UNIVERSIDAD NACIONAL DEL ALTIPLANO

FACULTAD DE INGENIERÍA GEOLÓGICA Y METALÚRGICA

ESCUELA PROFESIONAL DE INGENIERÍA GEOLÓGICA

PARTICULAS INTERMEDIARIAS
Partículas - El gravitón
estudiaremos partículas que no sólo no han sido observadas experimentalmente,
sino que están fuera del modelo que tantos éxitos ha tenido en sus predicciones.
Pero sólo notas la fuerza gravitatoria de un objeto: la Tierra. La gravedad es muy,
muy débil, de modo que hacen falta masas gigantescas para que puedas notarla.
Sí, también eres atraído por otros objetos, pero prácticamente no notas nada –
desde luego, no con los sentidos, al contrario que en el caso de la interacción
electromagnética.
El problema teórico es grande, pero el experimental no lo es menos: ¿cómo “ver”
un gravitón? La solución no es conceptualmente complicada, pero llevarla a la
práctica es más complejo. El mejor indicio de que los gravitones podrían existir es
que las ondas gravitacionales existen, y tal vez podríamos observar una. No las
hemos visto nunca directamente, pero las observaciones de un sistema binario por
Russell Alan Hulse y Joseph Hooton Taylor Jr. demostraron indirectamente que
estas ondas existen (de hecho, Hulse y Taylor recibieron el Premio Nobel de
Física en 1993 por esas observaciones).

Onda gravitacional creada por un sistema binario. Crédito: K. Thorne (Caltech), T.

Carnahan (NASA GSFC).
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Si pudiéramos observar y medir una onda gravitacional directamente, a partir de
sus características sería posible determinar las del gravitón y tal vez observar uno
como partícula. El problema es que, al tener una energía tan minúscula, las ondas
gravitacionales son muy difíciles de detectar. Para que te hagas una idea, el
sistema Sol-Tierra en su movimiento emite ondas gravitacionales: ambos cuerpos
se mueven alrededor del centro de gravedad, y si estás por ejemplo en un punto
alejado de ellos, la gravedad ahí cambia rítmicamente dependiendo de la posición
del Sol y la Tierra (pasa por un máximo y un mínimo con un período constante,
como una onda de otro tipo). No somos un sistema binario, pero la figura de arriba
te puede ayudar a entender lo que trato de decir.
De modo que podría ponerse un pequeño anillo de partículas flotando en el
espacio y, según la onda gravitacional pasara, las partículas se acercarían y
alejarían unas de otras rítmicamente, algo parecido a esto:

Pero claro, en la figura el movimiento está exagerado.

Partículas - El fotón
Antes de continuar la serie Esas maravillosas partículas, a sugerencia vuestra,
vamos a pararnos un momento y recapitular. ¿Qué partículas hemos estudiado
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hasta ahora? Geli ha hecho un pequeño diagrama (yo hubiera dibujado algo triste
como los monigotes de Ana y Alberto, así que mejor que lo haya hecho ella) para
no perderse en las procelosas aguas de las partículas subatómicas. Ampliará el
diagrama según yo añada partículas a la serie, y lo publicaremos actualizado en
cada entrada:

Partículas - Los bosones W y Z

Antes de nada, acabo de crear la categoría para esta serie (algo que debería
haber hecho hace bastante tiempo), para que podáis tener una manera inmediata
de ver todas las entradas juntas: Esas maravillosas partículas. De este modo no
tengo que enlazar todos los artículos anteriores.

