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POTENCIAL HIDRICO
Muchos de los fenómenos que ocurren en los sistemas vivientes, relacionados con
el agua y los compuestos que lleva en solución, implican el desplazamiento de las
moléculas que los forman, entre los diferentes compartimentos, separados por
membranas, que constituyen a un ser vivo. Cualquier proceso que ocurre en este
universo implica transformaciones de un tipo de energía en otro; el movimiento del
agua, por ello, está regido por las leyes fundamentales de la termodinámica.
Enseguida se analizará una forma sencilla para describir los cambios energéticos
que ocurren cuando el agua y los compuestos disueltos en ella se desplazan.
Puede haber movimientos exergónicos o ender
gónicos, los cuales tienen las características que ya conocemos Cuando el agua
se desplaza espontáneamente de una región A, a una región B, sigue los
principios universales de la segunda ley de la termodinámica, es decir, pasa de la
situación con mayor energía en A, a una situación de menor energía en B, y el
proceso que ocurre es exergónico. La energía cinética necesaria para que se
desplace el agua es obtenida de la energía potencial almacenada en el líquido que
es mayor en la región A que en la B. Se usa la expresión: movimiento a favor de
un gradiente de concentración, para decir que ocurre un fenómeno con las
características señaladas.
En cambio, si se dice que el agua se mueve en contra de un gradiente de
concentración, se refiere a que el agua se traslada de una región con menor
energía a una con mayor cantidad, en este caso el desplazamiento es no
espontáneo y por tanto el proceso es endergónico y requiere de una fuente de
energía producida por algún proceso exergónico.
El potencial químico de una substancia es la energía libre, por mol, que tiene
almacenada y es una medida de su capacidad de desplazamiento. La naturaleza
tiende a estados mínimos de energía libre, por tanto, cuanto más potencial
químico tenga un compuesto, posee mayor capacidad de movimiento, esto es
debido a que un mayor potencial químico implica más energía libre disponible, la
cual, al transformarse en energía cinética, produce mayor capacidad de
movimiento. Por ejemplo, una masa de agua que se encuentra en una parte muy
elevada, tiene más capacidad para desplazarse espontáneamente, que una que
se encuentre en un punto más bajo. Un compuesto con un valor de potencial
químico alto es inestable, comparado con otro con potencial químico bajo y el
primero tenderá a alcanzar espontáneamente un potencial más bajo, ya sea
reaccionando o moviéndose exergónicamente.
Al potencial químico del agua se le llama Potencial Hídrico, se representa con la
letra Griega psi (Ψ) y tiene unidades de presión. (Fuerza por unidad de área).
El agua tiende a moverse, espontáneamente (exergónicamente), de una región en
donde su potencial hídrico es mayor, a otra, en donde este valor es menor. Para
que el agua se mueva en sentido contrario, (no espontáneamente), se requiere
energía proporcionada por algún proceso exergónico.
Supongamos que se tiene una región A, en donde hay agua que tiene un valor de
potencial ΨA y otra región B con el líquido con un potencial ΨB. Cuando el agua
se desplaza de A hacia B, puede suceder uno de los siguientes casos:
ALGUNOS VALORES DE
w
= 0 a -1 MPa En planta/célula en
w
condiciones
= -1 a -2 MPa En planta/célula en
w
condiciones
= <- 2 MPa En planta/célula en
w
condiciones
Conclusión