
 
Como ventaja adicional, es un combustible más versátil, que puede utilizar en sistemas de 
generación  más  eficientes  y  su  obtención  es  más  sencilla  en  comparación  con  otros 
combustibles.  Sin  embargo,  su  contenido  energético  por  unidad  de  volumen  es  bajo  en 
comparación con otros combustibles. 
 
Como  todo  hidrocarburo,  el  gas  natural,  compuesto  de  carbono  e  hidrógeno,  es  un 
combustible  con  alto  contenido  de  energía.  El  87%  de  todas  las  formas  de  energía  que 
usamos  corresponde  a  hidrocarburos.  El  carbón,  junto  al  petróleo  genera  64%,  el  gas 
genera el 23% (equivalente a unos 50 millones de barriles de petróleo al día). Un 12% es 
generado  con  hidroeléctricas  y  plantas  nucleares.  Todas  las  demás  formas  de  energía: 
eólica, solar, geotérmica, etc., representan solo el 1%. 
 
El gas natural puede ser empleado para producir hidrógeno, que se puede utilizar en los 
vehículos  de  hidrógeno.  1  Nm3  de  gas  natural,  en  condiciones  normales  (20 °C  de 
temperatura y 1 atmósfera de presión), produce aproximadamente 10,4 kWh. 
 
Para  uso  doméstico,  al  igual  que  al  butano,  se  le  añaden  trazas  de  compuestos  de  la 
familia de los mercaptano entre ellos el metil‐mercaptano, para que sea fácil detectar una 
fuga de gas y evitar su ignición espontánea. 
 

TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE ENERGIA ELECTRICA ‐ 7 
1.4 EL PETROLEO 
El  petróleo  (del  griego:  πετρέλαιον,  "aceite  de  roca")  es  una  mezcla  heterogénea  de 
compuestos  orgánicos,  principalmente  hidrocarburos  insolubles  en  agua.  También  es 
conocido como petróleo crudo o simplemente crudo. 
 
El petróleo es de origen fósil, fruto de la transformación de materia orgánica procedente 
de  zooplancton  y  algas  que,  depositados  en  grandes  cantidades  en  fondos  anóxicos 
(carentes de oxígeno) de mares o zonas lacustres (lagunas) del pasado geológico, fueron 
posteriormente enterrados bajo pesadas capas de sedimentos. 
 
La  transformación  química  (craqueo  natural)  debida  al  calor  y  a  la  presión  durante  la 
diagénesis  produce,  en  sucesivas  etapas,  desde  betún  a  hidrocarburos  cada  vez  más 
ligeros (líquidos y gaseosos). Estos productos ascienden hacia la superficie, por su menor 
densidad,  gracias  a  la  porosidad  de  las  rocas  sedimentarias.  Cuando  se  dan  las 
circunstancias  geológicas  que  impiden  dicho  ascenso  (trampas  petrolíferas  como  rocas 
impermeables,  estructuras  anticlinales,  márgenes  de  diapiros  salinos,  etc.)  se  forman 
entonces los yacimientos petrolíferos. 
 
En condiciones normales es un líquido bituminoso que puede presentar gran variación en 
diversos parámetros como color y viscosidad (desde amarillentos y poco viscosos como la 
gasolina hasta líquidos negros tan viscosos que apenas fluyen), densidad (entre 0,75 g/ml 
y  0,95  g/ml),  capacidad  calorífica,  etc.  Estas  variaciones  se  deben  a  la  diversidad  de 
concentraciones de los hidrocarburos que componen la mezcla. 
 
Composición del petróleo 
El  petróleo  es  un  recurso  natural  no  renovable  y  actualmente  también  es  la  principal 
fuente  de  energía  en  los  países  desarrollados.  El  petróleo  líquido  puede  presentarse 
asociado  a  capas  de  gas  natural,  en  yacimientos  que  han  estado  enterrados  durante 
millones de años, cubiertos por los estratos superiores de la corteza terrestre. 
 
El  petróleo  está  formado  principalmente  por  hidrocarburos,  que  son  compuestos  de 
hidrógeno y carbono, en su mayoría parafinas, naftenos (cicloalcanos) y aromáticos. Junto 
con cantidades variables de derivados saturados homólogos del metano (CH4).Su fórmula 
general es CnH2n+2. 
 
‐ Cicloalcanos:  también  conocidos  como  cicloparafinas‐naftenos,  son  hidrocarburos 
cíclicos  saturados,  derivados  del  ciclopropano  (C3H6)  y  del  ciclohexano  (C6H12). 

TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE ENERGIA ELECTRICA ‐ 8 
 Muchos  de  estos  hidrocarburos  contienen  grupos  metilo  en  contacto  con  cadenas 
parafínicas ramificadas. Su fórmula general es CnH2n. 
‐ Alquenos u olefinas: moléculas lineales o ramificadas que contienen un enlace doble 
de carbono (‐C=C‐). Su fórmula general es CnH2n. Tienen terminación "eno". 
‐ Dienos:  Son  moléculas  lineales  o  ramificadas  que  contienen  dos  enlaces  dobles  de 
carbono. Su fórmula general es CnH2n‐2. 
‐ Alquinos: moléculas lineales o ramificadas que contienen un enlace triple de carbono.
Su fórmula general es: CnH2n-2. Tienen terminación "ino". 
 
Además de hidrocarburos, el petróleo contiene otros compuestos orgánicos, entre los que 
destacan sulfuros orgánicos, compuestos de nitrógeno y de oxígeno. También hay trazas 
de compuestos metálicos, tales como sodio (Na), hierro (Fe), níquel (Ni), vanadio (V) o 
plomo (Pb). Asimismo, se pueden encontrar trazas de porfirinas. 
 
Clases de Petróleo 
La industria petrolera clasifica el petróleo crudo según su lugar de origen: 
‐ Brent Blend: compuesto de quince crudos procedentes de campos de extracción en los 
sistemas  Brent  y  Ninian  de  los  campos  del  Mar  del  Norte,  este  crudo  se  almacena  y 
carga en la terminal de las Islas Shetland. La producción de crudo de Europa, África y 
Oriente Medio sigue la tendencia marcada por los precios de este crudo. 
‐ West Texas Intermediate (WTI): para el crudo estadounidense. 
‐ Dubai: referencia para la producción del crudo de la región Asia‐Pacífico. 
‐ Arabia Ligero: para el crudo de Arabia Saudita. 
‐ Istmo: petróleo de México (no pertenece a la OPEP) 
 
Clasificación del petróleo según gravedad API 
Según su gravedad API el American Petroleum Institute clasifica el petróleo como:
‐ Crudo liviano o ligero: tiene gravedades API mayores a 31,1 °API  
‐ Crudo medio o mediano: tiene gravedades API entre 22,3 y 31,1 °API. 
‐ Crudo pesado: tiene gravedades API entre 10 y 22,3 °API. 
‐ Crudo extra‐pesado: gravedades API menores a 10 °API. 

Productos derivados de la refinación del petróleo 
El  petróleo  natural  no  se  usa  como  se  extrae  de  la  naturaleza,  sino  que  se  separa  en 
mezclas  más  simples  de  hidrocarburos  que  tienen  usos  específicos,  a  este  proceso  se  le 
conoce  como  destilación  fraccionada.  El  petróleo  natural  hirviente  (unos  400  grados 

TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE ENERGIA ELECTRICA ‐ 9 
Cenntígrados) se
e introduce  a la parte baaja de la torrre, todas lass sustancias  que se evap poran 
e temperatura  pasan  como  vapores  a  la  cám
a  esa  mara  superio or  algo  más  fría  y  en  ella  se 
conndensan las fracciones mmás pesadass que corresp ponden a loss aceites lubbricantes. Dee este 
prooceso se obtienen los sigguientes derivados: 
 
‐ Gases: metaano, etano y gases licuad
G dos del petró
óleo (propan
no y butano)). 
‐ G
Gasolina lig
gera o nafta y éter de petrróleo. 
‐ G
Gasolina pes sada o súper. 
‐ Keroseno y ggasóleo (ligeero y pesado o). 
‐ Fuelóleo o fuloil (domésstico y pesad do). 
‐ A
Aceites lubr icantes, asfaalto y alquitrrán. 
 
La  figura  1.2  muestra 
m el  diagrama 
d típ
pico  de  unaa  torre  de  destilación 
d d petróleo  y  los 
de 
derrivados más importantess que se obttienen en el proceso de refinación.  

Figura 1..2 – Torre dee destilación
n 
 
La  industria  petroquímica
p a  elabora  a 
a partir  del  petróleo  varios 
v productos  derivvados, 
adeemás  de  combustibles,  como  plástticos,  derivaados  del  etiileno,  pesticcidas,  herbiccidas, 
ferttilizantes o ffibras sintéticas. 
 

