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Esquema de un tsunami
Este tipo de olas desplazan una cantidad de agua muy superior a las olas
superficiales producidas por el viento. Se calcula que el 90% de estos fenómenos
son provocados por terremotos, en cuyo caso reciben el nombre más correcto y
preciso de «tsunamis tectónicos».[cita requerida] La energía de un maremoto depende
de su altura, de su longitud de onda y de la longitud de su frente. La energía
total descargada sobre una zona costera también dependerá de la cantidad de picos
que lleve el tren de ondas.6 Es frecuente que un tsunami que viaja grandes
distancias, disminuya la altura de sus olas, pero siempre mantendrá una velocidad
determinada por la profundidad sobre la cual el tsunami se desplaza. Normalmente,
en el caso de los tsunamis tectónicos, la altura de la onda de tsunami en aguas
profundas es del orden de 1.0 metros, pero la longitud de onda puede alcanzar
algunos cientos de kilómetros. Esto es lo que permite que aun cuando la altura en
océano abierto sea muy baja, esta altura crezca en forma abrupta al disminuir la
profundidad, con lo cual, al disminuir la velocidad de la parte delantera del
tsunami, necesariamente crezca la altura por transformación de energía cinética en
energía potencial. De esta forma una masa de agua de algunos metros de altura puede
arrasar a su paso hacia el interior.
Índice
1 Causas y fenomenología
1.1 Física de los tsunamis tectónicos
1.2 Dispersión de la energía debido al alargamiento del frente de onda
1.3 Tsunamis con otros orígenes
2 Tsunamis en el pasado
2.1 Isla Santorini (ca. 1620 a. C.)
2.2 Golfo de Cádiz
2.3 Tsunami de Alejandría (365 d. C.)
2.4 Valparaíso (1730)
2.5 Callao (1746)
2.6 Lisboa (1755)
2.7 Krakatoa (1883)
2.8 Mesina (1908)
2.9 Océano Pacífico (1946)
2.10 Alaska (1958)
2.11 Valdivia (1960)
2.12 Colombia (1979)
2.13 Nicaragua (1992)
2.14 Hokkaido (1993)
2.15 Océano Índico (2004)
2.16 Chile Central y Sur (2010)
2.17 Japón (2011)
2.18 Indonesia (2018)
2.19 Erupción del Anak Krakatoa (2018)
3 Sistemas de alerta
4 Prevención
4.1 Las barreras naturales
5 Diferencias entre tsunamis y marejadas
6 Véase también
7 Referencias
8 Enlaces externos
Causas y fenomenología
Antiguamente, el término tsunami se utilizaba para referirse a las olas producidas
por huracanes y temporales que podían entrar tierra adentro, pero estas no dejaban
de ser olas superficiales producidas por el viento. Tampoco se debe confundir con
la ola producida por la marea conocida como macareo. Este es un fenómeno regular y
mucho más lento, aunque en algunos lugares estrechos y de fuerte desnivel pueden
generarse fuertes corrientes.
La mayoría de los tsunamis son originados por terremotos de gran magnitud bajo la
superficie acuática. Para que se origine un tsunami, el fondo marino debe ser
movido de manera abrupta en sentido vertical, de modo que una gran masa de agua del
océano sea impulsada fuera de su equilibrio normal. Cuando esta masa de agua trata
de recuperar su equilibrio genera olas. El tamaño del tsunami estará determinado
por la magnitud de la deformación vertical del fondo marino entre otros parámetros
como la profundidad del lecho marino. No todos los terremotos bajo la superficie
acuática generan tsunamis, sino solo aquellos de gran magnitud, con hipocentro en
el punto de profundidad adecuado.
La zona más afectada por este tipo de fenómenos es el océano Pacífico, debido a que
en él se encuentra la zona de sismos más activa del planeta, el cinturón de fuego.
Por ello, es el único océano con un sistema de alertas verdaderamente eficaz.
