Hidrocarburo

Los hidrocarburos son compuestos orgánicos que contienen carbono e hidrógeno, presentándose en la
naturaleza como gases, líquidos, grasas y, a veces, sólidos. El petróleo crudo, en cualquiera de sus
formas, y el gas natural son una combinación de diferentes hidrocarburos.

Los hidrocarburos son compuestos orgánicos formados únicamente por átomos de carbono e hidrógeno.
La estructura molecular consiste en un armazón de átomos de carbono a los que se unen los átomos de
hidrógeno. Los hidrocarburos son los compuestos básicos de la Química Orgánica. El gas natural es un
hidrocarburo que puede encontrarse tanto en los subsuelos marinos como continentales y se presenta
en un estado gaseoso compuesto de metano principalmente, y de propano y butano en menor medida.

Los hidrocarburos son una fuente importante de generación de energía para las industrias, para nuestros
hogares y para el desarrollo de nuestra vida diaria. Pero no son sólo combustibles, sino que a través de
procesos más avanzados se separan sus elementos y se logra su aprovechamiento a través de la industria
petroquímica. Los hidrocarburos son fuente de energía para el mundo moderno y también un recurso
para la fabricación de múltiples materiales con los cuales hacemos nuestra vida más fácil.

La industria de la petroquímica, ha multiplicado el uso del petróleo en la fabricación de diferentes

objetos fabricados con plásticos y fibras sintéticas. Muchas cosas que nos rodean como lapiceros, la tela
de la ropa de baño, las cremas, las pinturas, los insecticidas, muchas partes de las máquinas y de los
electrodomésticos, y aún las botellas de gaseosa requieren de la petroquímica para existir. Las empresas
de hidrocarburos modernas realizan una gestión social y ambientalmente responsable; el mejorar la
calidad de vida de los pobladores de las zonas donde opera es parte de su gestión de relacionamiento
comunitario para evitar la contaminación ambiental.

Petróleo, proceso y refinado

Un pozo que ha sido perforado y entubado hasta llegar a la zona donde se encuentra el petróleo, está
listo para empezar a producir.

Desde los separadores, por medio de cañerías, el crudo es enviado a los aparatos especiales donde se
separan de él el gas y el agua.

A través de otras cañerías, conocidas como gasoductos, se conduce el gas a diferentes sitios para su
empleo como combustible o para tratamiento posterior y otras cañerías (oleoductos) conducen el
petróleo a los estanques de almacenamiento desde donde se les envía a su destino.
Refinería de petróleo

Las refinerías de petróleo funcionan veinticuatro horas al día para convertir crudo en derivados útiles.
El petróleo se separa en varias fracciones empleadas para diferentes fines. Algunas fracciones tienen
que someterse a tratamientos térmicos y químicos para convertirlas en productos finales como
gasolina o grasas.

En los primeros tiempos, la refinación se contentaba con separar los productos preexistentes en el
crudo, sirviéndose de su diferencia de volatilidad, es decir, del grosor de una molécula. Fue entonces
cuando se aprendió a romperlas en partes más pequeñas llamadas "de cracking", para aumentar el
rendimiento en esencia, advirtiéndose que ellas y los gases subproductos de su fabricación tenían
propiedades "reactivas".

A principios del pasado siglo, los franceses de Alsacia refinaron el petróleo de Pechelbronn,
calentándolo en una gran "cafetera". Así, por ebullición, los productos más volátiles se iban primero y
a medida que la temperatura subía, le llegaba el turno a los productos cada vez más ligeros. El residuo
era la brea de petróleo o de alquitrán. Asimismo, calcinándolo, se le podía transformar en coque,
excelente materia prima para los hornos metalúrgicos de la época.

Los ingenieros norteamericanos y germanos introdujeron los alambiques en cascada, sistema en que
cada cilindro era mantenido a una temperatura constante. El petróleo penetraba en el primero y una
vez rescatado lo que podía evaporarse, pasaba al siguiente, que se encontraba a temperatura más alta
y así sucesivamente hasta el último, desde el cual corría la brea.

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Plantas modernas

El principio básico en la refinación del crudo radica en los procesos de destilación y de conversión,
donde se calienta el petróleo en hornos de proceso y se hace pasar por torres de separación o
fraccionamiento y plantas de conversión.

