1.

La radiación solar

1.1. El sol: estructura y composición

El sol es la estrella que ocupa el centro del sistema solar, alrededor del cual giran
sus planetas, como la Tierra (figura 1-1).

Figura 1-1. Planetas del sistema solar

El sol está constituido por hidrógeno (81%), helio (18%) y otros elementos (1%). En
su núcleo, a millones de grados, se producen continuamente reacciones
termonucleares que transforman H en He y desprenden una ingente cantidad
de energía, que se propaga hacia la superficie (figura 1-2).

Figura 1-2. Imagen del sol donde se observan explosiones (fulguraciones)

La fotosfera, superficie brillante del sol, tiene una temperatura de unos 6.000 ºC,
con algunas regiones más obscuras, las manchas solares, cuyo número depende de la
actividad solar (figura 1-3).

Figura 1-3. Manchas solares, asociadas a la cíclica actividad del sol (cada 11 años hay
un máximo)

El sol se formó hace unos 4.650 millones de años y tiene combustible para unos
5.000 millones de años más. A partir de entonces, evolucionará a una estrella de tipo
gigante roja y después a otra del tipo enana blanca.

Más información: http://www.nasa.gov

1. La radiación solar

1.2. El sol como fuente de energía y de radiación

RADIACIÓN SOLAR.
Proviene de la raíz latina radius = rayo, viene a ser la expansión de la energía
en el espacio, debido a la emisión de partículas atómicas o rayos de energía
electromagnética de longitud de onda corta y larga los cuales se transportan en el
vacío con la misma velocidad y que tiene naturaleza electromagnética; cuando inciden
en un determinado cuerpo pueden reflejarse, refractarse o ser absorbidos. Cuando una
radiación tiene la capacidad de producir trabajo se denomina energía, así por ejemplo
la luz es una radiación, denominada energía lumínica, de la misma forma el calor es
una radiación denominada energía calorífica.

Desde el punto de vista energético la Tierra es un sistema abierto porque tiene

la capacidad de recibir constantemente la energía que viene del Sol y producir salida
de energía calorífica y que v a al espacio exterior, ese flujo o recorrido de energía es
la que mantiene todos los procesos vitales en la Tierra.
La mayor parte de la energía solar, se irradia en forma de ondas magnéticas cuyas
longitudes de onda varían de 0,1 micras hasta las ondas hertzianas o de radio cuya
longitud de onda es de v arios kilómetros. La unidad de medida de las radiaciones es
la Unidad Angstrom (A°), que equivale a la millonésima parte del milímetro. (Miller, T.
1994).

Debido a las reacciones nucleares de fusión H→He que tienen lugar en el interior
del sol, unos 4 millones de toneladas de materia se transforman en energía
cada segundo, similar a lo que sería un gigantesco reactor nuclear con una potencia
de unos 1026 W (o sea, del orden de unos 100.000 billones de centrales
nucleares convencionales, como la de Vandellós, Ascó o Almaraz).

Una pequeñísima parte de la energía radiada por el Sol es interceptada por la

Tierra, situada a unos 150 millones de km de distancia. La irradiancia solar es la
magnitud empleada para indicar el valor de la radiación incidente en una
superficie. En el caso del Sol, se define como la energía solar recibida por cada
m2 en un segundo. Para un día claro de verano al mediodía en España se reciben
del orden de 800 W sobre un m2 de una superficie horizontal. A lo largo de un día
despejado varía, sobre todo, por la inclinación de los rayos solares. Esta inclinación es
mayor en invierno, disminuyendo entonces la irradiancia solar.

La irradiancia solar en la cima de la atmósfera, en dirección perpendicular a los

rayos solares, tiene un valor medio de 1.367 W/m2 . Este valor se denomina
constante solar porque se mantiene prácticamente constante durante
decenas o centenares de años, ya que, al ser básicamente dependiente de factores
astronómicos o astrofísicos, su variación es muy lenta.
A su paso por la atmósfera, la radiación solar se atenúa debido a procesos de absorción
y difusión que producen los gases y partículas de la atmósfera y las nubes. La
irradiancia solar incidente en el suelo no suele superar los 1.000 W/m2 , dependiendo
mucho del lugar, la hora del día, época del año y estado del cielo (figura 1-4).

Figura 1-4. Radiación solar. Reflexión y difusión en el sistema tierra-atmósfera

 1.3. Radiación solar directa y difusa

Una parte de la irradiancia solar que incide en el suelo proviene directamente

del disco solar (irradiancia solar directa) y otra proviene del cielo y las nubes
(irradiancia solar difusa) (figuras 1-5 y 1-6).