TRANSPORTE Y DISTRIB
BUCION DE ENERG
GIA ELECTRICA ‐ 10
0 
Los refinadores también lo clasifican como dulce, que significa que contiene relativamente 
poco  azufre,  o  ácido,  que  contiene  mayores  cantidades  de  azufre  y,  por  lo  tanto,  se 
necesitarán  más  operaciones  de  refinamiento  para  cumplir  las  especificaciones  actuales 
de los productos refinados. 
 
La OPEP intenta mantener los precios de su Cesta entre unos límites superior e inferior, 
subiendo  o  bajando  su  producción.  Esto  crea  una  importante  base  de  trabajo  para  los 
analistas de mercados. La Cesta OPEP, es más pesada que los crudo Brent y WTI. 
 
Reservas de petróleo a nivel mundial 
Si la extracción continúa al mismo ritmo que en el 2002, salvo que se encontrasen nuevos 
yacimientos,  las  reservas  mundiales  durarían  aproximadamente  42  años.  Se  calcula  que 
quedan unas 143.000 millones de toneladas. Hay entre 6,8 y 7,2 barriles de petróleo por 
tonelada, en dependencia de la densidad del petróleo. Por tanto, las reservas de crudo se 
estiman entre 0,97 y 1,003 billones de barriles de petróleo. 
 
Sin embargo el límite de las reservas podría estar más cercano aún si se tienen en cuenta 
modelos de previsión con un consumo creciente como ha venido siendo norma a lo largo 
de  todo  el  siglo  pasado.  Los  nuevos  descubrimientos  de  yacimientos  se  han  reducido 
drásticamente  en  las  últimas  décadas  haciendo  insostenible  por  mucho  tiempo  los 
elevados niveles de extracción actuales, sin incluir la futura demanda de los consumidores 
asiáticos. Por otra parte, la mayoría de las principales reservas mundiales han entrado en 
declive y solo las de Oriente Medio mantienen un crecimiento sostenido. 
 
Se espera incluso que esos yacimientos entren en declive hacia el 2010, lo que provocaría 
que toda la producción mundial disminuyera irremediablemente, conduciendo a la mayor 
crisis  energética  que  haya  sufrido  el  mundo  industrializado.  Según  la  Teoría  del  pico  de 
Hubbert,  actualizada  con  datos  recientes  por  la  Asociación  para  el  estudio  del  pico  del 
petróleo, el inicio de dicho declive debería empezar para 2007. 
 
Existen  otros  tipos  de  reservas  de  hidrocarburos,  conocidos  como  bitúmenes,  el  cual  es 
petróleo extra‐pesado, cuyas reservas más conocidas son las de bitumen de las Arenas de 
Atabasca en Canadá, y la faja petrolífera del Orinoco en Venezuela. Según cálculos de la 
estatal  venezolana  PDVSA,  la  unión  de  estas  reservas  no  convencionales  con  reservas 
convencionales le da a Venezuela el primer puesto como el país con mayores reservas de 
hidrocarburos en el planeta. 
 
 

TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE ENERGIA ELECTRICA ‐ 11 
Consumo y alternativas al uso del petróleo 
Durante el año 2004, el consumo mundial de petróleo se elevó un 3,4% y alcanzó los 82,4 
millones  de  barriles  al  día.  Los  responsables  de  casi  la  mitad  del  aumento  son  Estados 
Unidos  y  China,  que  en  la  actualidad  utilizan  20,5  y  6,6  millones  de  barriles  diarios, 
respectivamente. 
 
Como sustancias alternativas a los combustibles derivados del petróleo se encuentran el 
biodiesel,  aceite  combustible  con  características  comparables  al  diesel  que  se  extrae 
principalmente  de  las  semillas  oleaginosas  de  diferentes  plantas  y  el  bioetanol,  alcohol 
procedente de restos vegetales, que se puede utilizar mezclándolo con otros combustibles 
o para la fabricación de éteres, que son bases para fabricar combustibles más ecológicos. 
 
Principales petroleras estadales en América Latina 
A  continuación  se  presenta  un  resumen  de  las  principales  operadoras  estadales  de 
petróleo en América Latina: 
 
ARGENTINA:  Energía  Argentina  S.A.  (ENARSA),  dedicada  a  la  exploración,  explotación, 
destilación y venta del petróleo y sus productos derivados, así como la comercialización de 
gas  natural  y  electricidad.  La  titularidad  de  la  empresa  está  repartida  en  un  53% 
perteneciente  al  Estado  nacional,  un  12%  en  manos  de  las  provincias  y  el  resto  a 
comerciarse en la bolsa de comercio. Cuenta entre sus activos el monopolio legal sobre de 
la exploración y explotación de la plataforma submarina del Mar Argentino. 
 