En las distintas unidades se separan los productos de acuerdo a las exigencias del mercado.
La primera etapa en el refinado del petróleo crudo consiste en separarlo en partes, o fracciones, según
la masa molecular.

El crudo se calienta en una caldera y se hace pasar a la columna de fraccionamiento, donde la

temperatura disminuye con la altura.

Las fracciones con mayor masa molecular (empleadas para producir por ejemplo aceites lubricantes y
ceras) sólo pueden existir como vapor en la parte inferior de la columna, donde se extraen.

Las fracciones más ligeras (que darán lugar por ejemplo a combustible para aviones y gasolina) suben
más arriba y son extraídas allí.

Todas las fracciones se someten a complejos tratamientos posteriores para convertirlas en los
productos finales deseados.

Una vez extraído el crudo, se trata con productos químicos y calor para eliminar el agua y los
elementos sólidos y se separa el gas natural. A continuación se almacena el petróleo en tanques desde
donde se transporta a una refinería en camiones, por tren, en barco o a través de un oleoducto. Todos
los campos petroleros importantes están conectados a grandes oleoductos.

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Destilación básica

La herramienta básica de refinado es la unidad de destilación . El petróleo crudo empieza a vaporizarse

a una temperatura algo menor que la necesaria para hervir el agua.

Los hidrocarburos con menor masa molecular son los que se vaporizan a temperaturas más bajas, y a
medida que aumenta la temperatura se van evaporando las moléculas más grandes.

El primer material destilado a partir del crudo es la fracción de gasolina, seguida por la nafta y
finalmente el queroseno.

En las antiguas destilerías, el residuo que quedaba en la caldera se trataba con ácido sulfúrico y a
continuación se destilaba con vapor de agua.

Las zonas superiores del aparato de destilación proporcionaban lubricantes y aceites pesados,
mientras que las zonas inferiores suministraban ceras y asfalto.

Ver: PSU: Química; Pregunta 03_2006

Craqueo térmico

El proceso de craqueo térmico, o pirólisis a presión, se desarrolló en un esfuerzo para aumentar el

rendimiento de la destilación.

En este proceso, las partes más pesadas del crudo se calientan a altas temperaturas bajo presión. Esto
divide (craquea) las moléculas grandes de hidrocarburos en moléculas más pequeñas, lo que aumenta
la cantidad de gasolina —compuesta por este tipo de moléculas— producida a partir de un barril de
crudo.

No obstante, la eficiencia del proceso era limitada, porque debido a las elevadas temperaturas y
presiones se depositaba una gran cantidad de coque (combustible sólido y poroso) en los reactores.
Esto, a su vez, exigía emplear temperaturas y presiones aún más altas para craquear el crudo.

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Más tarde se inventó un proceso de coquefacción en el que se recirculaban los fluidos; el proceso
funcionaba durante un tiempo mucho mayor con una acumulación de coque bastante menor. Muchos
refinadores adoptaron este proceso de pirólisis a presión.

Alquilación y craqueo catalítico

La alquilación y el craqueo catalítico aumentan adicionalmente la gasolina producida a partir de un

barril de crudo.

En la alquilación, las moléculas pequeñas producidas por craqueo térmico se recombinan en presencia
de un catalizador.

Esto produce moléculas ramificadas en la zona de ebullición de la gasolina con mejores propiedades
(por ejemplo, mayores índices de octano-octanaje) como combustible de motores de alta potencia,
como los empleados en los aviones comerciales actuales.

En el proceso de craqueo catalítico, el crudo se divide (craquea) en presencia de un catalizador

finamente dividido. Esto permite la producción de muchos hidrocarburos diferentes que luego pueden
recombinarse mediante alquilación, isomerización o reformación catalítica para fabricar productos
químicos y combustibles de elevado octanaje para motores especializados.

La fabricación de estos productos ha dado origen a la gigantesca industria petroquímica, que produce
alcoholes, detergentes, caucho sintético, glicerina, fertilizantes, azufre, disolventes y materias primas
para fabricar medicinas, nylon, plásticos, pinturas, poliésteres, aditivos y complementos alimenticios,
explosivos, tintes y materiales aislantes.

