CALIDAD DE AIRE EN LA CIUDAD DE BUENOS AIRES

Monitoreo de líquenes
como bioindicadores de contaminación

Agencia de Protección Ambiental

Ministerio de Ambiente y Espacio Público
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Monitoreo de líquenes como bioindicadores de contaminación

Índice

1. Conceptos generales de Educación Ambiental 2

1.1 Ambiente 3
1.2 Problemática ambiental 3

2. Calidad del recurso aire 4

2.1 Composición de la atmósfera 4
2.2 Las funciones de la atmósfera 6
2.3 Fuentes de emisiones naturales y antrópicas 7
2.4 Contaminación del aire 8
2.5 Efectos ambientales 10
2.6 Límites de concentración de contaminantes atmosféricos y reglamentación de la Ciudad 13
2.7 Métodos de monitorización: instrumental y bioindicación 14

3. Bioindicación 15
3.1 ¿Qué es un líquen? 15
3.2 Hongos. Biología y ecología 15
3.3 Algas y cianobacterias. Biología y ecología 16
3.4 Líquenes. Biología y ecología 16
3.5 Tipos de reproducción 17
3.6 Tipos morfológicos y su resultado adaptativo 18
3.7 ¿Cómo afecta la contaminación a los líquenes? 19
3.8 Los líquenes como bioindicadores de calidad de aire 20
3.9 Sucesión ecológica y su importancia como indicadores de contaminación 20
3.10 Ventajas y desventajas de la aplicación de los bioindicadores 21

4. Bibliografía 22

Autores
Sonia Cabrera, Gabriel Giacobone
Jefatura de Información y Formación Ambiental
Unidad de Relaciones Institucionales, Comunicación e Información

Ministerio de Ambiente y Espacio Público

Agencia de Protección Ambiental
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1. CONCEPTOS GENERALES DE EDUCACIÓN AMBIENTAL

“La Educación Ambiental promueve procesos orientados a la construcción de valores, conocimien-
tos y actitudes que posibiliten formar capacidades que conduzcan hacia un desarrollo sustentable
basado en la equidad y justicia social, el respeto por la diversidad biológica y cultural”. (Ley Nº
1687/05)
La Educación Ambiental se define como “un proceso permanente a través del cual los individuos y
la comunidad toman conciencia de su medio y adquieren los conocimientos, los valores, la compe-
tencia, la experiencia y la voluntad de actuar en forma individual o colectiva en la resolución de los
problemas ambientales presentes y futuros” (Tbilisi, 1977).
Sus objetivos más importantes son:
• Promover una clara conciencia y preocupación sobre la interdependencia económica, social,
política y ecológica en áreas urbanas y rurales.
• Proveer a cada persona de oportunidades para adquirir los conocimientos, valores, actitudes,
compromisos y habilidades necesarios para proteger y mejorar el ambiente, y para el logro de
los objetivos del desarrollo sustentable.
• Crear en los individuos, grupos y la sociedad entera, nuevos patrones de comportamiento y
responsabilidades éticas hacia el ambiente (Tbilisi, 1977).
Principios de la Educación Ambiental1:
• Considera el ambiente en su totalidad: tanto el natural como el construido por el hombre, inclu-
yendo aspectos ecológicos, políticos, económicos, sociales, legislativos, culturales y estéticos.
• Constituye un proceso continuo que dura toda la vida.
• Tiene un enfoque interdisciplinario y transversal.
• Enfatiza la activa participación de la gente en la prevención y resolución de problemas ambien-
tales.
• Considera las cuestiones ambientales en su dimensión presente y futura.
• Estudia las cuestiones ambientales a escala global y toma en cuenta las diferencias regionales.
• Analiza las cuestiones del desarrollo y crecimiento económico desde una perspectiva ambien-
tal.
• Promueve el valor de cooperar en el ámbito local, nacional e internacional.
La complejidad de las temáticas ambientales requiere de un abordaje pedagógico transversal
e interdisciplinario, caracterizado por un enfoque sistémico y holístico propio de las cuestiones
ambientales.

La educación ambiental debe ser entendida como un aprendizaje para la sostenibilidad; es

un proceso basado en valores para la transformación social.

1 Damin, R. y Monteleone, A., Temas ambientales en el aula. Una mirada crítica desde las ciencias sociales., Editorial
Paidós, Buenos Aires, Argentina, 2002

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1.1 Ambiente
Es un sistema complejo que resulta de la interacción de dos sistemas menores, el natural y el
sociocultural.
Las relaciones que se dan entre ambas partes implican procesos de creación cultural y tecnoló-
gica, y procesos históricos y sociales de transformación del medio natural y del construido.
El ambiente como definición, es una construcción social.
Relación Sociedad-Naturaleza:
• La naturaleza como fuente de recursos: la comunidad toma del ambiente los recursos natu-
rales, a los que suma otro tipo de recursos (humanos, tecnológicos o financieros) para obtener
los productos que le permiten satisfacer sus necesidades.
• La naturaleza como receptora de desechos: en el proceso descrito, la sociedad no aprove-
cha la totalidad de lo que toma de la naturaleza, sino que, a lo largo de la cadena productiva y
en su vida cotidiana, genera una gama de desechos que indefectiblemente retornan al ambien-
te en forma de residuos, emisiones y efluentes.
• La naturaleza como objeto de estudio: el hombre investiga los componentes y procesos
naturales para alcanzar su comprensión y poder así ejercer un uso y una gestión correcta de la
naturaleza.
• La naturaleza como medio de esparcimiento: los sitios naturales ofrecen al hombre espa-
cios de recreación y contemplación para su disfrute y esparcimiento.
1.2 Problemática ambiental
Según el Programa Argentina Sustentable (PAS) “en la interacción sociedad/naturaleza, existen nu-
merosos y diversos grados de afectación mutua. Más allá de la complejidad e interdependencia de
éstas relaciones, expresan diferentes modos de apropiación, uso y significado del territorio. Cuando
las formas culturales de apropiación de la naturaleza implican un quiebre, agresión, amenaza o im-
pactos negativos, en general, a los ecosistemas y a las sociedades, hay problemática ambiental” 2.
También se podría definir como: “aquellas interrelaciones entre la sociedad y el medio físico (trans-
formado o no) que generan directa o indirectamente consecuencias negativas sobre la salud de la
población presente y/o futura, sobre sus actividades y relaciones sociales, sobre los componentes
de la flora y la fauna, y pueden alterar las condiciones estéticas y sanitarias del ambiente” (Di Pace
y Reese, 1999).