La teoría lineal predice que las olas conservarán su energía mientras no rompan en
la costa. La disipación de la energía cerca de la costa dependerá, de las
características del relieve marino. La manera como se disipa dicha energía antes de
romper depende de la relación H/h. Una vez que llega a tierra, la forma en que la
ola rompe depende de la relación H/L. Como L siempre es mucho mayor que H, las olas
romperán como lo hacen las olas bajas y planas. Esta forma de disipar la energía es
poco eficiente, y lleva a la ola adentrarse en tierra como una gran marea.6
En la animación del tsunami del Índico de 2004 se puede observar cómo la onda se
curva por los extremos y cómo Bangladés apenas sufre sus efectos, mientras que Sri
Lanka, en la dirección de la zona central de la ola, la recibe de lleno.
Debido a que la energía de los tsunamis tectónicos es casi constante, pueden llegar
a cruzar océanos y afectar a costas muy alejadas del lugar del suceso. La
trayectoria de las ondas puede modificarse por las variaciones del relieve abisal,
fenómeno que no ocurre con las olas superficiales. En los tsunamis tectónicos, dado
que se producen debido al desplazamiento vertical de una falla, la onda que generan
suele ser un tanto especial. Su frente de onda es recto en casi toda su extensión.
Solo en los extremos se va diluyendo la energía al curvarse. La energía se
concentra, pues, en un frente de onda recto, lo que hace que las zonas situadas
justo en la dirección de la falla se vean relativamente poco afectadas, en
contraste con las zonas que quedan barridas de lleno por la ola, aunque estas se
sitúen mucho más lejos. El peculiar frente de onda es lo que hace que la ola no
pierda energía por simple dispersión geométrica, sobre todo en su zona más central.
El fenómeno es parecido a una onda encajonada en un canal o río. La onda, al no
poder dispersarse, mantiene constante su energía. En un tsunami existe, cierta
dispersión pero, sobre todo, en las zonas más alejadas del centro del frente de
onda recto.
...en ríos (de varios metros de altura: mascaret del río Sena o bore del río Severn
) y en estrechos (como en la pycnoclina del estrecho de Gibraltar, donde pueden
alcanzar hasta cien metros de amplitud aunque sean apenas perceptibles en la
superficie del mar) o en el océano (maremoto es una ola gigantesca en un puerto que
ocurre como etapa final de una onda solitaria que ha recorrido de tres a cuatro mil
kilómetros a unos ochocientos kilómetros por hora, por ejemplo de Alaska a
Hawái).10
Tsunamis con otros orígenes
Existen otros mecanismos generadores de tsunamis menos corrientes que también
pueden producirse por erupciones volcánicas, deslizamientos de tierra, meteoritos,
explosiones submarinas y de origen meteorológico conocidos como meteotsunami11.
Estos fenómenos pueden producir olas enormes, mucho más altas que las de los
tsunamis corrientes. De todas estas causas alternativas, la más común es la de los
deslizamientos de tierra producidos por erupciones volcánicas explosivas, que
pueden hundir islas o montañas enteras en el mar en cuestión de segundos. También
existe la posibilidad de desprendimientos naturales tanto en la superficie como
debajo de ella. Este tipo de maremotos difieren drásticamente de los maremotos
tectónicos.
Tsunamis en el pasado
Se conservan muchas descripciones de olas catastróficas en la Antigüedad,
especialmente en la zona mediterránea.
Golfo de Cádiz
Los investigadores Antonio Rodríguez Ramírez y Juan Antonio Morales González , de
los Departamentos de Geodinámica-Paleontología y Geología de la Facultad de
Ciencias Experimentales de la Universidad de Huelva, han estudiado abundantes
restos de tsunamis en el golfo de Cádiz. Estos estudios se han centrado en el
estuario del Tinto-Odiel y en el del Guadalquivir. Las evidencias más antiguas
corresponden al Guadalquivir con un episodio del 1500-2000 años antes de nuestra
era, afectando a áreas que distan más de 15 km de la costa. En el estuario del
Tinto-Odiel aparecen depósitos sedimentarios relacionados con tsunamis históricos
del 382-395, 881, 1531 y 1755.