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Etapas del refinado de petróleo

Fuente Internet:

http://www.monografias.com/trabajos10/petro/petro.shtml

Procesamiento del petróleo

En las refinerías, el petróleo se transforma en combustibles de mayor calidad como el GLP (gas licuado
de petróleo), la gasolina, el queroseno y el diésel. Los principales procesos incluyen la separación del
petróleo crudo por destilación, la posterior conversión (craqueo, reformado, isomerización), el
tratamiento (p. ej., la desulfuración) y, en último término, la mezcla de los productos finales. Las
refinerías se enfrentan a condiciones de mercado complejas que cambian con gran rapidez. Entre ellas
se incluyen la fluctuante calidad del petróleo crudo, la flexibilidad necesaria en la gama de productos,
los requisitos de bajo contenido de azufre, los estrictos límites de emisiones y la volatilidad de los
precios. Para ser competitivos y rentables, es necesario realizar ajustes y optimizaciones
continuamente. SICK ofrece productos y soluciones probados para aplicaciones de procesos y
emisiones.

Los Procesos de Separación y Transformación del Petróleo

El petróleo crudo una vez extraído del pozo, sube por los cabezales de producción que se encuentran
ubicados en la parte superior (boca del pozo) del pozo. Este crudo sigue un trayecto y va a un tren de
separadores que se encuentran ubicados en los campos de producción. Debido a que el petróleo en su
forma natural se encuentra en los pozos acompañado de gas, agua, sedimentos e impurezas, debe ser
separado de cada uno de estos elementos, He allí donde aparecen los trenes de separadores, los cuales
son unas especies de tanques donde el petróleo crudo entra por la parte superior y debido a la gravedad
él se va separando. Los sedimentos se van al fondo, el agua se queda en la parte media entre los
sedimentos y el crudo y el gas en la parte superior.

Este crudo una vez que sale del separador, sale acompañado con el gas. Este gas se separa del crudo
mediante dispositivos especiales para esta tarea, donde el gas es secado o atrapado por medio de
absorción ó adsorción. Una vez que el crudo se encuentra totalmente limpio, se transporta por medio de
oleoductos a los puntos de refinación ó refinarías.

Los procesos de refinación son muy variados y se diferencian unos de otros por los conceptos científicos
y tecnológicos que los fundamentan para conformar una cadena de sucesos que facilitan:

La destilación de crudos y separación de productos.

• La destilación, la modificación y la reconstitución molecular de los hidrocarburos.

• La estabilidad, la purificación y mejor calidad de los derivados obtenidos.

Todo esto se logra mediante la utilización de plantas y equipos auxiliares, que satisfacen diseños y
especificaciones de funcionamiento confiables, y por la introducción de substancias apropiadas y/o
catalizadores que sustentan reacciones químicas y/o físicas deseadas durante cada paso del proceso.

El Proceso de Refinación de Petróleo

De petróleo crudo a producto final, debido a la diferencia de temperatura a través de toda la columna de
destilación fraccional (caliente en la base, fría en la parte superior)

Los aceites, productos de petróleo, químicos, biocombustibles y gases son las sustancias que se
manipulan en forma diaria en todo el mundo. Muchas de estas sustancias se producen refinando el
petróleo. La refinación del petróleo es un proceso complejo utilizado para separar las fracciones* de los
diversos hidrocarburos del petróleo crudo (petróleo sin procesar), también llamado petróleo. Los cinco
procesos básicos de la refinación de petróleo son los siguientes:

separación (mediante la destilación o absorción),

craqueo (rompimiento de grandes cadenas de moléculas en moléculas más pequeñas)

reformación (redisposición de la estructura molecular)

combinación (combinar moléculas más pequeñas con el fin de obtener moléculas más grandes)

tratamientos (remoción química de los contaminantes)

Los hidrocarburos (compuestos) difieren en las longitudes de su cadena de hidrocarburos, dando como
resultado diferentes puntos de ebullición: Cuanto más larga es la cadena, mayor es el punto de
ebullición. Los refinadores aglomeran ciertos compuestos en grupos llamados fracciones. La manera más
antigua y común de separarlos es la destilación fraccionaria: básicamente calientas (hierves) el petróleo
crudo (en la columna de destilación fraccionaria). A medida que el vapor se eleva a través de las
bandejas en la columna, se enfría y se condensa para formar un líquido. Las diversas fracciones de
líquidos se colectan en bandejas y podrán ser posteriormente transferidas a los condensadores para su
enfriamiento adicional antes de ser enviadas a los tanques de almacenamiento.