2 www.ambiente.gob.ar

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2. CALIDAD DEL RECURSO AIRE

2.1 Composición de la atmósfera
La atmósfera es la capa de aire que rodea la Tierra. Por aire entendemos a la mezcla homogé-
nea de gases y partículas en suspensión. Esta mezcla no posee una forma definida sino que se
esparce y llena todo el espacio disponible de manera que nada está realmente vacío. Tampoco
puede escapar hacia el espacio exterior de la atmósfera dado que la fuerza de gravedad evita
que se aleje de la Tierra.
En la actualidad el aire constituye uno de los recursos básicos de todo ser vivo. Por minuto una
persona respira en promedio unas 17 veces. Inhalando y exhalando aproximadamente medio
litro de aire, así por día nuestros pulmones filtran unos 720 litros (15kg) de aire3.
En nuestros días la atmósfera contiene principalmente un 78% de nitrógeno (N2), un 20,9% de
oxígeno (O2), 0,9% de argón (Ar2), estando presentes asimismo otros componentes naturales.
TABLA 1
Composición de la atmósfera expresada como porcentaje en volumen

CONCENTRACIÓN
COMPONENTE APROXIMADA %/vol.

Nitrógeno (N2) 78.084

Oxígeno (O2) 20.946

Dióxido de Carbono (CO2) 0.033

Argón (Ar) 0.934

Neón (Ne) 0.0018

Helio (He) 0.000524

Criptón (Kr) 0.000114

Xenón (Xe) 0.000008

Hidrógeno (H2) 0.01

Metano (CH4) 0.0002

Óxido Nitroso (N2O) 0.00005

Vapor de Agua (H2O) Variable

Ozono (O3) Variable

Partículas Variable

Fuente: Seinfield, J.H., Atmospheric Chemistry and Physics of Air Pollution,

J. Wiley & Sons, 1986

3 FARN, Calidad de Aire y Ruidos en la Ciudad de Buenos Aires, Proyecto Buenos Aires Sustentable, 2000.

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La concentración de la mayoría de los constituyentes del aire permanece casi constante debido
a los fenómenos de mezcla, las únicas excepciones son el ozono (O3), el vapor de agua y las
partículas.
La atmósfera no es homogénea y pueden reconocerse en ellas varias capas o estratos que se
diferencian entre sí por presentar variaciones en parámetros físico-químicos tales como la tem-
peratura y la presión.

IMAGEN 1
Estructura general de la atmósfera

C A PA S D E L A AT M Ó S F E R A
E XOSFERA

Sputnik I

500 Auroras
A
Auuroras
u
urro
ro p
polares
l 1000
1000
I ON OSFERA
RAYOS
RAY
R
RA
AY
AY
YOS
OS X
RAYOS
AYOS GAMMA
OS G
OS GAAMMA
A
Altitud kilómetros

N aves
a
Naves s enn

Te m p e r a t u r a ( ° C )
ór
órrbita te
órbita rrr
terrestre Nubes luminiscentes
Gases N2 y H2

95
80
M ESOSFERA Inicio de la ionosfera

RAYOS UV

50 5
E ST RAT OSFERA
Estrellas
Aviones super sónicos fugaces Nubes generadas
por explosiones
atómicas
Globos
meteorológicos
12 T R O P O S F E R A 60
Contaminantes
IR
Aviones a Nubes de tipo nimbo
reacción Fenómenos de
Monte Everest Globos
8848 m precipitación
tripulados 20
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2.2 Funciones de la atmósfera

Filtro protector
Esta función es vital ya que en la atmósfera se absorbe la mayor parte de la radiación electro-
magnética nociva emitida por el Sol, en la que son importantes dos regiones:
• Una de ellas es la Ionosfera que absorbe las radiaciones electromagnéticas con mayor energía
y por lo tanto la que mayor daño puede provocar a la vida, como son los rayos X y Gamma por
medio del hidrógeno y el nitrógeno. Gases que componen ésta capa.
• La otra región preponderantemente filtradora es la Estratosfera que posee la misma cantidad
de gases que la Troposfera pero dispuestos en estratos, en donde el más conspicuo es la capa
de Ozono que se encuentra entre los 20 y 50Km filtrando la mayor cantidad de radiación UV.
Del total de radiación solar que incide sobre la Tierra, aproximadamente sólo un 50% llega a la
superficie. Del otro 50%, un 20% es absorbido por las nubes y gases atmosféricos (ejemplo de
esto es el ozono estratosférico) y el otro 30% se pierde hacia el espacio (la atmósfera dispersa
un 6%, las nubes reflejan un 20% y el suelo refleja el otro 4 %)4.
Regulación térmica
La radiación que llega a la superficie terrestre produce que ésta se caliente emitiendo rayos infra-
rrojos (IR). Ésta radiación devuelta por la tierra y la biosfera es reflejada por los gases de efecto
invernadero (GEI) provocando que gran parte sean capturados. Este efecto amortigua la tempe-
ratura evitando los extremos térmicos.
El efecto invernadero natural es un fenómeno asociado al hecho de que ciertos gases presentes
en la atmósfera son capaces de reflejar radiación IR (calor); algunos de estos GEIs son: vapor de
agua (H2O), dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) y óxido nitroso (N2O); todos transparentes
a la luz visible del sol, pero no a la luz infrarroja emitida por la superficie terrestre, reemitiéndola
hacia la Tierra y aumentando la temperatura de ésta. La mayoría de esos gases proceden de
fuentes naturales, aunque la proporción de emisiones de tipo antropogénico en los últimos 200
años no cesa de aumentar5. La cantidad de calor “atrapado” dependerá de la concentración de
los GEI en la atmósfera.
Gracias a la capacidad de la atmósfera de retener gran parte de la radiación infrarroja (efecto
invernadero), se mantiene una temperatura media de equilibrio de 15ºC, muy superior a los –18ºC
previstos de no registrarse esa absorción por los gases traza de efecto invernadero.