BOLIVIA: Yacimientos petrolíferos fiscales bolivianos (YPFB) es la empresa estatal boliviana 
encargada de la exploración y procesos de destilación y venta en Bolivia, debido a la crisis 
económica que atraviesa el país el gobierno Boliviano está analizando crear otra empresa. 
 
BRASIL:  Petrobras  es  una  empresa  mixta  integrada  de  energía  donde  el  estado  posee  el 
51%  de  sus  acciones,  el  mayor  accionista  por  ser  las  fuentes  de  energía  uno  de  los 
mayores intereses públicos del estado brasileño; y el 49% en manos privadas. Petrobras 
opera en forma activa en el mercado internacional de petróleo como así también a través 
del intercambio de una importante diversidad de productos relacionados con la industria 
de hidrocarburos. 
 
COLOMBIA: Ecopetrol S.A. es una Sociedad Pública por acciones, del estado colombiano, 
dedicada  a  explorar,  producir,  transportar,  refinar  y  comercializar  hidrocarburos.  Con 
utilidades promedio en los últimos 5 años superiores a los 1.2 billones de pesos anuales y 

TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE ENERGIA ELECTRICA ‐ 12 
 exportaciones  en  el  mismo  período  por  más  de  1.981  millones  de  dólares,  es  la  cuarta 
petrolera estatal más grande de América Latina. 
 
ECUADOR: Petroecuador (Empresa Estatal Petróleos del Ecuador) es una empresa estatal 
ecuatoriana,  creada  el  26  de  septiembre  de  1989,  encarga  de  la  explotación  de 
hidrocarburos.  El  Estado,  directamente  por  medio  de  Petroecuador  o  por  contratos  de 
asociación  con  terceros,  asume  la  exploración  y  explotación  de  los  yacimientos  de 
hidrocarburos en el territorio nacional y mar territorial. (MCR). 
 
MEXICO: Petróleos Mexicanos (PEMEX) es una empresa estatal mexicana, creada en 1938, 
que  cuenta  con  un  monopolio  constitucional  para  la  explotación  de  los  recursos 
energéticos (principalmente petróleo) en territorio mexicano, aunque también cuenta con 
diversas operaciones en el extranjero. PEMEX es la única empresa que puede explotar el 
petróleo  en  México.  Es actualmente  la  segunda  mayor  empresa  de  petróleo  de América 
Latina,  después  de  Petróleos  de  Venezuela.  Actúa  bajo  la  supervisión  de  un  consejo  de 
administración,  cuyo  presidente  es  el  Secretario  de  Energía.  Actualmente,  en  México  se 
está  llevando  a  cabo  un  debate  que  eventualmente  puede  o  no  derivar  en  un  proceso 
para  permitir  el  ingreso  de  capital  particular  en  el  petróleo,  ya  sea  este  extranjero  o 
nacional. 
 
VENEZUELA:  Petróleos  de  Venezuela  Sociedad Anónima  (PDVSA)  es  una  empresa estatal 
que  se  dedica  a  la  explotación,  producción,  refinación,  petroquímica,  mercadeo  y 
transporte  del  petróleo  venezolano.  Fue  creada  el  1  de  enero  de  1976.  PDVSA  es  la 
empresa  más  grande  de  América  Latina,  catalogada  en  2005  como  la  tercera  empresa 
petrolera  a  nivel  mundial  y  clasificada  por  la  revista  internacional  FORTUNE  como  la 
empresa número 35 entre las 500 más grandes del mundo.  
 
1.5 LA ENERGIA ELECTRICA 
Se denomina energía eléctrica a la forma de energía que resulta de la existencia de una 
diferencia de potencial entre dos puntos, lo que permite establecer una corriente eléctrica 
entre  ambos,  cuando  se  les  interconecta  mediante  un  conductor  eléctrico.  La  energía 
eléctrica puede transformarse en muchas otras formas de energía, tales como la energía 
luminosa o luz, la energía mecánica y la energía térmica. Su uso es una de las bases de la 
tecnología utilizada por el ser humano en la actualidad. 
 