Figura 1-5. Esquema de la difusión de la luz solar

Figura 1-6. Esquema de la radiación solar difusa

Para cielos despejados, la irradiancia directa predomina en las horas centrales

del día, y varía con el coseno del ángulo cenital del sol (ley de coseno). Cuando el sol
está oculto por las nubes o en los crepúsculos, casi toda la irradiancia es
difusa.
La suma de la irradiancia solar directa y difusa se llama irradiancia solar global y suele
medirse con piranómetros en los observatorios meteorológicos (figuras 1-7 y 1-8).

Figura 1-7. Piranómetro de

radiación global

Figura 1-8. Piranómetro de radiación

difusa con banda de ocultación solar
EFECTOS PARA LA SALUD Y EL PLANETA.
A.- RADIACIONES IONIZANTES.- Son Radiaciones de alto contenido
energético, capaces de desprender electrones de los tomos y convertir a
éstos en iones positivos; los electrones e iones altamente reactivos resultantes,
alteran millones de compuestos orgánicos en las células v iv as comprenden:
Rayos cósmicos.- Proceden del espacio exterior, la ionización en la
atmosfera aumenta con la altitud exposición a esta radiación en el espacio
incrementa riesgos para la salud (cáncer).
Rayos gamma.- La enorme energía de los fotones gamma los hace
especialmente útiles para destruir células cancerosas (radioterapia). Dada su
alta energía pueden causar grave daño al núcleo de las células, son usados
para esterilizar equipos médicos y alimentos.
Rayos X.- Se utiliza en medicina debido a que los huesos absorben mucho
más radiación que los tejidos blandos. Es por esto que los médicos los usan
para tomar fotografías de los huesos (radiografías).
Radiación Ultravioleta (UV).- La mayoría de la luz ultravioleta que proviene del
Sol, se encuentra bloqueada por la atmósfera de la Tierra (estratosfera), pero
algo logra pasar. Esta radiación puede a su vez subdividirse en tres bandas:
UV-A: De menor contenido energético y de menor peligrosidad biológico. En
pequeñas cantidades ayuda a las plantas en la fotosíntesis y a producir
vitamina D en los humanos. Los microorganismos expuestos a esta radiación
no son dañados, por ser de baja energía.
UV-B: Esta fracción, si bien es cierto, es algo filtrada por la atmósfera terrestre
(nubes), llega a la superficie ocasionando serios daños biológicos por tener
mediana capacidad energética. Esta fracción es la que merece la mayor
atención con el fin de prevenir y de mitigar sus perjudiciales efectos biológicos,
como quemadura de piel, cáncer a la piel, cataratas, así como daño a la
vegetación.
UV-C: Esta fracción por su alto contenido energético, es absolutamente mortal
para toda especie viviente, afortunadamente gracias al escudo conformado
por la capa de ozono (ozonósfera) que se encuentra en la estratósfera, se filtra
esta letal radiación. (Miller, T. 1994)

B.- RADIACIONES NO IONIZANTES

Son radiaciones que no poseen suficiente contenido energético, para formar
iones, comprenden:
Radiación visible.- Esta es la parte del espectro electromagnético del sol, que
los humanos podemos ver, incluyendo los colores del arcoíris los cuales,
cuando se combinan, dan origen a la luz blanca.
Infrarroja.- Es la parte del espectro solar comprendida por encima de los
760nm., conocida como energía calórica, por lo que es usada por los
instrumentos de sensibilidad remota de los satélites para detectar
recubrimientos vegetales, propiedades biológicas, formaciones geológicas,
emisiones provenientes de la atmósfera de la Tierra y vapor de agua en la
atmósfera. Los cuerpos calientes producen radiación infrarroja y tienen
muchas aplicaciones en la industria, medicina, astronomía, etc.
Microondas.- Son ondas electromagnéticas de baja energía, ionizadas en la
ionosfera, pueden ser usadas para estudiar al Universo, comunicarse con
satélites en órbita terrestre. Las microondas se usan en el radar y otros sistemas
de comunicación, así como en el análisis de detalles muy finos de la estructura
atómica y molecular. Se generan mediante dispositivos electrónicos.
Ondas de radio.- Ondas electromagnéticas provenientes del sol, de baja
energía, de longitudes mayores al metro, se usan para transmisiones de
estaciones de radio. (Miller, T. 1994).

Capa de ozono y radiación UV

El ozono es el principal gas atmosférico que absorbe la radiación solar UVB.

La capa de ozono (ozonosfera), situada en la estratosfera entre unos 15 y 30 km

de altitud, nos protege de la radiación solar UVB pero no impide que parte de
esta radiación incida en la superficie de la Tierra. Cuanto más ozono haya en la
ozonosfera, menos radiación UVB alcanza el suelo (figura 1-21).

Figura 1-21. Absorción de la radiación solar por la capa de ozono.