4 CEPIS; Curso de Autoinstrucción, Conceptos Básicos de Meteorología de la Contaminación del Aire, traducido y
adaptado de “SI: 409 Basic Air Pollution Meteorology Course” (U.S. EPA). http://www.cepis.org.pe/bvsci.
5 Guggenheim, D., Gore, A., La Verdad Incómoda, ed. Pauamount Home Entertainment 2005.

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2.3 Fuentes de emisiones naturales y antrópicas

Las fuentes de emisión de gases son diversas, la atmósfera se puede contaminar por factores na-
turales como incendios forestales o pastizales, erupciones volcánicas y radiaciones solares, pero
el mayor índice es provocado de manera directa o indirecta, por las actividades antrópicas.

Imagen 2
Incendios de pastizales en el Delta del Paraná

Wikipedia Nasa Earth Observatory

Las fuentes de contaminantes causados por actividades humanas se pueden clasificar en:
• Fuentes fijas puntuales: son aquellas que poseen una dimensión espacial determinada puntual,
o superficialmente acotada. Por ejemplo proveniente de la actividad industrial y la construc-
ción, actividades comerciales, agropecuaria, doméstica.
• Fuentes fijas lineales: definidas así porque poseen una dimensión predominante (largo) sobre
la otra (ancho), por ejemplo vías de acceso (autopistas, avenidas, vías de ferrocarril o subte),
cableados de alta tensión.
• Fuentes móviles: fuentes que no pueden ser acotadas a un punto o superficie fija, ejemplo de
esto es el transporte en general tomado como entidades discretas (aéreo y terrestre principal-
mente), manifestaciones móviles.

Imagen 3
Fuentes de emisión de gases

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2.4 Contaminación del aire

La OMS define al aire contaminado como “el aire en cuya composición existen una o varias sus-
tancias extrañas, en cantidades y durante un período de tiempos tales, que pueden resultar nocivas
para el hombre, los animales, las plantas o la tierra”6.
En la legislación de la Ciudad de Buenos Aires se define como contaminante a: “cualquier agente
físico, químico o biológico capaz de producir contaminación ambiental”. Y por contaminación se en-
tiende: “la presencia en el ambiente de cualquier agente físico, químico o biológico, o de una combi-
nación de varios agentes, en lugares, formas y concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos
para la salud, seguridad o bienestar de la población o perjudiciales para la vida animal o vegetal, o
impidan el uso o goce de las propiedades y lugares de recreación”7.
Clasificación de los contaminantes según su origen
Si tenemos en cuenta el origen de los contaminantes químicos estos se pueden clasificar en
contaminantes primarios y secundarios8.
• Contaminantes primarios: son aquellos que se emiten a la atmósfera directamente de la fuente
y mantiene la misma forma química. Pueden ser gaseosos o particulados. Los contaminantes
primarios atmosféricos son: los óxidos de carbono (Dióxido y Monóxido de carbono, CO2
y CO respectivamente), de azufre, de nitrógeno, y los compuestos halogenados. Los com-
puestos orgánicos volátiles (COV) se los puede incluir dentro de los más tóxicos.
• Contaminantes secundarios: son aquellos compuestos que se forman en la atmósfera a partir
sus propios elementos sumados a contaminantes primarios. Entre ellos se destacan los oxi-
dantes fotoquímicos (que son producto de gases primarios y la radiación solar) como los NOX
o el ozono (O3) que es el componente principal del smog fotoquímico.
También pueden tomarse como contaminantes secundarios a los ácidos nítricos y sulfúricos
originados de compuestos oxidados de nitrógeno y azufre que reaccionan con la humedad am-
biente.
6 Fundación Ciudad, Aire y Ruido en Buenos Aires. Guía de trabajo Foro Aire y Ruido en Buenos Aires, noviem-
bre de 1999.
7 Ordenanza 39025/83 Código de Prevención de Contaminación Ambiental.
8 CEPIS; Curso de Autoinstrucción, Control de Contaminación del Aire, traducido y adaptado de “SI: 422 Air Pollution
Orientation Course” (U.S. EPA). http://www.cepis.org.pe/bvsci

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Imagen 4
Contaminantes primarios y secundarios

Contaminantes Primarios:
Aquellos procedentes Contaminantes Secundarios:
directamente de las Aquellos originados en el aire
fuentes de emisión por interacción entre dos o
CO La mayoría de los más contaminantes prima-
Hidrocarburos rios, o por sus reacciones
SOx O3 con los constituyentes
NOx normales de la atmósfera

H2SO4 HNO3

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Los contaminantes químicos también se han clasificado como contaminantes criterio y

contaminantes peligrosos9.
Los contaminantes criterio: son aquellos para los cuales se han establecido normas argentinas
nacionales de calidad del aire. Los contaminantes criterio se han identificado como comunes
y perjudiciales para la salud y el bienestar de los seres humanos. Se les llamó contaminantes
criterio porque fueron objetos de estudios de evaluación publicados en documentos de criterios
de calidad del aire.
En el nivel internacional los contaminantes criterio son:
• Monóxido de carbono (CO)
• Óxidos de azufre (SOX)
• Óxidos de nitrógeno (NOX)
• Ozono (O3)
• Plomo (Pb) (en la actualidad el plomo de las naftas es reemplazado por Benceno)
• Material particulado

9 CEPIS; Curso de Autoinstrucción, Control de Contaminacion del Aire, traducido y adaptado de “SI: 422 Air Pollution
Orientation Course” (U.S. EPA). http://www.cepis.org.pe/bvsci.