Generación de energía eléctrica 
Actualmente la energía eléctrica se puede obtener de distintas maneras: 
‐ Energía termoeléctrica o térmica a través de Centrales termoeléctricas 

TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE ENERGIA ELECTRICA ‐ 13 
‐ Centrales hidroeléctricas 
‐ Centrales geo‐termo‐eléctricas 
‐ Centrales nucleares 
‐ Centrales de ciclo combinado 
‐ Centrales de turbo‐gas 
‐ Centrales eólicas 
‐ Centrales solares 
‐ Centrales de cogeneración 

Se denomina energía termoeléctrica a la forma de energía que resulta de liberar el calor 
de  un  combustible  para  mover  un  alternador  y  producir  energía  eléctrica.  Desde  la 
antigüedad, el hombre ha necesitado generar energía térmica para cubrir sus necesidades 
de abrigo, alimentación, iluminación, fabricación de herramientas, y también para resolver 
todos aquellos problemas que no puede afrontar con el sólo uso de su fuerza física, como 
accionar  medios  de  transporte,  maquinarias  de  carga,  armamento,  etc.  La  energía 
termoeléctrica puede usar como combustibles productos fósiles como petróleo, carbón o 
gas  natural  (ciclo  combinado),  átomos  de  uranio,  en  el  caso  de  la  energía  nuclear,  y 
energía solar para la generación solar‐termoeléctrica. 
 
Una central hidroeléctrica es aquella que utiliza energía hidráulica para la generación de 
energía  eléctrica.  Son  el  resultado  actual  de  la  evolución  de  los  antiguos  molinos  que 
aprovechaban  la  corriente  de  los  ríos  para  mover  una  rueda.  En  general  estas  centrales 
aprovechan la energía potencial que posee la masa de agua de un cauce natural en virtud 
de  un  desnivel,  también  conocido  como  salto  geodésico.  El  agua  en  su  caída  entre  dos 
niveles del cauce se hace pasar por una turbina hidráulica la cual trasmite la energía a un 
generador donde se transforma en energía eléctrica. 
 
Una central geo‐termo‐eléctricas desarrolla energía geotérmica por aprovechamiento del 
calor  del  interior  de  la  tierra.  El  calor  del  interior  de  la  tierra  se  debe  a  varios  factores, 
entre  los  que  destacan  el  gradiente  geotérmico  y  el  calor  radiogénico.  Geotérmico 
significa "calor de la tierra" y viene del griego geo, "tierra", y thermos, "calor". 
 
Una central nuclear es una instalación industrial empleada para la generación de energía 
eléctrica  a  partir  de  energía  nuclear,  que  se  caracteriza  por  el  empleo  de  materiales 
fisionables que mediante reacciones nucleares proporcionan calor. Este calor es empleado 
por  un  ciclo  termodinámico  convencional  para  mover  un  alternador  y  producir  energía 
eléctrica.  Estas  centrales  constan  de  uno  o  varios  reactores,  que  son  contenedores 
(llamados  habitualmente  vasijas)  en  cuyo  interior  se  albergan  varillas  u  otras 
configuraciones  geométricas  de  minerales  con  algún  elemento  fisil  (es  decir,  que  puede 

TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE ENERGIA ELECTRICA ‐ 14 
fisionarse)  o  fértil  (que  puede  convertirse  en  fisil  por  reacciones  nucleares),  usualmente 
uranio, y en algunos combustibles también plutonio, generado a partir de la activación del 
uranio.  En  el  proceso  de  fisión  radiactiva,  se  establece  una  reacción  que  es  sostenida  y 
moderada  mediante  el  empleo  de  elementos  auxiliares  dependientes  del  tipo  de 
tecnología empleada. 
 
Se denomina ciclo combinado en la generación de energía a la co‐existencia de dos ciclos 
termodinámicos en un mismo sistema, uno cuyo fluido de trabajo es el vapor de agua y 
otro  cuyo  fluido  de  trabajo  es  un  gas  producto  de  una  combustión.  En  una  central 
eléctrica el ciclo de gas genera energía eléctrica mediante una o varias turbinas de gas y el 
ciclo de vapor de agua lo hace mediante una o varias turbinas de vapor. El principio sobre 
el cual se basa es utilizar los gases de escape a alta temperatura de la turbina de gas para 
aportar calor a la caldera o generador de vapor de recuperación, la cual alimenta a su vez 
de vapor a la turbina de vapor. La principal ventaja de utilizar el ciclo combinado es su alta 
eficiencia, ya que se obtienen rendimientos superiores al rendimiento de una central de 
ciclo único y mucho mayores que los de una de turbina de vapor. 
 