Este estudio nos señala que existen zonas predispuestas a que haya tsunamis, es
decir a sufrir esta expulsión de energía por parte de la naturaleza.17
Valparaíso (1730)
Artículo principal: Terremoto de Valparaíso de 1730
El 8 de julio a las 04:45 toda el área central de Chile fue remecida por un fuerte
terremoto que causó daños en Valparaíso, La Serena, Coquimbo, Illapel, Petorca y
Tiltil. El tsunami resultante afectó alrededor de 1000 km de costa. Por primera vez
en su historia, el puerto de Valparaíso fue inundado y severamente dañado. En las
partes bajas de El Almendral todas las casas, fortificaciones y bodegas fueron
destruidas por la inundación. 19También inundó el sector cubierto hoy en día por la
avenida Argentina, llegando hasta los pies de Santos Ossa.20
Callao (1746)
Artículo principal: Terremoto de Lima de 1746
El 28 de octubre de 1746 ocurrió un fuerte terremoto en toda la costa central del
Perú, que tuvo su epicentro en el mar frente a Lima y el Callao, El fuerte sismo
fue causado por el proceso normal de subducción de la Placa de Nazca bajo la Placa
Sudamericana. Unos treinta minutos después del sismo se produjo un tsunami con olas
de 10 a 15 metros de altura que inundaron y destruyeron el Puerto del Callao. Casi
todos los habitantes de la ciudad que en esa época era de unos 5000 aproximadamente
perecieron en este desastre. Puesto que el agua avanzó cerca de 1 legua o 5.57 km
tierra adentro, aun alcanzó a aquellos que trataban de huir hacia Lima. solo 200
personas lograron salvarse aferrándose a objetos de madera y fueron lanzados entre
el área de la costa y la isla San Lorenzo, a una distancia de hasta 8 km. De los 23
barcos anclados en el puerto, 19 se hundieron y 4 fueron llevados tierra adentro.
Lisboa (1755)
Krakatoa (1883)
El 27 de agosto de 1883 a las diez y cinco (hora local),26 la descomunal explosión
del Krakatoa, que hizo desaparecer al citado volcán junto con aproximadamente el
45% de la isla que lo albergaba, produjo una ola de entre 15 y 42 metros de altura,
según las zonas,27 que acabó con la vida de aproximadamente 20.000 personas.28
La unión de magma oscuro con magma claro en el centro del volcán fue lo que originó
dicha explosión. Pero no solo las olas mataron ese día. Enormes coladas
piroclásticas viajaron incluso sobre el fondo marino y emergieron en las costas más
cercanas de Java y Sumatra, haciendo hervir el agua y arrasando todo lo que
encontraban a su paso. Asimismo, la explosión emitió a la estratosfera gran
cantidad de aerosoles, que provocaron una bajada global de las temperaturas.
Además, hubo una serie de erupciones que volvieron a formar un volcán, que recibió
el nombre de Anak Krakatoa, es decir, ‘el hijo del Krakatoa’.
Mesina (1908)
En la madrugada del 28 de diciembre de 190829 se produjo un terrible terremoto en
las regiones de Sicilia y de Calabria, en el sur de Italia. Fue acompañado de un
tsunami que arrasó completamente la ciudad de Mesina, en Sicilia.30La ciudad quedó
totalmente destruida y tuvo que ser levantada de nuevo en el mismo lugar. Se
calcula que murieron cerca de 70.000 personas en la catástrofe (200.000 según
estimaciones de la época).21La ciudad contaba entonces con unos 150.000 habitantes.
También la ciudad de Regio de Calabria, situada al otro lado del estrecho de
Mesina, sufrió importantes consecuencias. Fallecieron unas 15.000 personas, sobre
una población total de 45.000 habitantes.
Alaska (1958)
Artículo principal: Tsunami de bahía Lituya
El 9 de julio de 1958, en la bahía Lituya, al noreste del golfo de Alaska, un
fuerte sismo, de 8,3 grados en la escala de Richter, hizo que se derrumbara
prácticamente una montaña entera, generando una pared de agua que se elevó sobre
los 580 metros, convirtiéndose en la ola más grande de la que se tenga registro,
llegando a calificarse el suceso de megatsunami.