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Los contaminantes peligrosos: incluyen los compuestos orgánicos volátiles (COV), el asbesto, el
cloruro de vinilo (como por ejemplo el PVC) y el mercurio.
La concentración de los contaminantes atmosféricos suele expresarse en 3 tipos de
unidades.
La primera unidad empleada para contaminantes gaseosos, es la de partes por millón sobre
volumen, y cuyo símbolo es ppm. Algunas veces, para determinar la concentración de sustancia
química en un volumen se utilizan las partes por billón (ppb).
La segunda unidad de concentración frecuentemente utilizada está basada en el peso por uni-
dad de volumen de aire es ug/m³ (microgramos por metro cúbico). Se utiliza para las partículas
y gases.
La tercera unidad, solo utilizada en la legislación de la Ciudad de Buenos Aires, es mg/m³ (mili-
gramos por metro cúbico) según la Ordenanza 39.025/83 en el código de prevención de la con-
taminación ambiental de la Ciudad de Buenos Aires.
Los tres tipos son utilizados tanto por la EPA, la OMS o en Argentina y se utilizará indistintamente
dependiendo del tipo de contaminante que se esté midiendo.

2.5 Efectos ambientales

A nivel global los contaminantes químicos inciden en el efecto invernadero natural; así mismo va-
rios de ellos contribuyen a la pérdida de ozono estratosférico evidenciado en el adelgazamiento
de la capa en las regiones polares y pueden producir efectos nocivos como lluvia ácida en zonas
alejadas a kilómetros de las fuentes de emisión por transporte eólico.
Los efectos pueden verse a diferentes escalas.
En una menor escala, a nivel local, las consecuencias más comunes con la vida cotidiana se
demuestran como pérdida de visibilidad o tinción de los edificios por el material particulado en
suspensión, producto de la gran cantidad de gases que se desprenden de la combustión de au-
tomóviles, industrias o quemas en general.
Aumento del efecto invernadero
El efecto invernadero se produce de manera natural y es sumamente necesario para la vida en
el planeta Tierra. No obstante, desde la revolución industrial, período comprendido entre la
segunda mitad del siglo XVIII y principios del XIX; la concentración de GEIs en la atmósfera ha
aumentado de manera exponencial10. Según el Informe de Síntesis 2007 del IPCC sobre cambio
climático: “Las concentraciones atmosféricas mundiales de dióxido de carbono (CO2), metano (CH4)
y óxido nitroso (N2O) han aumentado notablemente por efecto de las actividades humanas desde
1750, y son actualmente muy superiores a los valores preindustriales”11.
El CO2 es el GEI de origen antrópico más importante y sus emisiones anuales han aumentado en
torno a un 80% entre 1970 y 200412.

10 Guggenheim, D., Gore, A.: “La Verdad Incómoda”; Ed. Pauamount Home Entertainment, 2005.
11 Pachauri, R. K., Reisinger, A., (directores de la publicación), Cambio climático 2007: Informe de síntesis. Con-
tribución de los Grupos de trabajo I, II y III al Cuarto Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos
sobre el Cambio Climático, p. 2, IPCC, Ginebra, Suiza, 2007.
12 Pachauri, R. K., Reisinger, A., (directores de la publicación), Cambio climático 2007: Informe de síntesis. Con-
tribución de los Grupos de trabajo I, II y III al Cuarto Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos
sobre el Cambio Climático, p. 5, IPCC, Ginebra, Suiza, 2007.

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Imagen 5
Retroceso de los Glaciares

Glaciar Upsala, Patagonia Argentina

elsofista.blogspot.com

Lluvia ácida
Imagen 6
El pH natural de la lluvia oscila entre 5 y 5,7. Este Efecto de la lluvia ácida sobre bosques
efecto se produce por el contenido de dióxido de
carbono (CO2), gas que en contacto con la hu-
medad atmosférica forma ácido carbónico. Se
considera que la lluvia es ácida cuando su pH es
menor a 5.
Algunos contaminantes químicos atmosféricos
como NOX, SOX y el aumento de éstos junto al
incremento de CO2, contribuyen a que éste pH
disminuya aún más, dando como consecuencia
distintos tipos de deposiciones ácidas al reaccio-
nar con el vapor de agua, precipitando de forma
húmeda o seca13 en aguas, suelos, como tam-
bién corroyendo por oxidación, construcciones
y monumentos. Una de las consecuencias más
llamativas es el impacto negativo que producen
en la vegetación quemando y diluyendo la capa www.ucm.es
protectora de la superficie expuesta de las hojas
y metiéndose en el interior de la misma despro-
vista de protección. Un ejemplo importante a nivel mundial es la llamada “muerte de los bosques”, el ejemplo
más conocido es el de la Selva Negra en Alemania14. Está demostrado que en ecosistemas acuáticos la acidi-
ficación puede ocasionar la desaparición de plancton y organismos autótrofos en general.
13 Puede ocurrir que la deposición ácida se produzca pero con bajo contenido de agua en comparación con el
contaminante denominada “deposición ácida seca o mezclada”, con mayor cantidad de agua la precipitación se la deno-
mina lluvia ácida, o nieve ácida.
14 Nebel, B. J., Wright, R. T.: Ciencias Ambientales. Ecología y desarrollo sostenible, p. 405, cap. 16 6ta ed. Pren-
tice Hall, México 1999.