Sin embargo, muy pocos componentes que salen de la columna de destilación fraccionaria están listos
para el mercado. Muchos de ellos requieren un mayor procesamiento químico (por ejemplo, la
reformación, combinación) dentro de otras fracciones. Las fracciones destiladas y químicamente
procesadas son luego tratadas para remover las impurezas, tales como compuestos orgánicos que
contienen azufre, nitrógeno, oxígeno, agua, metales disueltos y sales inorgánicas. Luego de ser tratadas,
las fracciones son enfriadas y luego mezcladas para elaborar diversos productos. Eventualmente, algunos
de estos productos son traídos por barco, ducto, ferrocarril o camión hasta uno de los terminales.

CLASIFICACIÓN DEL PETRÓLEO (CRUDO)

· PETRÓLEO LIGERO

Tambien conocido como “petróleo convencional” el petróleo ligero . tiene  ..una

gravedad API de 22º o más. Por ejemplo la nueva mescla de petróleo crudo súper
ligero de Arabia Saudita tiene una gravedad API de 44º. El petróleo proveniente de los
campos libios es también tradicionalmente muy ligero y las nueve categorías de
exportación del país tienen gravedades API entre 26º y 43.3º.

· PETRÓLEO PESADO

El petróleo pesado es un petróleo denso y viscoso con una gravedad API baja.
Las definiciones varían, sin embargo, es generalmente aceptado que el límite máximo
de los petróleos pesados sea 22º API.

Por lo general no es posible extraer los crudos pesados en su forma natural

por medio de un pozo petrolero o utilizando medios ordinarios de producción. Es
necesario calentar o diluir la mayoría para que pueda fluir por un pozo o un oleoducto.

· PETRÓLEO EXTRAPESADO

El Petróleo extrapesado tiene una gravedad API de menos de 10º

· PETRÓLEO EXTRAPESADO BITUMEN NATURAL

También conocido como “arenas aceiteras”, el bitumen (o bet5n! tiene muchas de

las características del crudo pesado, sin embargo es más denso y viscoso.

· CONTENIDO DE AZUFRE

Se puede medir el petróleo crudo en términos de los niveles de azufre (entre dulce y
agrio). Crudo “dulce” es definido comúnmente como el petróleo con un contenido de
azufre menos de 0.5% en tanto que el crudo “agrio” posee niveles de 0.5% o más.
 · IMPACTO PARA LA REFINACIÓN

La densidad y nivel de azufre de petróleo crudo afecta al nivel de procesamiento y

de conversión necesarios para alcanzar lo que se conoce como “la mezcla óptima de
productos”. El petróleo ligero y dulce es más caro que el petróleo pesado y más agrio
porque necesita menos procesamiento y produce un mayor porcentaje de productos de
valor agregado como gasolina, diesel y gasavión. Las categorías de petróleo
m0spesadas normalmente exigen procesamiento adicional para producir productosm0s
ligeros

Crudo Gravedad API

Liviano 30º API o mas
Mediano 22º a 29º API
Pesado 11º a 21º API
Extra-Pesado 1,0º a 10º API

· TIPOS DE CRUDOS

El crudo

El petróleo es un aceite mineral de color muy oscuro o negro, menos denso que el
agua y de un olor acre característico. Está formado por una mezcla de hidrocarburos
acompañados de azufre, oxígeno y nitrógeno en cantidades variables. El petróleo se
encuentra sólo en las rocas sedimentarias.

El petróleo se origina a partir de una materia prima formada fundamentalmente por

restos de organismos vivos acuáticos, vegetales y animales que vivían en los mares,
las lagunas, las desembocaduras de los ríos y en las cercanías del mar. Estos restos
fueron atacados en los fondos fangosos por bacterias anaerobias que consumieron su
oxígeno dejando únicamente moléculas de carbono e hidrógeno llamadas
hidrocarburos.

La presión ejercida por la enorme masa de sedimentos provoca la expulsión del líquido
que se encuentra entre las capas de la roca sedimentaria. Este líquido, el petróleo,
migra siguiendo la pendiente a decenas de kilómetros hasta que encuentre una roca
porosa e incomprensible cuyos huecos rellena. Esta roca es la llamada roca almacén.

