AEROSOLES

La contaminación atmosférica está causada por la presencia en el aire de sustancias como el nitrógeno, el monóxido de
carbono y los compuestos orgánicos volátiles (COV). Los COV son contaminantes que, en contacto con la luz solar,
pueden producir gas de ozono en la capa más baja de la atmósfera terrestre. Esto puede ocasionar el deterioro de la
calidad del aire, dando lugar a la formación del «smog».

Los COV están presentes en productos de uso cotidiano como pinturas y adhesivos, pero también se pueden encontrar
en antitranspirantes y desodorantes donde actúan, por ejemplo, como disolventes, propelentes y perfumes. El uso de
COV en productos de consumo como aerosoles ha ido cambiando en los últimos años para asegurar una repercusión
mínima en el medio ambiente.

En los últimos años, la capa de ozono, manto superficial que resguarda a nuestro planeta tierra de la radiación generada
por rayos ultravioleta, se ha deteriorado cada vez más, trayendo como consecuencias severos daños al clima, debido a la
emisión de gases contaminantes.

Uno de los productos que más gases emite a la atmósfera y contamina el ambiente son los famosos aerosoles. Se
utilizan en diferentes medios como: insecticidas (siendo este el que más afecta), perfumes, desodorantes, pintura, entre
otros.

Los envases de aerosoles son contenedores de líquidos presurizados, los cuales no se descargan totalmente durante el
uso habitual, por lo que necesitan un manejo adecuado para la destrucción.

Los aerosoles flotando en la atmósfera absorben o dispersan la radiación solar, y evitan que ésta alcance la superficie
terrestre. Esto enfría la superficie de la Tierra, y reduce la convección vertical diurna, la que mezcla los vientos lentos
cercanos a la superficie con los vientos rápidos de mayores altitudes. El efecto neto de los aerosoles es una reducción en
la velocidad de los vientos cercanos a la superficie, la cual ha sido calculada, por ejemplo, en un ocho por ciento más
lenta enCalifornia.

A mayor contaminación, mayor reducción de la velocidad del viento. Los aerosoles pueden ser responsables de la
disminución de los vientos en todo el mundo.

Los vientos aportan cerca del uno por ciento de la energía eléctrica mundial. La disminución de su velocidad puede
derrumbar el desarrollo de la energía eólica en China, donde es una necesaria alternativa a las sucias centrales eléctricas
que consumen carbón. La reducción de los vientos por culpa de los aerosoles puede también explicar la reducción de los
monzones estacionales en Asia, y la "desaparición de vientos" en China, ambas anomalías constatadas en estudios
anteriores. La ausencia de corrientes de aire puede también mermar la eficiencia energética en Europa, donde países
como Dinamarca y Alemania han hecho grandes inversiones a favor de la generación de energía eólica.

Vientos más lentos evaporan menos agua de océanos, ríos y lagos. Además, el enfriamiento de la tierra provocada por
los aerosoles reduce la evaporación de la humedad de los suelos.

Y por si fuera poco, la acumulación de aerosoles en la atmósfera produce nubes que persisten durante más tiempo sin
producir lluvias. He aquí el por qué: El agua atmosférica forma depósitos sobre partículas sólidas naturales (núcleos de
cristalización), como por ejemplo el polvo, para formar nubes. Pero si hay contaminación en la atmósfera, el agua se
deposita sobre un mayor número de partículas. Repartida así, el agua forma gotas más pequeñas. Estas gotas requieren
tiempos mucho mayores de coalescencia (unión). De hecho, puede incluso que la lluvia nunca llegue a producirse,
porque si las nubes logran aguantar sin descargar durante un tiempo suficiente como para llegar a zonas de aire más
seco, se evaporarán.

SMOG FOTOQUÍMICO

DEFINICIÓN

Smog proviene de las abreviaturas smoke, que significa humo, y fog, que significa niebla, por lo que también se puede
denominar “neblumo”. Este es un concepto de la lengua inglesa. La Real Academia Española no acepta el término de
“neblumo”, prefiere la palabra smog.

El smog es un problema medioambiental que afecta, sobre todo, a las grandes ciudades en donde circulan muchos
vehículos a motor y donde existe una intensa actividad industrial, ya que en estos lugares es en donde más se combina
el humo, niebla y diversas partículas que se encuentran en la atmósfera.

En los días más soleados y calurosos es en donde este fenómeno aparece con más intensidad, debido a que las capas
superiores del aire se vuelven más gruesas.