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O3 troposférico
Anteriormente nos referimos a la formación de O3 troposférico como el mayor componente del
smog fotoquímico. Este compuesto posee una alta capacidad oxidativa provocando envejeci-
miento del tejido epitelial, mayormente la zona superior de las vías respiratorias donde se ma-
nifiesta como irritación faríngea o secreción nasal. Otros de los síntomas son tos, silibancia,
dolores pectorales, cefálicos y fatiga.
Los efectos son acumulativos aunque puede haber cierta tolerancia reduciéndose los síntomas,
luego de días de exposición.
Otros gases
Como dijimos, los contaminantes criterio son aquellos para los cuales se han establecido normas
nacionales de calidad del aire. Entre ellos encontramos el monóxido de carbono (CO), el ozono
(O3), los óxidos de azufre (SO2), el material particulado, los óxidos de nitrógeno (NO2) y el plomo
(Pb).
En el siguiente cuadro se presenta de manera sintética los principales efectos que estos conta-
minantes ejercen sobre el ambiente y la salud humana:

2.6 Límites de concentración de contaminantes atmosféricos y reglamen-

tación de la Ciudad.
TABLA 2
Principales contaminantes químicos y efectos ambientales

Contaminante Efectos ambientales Efectos en la salud*

Ozono (O3) Daña la vegetación Lesiones pulmonares

Irritación de los ojos
Problemas respiratorios

Dióxido de Azufre (SO2) Causa lluvia ácida Irritación de los ojos

Mata la vida acuática Lesiones pulmonares
Daña los bosques Infecciones en
Deteriora edificios y monumentos tracto respiratorio
Forma smog fotoquímico Bronco-espasmo

Óxido de Nitrógeno (NOX) Forma lluvia ácida Lesiones pulmonares

Deteriora los edificios y monu- Irritación ocular
mentos Infección de vías respiratorias
Daña los bosques Exacerbación del asma
Forma smog fotoquímico

Monóxido de Carbono (CO)
Reduce el transporte de O2
Forma smog fotoquímico sanguíneo
Dolores de cabeza
Menor claridad mental
Náuseas y vómitos
Fatiga
Lesiones cardíacas
Muerte

Partículas suspendidas Reduce la visibilidad Lesiones pulmonares

totales y PM10 Daña los cultivos Irritación de los ojos
Tiñe edificios y monumentos 12
Elaborado con información de:
Nebel, B. J., Wright, R. T.: Ciencias Ambientales. Ecología y desarrollo sostenible, cap. 15 y 16, 6ta ed.,
Prentice Hall, México 1999.
Parker, A.: Contaminación de aire por la industria, cap. 1 y 2, ed. Reverté S.A., España, 1983.
 Monóxido de Carbono (CO) Forma smog fotoquímico sanguíneo
Dolores de cabeza
Menor claridad mental
Náuseas y vómitos
CALIDAD DE AIRE EN LA CIUDAD DE BUENOS AIRES Fatiga
Monitoreo de líquenes como bioindicadores de contaminación Lesiones cardíacas
Muerte

Partículas suspendidas Reduce la visibilidad Lesiones pulmonares

totales y PM10 Daña los cultivos Irritación de los ojos
Tiñe edificios y monumentos

Contamina los cultivos y el Lesiones cerebrales y renales

Plomo (Pb) ganado Daño SNC
Trastorno de aprendizaje

Forman lluvia ácida Cefaleas, Vértigo y Náuseas

Mata la vida acuática Lesiones pulmonares
COV Irritación de vías respiratorias
Daña los bosques
Deteriora edificios y monumentos superiores
Forma smog fotoquímico Depresores del SNC
Carcinogénico

Elaborado con información de:

Nebel, B. J., Wright, R. T.: Ciencias Ambientales. Ecología y desarrollo sostenible, cap. 15 y 16, 6ta ed.,
Prentice Hall, México 1999.
Parker, A.: Contaminación de aire por la industria, cap. 1 y 2, ed. Reverté S.A., España, 1983.
Miller, G. T.: Ciencia Ambiental, Preservemos la Tierra, cap. 8 y 9, 5ta ed., Ed. Thomson, 2003.
Yassi, Annalee, et all. Salud Ambiental Básica, Serie de textos básicos para la formación ambiental n º 7,
cap. 2 y 5, PNUMA, OMS, INHEYM-Ministerio de Salud Pública de Cuba, 2002.
Chang, R., Química, cap. 17, 6ta ed. Mc Graw-Hill, 1999.
CEPIS; Curso de Autoinstrucción, Control de Contaminación del Aire, lección 4, traducido y adaptado
de“SI: 422 Air Pollution Orientation Course” (U.S. EPA). http://www.cepis.org.pe/bvsci.
*Los efectos sobre la salud dependen de la concentración del contaminante, así como también del período
de exposición del individuo.

Imagen 7

Fuente: Coordinación de Gestión Ambiental, 2007 Agencia de Protección Ambiental

En la Ciudad de Buenos Aires está en vigencia la Ley Nº 1356, de Calidad Atmosférica, la misma
tiene por objeto la regulación en materia de preservación del recurso aire y la prevención y con-
trol de la contaminación atmosférica, para orientar las políticas y planificación urbana en salud y
ejecutar acciones correctivas o de mitigación; estableciendo los límites de emisión.

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TABLA 3
Estándares de calidad de aire ambiental (Ley Nº 1.356) para contaminantes criterio

Contaminante Símbolo mg/m3 ppm Período Tipo de norma*

0.08 0.03 Media aritmética anual Primario

Dióxido de azufre SO2
0.365 0.14 Promedio 24 h Primario

1.3 0.5 Promedio 3 h Secundario

PM10 0.050 Media aritmética anual Primario y Secundario

Material 0.15 Promedio 24 h
particulado
en suspensión 0.015 Media aritmética anual Primario y Secundario
0.065 Promedio 24 h

Monóxido de 10 9 Promedio 8 h Primario

CO
Carbono 40 35 Promedio 1 h Primario
0.157 0.08 Promedio 8 h Primario y Secundario
Ozono O2
0.235 0.12 Promedio 1 h Primario y Secundario
Dióxido de Nitrógeno NO2 0.100 0.053 Media aritmética anual Primario y Secundario
Plomo PB 0.0015 Promedio trimestral Primario y Secundario

Fuente: Ley Nº 1.356 de Calidad Atmosférica, Boletín Oficial Nº 2000

* Las normas se dividen en:
Primarias: se refiere a la protección de la salud de la población.
Secundarias: se refiere a la protección de los recursos naturales y el ambiente.