Una turbina de gas, es una turbo‐máquina motora, cuyo fluido de trabajo es un gas. Como 
la  compresibilidad  de  los  gases  no  puede  ser  despreciada,  las  turbinas  a  gas  son  turbo‐
máquinas  térmicas.  Comúnmente  se  habla  de  las  turbinas  a  gas  por  separado  de  las 
turbinas ya que, aunque funcionan con sustancias en estado gaseoso, sus características 
de diseño son diferentes. Es común referirse a los motores de los aviones como turbinas, 
pero  esto  es  un  error  conceptual,  ya  que  éstos  son  turborreactores  los  cuales  son 
máquinas que, entre otras cosas, contienen una turbina de gas. 
 
Energía eólica es la energía obtenida del viento, es decir, la energía cinética generada por 
efecto  de  las  corrientes  de  aire,  y  que  es  transformada  en  otras  formas  útiles  para  las 
actividades  humanas.  La  energía  eólica  es  un  recurso  abundante,  renovable,  limpio  y 
ayuda  a  disminuir  las  emisiones  de  gases  de  efecto  invernadero  al  reemplazar 
termoeléctricas a base de combustibles fósiles, lo que la convierte en un tipo de energía 
verde. Sin embargo, el principal inconveniente es su intermitencia. 
 
Una  central  térmica  solar  o  central  termosolar  es  una  instalación  industrial  en  la  que,  a 
partir  del  calentamiento  de  un  fluido  mediante  radiación  solar  y  su  uso  en  un  ciclo 
termodinámico convencional, se produce la potencia necesaria para mover un alternador 
para  generación  de  energía  eléctrica  como  en  una  central  térmica  clásica. 
Constructivamente,  es  necesario  concentrar  la  radiación  solar  para  que  se  puedan 
alcanzar temperaturas elevadas, de 300 º C hasta 1000 º C, y obtener así un rendimiento 
aceptable  en  el  ciclo  termodinámico,  que  no  se  podría  obtener  con  temperaturas  más 

TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE ENERGIA ELECTRICA ‐ 15 
 bajas.  La  captación  y  concentración  de  los  rayos  solares  se  hacen  por  medio  de  espejos 
con orientación automática que apuntan a una torre central donde se calienta el fluido, o 
con  mecanismos  más  pequeños  de  geometría  parabólica.  El  conjunto  de  la  superficie 
reflectante y su dispositivo de orientación se denomina heliostato. 
 
La  cogeneración  es  el  procedimiento  mediante  el  cual  se  obtiene  simultáneamente 
energía  eléctrica  y  energía  térmica  útil  (vapor,  agua  caliente  sanitaria),  Si  además  se 
produce frío (hielo, agua fría, aire frío, por ejemplo) se llama trigeneración. La ventaja de 
la cogeneración es su mayor eficiencia energética ya que se aprovecha tanto el calor como 
la energía mecánica o eléctrica de un único proceso, en vez de utilizar una central eléctrica 
convencional  y  para  las  necesidades  calor  una  caldera  convencional.  Al  generar 
electricidad  mediante  una  dinamo  o  alternador,  movidos  por  un  motor  térmico  o  una 
turbina,  el  aprovechamiento  de  la  energía  química  del  combustible  es  del  25%  al  40% 
solamente, y el resto debe disiparse en forma de calor. Con la cogeneración se aprovecha 
una parte importante de la energía térmica que normalmente se disiparía a la atmósfera o 
a una masa de agua y evita volver a generarla con una caldera. Además evita los posibles 
problemas generados por el calor no aprovechado. 
 
Tarea 1:   Volúmenes de reserva de carbón en Colombia. 
Utilización del carbón en plantas termoeléctricas en Colombia y capacidad instalada en MW. 
Volúmenes de reserva de gas natural en Colombia. 
Utilización del gas natural en vehículos y aplicaciones domésticas, en Colombia. 
Tipo de petróleo explotado en Colombia. 
Pozos petroleros actualmente en actividad de explotación en Colombia. 
Reservas y producción actual de petróleo en Colombia. 
Enumerar los tipos de centrales de generación, su ubicación y capacidad en MW, instaladas 
actualmente en Colombia. 
 
 

TRANSPORTE Y DISTRIBUCION DE ENERGIA ELECTRICA ‐ 16