Existen diversos gases (fundamentalmente los del tipo clorofluorocarbonos, o CFC)

que deterioran la capa de ozono, es decir, hacen disminuir la cantidad de ozono
que tiene esta capa.

En la Antártida, la disminución de la columna de ozono es tan importante que se

denomina “agujero de ozono”.

El protocolo de Montreal y sus enmiendas limitan, desde los años 90, las
emisiones de estos gases a la atmósfera, con objeto de evitar el deterioro de la
ozonosfera.
Radiación UV, capa de ozono y el cambio climático

La radiación UV que alcanza el suelo viene determinada por:

• Coordenadas geográficas.
• Variables atmosféricas como el ozono, los aerosoles (turbiedad), la
nubosidad, el albedo (reflexión de la radiación por el suelo), la
presión y la temperatura.

El cambio climático altera todas estas variables, por lo que influye e influirá en
la radiación solar UV que alcanza el suelo. Además, el calentamiento global de
las capas bajas de la atmósfera implica a su vez un enfriamiento de la
estratosfera. Una estratosfera más fría determina una mayor destrucción de la
capa de ozono, continuando el deterioro observado en la ozonosfera (figura 1-
22).

Figura 1-22. Agujero de ozono en la Antártida

EL SOL COMO FUENTE DE ENERGÍA.
Es la principal fuente de energía, por la combustión de hidrógeno y cuya
forma de degradación es el helio,
Es emitida por el Sol al espacio y una pequeña parte es recibida o
interceptada por la Tierra en forma de ondas electromagnéticas en una
cantidad aproximada de 1,7 x 1014 Kw.
La dirección con la cual incide la radiación solar directa depende tanto
de la localización geográfica del lugar, como de la época del año.
Además también depende de la orientación de la superficie expuesta.
En la zona tropical, es decir, cerca de la línea ecuatorial, la energía es
más abundante.
La energía solar es directa e indirectamente el origen de todas las
fuentes de energía que hoy disponemos, a excepción de la energía
nuclear (del átomo), geotérmica (del calor del interior de la tierra) y
mareomotriz (de las mareas).

Ventajas del uso de energía solar

Es inagotable, mientras que los combustibles fósiles (petróleo, gas,
carbón) se agotarán en el futuro;
Es una energía limpia y no es polutante o contaminante
La energía solar puede aprovecharse de varias formas: para secado,
calefacción y para producir energía eléctrica.

Desventajas del uso artificial de la energía solar

El flujo de potencia que alcanza la superficie terrestre es pequeño (< 1
Kw/m2) comparado con el suministro de los combustibles fósiles, lo que
implica una utilización extensiva; es decir, a mayor potencia se requiere
de mayor área de dispositivos.
La energía solar disponible en una localidad varía estacionalmente
durante el año y, además, se v e afectada por variaciones
meteorológicas (nubes, noche), que están fuera del control humano. Esto
implica la necesidad de acumulación (baterías) con el fin de sministrar el
consumo requerido.
Los equipos necesarios para utilizarla, requieren de inversiones iniciales
elevadas, comparadas con las que se requieren para sistemas
convencionales. (Smith, R. Smith,T. 2005).

IMPORTANCIA.
La energía calórica recibida del Sol que atraviesa la atmósfera calienta
el vapor de agua, provocando alteraciones en la densidad de los gases
y por consiguiente causan la circulación atmosférica (vientos).
La mayor parte de la energía que procede del sol es utilizada por los
seres vivos, las plantas la absorben directamente produciendo la
fotosíntesis que transforma la energía en alimento disponible para otras
formas de v ida (herbívoro, carnívoro, etc.). (Smith, R. Smith,T. 2005)
2.2. LUZ SOLAR
Es una fracción del espectro de radiación electromagnética emitida por
el Sol, corresponde a las longitudes de onda comprendidas entre los 390
nm (violeta) hasta 760 nm (rojo). Aunque estos límites de base fisiológica
podrían ser ligeramente distintos si no fueran definidos por el hombre. En
estudios de ecología interviene en tres aspectos:
Duración del día (horas luz).
Intensidad, que varía de acuerdo a factores locales, no debe provocar
daño en ningún momento.
Naturaleza de la luz: UV, IR, etc.

La luz, que influye sobre los organismos, proviene directa o

indirectamente casi exclusivamente del Sol; con excepción de algunas
bacterias, todos los organismos existentes en la Tierra dependen de la luz.

ACTIVIDADES

1.- Porque se dice que la Tierra es un sistema abierto.

2.- Que es la Irradiancia Solar
3.- Cuando se dice que la irradiancia es difusa
4.- Realiza un cuadro comparativo entre las radiaciones UVB Y UVC
5.- Cuales son las variables atmosféricas para la radiación UV
6.- Realizar un mapa conceptual o mental de las fichas.