2.7 Métodos de monitorización:

instrumental (Red de monitoreo de Imagen 8
Red de monitoreo de calidad de aire de la Ciudad
calidad atmosférica) y bioindica-
ción.
Para monitorear la calidad de aire existen di-
versos métodos; de manera general podemos
clasificarlos en:
instrumentales: aquellos que se realizan me-
diante el empleo de instrumentos y aparatos
tecnológicos. Por ejemplo, Red de Monitoreo
de la Calidad de Aire de la Ciudad de Buenos
Aires.
bioindicadores: empleando diferentes orga-
Agencia de Protección Ambiental
nismos como indicadores de la calidad del
aire.

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Monitoreo de líquenes como bioindicadores de contaminación

3 Bioindicación
3.1. ¿Qué es un líquen?
Un líquen es una asociación simbiótica entre un hongo (Reino Fungi) y un organismo fotosintético
como un alga (Reino Protista) o una cianobacteria (Reino Monera)15.
“La simbiosis es una asociación íntima y a largo plazo entre organismos de dos especies diferentes.
Las relaciones simbióticas prolongadas pueden dar como resultado cambios evolutivos profundos
en los organismos que intervienen, como en el caso de los líquenes, una de las simbiosis más anti-
guas y ecológicamente más exitosas. Se considera generalmente que existen tres tipos de relaciones
simbióticas: el parasitismo, el mutualismo y el comensalismo”16. En el caso de los líquenes el tipo
simbiótico es mutualista ya que los dos organismos se ven beneficiados por la asociación.
3.2. Hongos. Biología y ecología
Básicamente los hongos son organismos heterótrofos de tipo saprótrofo (descomponedores de
materia orgánica). Desempeñan un papel ecológico importante como descomponedores aunque
también varios son parásitos de muchos tipos de organismos. “Por otra parte, son de gran utilidad
en la industria de la fabricación de vinos, quesos, pan, medicamentos, productos biotecnológicos y
en el control biológico de plagas y enfermedades17.
Son organismos que no poseen movilidad propia en ninguna parte de su ciclo de vida dispersán-
dose, las esporas, por medio del viento o la lluvia.
No poseen tejidos verdaderos sino que sus Talos (aparato vegetativo poco diferenciado) están
formados por un conjunto de células originadas de una espora y que al dividirse forma una hifa
(filamento de células fúngicas), el conjunto de hifas forman una masa denominada micelio que
muchas veces hasta pueden tener distinto origen genético (provenientes de varios individuos
distintos). Las hifas crecen por sus extremos y las funciones fisiológicas como absorción de nu-
trientes, producción de proteínas, etc., se pueden producir en todo el micelio.
Varios son los hongos que forman líquenes, pero mayormente pertenecen a la clase Ascomycete
(98% de los líquenes conocidos)18.
Imagen 9
Hongos

Hifas del hongo Aureobasidium pullalans blog.lindenlangdon.com/.../2008/02/fungi.jpg

Biology, Dimorphic Structures, Copyright © University
of Sydney

15 Raven, P. et al. Introducción a la Botánica; cap. 13 p. 211, ed Reverté 1991.

16 Curtis y Barnes, Biología; Capítulo 53 6º Ed (Español).
17 Curtis y Barnes, Biología; Capítulo 29 6º Ed (Español).
18 Nash, T. and S. Volkmar Wirth, Lichens, Bryophytes and Air Quality, p. 13, ed. J. Cramer, Berlin-Stuttgart 1988.

15
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Monitoreo de líquenes como bioindicadores de contaminación

3.3. Algas y cianobacterias. Biología y Imagen 10

Algas
ecología.
Tanto las algas como las cianobacterias que se aso-
cian con aquellos hongos que forman líquenes, son
organismos autótrofos. Poseen pigmentos fotosinté-
ticos como la clorofila, y al igual que las plantas su-
periores, toman nutrientes (material inorgánico) que
transforman en distintos tipos de material orgánico
como azúcares, aminoácidos o proteínas gracias a la
energía lumínica del Sol. kalipedia.com

3.4. Líquenes. Biología y ecología.

Un líquen es la asociación simbiótica entre un hongo específico, denominado micobionte (=sim-
bionte micótico), y un alga verde o una cianobacteria denominada ficobionte (=simbionte autótro-
fo). El producto de esta combinación da un tipo de organismo muy distinto del fotosintético o del
hongo independiente, y también son distintas las condiciones fisiológicas en las cuales puede
sobrevivir. Los líquenes están muy difundidos en la naturaleza.
Este tipo de asociación puede encontrarse en casi todo tipo de ambiente terrestre. Desde un leño
caído en la selva Amazónica, hasta las estepas nórdicas donde son la pastura invernal de los
renos, pasando por suelos rocosos de origen volcánico.
Pueden ser colonizadores atacando a la roca desnuda por medio de enzimas o ser organismos
apacibles en la corteza de los árboles sin causar el menor daño. ¿Cómo es que éstos organismos
tan simples y pequeños pueden sobrevivir en condiciones tan distintas?
Como vimos anteriormente el Fitobionte es un autótrofo que puede producir sus propios com-
puestos pero para que ello ocurra será necesario que tenga a disposición sales minerales como
óxidos de silicio, carbonatos, al igual que agua para sus procesos fisiológicos. Por otro lado
el hongo Micobionte tomará los productos metabólicos del alga como por ejemplo azúcares,
proteínas y vitaminas, proporcionándole protección contra la radiación solar y la desecación al
formar una especie de estructura gelatinosa que la rodee y reduciendo los extremos térmicos. El
hongo también le provee al Fitobionte los precursores metabólicos como las sales inorgánicas,
dióxido de carbono de su respiración y el agua que generalmente proviene de la lluvia o el rocío
crepuscular. Imagen 11
Al no necesitar grandes cantidades de nutrientes ni Estructura de líquen
agua, y ser un organismo particularmente resistente a
los extremos hídricos y térmicos, ecológicamente es
un importante colonizador siendo precursor y forma-
dor de suelo.
Si los líquenes no tienen raíces ¿cómo es que pueden
tomar o absorber tanto agua como nutrientes? La res-
puesta es fácil: todos los hongos son organismos que
se hidratan y deshidratan fácilmente. En el caso de
los Ascomycetes liquenizados, lo hacen por la super-
ficie expuesta al aire.
Los líquenes secos tienen entre un 2 a un 10 % de Corte de liquen lignícola Lobaria verrucosa (Curtis y
agua. El éxito de los líquenes dependerá de su capa- Barnes, Biología; Capítulo 29. 6º Ed (Español).