Valdivia (1960)
Artículo principal: Terremoto de Valdivia de 1960
Vista de una calle en el centro de Valdivia tras el maremoto del 22 de mayo de 1960
El terremoto de Valdivia (también llamado el Gran Terremoto de Chile), ocurrido el
22 de mayo de 1960, es el sismo de mayor magnitud registrado hasta ahora por
sismógrafos a nivel mundial. Se produjo a las 15:11 (hora local), tuvo una magnitud
de 9,5 en la escala de Richter y una intensidad de XI a XII en la escala de
Mercalli, y afectó al sur de Chile. Su epicentro se localizó en Valdivia, a los
39,5º de latitud sur y a 74,5º de longitud oeste; el hipocentro se localizó a 35 km
de profundidad, aproximadamente 700 km al sur de Santiago. El sismo causó un
maremoto que se propagó por el océano Pacífico y devastó Hilo a 10 000 km del
epicentro, como también las regiones costeras de Sudamérica. El número total de
víctimas fatales causadas por la combinación de terremoto y maremoto se estima en
3000.
En los minutos posteriores un maremoto arrasó lo poco que quedaba en pie. El mar se
recogió por algunos minutos y luego una gran ola se levantó acabando a su paso con
casas, animales, puentes, botes y, por supuesto, muchas vidas humanas. Cuando el
mar se recogió varios metros, la gente pensó que el peligro había pasado y en vez
de alejarse caminaron hacia las playas, recogiendo pescados, moluscos y otros
residuos marinos. Para el momento en que se percataron de la gran ola, ya era
demasiado tarde.31
Como consecuencia del terremoto se originó un tsunami que arrasó con algunos
lugares de las costas de Japón (142 muertes y daños por 50 millones de dólares),
Hawái (61 fallecimientos y 75 millones de dólares en daños), Filipinas (32 víctimas
y desaparecidos). La costa oeste de Estados Unidos también registró un maremoto,
que provocó daños por más de medio millón de dólares estadounidenses.
Colombia (1979)
Artículo principal: Terremoto de Colombia de 1979
Un terremoto importante de magnitud 8,1 grados Richter ocurrió a las 02:59:43 (UTC)
el 12 de diciembre de 1979 a lo largo de la costa pacífica de Colombia y el
Ecuador. El terremoto y tsunami asociado fueron responsables de la destrucción de
por lo menos seis municipios de pesca y de la muerte de centenares de personas en
el departamento de Nariño en Colombia. El terremoto se sintió en Bogotá, Pereira,
Cali, Popayán, Buenaventura, Medellín y otras ciudades y partes importantes en
Colombia, y en Guayaquil, Esmeraldas, Quito y otras partes de Ecuador. El tsunami
de Tumaco causó, al romper contra la costa, gran destrucción en la ciudad de Tumaco
y las poblaciones de El Charco, San Juan, Mosquera y Salahonda en el Pacífico
colombiano. Este fenómeno dejó un saldo de 259 muertos, 798 heridos y 95
desaparecidos.
Nicaragua (1992)
Un terremoto ocurrido en las costas del pacífico de Nicaragua, de entre 7,2 y 7,8
grados en la escala de Richter, el 2 de septiembre de 1992, provocó un tsunami con
olas de hasta 10 metros de altura, que azotó gran parte de la costa del Pacífico de
este país, provocando más de 170 muertos y afectando a más de 40.000 personas, en
al menos una veintena de comunidades, entre ellas San Juan del Sur. 32
Hokkaido (1993)
Un tsunami imprevisto ocurrió a lo largo de la costa de Hokkaido en Japón, como
consecuencia de un terremoto, el 12 de julio de 1993. Como resultado, 202 personas
de la pequeña isla de Okushiri perdieron la vida, y centenares resultaron heridas.
Este maremoto provocó que algunas oficinas cayeran en quiebra, las olas adquirieron
una altura de 31 metros, pero solo atacó a esta isla.
El terremoto fue de 9,1 grados: el tercero más poderoso tras el terremoto de Alaska
(9,2) y de Valdivia (Chile) de 1960 (9,5). En Banda Aceh formó una pared de agua de
10 o 18 m de altura penetrando en la isla 1 o 3 km desde la costa al interior; solo
en la isla de Sumatra murieron 228.440 personas o más. Sucesivas olas llegaron a
Tailandia, con olas de 15 metros que mataron a 5.388 personas; en la India murieron
10.744 personas y en Sri Lanka, hubo 30.959 víctimas. Este tremendo tsunami fue
debido además de a su gran magnitud (9,1), a que el epicentro estuvo solo a 9 km de
profundidad, y a que la rotura de la placa tectónica fue de 1.600 km de longitud
(600 km más que en el terremoto de Chile de 1960).
