En la actualidad, hay 7300 millones de personas y si bien la población
mundial continúa aumentando, este crecimiento es más lento que en el pasado. Podemos esperar ver otros 1000 millones de habitantes adicionales en los próximos 15 años, y alrededor de 1000 millones más en los 10 años siguientes, llegando a un total de 9700 millones de personas en 2050. Hay un 95 % de probabilidades que la población mundial llegue a ser de entre 9500 y 13 300 millones en 2100, según la variante media de las proyecciones de la ONU que prevé un descenso de las tasas de fecundidad y un aumento de las expectativas de vida. De acuerdo a este modelo, es “prácticamente seguro” que la población mundial crecerá en el corto plazo, pero a fines del siglo existe un 25 % de probabilidades aproximadamente que se estabilice o empiece a caer antes de 2100. En la actualidad, alrededor de dos tercios de la población mundial vive en Asia, principalmente en India y China. Al mirar los desgloses regionales de los pronósticos, vemos que 4400 millones y 4900 millones de personas vivirá en África y Asia, respectivamente, para 2100 y que en conjunto representarán el 83 % de la población mundial. Al mirarlo desde una perspectiva diferente, la proporción de la población del mundo que no es africana o asiática parece pequeña y relativamente constante: Como escribí el mes pasado, creo que la demografía es fascinante: los conocimientos que puede entregar son el fundamento de las decisiones que toman los individuos y las sociedades en su conjunto. Le recomiendo que lea el documento con las conclusiones principales, (i) (PDF, 1MB) que acompaña estos nuevos datos (y que analice los datos por sí mismo). Además de los detalles sobre los cambios de las tasas de supervivencia, la distribución por edad y la migración internacional, el documento hace notar que el futuro de la población mundial depende en gran medida del futuro de las tasas de fecundidad.
En la variante media de las proyecciones usada más arriba, se supuso
que la tasa de fertilidad promedio en todo el mundo bajará de 2,5 hijos por mujer en la actualidad a 2,4 alrededor de 2030, y a aproximadamente 2,0 en 2100. Sin embargo, existe una gran incertidumbre acerca de estos pronósticos, particularmente en los países con mayores tasas de fecundidad. Estos señalan que si la tasa de fecundidad fuera solo de 0,5 hijos más alta, la población proyectada sería de 16 600 millones para 2100, es decir más de 5000 millones superior que la variante media de las proyecciones mencionada anteriormente.