16
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Monitoreo de líquenes como bioindicadores de contaminación

cidad de desecación rápida ya que al hacerlo cesa la fotosíntesis y pueden estar en un estado
de vida latente soportando grandes intensidades lumínicas y extremos de temperatura. Esto es
posible porque el Cortex superior se compacta y oscurece protegiendo la zona inferior; por el
contrario un liquen húmedo se destruye rápidamente.
Al humedecerse por la lluvia o humedad ambiente, en general pueden incrementar su peso entre
3 a 35 veces. En este proceso se pegan y difunden los distintos gases y partículas. Por capila-
ridad pasan a la médula, las partículas orgánicas pegadas son descompuestas por las hifas del
hongo. Aquellos gases necesarios para producir la fotosíntesis son absorbidos y llevados a la
zona medular donde se encuentra la capa algal por difusión simple.

3.5 Tipos de reproducción

Al ser los líquenes una simbiosis de dos reinos dife- Imagen 12
rentes su reproducción y dispersión tiene característi- Fisión binaria
cas particulares: el hongo se reproduce asexualmen-
te por medio de esporas o fragmentación del talo, el
alga se reproduce por medio de gemación o fisión
binaria.
La fase sexual está supeditada al micobionte desa-
rrollando estructuras generalmente en forma de copa
típico de Ascomicetes.
De esta manera deberá encontrar su componente
fotosintético tempranamente o perecerá. Por el con-
trario el alga bajo condiciones óptimas puede vivir y
desarrollarse libremente prescindiendo del hongo. www.iesmcervantes.es

Imagen 13
Ciclo de vida de un ascomicete

Curtis y Barnes, Biología; Capítulo 29. 6º Ed (Español).

17
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Monitoreo de líquenes como bioindicadores de contaminación

Los primeros registros de existencia de líquenes están citados en Escocia (hace 400 millones de
años) y en China (600 millones). Este tiempo ha permitido desarrollar otro tipo de reproducción
asexual que incluye a los dos componentes. Estas estructuras particulares denominadas Sore-
dios, no son más que una pequeña masa de algas rodeadas por hifas a modo de ovillo. De esta
manera es posible formar nuevos líquenes a partir de estas estructuras sin depender del fortuito
encuentro de los dos componentes.
En épocas muy secas los talos suelen deshidratarse de tal manera que llegan a quebrarse dejan-
do libres pedazos enteros de líquenes que pueden colonizar otros ambientes.
Imagen 14
Estructuras reproductivas

Soredio de Ramalina sp Ramalina sp

Tormo Molina, R. Lecciones Hipertextuales de Botánica http://lichens.science.oregonstate.edu

3.6 Tipos morfológicos y su resultado adaptativo

Los líquenes no son todos iguales, varían según la especie o el género en colores, tipos de sus-
tratos donde se encuentran y en su morfología. El patrón morfológico está dado por el hongo. Así
es como podemos hacer una clasificación simple según sean:
Costrosos o crustáceos: (que tienen forma de costra) son aquellos líquenes que poseen la zona
o cortex inferior, fuertemente adherida al sustrato y en todo o la mayoría de su superficie.
Folioso: (que tienen forma de hoja) posee bordes extensos y ampliamente lobulados. Tienen una
forma de hoja de papel mojada, en donde el cortex inferior está adherido solo en algunas partes
al sustrato.
Fruticoso o fruticuloso: son talos ramificados erguidos o pendientes con forma como de peque-
ños arbustillos muy largos. Su parte adherida está supeditada a unos pocos milímetros. En un
corte transversal es posible que se visualice en la zona medular la capa algal y de manera con-
céntrica hacia fuera se disponen capas de hifas laxas y externamente capa de hifas compactas.
Estos tipos morfológicos se pueden ver separados o juntos en un mismo tronco de árbol aunque
depende de la calidad de aire.

18
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Monitoreo de líquenes como bioindicadores de contaminación

Imagen 15 Imagen 16
Liquen Costroso Liquen Folioso

Agencia de Protección Ambiental Agencia de Protección Ambiental

Imagen 17 Imagen 18
Liquen Fruticuloso Tronco de palmera Pindó (Syagrus romanzoffiana)
con los tres tipos liquénicos

Agencia de Protección Ambiental Agencia de Protección Ambiental

3.7 ¿Cómo afecta la contaminación a los líquenes?

Todos los animales tienen varios tipos de mecanismos de eliminación de toxinas (ej. sistema
excretor, transpiración), ya sean estos productos tóxicos originados por el propio metabolismo o
de ingestión por agentes externos. Las plantas también tienen mecanismos de excreción como
transpiración, caída de hojas, etc.
En el caso de los líquenes, la toma de agua y nutrientes se ve facilitada por la hidratación de
su superficie foliar. La deshidratación también se da de éste modo pero eliminando solamente
agua. “Es bien sabido que los líquenes son muy sensibles a los cambios en la calidad del aire y son
especialmente sensibles al dióxido de azufre, fluoruros y compuestos fuertemente oxidantes, como
el ozono” 19.
De ésta manera si algún otro compuesto que no pueda ser degradado por el hongo como los
compuestos orgánicos volátiles (COV), o aquellos compuestos que junto con el agua formen una
precipitación ácida como los óxidos de nitrógeno (NOX) y de azufre (SOX), pueden dañar tanto al
hongo como al alga sin tener la posibilidad el liquen, de poder deshacerse de ellos por ninguna
19 Nash, T. and S. Volkmar Wirth, Lichens, Bryophytes and Air Quality, p. 55, ed. J. Cramer, Berlin-Stuttgart 1988.

