Los peces (del latín pisces) son animales vertebrados primariamente acuáticos,

generalmente ectotérmicos (regulan su temperatura a partir del medio ambiente) y con

respiración por branquias. Suelen estar recubiertos por escamas, y están dotados
de aletas, que permiten su movimiento continuo en los medios acuáticos, y branquias, con
las que captan el oxígeno disuelto en el agua. El grupo Pisces no es un taxón porque
sería parafilético. Los peces son abundantes tanto en agua salada como en agua dulce,
pudiéndose encontrar especies desde los arroyos de montaña (por ejemplo, el gobio), así
como en lo más profundo del océano (por ejemplo, anguilas tragonas).
Los alimentos preparados con pescado son una importante fuente de alimentación para los
seres humanos. Pueden ser grandes partir de ejemplares silvestres, o criados de manera
similar al ganado (véase acuicultura). Hoy en día la llamada pesca deportiva cada día se
vuelve una actividad más popular. Los peces han tenido un papel importante en muchas
culturas a través de la historia, que van desde las deidades religiosas a temas de libros y
películas.
La especialidad de la zoología que se ocupa específicamente de los peces se
denomina ictiología.
El grupo de los peces es parafilético y se define como todos los vertebrados que no
son tetrápodos, es decir, por la exclusión de un taxón (los tetrápodos) de otro mayor (los
vertebrados), y no por la posesión de características derivadas comunes (apomorfías).
Las especies hoy existentes pertenecen a tres grupos (a veces considerados clases, a
veces superclases):

 Agnatos o peces sin mandíbulas, que incluye unas pocas especies actuales
(lampreas y mixines). Es un grupo parafilético.
 Condrictios o peces cartilaginosos, que incluyen a tiburones, rayas y quimeras,
caracterizados por poseer hendiduras branquiales externamente visibles y un
esqueleto compuesto sólo de cartílago. Son un grupo de vertebrados muy basales,
pero muy exitosos evolutivamente, ya que los tiburones son animales antiquísimos que
no han cambiado mucho desde su origen.
 Osteictios o peces óseos, con esqueleto óseo y branquias protegidas mediante
un opérculo. A su vez se subdividen en:
o Actinopterigios, peces óseos con aletas provistas de radios.
o Sarcopterigios, peces óseos con aletas lobuladas. Son un
grupo parafilético de los tetrápodos (vertebrados provistos de cuatro patas); los
primeros anfibios se originaron a partir de sarcopterigios primitivos.
El siguiente cladograma muestra las relaciones filogenéticas de los distintos grupos de
peces y de estos con los tetrápodos:12
Vertebrata/Craniat    
a Conodonta†
   
  Cyclostomata3  
Myxini
   
 
Hyperoartia
 
        
Cephalaspidomorphi†
   
Gnathostomata  
Chondrichthyes
   
Osteichthyes  
Actinopterygii
   
Sarcopterygii  
Actinistia
   
Rhipidistia  
Nótese que los sarcopterigios están más estrechamente emparentados con
los tetrápodos (vertebrados con cuatro patas) que con los demás peces. De peces
sarcopterigios evolucionaron los tetrápodos según analísis moleculares, morfológicos y
evidencias fósiles. Los peces pulmonados son sus parientes más cercanos. Los peces
relacionados con el origen de los tetrápodos se agrupan en el clado Tetrapodomorpha.4

Anatomía[editar]

La técnica de diafanización aplicada a un pez deja al descubierto su esqueleto

Esta sección del artículo trata las características generales de la anatomía de los peces,
para características particulares, ver: Agnatha, Chondrichthyes y Osteichthyes.
Artículo principal: Anatomía de los peces

El medio acuático ha impuesto a los peces su forma genérica, su forma de respirar, su

método de