Recordarás que, en la entrada del fotón, mencionamos que estas partículas son

las intermediarias de la fuerza electromagnética. Dicho de otra manera, cuando
dos partículas interaccionan mediante la fuerza electromagnética (por ejemplo,
cuando dos electrones se repelen, o cuando un imán atrae a otro) lo hacen
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intercambiando fotones virtuales. Cuando dediquemos una serie a las cuatro
fuerzas fundamentales hablaremos más sobre este asunto.
Bien, aún nos quedan varias partículas de ese tipo por analizar. Hoy vamos a
dedicarnos a los responsables de la interacción nuclear débil, la responsable de
las desintegraciones radiactivas: los bosones W y Z.
En 1968, un grupo de científicos (Sheldon Glashow, Steven Weinberg y Abdus
Salam) lograron plantear una teoría unificada que explicaba muy bien tanto la
interacción electromagnética como la fuerza nuclear débil. Éste fue el primer paso
hacia una (aún inexistente hoy en día) “teoría de gran unificación” que explique
todas las fuerzas fundamentales; puesto que combina la electromagnética y la
débil, suele denominarse teoría electro débil. Estos tres científicos obtuvieron el
Premio Nobel de Física en 1973 por su teoría.
Los tres físicos predijeron con gran precisión las propiedades que estas nuevas
partículas debían tener (y de las que hablaremos en un momento). Quince años
después de la publicación de su teoría, en 1983, tanto el bosón W como el bosón
Z fueron observados por primera vez en el CERN. Los científicos responsables de
los experimentos, Carlo Rubbia y Simon van der Meer, recibieron el Premio Nobel
en 1984 por este descubrimiento.

son generados.
Existen tres bosones en este grupo, todos ellos con espín 1 (recuerda, el espín
entero significa que la partícula es un bosón, semientero que es un fermión). El
bosón W+ tiene la carga del protón, el W- es su antipartícula y tiene la carga del
electrón, y el bosón Z (a veces escrito Z0) no tiene carga, y no sólo eso: es su
propia antipartícula.

Puede que recuerdes la desintegración beta, por la que un neutrón se desintegra y

se convierte en un protón, un electrón y un antineutrino electrónico (hablamos de
ella en la entrada sobre el neutrón). Bien, a estas alturas estás preparado para
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bucear más profundamente en esa desintegración. Lo que ocurre “dentro del
neutrón” es lo siguiente:
Recordarás que un neutrón está formado por un quark up y dos quarks down,
mientras que el protón está formado por dos quarks up y uno down. ¿Ves por
dónde van los tiros? Lo que sucede realmente es que uno de los quarks down se
convierte en un quark up….pero claro, ahí no se conserva la carga (el
quark down tiene carga -1/3 y el up tiene +2/3), de modo que se crea además un
bosón W-.
Pero ese bosón se desintegra en muy poco tiempo, creando a su vez un electrón y
un antineutrino electrónico, que son los que nosotros vemos “desde fuera” cuando
observamos una desintegración radiactiva.

Diagrama de Feynman de la
desintegración beta, con la participación del bosón W.

Partículas - El gluon
Continuamos hoy nuestro recorrido por el mundo de las partículas subatómicas
con la serie Esas maravillosas partículas. Si has seguido la serie desde el principio
(y, si no es así, deberías empezar con el primer artículo sobre el electrón, pues
hay conceptos que se han ido introduciendo a lo largo de la serie y damos por
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sentado ahora), recordarás que los hadrones -las partículas formadas por quarks-
sentían la interacción nuclear fuerte, mientras que otras partículas no.

Las partículas vistas hasta ahora en la serie, incluído el gluón.

Cuando hablamos del pión, dijimos que estas partículas eran las responsables de
la interacción nuclear fuerte residual, que mantiene a los protones y los neutrones
unidos en los núcleos de los átomos. Hoy vamos a estudiar la otra partícula
responsable de la interacción fuerte, pero no la residual sino “la de verdad”: la que
mantiene a los quarks unidos dentro de los hadrones. Esta esquiva pero pegajosa
partícula no es otra que el gluón.
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Antes de hablar del gluón (por cierto, ni qué decir tiene que voy a realizar
simplificaciones atroces, de modo que si eres físico como yo y esto te
parece Barrio Sésamo, que te zurzan), vamos a recapitular un poco, pues hemos
recorrido muchas partículas, y creo que encontrar un paralelismo a la situación
con la que te vas a enfrentar puede ayudarte a entenderla mejor. De modo que,
aunque parezca que lo que voy a decir no tiene nada que ver con los gluones,
paciencia.
Recordarás que existen dos tipos de carga eléctrica, que denominamos positiva y
negativa. Las partículas que tienen carga eléctrica interactúan mediante la fuerza
electromagnética, que se rige, en la física moderna, por la electrodinámica
cuántica. En la electrodinámica cuántica, dos partículas con carga interaccionan
intercambiando fotones - suele decirse, como ya mencionamos en la entrada
sobre el fotón, que esta partícula es la intermediadora de la fuerza
electromagnética.