19
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Monitoreo de líquenes como bioindicadores de contaminación

vía de excreción.
Por ejemplo los óxidos de azufre destruyen rapidamente los contenidos de clorofila con la con-
secuente muerte del alga fotobionte y por falta de ésta la muerte del ficobionte20.

3.8 Los líquenes como bioindicadores de calidad de aire.

Como hemos visto, la biología y ecología de los líquenes hace que éstos sean agentes forma-
dores de suelo y uno de los primeros organismos en colonizar lugares inhóspitos para el resto.
Ésta capacidad está dada porque no necesitan demasiados requerimientos del sustrato donde
puedan yacer (rocas, cortezas, etc.), pero son sumamente exigentes en cuanto a las condiciones
aéreas.
“La capacidad de absorber y acumular diversas sustancias presentes en el ambiente ocasiona que
la mayoría de los líquenes no toleren la contaminación. La acumulación de estas sustancias y su im-
posibilidad de excretarlas, retardan su crecimiento, dificultan su reproducción y pueden provocarles
su muerte. De esta forma los líquenes se consideran indicadores naturales o bioindicadores de la
contaminación atmosférica” 21.

Imagen 19
Relevamiento de Líquenes

Fuente: Elaboración propia, foto tomada en RECS. 2008.

3.9 Sucesión eco-

lógica y su importancia como indicadores de contaminación
Tal como vimos no todos los líquenes son iguales y por lo tanto, no todos responderán del mismo
modo a la contaminación.
En este caso los líquenes más sensibles a la contaminación son los cortícolas, (aquellos que
usan como sustrato la corteza de los árboles), esto se da porque son los que dependerán casi
exclusivamente de las condiciones aéreas para vivir.
También es interesante saber que a mayor superficie expuesta, mayor será la absorción de agua
y compuestos aéreos. Por lo tanto las formas fruticulosas se verán afectadas en primer lugar por
tener una mayor absorción de contaminantes.
20 Raven, P. et al. Introducción a la Botánica; cap. 13 p. 214, ed. Reverté 1991.
21 Rivera, M. Los Líquenes, Centro Eco-Educativo de Puerto Rico, 2 de febrero de 2002.

20
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Monitoreo de líquenes como bioindicadores de contaminación

Desde ése punto de vista un trabajo realizado en Costa Rica y facilitado por uno de sus autores,
Víctor Hugo Méndez Estrada, enuncia:
“Normalmente, las comunidades cortícolas siguen una sucesión ecológica: a partir de algas hacia
líquenes costroso, foliosos y fruticulosos; pero la secuencia puede ser revertida a causa de la con-
taminación, por último, volver a las algas. Esta sucesión se puede utilizar para evaluar la condición
del aire, y fue fundamental en la elaboración del primer índice de calidad de aire en 1968 (DeSloover
and LeBlanc 1968)” 22.

3.10 Ventajas y desventajas de la aplicación de los bioindicadores

Como hemos visto, la monitorización de la calidad de aire por medio de líquenes es un método
sencillo y de bajo presupuesto. Esto no quiere decir que otros métodos más caros sean innece-
sarios, ya que si bien la biomonitorización nos puede suministrar información rápida fácilmente,
no tendremos la concentración de contaminantes ni los picos de contaminación que éstos pue-
dan tener durante el día.
“Los líquenes acumulan metales y otras impurezas químicas que se suministran a la superficie liqué-
nica por la lluvia, nieve, polvo y gases (...) en general, a mayor contaminación en el aire, mayor será la
contaminación absorbida por el liquen (...) esto ha llevado a los investigadores a utilizar los líquenes
en una variedad de formas para proporcionar medidas semi-cuantitativas de niveles de contamina-
ción del aire”23.
Para ello es necesario de otros métodos de evaluación como los suministrados por la Red de
Monitoreo de Calidad Atmosférica de la Ciudad.
Por otra parte “Los síntomas que presentan los líquenes sólo se pueden explicar si el grado de
contaminación del entorno es muy elevado, si no durante todo el año sí al menos en momentos pun-
tuales”. “Según Arsenio Terrón, coordinador del estudio de líquenes como indicadores de la calidad
del aire en zonas con centrales térmicas, no hay demasiados estudios que muestren la incidencia de
enfermedades relacionadas con la contaminación en estas zonas, si bien en Ponferrada (España) un
estudio determinó porcentajes de asma ligeramente superiores a lo esperado”24.
Está claro que si los contaminantes atmosféricos bien pueden ser nocivos para la salud humana,
los niveles de concentración de éstos deberán superar ampliamente aquellos niveles que sean
mortales para los líquenes. Primeramente porque su biología y fisiología no les permite eliminar
los componentes tóxicos ni deja que puedan moverse o taparse para evitar ser alcanzados por
la contaminación; por otro lado las concentraciones de contaminantes en los cuerpos dependen
de la cantidad de biomasa de cada organismo que en el caso de los humanos, supera varias
veces a la de los líquenes.

22 Monge-Nágera, J. et al, Twenty years of lichen cover change in a tropical habitat (Costa Rica) and its relation
with air pollution, p. 309, Rev. Biol. Trop. 50(1), 2002.
23 McCarthy, D. The Hamilton Lichen Survey, Departments of Earth Sciences and Biology Brock University, St.
Catharines, Ontario L2S 3A1, 2004.
24 García Cano, I. Científicos Leoneses utilizan líquenes como indicadores de la calidad del aire en zonas con
centrales térmicas, DICYT. http://www.dicyt.com/noticias/cientificos-leoneses-utilizan-liquenes-como-indicadores-de-la-
calidad-del-aire-en-zonas-con-centrales-termicas

21
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Monitoreo de líquenes como bioindicadores de contaminación

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n º 7, PNUMA, OMS, INHEYM-Ministerio de Salud Pública de Cuba, 2002.

23
Agencia de Protección Ambiental
Ministerio de Ambiente y Espacio Público

www.agenciaambiental.gob.ar