PRINCIPALES CARACTERÍSTICAS DEL SMOG FOTOQUÍMICO

El smog fotoquímico es la coexistencia de reactivos y productos en una atmósfera urbana, cuando tenemos óxidos de
nitrógeno (NOx), monóxido de carbono (CO), metano (CH4) y otros compuestos orgánicos volátiles (COVs), en presencia
de radiación solar. La radiación que entra en juego es selectiva, con una longitud de onda umbral que provoca la
reacción, y sin la cual la reacción no se produce. El smog fotoquímico se forma cuando los fotones de la luz solar chocan
con moléculas de diferentes tipos de agentes contaminantes en la atmósfera. Los fotones hacen que se produzcan
reacciones químicas. Las moléculas de contaminación se convierten en otros productos químicos nocivos. Los químicos
presentes en el smog incluyen óxidos de nitrógeno, componentes orgánicos volátiles (COV), ozono troposférico y nitrato
peroxiacetílico, PAN.El ozono troposférico, ozono que se encuentra en la troposfera es un importante contaminante
secundario. El que se encuentra en la zona más próxima a la superficie de la Tierra, se forma por reacciones inducidas
por la luz solar en las que participan, principalmente, los óxidos de nitrógeno y los hidrocarburos presentes en el aire. Es
el componente más dañino del smog fotoquímico y causa daños importantes en la salud cuando está en
concentraciones altas, además de frenar el crecimiento de las plantas y los árboles. El smog se manifiesta en las grandes
ciudades, con bastante tráfico o ciudades con grandes industrias, con la formación de una neblina de color amarillo-
parduzco. Esta neblina es debida a la presencia de algunos contaminantes del smog que producen este color
característico.

Algunos síntomas producidos por el smog

 Afecta el sistema respiratorio produciendo inflamaciones que pueden persistir hasta 18 horas después de la
exposición al smog. Produce tos, resuellos y estrechez del pecho
 Pueden agravarse las afecciones al corazón y en los pulmones
 Incremento de los síntomas del asma
 Mortalidad prematura.

ASPECTOS DE LA ACTIVIDAD HUMANA QUE MÁS INFLUYEN EN SU GENERACIÓN

Históricamente el término “esmog” era usado para describir la contaminación del aire producida por la quema de
carbón que liberaba humo y dióxido de sulfuro. En el siglo 19 y 20, Londres era conocido por este tipo de contaminación
de aire. La Gran Niebla (esmog) de 1952 fue identificado como la causa de 4000 muertes en Londres. Aunque la
combustión de carbón se ha vuelto menos común, la combustión de fósiles continuará afectando la calidad de aire.
Las causas del esmog fotoquímico pueden ser naturales y humanas, pero estas últimas son una causa un poco más grave
debido a que las emisiones humanas tienden a concentrarse y acumularse en una ciudad.

Un compuesto importante en la contaminación del smog fotoquímico es el óxido de nitrógeno. Este oxido se forma
cuando se queman combustibles fósiles, especialmente generado por los motores de los automóviles y las centrales
eléctricas. Otro compuesto químico a tomar en consideración son los compuestos orgánicos volátiles (COVs).Estos COVs
se pueden formar en una combustión incompleta de combustibles fósiles; si se quema materia vegetal (madera, hojas) o
simplemente por la evaporación de solventes y combustibles. Según un estudio en Adelaida, Australia, en el año 2000,
los motores vehiculares contribuían en un 66% las emisiones de NO y NO2 (la quema de combustibles un 20%) y en un
33% las emisiones de COVs (33% de COVs causadas por evaporación).

 RELACIÓN CON ALGUNAS FUENTES DE ENERGÍA

La relación que existe entre este problema ambiental con alguna fuente de energía es que el smog fotoquímico es
producido por los óxidos de nitrógeno, algunos hidrocarburos ligeros y  la luz solar. Como se sabe esta última es todo
espectro de radiación electromagnética emitida por el Sol; es la primera fuente de energía; y, cabe recalcar que, no toda
la energía emitida por el Sol está en forma de luz visible, la luz solar abarca el espectro ultravioleta, infrarrojo y visible.
Entonces, para precisar la radiación ultravioleta con los elementos inicialmente dichos son los causantes del smog
fotoquímico.

El smog fotoquímico sucede cuando los óxidos de nitrógeno, procedentes de emisiones de tubos de escape, y
compuestos orgánicos volátiles, como pinturas o artículos de limpieza, reaccionan juntos en presencia de la luz solar
como un catalizador y forman ozono a niveles más bajos.

Smog de verano

La abundancia de luz solar y las altas temperaturas durante el verano aceleran las reacciones químicas en la atmósfera,
lo cual, mezclado con la humedad, crea niebla densa. Asimismo el smog surge cuando existe una baja presencia de
viento y esto hace que los contaminantes se acumulan en el aire y es así como, en conjunto, producen la experiencia de
smog de verano.

Smog de invierno

El smog de invierno es esencialmente creado por el uso excesivo de combustibles fósiles para calentar hogares y
edificios. Durante condiciones de frío extremo, las poblaciones de las ciudades tienen un gran número de casas
calentadas por chimeneas las cuales utilizan carbón u otros combustibles que generan cantidades considerables de
humo y contaminantes. Es así que el aire frío y húmedo mantiene las emisiones por un tiempo más largo a través de las
reacciones químicas que tienen lugar a un ritmo más lento. Cabe recalcar que la humedad contribuye a la
transformación de dióxido de azufre en ácido sulfúrico, haciendo que el smog se vuelva ácido.

BIBLIOGRAFÍA

ALONSO, Cristina

Caracterización mediante técnicas espectroscópicas in situ de catalizadores de Cu y Co sobre zeolitas utilizados en la

eliminación de NOx por reducción catalítica selectiva (SCR). [informe].Valencia. Consulta: 03 de noviembre de 2016