Un fuerte tsunami impactó las costas chilenas como producto del terremoto,
destruyendo varias localidades ya devastadas por el impacto telúrico. El
Archipiélago de Juan Fernández, pese a no sentir el sismo, fue impactado por las
marejadas que arrasaron con su único poblado, San Juan Bautista, en la Isla
Robinson Crusoe. La alerta de tsunami generada para el océano Pacífico se extendió
posteriormente a 53 países ubicados a lo largo de gran parte de su cuenca, llegando
a Perú, Ecuador, Colombia, Panamá, Costa Rica, la Antártida, Nueva Zelanda, la
Polinesia Francesa y las costas de Hawái.
El sismo es considerado como el segundo más fuerte en la historia del país y uno de
los diez más fuertes registrados por la humanidad. solo es superado a nivel
nacional por el cataclismo del terremoto de Valdivia de 1960, el de mayor
intensidad registrado mediante sismómetros. El sismo chileno fue 31 veces más
fuerte y liberó cerca de 178 veces más energía que el devastador terremoto de Haití
ocurrido el mes anterior. La energía liberada fue cercana a 100 000 bombas atómicas
como la liberada en Hiroshima en 1945.
Japón (2011)
Artículo principal: Terremoto y tsunami de Japón de 2011
Tras el sismo se generó una alerta de maremoto (tsunami) para la costa pacífica del
Japón y otros países, incluidos Nueva Zelanda, Australia, Rusia, Guam, Filipinas,
Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Nauru, Hawái, islas Marianas del Norte, Estados
Unidos, Taiwán, América Central, México y las costas de América del Sur,
especialmente Colombia, Ecuador, Perú y Chile.33 La alerta de tsunami emitida por
el Japón fue la más grave en su escala local de alerta, lo que implica que se
esperaba una ola de 10 metros de altura. La agencia de noticias Kyodo informó que
un tsunami de 4 m de altura había golpeado la Prefectura de Iwate en Japón. Se
observó un tsunami de 10 metros de altura en el aeropuerto de Sendai, en la
prefectura de Miyagi,34 que quedó inundado, con olas que barrieron coches y
edificios a medida que se adentraban en tierra.35
Se habrían detectado, horas más tarde, alrededor de 105 réplicas del terremoto, una
alerta máxima nuclear y 1.000 veces más radiación de lo que producía el Japón mismo
debido a los incendios ocasionados en una planta atómica. Se temía más tarde una
posible fuga radiactiva.
Finalmente el tsunami azotó las costas de Hawái y toda la costa sudamericana con
daños mínimos gracias a los sistemas de alerta temprana liderados por el Centro de
Alerta de Tsunamis del Pacífico.
Indonesia (2018)
Artículo principal: Terremoto de Célebes de 2018
Fue un tsunami causado por un sismo de magnitud 7,0 en la escala de Richter.
Registrado el día viernes 28 de septiembre del año 2018. Dejando un total de 1995
fallecidos. ´
Sistemas de alerta
Prevención
Las barreras naturales
Un informe publicado por el PNUE sugiere que el tsunami del 26 de diciembre de 2004
provocó menos daños en las zonas en que existían barreras naturales, como los
manglares, los arrecifes coralinos o la vegetación costera. Un estudio japonés
sobre este tsunami en Sri Lanka estableció, con ayuda de una modelización sobre
imágenes satelitales, los parámetros de resistencia costera en función de las
diferentes clases de árboles.36
Las fallas presentes en las costas del océano Pacífico, donde las placas tectónicas
se introducen bruscamente bajo la placa continental, provocan un fenómeno llamado
subducción, lo que genera maremotos con frecuencia. Derrumbes y erupciones
volcánicas submarinas pueden provocar fenómenos similares.
Japón, por su ubicación geográfica, es el país más golpeado por los tsunamis.37