El crudo del petróleo es una mezcla de hidrocarburos desde el más sencillo (CH4,
metano), hasta especies complejas con 40 átomos de carbono. El petróleo, tal como
mana del pozo, tiene muy pocas aplicaciones. Para obtener los diversos derivados es
necesario someterlo a un proceso de refino, cuya operación principal es la destilación
fraccionada. En ella obtenemos, a distintas temperaturas, toda una gama de productos
comerciales a partir del petróleo bruto. Sustancias gaseosas tales como metano, etano,
propano y butano; líquidas como las gasolinas, el queroseno y el fuelóleo; sólidas como
las parafinas y los alquitranes, se obtienen a distintas temperaturas en este proceso.

Los campos petrolíferos se encuentran normalmente muy lejos de los lugares de

consumo. El transporte terrestre de los crudos se realiza, normalmente, a través de
oleoductos que van del pozo a la refinería o al puerto de expedición más próximo. El
transporte marítimo a larga distancia lo cubren los buques cisternas o petroleros.

composición

El petróleo se compone de una mezcla compleja de hidrocarburos. La composición

química del petróleo es de: 14% de parafinas normales, 30% de parafinas, resinas y
asfaltenos 10%, 16% de parafinas ramificadas y 30% de aromáticos.

COMPOSICIÓN QUÍMICA

Todos los tipos de petróleo se componen de hidrocarburos, aunque también suelen contener unos pocos
compuestos de azufre y de oxigeno; el contenido de azufre varia entre un 0,1 y un 5%. Dichos
hidrocarburos pueden separarse por destilación fraccionada de la que se obtienen aceites ligeros
(gasolina), vaselina, parafina, asfalto y aceites pesados.

El petróleo contiene elementos gaseosos, líquidos y sólidos. La consistencia del petróleo varía desde un
líquido tan poco viscoso como la gasolina hasta un líquido tan espeso que apenas fluye. Por lo general,
hay pequeñas cantidades de compuestos gaseosos disueltos en el líquido; cuando las cantidades de
estos compuestos son mayores, el yacimiento de petróleo está asociado con un depósito de gas natural.

La composición elemental del petróleo normalmente varía entre estos intervalos:

Elemento Peso %

Carbono 84-87

Hidrógeno 11-14

Azufre 0-2

Nitrógeno 0,2

El petróleo es un líquido insoluble en agua y de menor densidad que ella. Dicha densidad está
comprendida entre 0.75 y 0.95 g/ml. Sus colores varían del amarillo pardusco hasta el negro.

La composición varía con la procedencia. Se los clasifica según el tipo de hidrocarburos que predominan
en el:

-Petróleo a base parafínica (fluidos);

-Petróleo a base asfáltica (viscosos);

-Petróleo a base mixta.

El petróleo a base asfáltica es negro, viscoso y de elevada densidad: 0,95 g/ml. En la destilación primaria
produce poca nafta y abundante fuel oil, quedando asfalto como residuo. Petróleos asfálticos se extraen
del flanco sur del golfo de San Jorge (Chubut y Santa Cruz). Estos petróleos son ricos en compuestos
cíclicos como el ciclopentano y el ciclohexano, y en hidrocarburos aromáticos como el benceno y sus
derivados.

Los petróleos a base parafínica tienen color claro, son fluidos y de baja densidad: 85 g/ml. Rinden más
nafta que los asfálticos. Cuando se refinan sus aceites lubricantes se separa la parafina. Mendoza y Salta
poseen yacimientos de petróleos parafínicos. De estos petróleos se pueden extraer grandes cantidades
de nafta, kerosene y aceites lubricantes.

Los de base mixta tienen características y rendimientos comprendidos entre las otras dos variedades
principales. Después de destilar sus porciones más volátiles abandonan nafta y asfalto. Aunque sin ser
iguales entre sí, petróleos de Comodoro Rivadavia (Chubut) y Plaza Huincul (Neuquén) son de base
mixta.

Los componentes del petróleo más usados como combustibles son el Carbono y el Hidrógeno debido a
que ellos se combinan fácilmente con el oxígeno, iniciando la combustión.